《暖风迟日》罗浪

40、痨公主

　　管临所任的司庑位于皇城外，主承中书省非机密级别的册文与考帐，夜班负责将当日上头执笔制定的文书誊录翻抄，赶在次日天明前发向下级或外省。

　　说白了，干的皆是些照本宣科收发抄录的重复性劳动，虽用的是笔，同僚私下无不自嘲为“体力活儿”。

　　听起来同属中书省，但区区一个中书省录事，与“文士之极任”的中书舍人那可是地下天上的距离，哪有机会轻易见到，遑论谈及机密。

　　管临想起先前二姐所说，暗叹口气。连誊了一个多时辰写到手腕酸麻，撂笔起身休歇片刻，信步出到堂外夜色中，只见庭院中几个闲散的同僚正围拢着一人高谈阔论。

　　那被围在中间的打眼一见管临，扬着下巴招呼道：“管老弟，可是要恭喜恭喜。”

　　管临不明所以，那人见状，拨开面前人，直向他走来。

　　此人名屠万山，在光禄寺挂主簿职，是京里有名的一个官串子。屠家据说祖上是个京郊杀猪的，因当年闹牛羊瘟，赶猪进京趁势起价捞了一笔，自此积累走上经商路，开酒楼，办典当行，一代代逐渐涉猎各业，如今已是炎京数得上号的几大富贾家族之一。

　　这屠万山还算读过些书，十几年前祖坟冒青烟蒙中了举。但其人胸无大志，衣食无忧，万事遂意，娶了十三房娇妻美妾过得本就比神仙还逍遥，排到需外任的官职，也断然不肯离开炎京，直到守着挂到个分外对口的芝麻京官，才勉强就任。

　　文人多看重出身，屠万山本人虽没杀过一天猪，奈何他偏偏就姓屠，祖上烙印天然呈现，常为仕场所不齿。还好此人奇就奇在志趣不在官场攀爬，而在于天生爱八卦，皇城内外社交渊源与裙带的盘根错节，全炎京没人比之更门清，他也因此化爱好为事业，私下开了多家协办科举互保手续的“书铺”，仗着自己总能风闻第一手资料，打通官场预备役八卦通道。

　　管临便是去年与肖子平刚来京时在书铺中与他结识，明明当时也未聊过几句，日后管临进了太学，肖子平春闱及至授了官，这屠万山却逢人便吹他当时如何慧眼如炬，初见便知这舅甥俩绝非等闲。

　　见屠万山呼着己名走来，管临不亲不疏一揖：“屠主簿。”

　　“哎，见外，喊屠兄。”这屠万山锦衣缎袍，着金戴银，浑身上下都是屠员外本外，没有一丝官气，“管老弟你这冲天的速度，简直是中了头彩啊。”

　　管临只当他说的还是自己释褐衣绿这一遭，虽心中并无半分得意，少不得还是客套回道：“多谢屠兄关照。”

　　屠万山很领情地点点头：“当初一见老弟你，我就说是个深藏不露的角色，要文的有文的，要武的这也排得上数，老哥绝对看好你。”

　　管临这下听不懂了：“要什么武的？”

　　屠万山扬扬眉：“冬狩么，当然要比武的。”

　　“冬狩？”越听越懵。

　　发现管临本人还未知晓，屠万山倒有些得意：“难不成你还不知今年冬狩随行名单上有你？”

　　管临摇头：“不知。”

　　听到“冬狩”二字，便旁有闲人目光投来。屠万山见状更故作神秘，推了推管临引开几步外，语道：“亏得私下议论都猜是看中你，你倒装得一问三不知。”

　　管临诚心请教：“屠兄，我该知甚么？”

　　“这冬狩年年举办，往年都只是宗室子弟和武将随行，今年特意点了你们这些个年轻新秀去，告诉老弟你，这分明就是在为六公主物色驸马爷，可要把握好良机。”

　　“六公主？”信息接连袭来，管临应接不暇，“可是先帝六女奉玉公主？”

　　“自然是她，瞽圣生前最得意的一个女儿，”论宫廷亲缘，屠万山最为知底，“难得如今跟大掌柜相处也不错，如此大张旗鼓为之择婿冲喜……虽说这六长公主有痨病，活不长，但到底是个公主，若当上这驸马爷，仕途那可不如虎添翼？想想当年的竹西君，再有才华不也是娶了个公主才升得那么快！也不怪乎这帮子世家子弟们个个摩拳擦掌，势在必得……不过管老弟，我还是最看好你，论年龄你正相当，论资历，若不是上头已经暗自属意于你，这冬狩要说根本就召不到你头上……”

　　“世家子弟个个摩拳擦掌，欲好好表现？”管临突然想到什么。

　　“当然啦，没见京郊最近都是圈地练狩的，你家那探花郎听说不也练得不亦乐乎，倒没拉你一起？其实这肖老弟，我看与痨公主也挺相衬……讲真若不是你老哥我年长了十几岁，说不准也努把劲到面前讨个公主欢心试试，不为色，不为利，就为个皇亲国戚，这娶个公主进门，娘亲大人做梦只怕都笑出声来……生不逢时啊，唉……”屠万山满嘴跑马，一时想入非非。

　　“如此说，公主本人也要亲临狩场？”

　　屠万山见少年郎果然一听此说便开始急迫在意，歪嘴一笑：“今年到场的妙龄千金恐怕还不止痨公主一个，此话，也就只有我知。管老弟好生表现，终身大事，一锤定音的良机，可别怪老哥未提点你。”

　　正说着，有人来将“屠二爷”唤去，这屠万山本是晚间酒局后路过此庑，见灯火通明，无事进来磨牙闲聊，官中少有他不认识的面孔，遇谁但凡互相瞧得起，都能侃上几句。

　　管临装着一肚子新讯，心事重重迈回堂内，旁有一同僚才窃闻他二人只言片语，怀着一脸羡慕，忍不住打探：“逢疏，是要去随驾冬狩？”

　　“屠主簿随口乱讲，谁知真假。”

　　那同僚却甚为当真：“屠老二说的，肯定是没错了。他一年到头光禄寺事务只负责此一项，全程紧跟，数他样样知晓得清楚。”

　　“哦？”管临倒好奇，“为何由他负责此一项？”

　　“冬狩都是当日就要处置猎物战果，”同僚撇撇嘴，不掩语气鄙夷，“这杀猪掏羊收拾下水的事，谁比他屠家更擅长？”

　　论及娶亲，倒并非头遭。自从管临与肖子平合赁了新居，那不甚起眼的院舍就几乎被全炎京的行媒踏破门槛——一个是华茂春松探花郎，一个是芝兰玉树夺锦才，御前红人的气息总能在坊间微妙而飞速地散播开来，如何不令全京有闺阁待嫁之家闻风而动。

　　管临曾被此阵势震慑，只以年岁尚小、为时尚早理由相拒——明明弱冠前娶亲亦实为平常。

　　已过弱冠之年的肖子平更无从拒起，偏他也是兴致索然，行媒举的那些人家与八字，他看都不看一眼。

　　管临还只当他是功未成，业未定，谨待父母之命，暂无心于此。谁想若按屠万山这番道理，竟是心中早有盘算，直奔着高枝去？

　　一推及此，管临心中更生纠结：至今未将找到迟栏一事告知，为二姐安全考虑，只觉越少闲人知晓其下落越好。

　　可子平于此，究竟算不算“闲人”？

　　果不其然，过了三四日，正式通告下达，管临与肖子平皆被召往今季冬狩。

　　大炎开国以来，本有秋狝的传统，当年武帝盛世，北退胡匪于望兴关千里开外，划下百年来北境疆域之最，于关外建立迩戎围场，距炎京单程便要行上十数日，年年携百将同狩，声势浩大，震慑四海。

　　后一朝不如一朝，夷狄死灰复燃，节节推进，兴幽七州尽失，直至见午之乱，炎周天下已是尊严扫地，对胡人极尽卑躬退让，秋狝早不复当年耀武扬威本质及底气。

　　加上傀儡和宜帝又是个瞎子，狩猎无从搞起，名义上多少掩盖了无法再前往望兴关以北的尴尬。这秋狝一荒废，便是三十余年。

　　及至周琅返炎登基，才又起意恢复围猎传统。却只择地在京西几十里外丛林荒地，建了一个与迩戎相比堪称袖珍的围场，时节也刻意区别改为冬狩，其规模声势与当年炫武天下相比，只似皇室内部自娱自乐。

　　然而这一方向微转暗含的意义，难免遭全炎百姓非议：官方矛头由北转西，这明晃晃的，炎京到底是汉人还是胡人的朝廷？

　　卯时未到，冬夜深沉如漆，地上残雪却映着将逝的月色，不时闪出冷冷的贼光。

　　管临洗漱穿戴整齐出到院中，却见肖子平闲梳着马鬃，似已等待有一会儿了。

　　“你骑马先去便是，不用等我。”

　　不似世家子弟们各都自备专用的良驹，管临无马，已提前跟上头报备，到宫前集合领官马出行，临时对付几天罢了。子平的马是何时买的？他都不知。

　　肖子平表示不急：“我牵马与你步行去。”

　　也罢，黑灯瞎火，两人同行总归好。管临跟在肖子平和马后头，出院落来到街巷上。借着两旁各家宅门外的灯笼，才仔细看清肖子平自上至下整装一新：内里一身玄色骑服，外罩墨绒镶金线轻裘，颜色倒是低调持重，但细节之合体，质地之华贵，一看就似用心考量过。

　　再反观自己，不过穿着平日的絮棉长袄，二姐给的狐狸皮大氅似该当此场合，却既是不舍，更懒得为此一扮。

　　一想到二姐，再看看眼前的子平，管临心中微感异样，直不愿相信所谓竞当驸马之说。

　　肖子平不知想起什么，突转过头来，却见管临正神情复杂紧盯着他，微一蹙眉：“怎么？”

　　管临看向别处：“无事。”

　　肖子平扫眼一个打量，问道：“今日佩你那不离身的剑倒是正当，怎么没带？”

　　管临无从跟他细说此间心思，简答道：“不想带。”

　　肖子平竟却含讽目光中透出一点满意：“算你还知道轻重。”

　　这话怎么听都不太对味，管临又想起他曾在圣前大眼不眨，生怕连累，说从未在琴州见过竹西君，当时听到心中那种杂糅着惊讶、不解，外加一丝失望与陌生的情绪，重又绰绰浮了上来。

　　“若是迟二小姐今突立于面前，你也只当装不认识，掩面而过吧？”

　　肖子平脸色震了震，脚步放缓。

　　管临无意等他作答，一个擦肩大步迈到了前头。

　　肖子平受着这份没来由的气鼓鼓，一时若有所思。