152、秦女休（一） ...
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星辰漫天，夜色澄明。
长风吹过荒岭，将断断续续的芦管声一荡接一荡传漾开去，幽咽苍凉，如诉如泣。
却再传不进谁人耳中，得到谁的回应。
迟阶感觉自己醉卧在一块浮冰之上。
一身的刀伤箭创都已凝结于寒冻，五脏六腑被彻骨的冰冷僵封，浮冰似压碾过残草污流，载着他萍飘蓬转。不知从何处来，不知往何处去。
“……兄弟，醒醒，听得见吗？”
有乡音浓重的治州土话似从很遥远的地方传来。
烟火气。
与伤口血肉粘连的衣衫被小心剥去，冻实在腿脚上的皮靴费了好大气力才免于伤筋动骨被拔开。安置一席卧榻上，热潮滚滚袭来，一刹覆笼全身。
并不觉舒缓，四肢百骸才一恢复知觉，立时感到如入熔炉炼狱般的捣髓之痛。
“血！血！”不知又熬过几时，有孩童惊恐嚎叫。
围拢的好心人们手忙脚乱起来。
迟阶推不开沉封的眼皮，却在无孔不入的极端痛楚中，如逢老友般地默然叹息一声。
禁锢已久的浓黑毒血如狂涛巨浪，瞬间蒸融破堤。
这噬心挖骨的煎迫感他一点也不陌生，不同的是在这逐渐痛到麻木的混沌中，却唯独清晰感知手指上一处微不足道的剑创，丝丝尖锐地直刺他的心脏，纵放出去全部奔腾温热的血流，将最后一缕清明的意识驱散抽尽。
“止不住啊，止不住……”乡医绝望宣告，“怕是救不成了。”
宅心仁厚的村民抹下一头汗，低沉叹息：“去请珊蛮罢。”
珊蛮。
边境汉民村落也有这从北胡传来的风俗。
迟阶听在耳中，依稀了然。
此生也算积德，临了还有人给送魂超度。
——
“邢大人，崖下山坳沟壑都搜遍了，”昆西驺快马追来报信，“没发现足迹，也没搜见尸首。”
“继续搜，”邢休忧虑未消，手里地图一路未曾放下，心中盘算着渊谷那头，“纠绝谷以北可有村庄人家？派人过去挨家挨户盘查。量他就算没摔死也逃不去多远。陛下严令，此人死要见尸！”
“是。”
天色已近破晓，归程的马车在崎岖山路中颠簸了一夜，速度并不比人脚力快多少，邢休睡睡醒醒早已劳顿不堪，放下车帘，望向车中同乘的囚客，发现对方沉默僵坐，始未合眼。
他从头到尾只问过一句：“周祈何在？”
“在另座山头已乘上快马，先一步赶回。逢疏大可放心，陛下一言九鼎。”
便别过眼去，再不言语。
他一身尘土却不见疲累，面色苍寒，几拨昆西驺快马前来报告搜寻进度，他听在耳中，未见丝毫动容。
邢休暗中观察，摸不透他的情绪。
起初惊叹后生可畏，跟当年他老子的书生意气优柔寡断相比，这儿子杀伐狠绝，望准形势，既欲投诚，便毫无所谓的仁义气节纠结扭捏，当机立断反相刀戈，一点不拖泥带水。
此时一路见他整个人犹如灵魂出窍，毫不见急欲换取偿报承诺的殷切，倒像是一副生无所恋的决绝之状，却又警觉起来……别是暗怀着什么玉石俱焚的死志？
邢休困意骤散，炯炯视之。此人身份特殊，绝不能等闲对待，于他陛下千秋大业大有助益，今日既能诱杀迟阶，但只循循善诱，如法炮制，亦可期不费一兵一卒，尽快将周璐也收服铲除。
邢休清清喉咙，三寸不烂之舌又到了用武之地，虽未能给陛下亲手带回六一十的人头，彻底收服这颗能助以不战而胜的关键棋子，也算功劳甚巨，不虚此行。
管临听完他一通口若悬河的拉拢许诺，似没有一项威逼利诱真正诱到了他心坎上。
“邢大人，”他终于开口，“我有一问。”
邢休被他突然回应的冰冷声音激得一凛，忙道：“你说。”
管临侧头视来，眼眸幽深不见底，语气却透出发心自腑的费解迷茫：“高官，厚禄，盛誉，清名，年纪轻轻都已历遍享尽，你们还能拿出什么，令人终生誓死效忠？”
邢休怔了怔，转念便咂品出了这句话的另有所指。
这不是在替自己问，而是在追究他的父亲。
邢休皱皮耷拉的双眼微眯，看向管临，眼神仿佛幽幽穿过这张同样气度沉稳的年轻面孔，同样儒雅深致的不凡风姿，穿过风云动荡的四十余年，回到自己尚为贺郡王麾下一名不起眼门客的往昔时光……
见午四年，周澜前线抵御胡敌，屡遭败仗，向朝廷请求增派战备物资。
炎京龙椅上的亲弟弟向来对皇兄倚重深信，有求必应，只这一回，随大批物资同来的除了几个早就熟面熟心的巡查钦差，还多了一位名满天下、周渊深为赏识的新晋阁臣——
管正轩在陵州内外闲晃了几日，尽管遭遇重重遮挡，道道障眼，但训练有素营地数里的死士私兵，广纳于天下的幕僚谋臣，廪实充足的储备，虚写瞒报的账目，种种极度危险而隐秘的迹象都未逃过他的敏锐嗅觉。
时机尚未成熟，一个折子参奏报回去，就可能打草惊龙，兄弟阋墙，尚未筹备妥当的大业战役被迫提前打响。
流水一般的奇珍异宝送向管大学士下榻的客馆，说客谋士往来出入。
周澜早就想与炎京内阁谋臣搭上一线，苦于无罅渗透，但他天性刚硬暴躁，毕生信仰唯有武力至上一条。他下达密令，要么为己所用，要么永绝后患。
刺客已妥当埋伏在送别宴后的归路上，暗杀一个手无缚鸡之力的文臣毫无难度，西境边城民风彪悍路途艰险，始末缘由都不用编。
管正轩漠然喝下一杯送别酒，与周澜体面恭敬地告辞，全然未意识到此去危矣。他风华正茂，满腹经纶与壮志，为当今钦点提拔，忠心贯日，风骨傲然，眼过千金如浮云，始终自恃浩然正气足以击退一切魑魅罔两。
丝竹曼奏，仙乐悠扬，宴席已近尾声，最后一名助兴舞姬翩跹上场。
管正轩拭了拭酒酣冒出的汗，无意间扫眼望去。
一眼千年。
……
邢休换了种目光打量向管临的眉眼轮廓，拈须诡笑。
还真是钟灵毓秀，集各所长。
……
那舞姬仙姿佚貌自不必说，耐人寻味的是其勾魂夺魄的媚态下，实只一副细瘦稚嫩的身板，青涩无邪的面容。
是时才不过十岁。
周澜见多历广，深谙风月，哪里看不透这痴望眼神，谁想得到，清风峻节的管大才子竟暗藏这等趣味？当即了然狞笑，大手一挥，赏！
然而乐停舞罢，却从席间莽撞冒出个王孙少年，手上持着一袭华贵羽袍，为那舞姬悉心披盖，并高声向仆从命道：“傻愣着干什么？还不赶快给攸莲翁主设案添箸？”
翁主？
连周澜听来都一头雾水，看向自己这个文韬武略皆不出众的小儿子，周迨。
一直屏到席后，在管正轩醉意醺然被挽留来日再走不迟当即就同意下来的席后，周迨才与父亲说出心中谋略。
也是从那时起，同坐席间根本凑不上插言一语的年轻谋士邢休，心中已暗将这少年奉为自己将终身效忠辅佐的君主。
因为这家伙才小小年纪，就将人心谋算于指掌，太过强大而可怖。
周迨向周澜谏道：一时之赏，哪比得过长久惦念？父亲欲拉拢收服管正轩，要么捉其把柄，要么诱之以长利。以一低贱舞姬相贿，他若得手来日便倦，未尝念及父亲恩惠；若二人情投意合，又难保攸莲听从指派，放她同去往后鞭长莫及。
莫若一面令这攸莲百般动情献媚，一面高高抬起她的身份，直做出副两情相悦，恨不相逢未娶时的幽怨之状，最合他文人骚客的脾性。保教他管大才子相思刻骨，牵肠挂肚，触手可及，却又百求不得。
方是令其长久受制于父王的良策。
简言之，就是得到不如得不到，一根胡萝卜吊死他。
周澜刮目。
当时父子谋划种种心领神会的猥琐揣测，却被后来曲折意外的现实既验证，又击破。
因为谁也不曾料到，这一吊，便足足吊缠了二十余年。
———
咚，咚，咚。
重槌鼓声震耳，迟阶在一片烟雾缭绕中恍惚苏醒。
他不知自己已是阴曹新客，还是当上了天国上宾，眼前一片冥昭瞢暗，先尝试动了动四肢脖颈。
顿时……阵阵真实无匹的痛感争先恐后地欢快提醒他，肉身仍有幸滞留在这一世的万丈红尘。
但那痛觉细品又有些不同往常，长久以来体内那股无时不在吞噬一切的玄厄压迫感暂时匿去了，取而代之的是身上一抽又一抽真切明确的伤创之痛。
他目力渐渐适应晦暗的光线，垂眼看清了被五花大绑的自己。再次发力摇动手脚，确认不仅被绑得结实，而且周身乏力到了极致，似乎已几日几夜未进米水，又遭千刀万剐折磨殆尽，整个人被抽空了一般。
嘀嗒，嘀嗒。
他侧头看去，见地上有个破碗，不，不止一个，窄榻两侧多个残盏旧碗，正盛接着从他全身各处缓慢引下的浓红浆液。
等等。他这是在被……放血？
“你醒了？”
鼓声乍停，一个清冷的嗓声从屋室那头传来。
四处鬼火幽幽，终有一盏暖黄灯烛被点亮，那人背对此方，收整了鼓槌，脱下宽大层叠的虫兽纹神裙，摘卸熊皮飘带的神帽，腰上有佩铃轻叮作响。
女珊蛮。
迟阶神志只半清醒恢复，已精准判断出。
此人身形窈窕，细腰如柳，步履轻盈，神帽甫一摘下，一头乌发如一瀑墨缎垂云，烛火隐约映出脸颊清致流畅的线条。
还是个年轻貌美的女珊蛮。
迟阶眼望她缓缓步来，心里不着调地揣测。
然而人终于走近，灯烛举起，面容无遮无挡示于眼前，却让他暗呼一惊！
这张脸……不能叫不美。
几乎称得上可怖、怪异、狰狞。
一张面皮坑洼褶皱，除有烫灼难复的痕迹，更有几道深损及骨的伤痕，将五官线条分隔得支离破碎，一双长睫墨瞳大概本应是极美的，但被光秃的眉骨和斜穿一道狞疤衬托，锐眸盯看来时，顿让人遍体生寒。
迟阶周身被牢牢绑固不能动，只一双眼可自主调动。他却坚持望着这张诡异的面容靠近，没让惊异显露出半分。
“劳烦珊蛮给我敲鼓摇铃，问问，”他一垂眼示指自己，有气无力道，“这是什么新兴的送魂仪式？”
珊蛮神色严冷古怪，她除脸之外的发肤体态明明看着如此年轻，眼神却暴露了一切，甚至令迟阶一瞬感觉，这几乎算得上他打小至今，见过最苍老的一个人。
她问：“你叫什么名字？”
迟阶略思，答：“古堇。”
他各种身份化名太多了，此时脑中只倏忽闪过这个在兴城给方家军当教头时，管临帮他拟的临时假名。
暗应他的身份：半胡，半漢。
珊蛮眼神鹰隼般凶戾，暗自狠狠考量一番，最终不置可否，转追问道：“你乃和宜二十三年盛夏所生，是也不是？”
这下才真令迟阶显露惊奇了。
和宜二十三年七月十六，一点不错。
他收敛讶色，反客为主：“请教前辈尊姓高名？”
两人各说各话。珊蛮举近灯烛，再次仔仔细细地观摩这张醒来后生动些许的脸，最终似是失望，似是厌恶，摇头道：“你长得不像她，不像我们，更像你父亲吧。”
倒是……也没有？
从小到大好像周围都说他像母亲更多，“胡胡公主生的小胡子”，声名远播。
“你认识我母亲？”
迟阶问间自己也琢磨，不对吧，母亲一辈子连炎京都没机会出过，上哪见过这治州边境深山老林里一个神神叨叨怪腔怪调的女珊蛮。
听口气是莫鞯那头的亲缘？可他偏又对莫鞯部族再熟悉不过，这女子从言语口音到相貌轮廓，没丝毫莫鞯王室特征。
他对这副明显后天损毁的面容悉心看了又看，蓦地，眉眼间忽有一丝奇异的熟稔，轻轻拨动了他的心弦。
“何止见过。”
珊蛮冷嗤，手上灯烛一转，往迟阶身上照去，对此话题却并不欲再继续。
“你的伤，你身体里，”她举灯研看向滴血渐变的色泽，皱眉问，“哪里中的这不干净东西？”
迟阶现如俎上鱼肉，挣不动，也没大想挣，对这珊蛮无限好奇的同时，亦油然升起一丝信任与无所谓，坦诚答：“阿拉坦丘，谪越人。”
“原来如此，又是他，”一道怒色从珊蛮沟壑崎岖的眉宇间闪过，“我见过有人被这个蛊折磨至死。”
迟阶想摊摊手，但双臂都在被紧勒放血，不知为什么，这种清晰知觉着滴滴血液从自己指端溢出的感受竟莫名舒畅，他甚至暗暗试图调动微弱不堪的内息，主动往外挤一挤。
“但是你跟他们不同，”珊蛮再度搭腕诊脉，“有人封了你七处大穴，暂止住毒蛊噬心，承诺你几年断药活命？”
迟阶挑挑眉，刮目看去。世外有高人啊，横契大手笔，给她断得这么准？
“庸医，哪里来的庸医！”珊蛮却鄙夷大骂，“这毒蛊本伤不了你，自你成年后，体内的玉魄会越来越强盛显效，足以帮你消解对抗此蛊，消融后你该将残血放出，才能彻底涤清。如此一味封血止蛊，差点反害了你性命。”
“玉魄？我……体内？！”迟阶这下彻底听傻了，是在说哪门子痴言怪语？
珊蛮对上他这副呆愣神情，痛心疾首，似乎并不甘承认他身份，却又忍不住终与他言明——
“你，这个孽种，是我朗格日族嫡血传魄，今时唯一在世的男子了。”
作者有话说
第152章 秦女休（一）
