142、寤寐求 ...
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“康州失守！晏长河已率炎军全面占领州府，现正收拢降俘，招兵买马，估已集结七万兵马之众，整顿待发，直指我陵州南大屏障永定关！”
战讯一到，贺朝满廷震动。
炎贺两地隔着天堑丘泯山，东西分治格局已有数十年之久，当今贺帝周迨继承先父周澜遗志，自恃正统，口口声声要早日打回炎京，实现汉地一统。
两边战乱不休，近年来却仅止于边境一带的过界互扰，炎廷年初派出靖西军前来平定贺乱，本不过为缓解局部战势，论兵力和决心，尚未做好直接捅穿贺贼伪都陵州的准备。
谁没料到，这支护送奉玉长公主谈判的靖西军却如脱缰烈马，展翅之鹰，一步步蓄养出自己的强悍实力与意志，愈挫愈勇，日益壮大，百折不挠。
炎军围攻贺地军防重镇康州，整整三日三夜才拿下，晏长河这场攻坚战打得极其顽强硬朗，炎军似乎上下狠铆着一口气，就要昭显此次北伐势在必得，年轻的新主帅也绝不是个纸上谈兵的花架子。
“七万兵马？”贺廷中有人细算，提出疑问，“炎军受辛州中枢调度的兵力总共才不足八万，晏长河分出韩子奇一半精兵防范蕃人，康州一战又少说有上万伤亡，他哪里能几日内又平地集结出七万兵马？”
“虚张声势罢了，摆明是在混淆视听——炎军真正的精锐部队正往武登一带集结，”兵部侍郎嗅觉敏锐，指着舆图上偏西纵向一线道，“多支先行军埋伏在此，通往康州的粮道悉被骚扰，这伙炎兵极为熟悉我粮道地形，打法也出奇无赖，沿途下绊设陷，夜半乔装偷袭，神出鬼没，只管冲乱就跑，将我后备军切割得七零八散，疲惫不堪，致使粮草辎重与增援军未能及时赶到解救康州——欲以卵击石强攻永定关是假，绕攻武登才是他们此战真正目的！”
近半月来，炎军战术诡变多端，用兵有如遍地开花，令人摸不清虚实。
“敌军中想是有降将投诚献策！”从前线亲带回战报的军将愤恼道，“太过熟悉我军战略部署，步步算在我军谋略之先，直击我军后方命门。”
贺帝周迨脸色一阴，突起的思绪被近旁右相邢休尽收眼底。
“放肆！”邢休及时发怒，“败军之将，自己怠战失城，还跑回来妄扬炎军志气，找甚么开脱藉口？”
“传会宁吕维，增领三万兵接管永定关，”在众将惶恐羞愧中，御座上周迨终于开口，拍板出一个令人暗诧的换将决策，“拿不回康州，提头见朕！”
朝后，在一队金毛绿眼的西域武士森严护卫中，贺帝转御后殿书房。邢休照常寸步跟随，见周迨神色焦虑不散，揣度慰道：“此次委吕维以重兵，正正彰显了陛下用人不疑，疑人不用之天威气度。吕维也必将感恩戴德，全力以赴报效朝廷。”
“吕维，量他不敢不报效，”周迨浓云压顶，心思却并没在那上，“朕更纳罕，这晏长河初领重兵何等本事，一来就给炎军带出个脱胎换骨？他强攻康州这一套，手段全是他师父曾阔教出来的，老三板斧，吕维收拾他绰绰有余。但武登埋伏的这一支散兵游勇，不按常规，打法路子却有些……知根知底，似曾相识。”
邢休辅佐周迨大半辈子，凡事心有灵犀，对周迨心底阴影忌惮摸得门儿清：“陛下莫不是怀疑……鞊罕人跟炎京现今互市得热火朝天，两边朝廷往来频繁，暗里互通个战术倒也不无可能。但赫布楞在上京一战已被莫鞯人废了，鞊罕格尼手下无良将，跟周琅也不至于献计献策到如此地步。”
“待我收复炎京，再与他彻算前账，”周迨望北，目现凶戾，“死要见尸。”
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迟阶持着小刻刀的手一颤，眼见着一缝血从被割破的食指涌出，渗染了正在胡乱雕刻的柘朴木。
他怔看这血流，深浓毒紫依旧。不禁摁指一搓，心中只自笑痴妄。
这些日来体况稍复，随商队一路游至前线，又被赶鸭子上架重返战场，小打小闹都撑下来了，甚至偶尔激扬忘我，竟生出神勇不减当年，还能再战五百载的错觉。
果然回光返照吧。哪可能真有奇迹降世？
两月前从炎京独自逃离，其时已完全是残骨支离力尽神危的濒死状况，他浑浑噩噩一路南下，不知所去何向，只朦胧中一心抱定要跑得更快，逃得更远，快到没人追得上脚步，远到自己来不及回头。
只未曾想到，甩开了炎京朝廷的通缉搜捕，却没躲过江南首富遍布江湖的灵敏耳目。
财大气粗的表姨祁堂主银子使得大风刮来一般，多少灵丹妙药神医偏方都为他一股脑灌下，且不知是哪味龙肝凤髓起了些微作用，把这匹前时连亚望都已悲观无措的死马生给当活马医，苟延残喘又捞回一口气。
迟阶这一次复苏得勉强，却清醒得彻骨。
抽身局外，更一目了然。
督圣与周璐父女对黎太后周琅祖孙皇权架构的渗透筹措，比他猜测得起步更早，圈围更广，埋根更深。
周琅的权柄从下至上，由外到里，被一步步瓦解架空，今时已彻底暴露出大厦将倾的难挽去势。周璐与周迨各领东西重权，当下西部战局的最终胜者才是这大炎天下终极的逐鹿对手，未来的一统霸主。
而管临……早就是这棋局中立场鲜明的一枚子。他与周璐二人一内一外，一辅策一揽兵，心融神会，天衣无缝。
谁曾料到兴城城下，却冒出他迟阶这么个命中意外？
早已被烧纸祭奠的故识旧人从北漠死尸还魂，突然横插一杠，将局搅得风谲云诡，更把人拉扯得左右为难。
管临于他之心，他至死都绝无一丝怀疑。只恨此心愧得，今生无以报还。
是他明知不可为而任性贪欢，自己的最后三年五载捞到个今朝酒醉，得偿所愿，留给管临的却是余生空樽对月，毁了他本应平顺和乐的一生。
亡羊补牢，既来之得其用，他会尽此身残烛之力，辅助周璐达成所望，为夙志，为天下，更为把他原本该走的那条光明之路，圆满铺还。
此去方无挂，无憾。
……指甲无意识地揿着伤口，将本来小缝一道的割伤捻得血迹斑驳，但与念想间的心况相比，浑然觉不到这指上实实在在的豁痛，嘴角却只弯出一个漠看尘落的笑。
“祁统领，”帐外传来卫兵声报，“刘将军到。”
迟阶将手一擦，放下还未成型的小木件，面貌立时严整清明。
跟周璐坦明自己命不长了是交底负责，在军中却容不得半分病弱流露。
于是刘戍成进帐来，打眼就直观印证，这位半月来领着帮杂牌后勤兵风生水起，把贺军后方扰得鸡飞狗跳的“祁少当家”，原不是传说中长公主关系户那般简单，这家伙像模像样，似乎真有那么两把刷子。
“奉长公主令，我新带来两千兵配合你战术调遣，”刘老将军战俘营重伤归来还未痊愈，但一开口仍中气十足，“贺贼派了吕维来统领战局，此人去年设诡计偷袭，差点将方大帅围死在肃阳，是个狡诈强悍的老对手，不怕他调兵痛打康州，怕只怕他不调，识破我军此番战策。”
迟阶铺开地图，言简意赅敲指示道：“所以要借刘将军这两千精兵，随我营北上同往——”
刘戍成一瞥了然，讶问：“你想佯攻固仓？”
“不错。周迨疑心极重，吕维用兵更要分外谨慎，晏长河此去气势汹汹，他把着永定关绝不敢懈怠分兵，必然调西线守备军严守固仓。”
放眼贺地中线诸城隘，确实只有这贺军西境的第一重仓有如此战略重要度。
“但此去固仓行途遥远，纵穿贺地重防，”刘戍成思考片刻，提出疑虑，“你这五千军是以身作饵，想骗过全贺军将的心思，不易。”
“不妨一赌。”
“赌？”刘老将军闻言皱眉，以往跟着步帅南征北战，老齐的作战风格一向是步步为营，稳扎稳打。赌这个字他听着不习惯。
迟阶指尖一划向西，圈画某处，抬眼炯炯反问：“值不值一赌？”
刘戍成灰须微颤，心绪竟是止不住霍然激越，望那图示，终以默然作出了回答。
“此计能成固然好，但仍有隐患，”他想了想又慎重探讨道，“长公主为防康州交手露怯，并未告知晏长河此战后策，只教他与吕维硬碰硬地干上一仗。长河这小子心思不歪，是个忠肝赤胆的好儿郎，但他毕竟不是靖西军嫡系，待事后得知被当了障眼使，于我炎军团结却非善事。”
心中想及前时晏长河力战蕃人救回自己的情形，刘戍成越发不希望看到炎军内部生隙：“祁统领，这两千兄弟交于你调遣。我去康州亲助长河一战。”
刘戍成思虑深远，以靖西军老将身份去与晏长河浴血并肩，至少是亲身示诚以战术大局为重，绝非拿晏侯军当垫脚石。
但迟阶却明白，此举既不够用，也用不着，抬手虚拦住雷厉风行说走就走的刘戍成：“刘将军，放心。如此生死恶仗，长公主不会在辛州坐等军报，必定亲往康州。”
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“没粮送来，也没兵接应？！”
李司震怒，转望向晏长河。
晏长河刚刚亲自率军击退一波贺兵猛攻，未卸的战甲上还蒸着一层腥热气，听讯报间拨弄着案上沙盘，眼神却十分冷静。
“侯爷，吕维即将纠集重兵围攻康州，我们前战损伤惨重，现下满打满算才一万八千精兵可战，还养着一城的老弱病残，余粮连三五日都撑不过，康州哪里守得住？”李司急道，“那后勤营说是机动调配，分明够他往来运送两三来回了，这粮草是调哪去了？”
“在这儿，”晏长河搓掉一粒手上沙石，思索后精准弹去，“他要北上打固仓。”
“固仓？怎么可能。北上固仓近八百里路程，沿途各隘都有贺贼守备军，凭他那三千缩头藏尾的杂牌兵？”
“此人就喜豪赌弄险，三千兵力这些日给他耍得风生水起，得了殿下信任。靖西军上一回就损兵折将在此防线，殿下急于突破，才给他拨重兵压上，想是已将辛州那整顿待命的三万精锐全部派出打固仓。”
大半月间讯报听来，晏长河已对那祁少当家行事风格颇有深刻洞察，他抹平沙盘上固仓堡垒，语调却忧心一转：“我已猜透，又何尝能瞒过对面吕维？”
李司眼见晏长河似有定计，顺着他深沉目光向沙盘望去，顿时惊悟道：“你不会是想……赌吕维调重兵回防固仓，我们抢兵直取永定关？”
晏长河眸光一定：“时机正恰。”
那传讯回来的军将，却在一旁谨慎提醒：“可长公主再三强调要死守康州，待韩将军那头荡平蕃乱，将蕃人彻底赶出下潘关，防止他与贺军夹袭，再做北上筹谋。”
“长公主这是拖而不发，给那祁大少爷造势立威，就要把最大战功留给她自家亲外甥，”李司忿然不屑，“我们若不趁此时机再下一城，反招个畏战缩头的罪名，到时只能自交兵权，连康州都要算在他的功劳簿上。”
李司的口无遮拦这次难得没有遭来驳斥，晏长河唇角一压，铿然下令：“兵贵神速，整军出发，取东南山道一线，三日后攻取永定关！”
夜枭凄叫，月黑风高。
永定关的一角墙砖还未望到，晏长河率领的密行大军次日傍晚就与贺兵正面遭遇在险隘留峡。
吕维名不虚传，统领全贺战局，初掌帅印就给了炎军迎头一击，固仓那头被他调派陵西诸隘兵马，守得壁垒森严，密不透风，连一只俯窥的炎鸟都别想飞进去。
永定关这头则算准了晏长河冒进急袭，调兵遣将精准埋伏，短兵相接，一夜恶战，直打到矢尽兵穷，双方死伤皆空前惨重。
“侯爷……长河！”李司厉声呼喊，率殿后兵疾冲杀出一条血路，掩护残军撤退，“这边。”
晏长河挥枪挑落一骑贺兵，周围已是横尸遍野，金石交戈的轰乱声响在耳中还嗡然未退，他猛一推头盔，却敏锐辨出更远处传来的震地奔腾声。
后续赶来的贺兵无穷无尽，吕维是押定重防在此，晏长河知晓此行几无可能逆势翻盘，抵达拿下永定关了。他根本不是吕维的对手，也许只这一次，还不是。
“鸣金撤兵！”晏长河压抑住那股强烈的急躁与不甘，明智下令，绝不能再丢了康州。
率着残余兵马一路回撤中，陆续接到西线讯报，身上战伤不觉如何难耐，挫败感却如百虫噬心。
此战全炎军联手打了个什么？光顾着抢功内哄了，简直被吕维一人拖在马蹄下摩擦。
枉费他手下兵将如此骁悍，此战以不足两万兵力，少说歼灭拖住贺军倍数兵马，结果却是两头失算，一无所得。
这就是那世外横出的“大外甥”暗谋已久的妙计？晏长河为自己还隐隐抱存过一丝大局为重协作配合之心，感到怏怏郁愤。
“报——”忽一只信鹰落抵。
“陶成将军已率兵占领下潘关？！”
讯报甫一传开，三军开颜，喜声震天。
“西北第一关，四十年了被贺贼把着为非作歹，”有老兵热泪纵横，“终于收归我炎……”
“这下彻底抄断他蕃人后路，教他不老老实实呆在关外，还想骑我天｜朝脖颈上撒野？”
“声东击西，打得漂亮！长公主这次运筹帷幄，统兵布局，当真英明神算。”
……李司在众声激越中，凉凉靠近晏长河，“侯爷，此战果然，是为他人作了嫁衣。”
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晏长河率军赶回康州时，天尚未亮，城头的“晏”字大旗还在凛冽夜风中猎猎飘展。
里外漆黑寂静，望不到守兵面目，森严紧闭的城门却适时咯吱轴响，向铩羽犹荣的晏侯军敞开迎归怀抱。
晏长河提缰策马，在进门一霎，蓦然抬头向上方一瞥，引路的火把将他染血的面庞棱角映得凌厉非常。
城墙之上，周璐与恩师谋士黑暗中伫立观望。
“迟统领计取下潘关，晏大帅力挫永定兵，一个比一个智勇兼备，”关越来俯看归兵入城，欣然向周璐道，“只英豪气盛，谁不服谁，如何平衡二位良将，左膀右臂精诚协战，才算真正为你添翼，及早攻取陵州，再下炎京。”
周璐轻叹了声气：“迟阶并不欲来当这个臂膀。”
“仍以那蛊毒为由？”关越来捻须反问，并不以为然，“我看他能战能策，身板分明硬实得很。”
“蛊毒我会全力以赴帮他寻方解治，尽人事听天命。但若提剑指炎京——”
周璐遥望向曙光未现的东方，似乎在搜寻一丝提前跃出的光亮，停顿稍思，终摇头道：“老师当年在京，想必也与竹西君有过往来交道罢？都知我这位人人皆叹有辱门楣的大外甥，打小混账不羁，这些年又屡经挫磨，看着是疏狂轻慢，天底下把什么也不放在眼里。”
“但我以这些日重逢接触来，却瞧得清楚，如上种种不过表象，其内里却是流着真正一脉承之的迟家血，峻节刚正，宁折不弯，铮铮一副君子风骨。不管出于何等理由，将刀枪对准自家世代尽忠报效的王朝京师，他又有过那样一层特殊身份，有朝一日要亲率大军，使炎人打炎人，这一步他是绝难迈出的。”
虽看得清楚，仍止不住求将若渴，周璐转头正色道：“还望老师探其所求，予我良策。”
关越来凝神听毕，却欣慰一笑，欣慰的是小六殿下今时已是如此深沉敏锐，洞悉人心，更是：“有此心理牢笼又何尝不是终极规戒，为臣本分？若非这层天性桎梏所限，又如何确保他迟阶孤鹰涅槃，一旦重权在握，野心——仅止于此？”
周璐侧眸看来，久久沉吟不语。
作者有话说
第142章 寤寐求
