133、竟陆沉 ...
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蕃国地处大炎边境以西，与炎地领土纵隔三道起伏数百里的天堑山脉，族民世代生活在地险天寒、荒野千里的雪域高地间。
茶马互市多年，边境充其量不过有些部落匪帮之间的小打小闹，炎蕃两国以往大体可算睦邻友好，近百年间都未曾有过国之级别交战摩擦。此番蕃国罔顾邦约，发动突袭，显是瞅准了贺贼与炎廷操戈内斗之机——
大炎步帅、老将齐熙亲率靖西军，数月来由自南北上将贺军打得节节败退，接连收回多座贺占城池，高奏凯歌穷追猛打，眼瞅追击溃军翻过大隆山西脉，直捣贺军伪陵州都去了，却不料在高地追击行军间，突被数支埋伏已久、有备而来的蕃族王朝军奇袭掩杀。主将不幸阵亡。
这场战役疑点重重。
由蕃地入炎不易，两国纵隔三重险隘天堑，行路极难，自古只有两条大路可通：一条是由南线横穿山脉，直达炎地邛西路域内，亦即两国茶马运输道，此线路程较短，但翻山越岭艰难多险；另一条是远远向北绕开奇峰峻岭，由下潘关入炎，此路相对平顺，但路线极长。
下潘关今仍在贺地辖内。
所以蕃族大军人马出现在炎地领土，是谁放进来的？
汉人不适高地气候，贺军溃兵偏往西脉高山雪原上带，正赶上罕见七月暴雪，炎军应对不足，贺军也难占得便宜，却正是撞入谁族的优势陷阱？
蕃人杀了炎军主将，擒了千余战俘，一战得势，当即向炎廷狮子开口：要求“归还”大隆山西脉方圆数百里“部落旧地”，并愿与炎军联手擒拿牵制贺贼——后面这句殊无道理，不妨反着听——若炎廷拒绝，我蕃国可就要继续与贺贼往来谋划，不把你炎地闹个自相残杀天翻地覆绝不撤手。
奉玉长公主周璐身处后方指挥中枢辛州，闻讯拍碎军案！一边紧急调兵准备强势回击，誓与蕃国血债血偿，一边向炎京请增物资与援军，主战意图铮铮昭然。
炎京朝堂上，立场却没这般鲜明，决策久难下定。
朝中主战、主和两派均分。
主战派自是咽不下这口气，异族偷袭，贺贼引狼入室，两个都该不惜一切往死里打！
主和派面上的道理是，蕃国要求“归还”的几地本就是贺贼辖内，且是汉民难以生存的高山荒原区域，就是暂时空口许诺划给蕃族来日收回整个贺地再计较又如何？当下兵力有限，为防贺贼获得残喘恢复良机，正应该趁热集尽兵力攻向陵州彻底灭贺才是。
而周琅日日看着朝上两派纷争，心中只有一个苦念：又要钱？朕没钱，没钱，没钱……
内阁重臣对大炎家底门儿清，如何看不透皇帝这忐忑的小算盘。董党式微，新法叫停，朝廷有多少积累多年的官贷糊涂账就此作废，便宜了州蠹，亏了国库，短时内谁能添平这个窟窿，再从泱泱万民囊袋里现抠出银钱来用？
于是很快冒出一种声音，恳请老丞相暂缓致仕，出山救国。
董浚嶂自请告老还乡，根本没还多远，以老迈体弱先作歇养为名，就退在离京不远的别邸中。
周琅对此提议态度模棱，不置可否，但在接替前方主将之位上，拍板任命倒相当果决，连街头巷尾都认为子承父业、子报父仇，除了齐海晟别无他人堪任之际，周琅却不知受了哪位高臣指点，别出心裁指派了一位名不见经传的小将，授印领兵增援靖西军。
“这个晏长河，你听说过是什么来头？”
管临才下差就要赶往别处议事，饭都没空吃。
还好家里有个贤惠的车夫，带上阿奇备好的热乎餐食，趁辗转的短暂空当，在马车里匆忙解决一膳，并附以陪吃服务。
“听说过，善荣侯晏奂之子，”陪吃的自己把主菜扫了个风卷残云，听问点头，撂箸细答，“当年邛西路茶马道一带马帮私贩横行，当地山匪掌权坐大，换了几任安抚使都拿不下稳不住。善荣侯晏奂祖籍荣州，自称了解当地民情，主动请缨前往平定匪患，朝廷给他拨了两万守备军。结果晏奂未用一兵一卒，半年就给摆平了。”
管临笑看自家车夫，一谈起这些赫然一部行走的大炎军史册，“怎么摆的？”
“晏奂仗着风流倜傥名声远扬，去了没用打的，直接派人去跟匪首提亲，竟然明媒正娶了马贩子头领龚家的大小姐。从此官匪合作互利，令荣蕃茶马道就此消停了好些年。晏奂这人手段奇，路子野，直到终老，军民匪三方都念他的好，荣州守备军至今自称‘晏侯军’，”迟阶虽未亲见过其人，言语间却颇现隔空钦赏之色，“所以这个晏长河，都瞧不起毛头小子是吧，但他爹是善荣侯，他娘是马帮世家的宝贝疙瘩，名号一亮，先足够他在荣州黑白两道横着走一阵。一手好牌接下怎么打，那就要看他的真本事了。”
“可大战经验没几场，上来就要协领靖西军，”管临却不乐观，“内阁有意扣着不让齐海晟接任领兵，倒也能猜到顾虑，但特派出这么个茶马道上的权势后代人物，这不是摆明要与蕃族议和吗？”
“没错，小六那边若按不住这个弟弟，西线抗贺这一路战果是生给人供手相赠。但若能压制收服，反为所用——”
迟阶暗自推想几许，眼中有莫测神采闪过：“是掣肘，亦是机缘。想想你那张草拟鸿图上的西输通道，不就正卡在邛西路这咽喉一线吗？闹好了这是歪打正着，给小六送的一份助力大礼。只看是东风西风，谁能压倒谁了。”
管临被说得思路顿开，感觉满朝堂的学究加起都没眼前这一个审时度势思路清奇，面对这车夫的运筹帷幄英姿轩昂，忽而脑中腾起一个念头，只觉得协助周璐领军灭外敌，放眼全炎哪个比眼前此人更得力胜任？
心念只一闪，马上就被自己激灵醒了，瞎想什么呢，泥菩萨上阵，成是送死。管临下意识一抓迟阶，好似生怕这无私念头一个不小心传染开去。
迟阶根本没知没觉，就手占便宜回抚去一爪，凑上忙里偷香得逞后利落敛了碗筷，就准备出去驾车：“去哪？”
“太学，与孙学博约好，去共拟上谏的折子。”管临敛正被揉搓歪的衣领，“主和一派有不少是新党余孽浑水摸鱼借题发挥，假意主和，实则大肆哭穷要挟上头，望将董挽留复职。”
迟阶迈出间冷嗤：“这等时候还在计算此事，非蠢即坏。”
管临坐稳待启，仍半掀着车帘：“满朝上下各怀心思怕担责，太学生最直白纯粹，眼里容不得一粒沙。这情势利害正须得由他们执笔开口散播捅破，集结舆论之力，逼上头不得揣着明白装糊涂。”
“不，没装糊涂，”迟阶落下刚要挥起的马鞭，愀然又回过头来，“所谓保家卫国，济世安邦，你当是一国之君最该当有的良心思虑，偏偏他周琅——怕还就真没有。”
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周琅才出门欲往福宁殿后身小院去，突打了个响亮喷嚏。
七月酷暑，这龙体怎么还着凉了呢，吉安忙止停摇扇，招呼下边宫女：“快给万岁取外袍披毯来添带上。”
“不用，”周琅是莫名感到些冷，却摆手不耐耽搁，“那边都有。”
就这抬脚间，偏有黄门来报：“万岁，皇后娘娘来了。”
周琅一诧，未待反应，一众宫娥内侍拥着荀皇后已经呼呼拉拉不请自进。
周琅只得留步片刻，硬着头皮迎接这位大婚十年来相敬如宾到几乎彼此不熟的正宫娘娘，想是又有什么后宫礼俗要务要来汇报商谈。
荀展云入殿优雅落座，仍如以往般，先不厌其烦与内侍们询问叮嘱了一番皇上起居日常。说到原本寝殿里那张紫檀雕龙御塌怎么给搬到后院去了，吉安一干答得滴水不漏，周琅自己在一旁反倒冷汗涔涔。
待皇后挥退闲杂，殿内只剩这全天下最尊贵的夫妇，二人视线犹未碰撞。
“圣上，”荀皇后对夫君称呼素来这般疏离正式，连内侍们听着都暗觉别扭，“西边战事如何了？援兵事宜可有定夺？”
周琅听她开口竟公然议问国事，反倒心下一松，微微抬起眼来，“国库拨不出账，军饷吃紧，一时……还增不出兵去。”
荀展云双眉一蹙，认真商议道：“后宫用度奢靡成风，臣妾今来正是想请示圣上，可否重拟后宫各级俸银等级，并自本月起延迟三月发放，精简宫内用度。一则以身作则，清整当下世家贵户奢费攀比之风，二则亦可当即俭省出这一批急银现粮，拨以前线军用。”
周琅讶异非常，他倒也并非那种穷奢极侈贪图享受类型的昏君，打宫里用度上省俭，他个人并没所谓，但听来仍被此提议的赤诚天真惊到：军队花销巨大，勒紧后宫才能省出来几个钱？
“皇后有所不知，西边局势复杂，不单单是缺钱少粮，”周琅这会儿语气低沉平静了，跟皇后耐心解释起，“蕃国原不足实力与我大炎公然宣战，此番偷袭之举必是受贺贼利用叫唆，前线状况尚虚实难明。我大炎当下可调配的军需军饷只将将够供给京畿四万禁军，西线战事火线长，运损耗费高，若偏信一面之词，中了贺贼圈套，就此调空京畿守卫，只怕被贺军从中钻了空子，趁机冲破丘泯山防线，危及炎京。此事还待观望商谈，从长计议。”
荀展云静静听完，未露情绪，又问：“因此圣上便派出小将晏长河接领主帅之位？此人几无领军实战经验，只靠着善荣侯家族与蕃族有旧谊，能论个交情，空口退兵？”
荀皇后父亲荀永汉乃是尚书左仆射兼枢密使，兄长荀忻任军器监，其实对这些战事讯息与将帅任免，她原都是再灵通了然不过。但皇后素来恪守后宫本份，从来不曾僭越干政，妄议朝事，今日却不知为何，连谨身避言也不顾了。
“派出晏长河乃是权衡之举，前线决策事关利益权争，朝中两党仍是斗得你死我活。”
周琅一提起这就头比锅大，叹气连声，望着眼前这位端庄娴雅，一言一行从挑不出半点错处的大炎国母，忽而更加叹服先太后审慎英明，这荀家位高权重，却难得从未卷入党争之中，选中这贤良荀家女入主后宫，好歹给处处受制的自己少勒一层撕扯压制，不觉间倒难得有了一丝亲近感，“不管怎么说，当下先与蕃人议和，的确最利于西线调整生息，派晏长河前往斡旋，稳定局势，是个让新旧两党都暂能接受的决策。”
“调整生息，稳定局势，”荀展云一字一句重复，“圣上指的是割让大隆山西脉三城广陵一十四山隘，拱手献给蕃国吗？”
周琅眼望着一名小内侍蹑脚奉来生姜茶，没听出有何语气异常，随口便答道：“那三城十四隘本就不是我大炎地界了，先空口许给蕃人，教他与贺贼相斗，我朝可不费兵卒，以智相取。”
“异族入侵，老将军战殒。国土被践，屈辱割地——”皇后忽而瞋目，“此谓‘智取’！”
周琅一口茶抿下，茶盏一抖，泼了自己一前襟，谁成想大热天茶还煮这般沸，被烫得龇牙咧嘴间抬起头，正对上那温婉贤后一脸前所未见的盛怒神色，不禁麻着舌尖惊喃：“皇，皇后？”
“圣上怕党争吵闹，怕国库空虚被人揭底，怕贺贼打进扰了我皇城纸醉金迷安逸享乐。事事皆怕，却唯独不怕山河破碎，百姓遭厄，前方将士忍辱受屈，被迫接受退兵割地旨意。三城一十四隘，纵使暂被贺贼占据，那也是我汉民百姓的家园，大炎周氏的国土。就此屈辱议和，如何向我万万炎民交代？这到底是谁家的天下，圣上是谁人的天子？”
对皇上一身狼籍状况毫无体恤关切之意，荀展云投袂而起，厉声棒喝：“三军可夺帅也，匹夫尚不可夺其志也！1）”
大炎天子突遭一痛淋头斥骂，竟就怯怯缩了缩脖，神色茫然，双颊却焦热，一时连茶泼处也觉不到烫了。
作者有话说
第133章 竟陆沉
