125、枉命黥 ...
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“铜黥刑罚，本朝黥刑中的最重级别，罪犯姓氏名字铜镌于睑下，刀痕及骨，终生耻示——按本朝刑律，罪至铜黥者，或监｜禁于京狱，或发往边城服城旦役，严密看管，永不得踏离返乡。”
“然而近十年间，恨天门使康济堂利用邪术医法，曾为足足四十八名铜黥逃犯去除过黥印，这些重犯改名换姓，逍遥法外，为害四方！经核实比对，举报人提供的名单与官方重案卷宗记录全部对得上号，这你刑部诸员，作何解释？”
御史台九品芝麻小分组，短短几日又挖出这么大个疏漏罪责，更多涉事官员被请进台狱，而邹敏态度冷硬依旧。
管临留在最后，终于与这块硬石头单独对簿上。
“康济堂韩家这门为囚徒去黥印的独家手艺，你早就知晓。”
“哦？”邹敏扬眉。
关押多日，体面难保，囚犯看上去仪容凌乱，面上已分明流露出体弱难撑的病倦气，但神色倨傲未改，打一上来就摆出奉陪到底的姿态，反相拷问：“何以见得？”
“执法刑官与匪医韩家，如同阴阳两面，天敌水火。”
管临不惧与他慢磨慢耗，语气平缓宛若内行切磋：“他等研供毒法卖与匪徒杀人害命，你等蛛丝马迹里探明死因；你等为囚徒黥刑标记防止脱逃，他等帮重犯去除罪印纵虎归山。你两方相竞相克，多年来明里暗里较劲，邹大人仵作出身，市井里滚打，官至司寇，怎可能不知晓康济堂与恨天门这些长久勾当？”
邹敏饶有兴致听着，目光几乎露出些许赞赏。
但管临波澜无兆，话风一转：“于是当有不可告人的私密目的时，你亦知晓谁的手段最一招致命，天衣无缝——恨天门为你提供乌蔻，你包庇恨天门作奸犯科。”
“乌蔻”二字一出，邹敏微然一耸：“没有。”
管临凛凛俯视：“铁证在册。”
邹敏抬起眼皮，似乎是头回仔细打量这位风头正盛的御前新贵，几许研读，便豁然看穿：“打着监察的幌子，你也是公报私仇，要给迟家雪恨来的。”
管临摇头：“权臣，黑狱，杀手，你们三方上下勾结，放出过多少恶兽，谋害多少忠良？”
邹敏牙关里外一错，那神色说不上是愠怒还是蔑视，他且未否认，突发一问：“谁派你来的？”
“秉遵圣旨，严查彻惩。”
邹敏当即哂笑揭穿：“不，大掌柜第一个不想给迟风卿翻案。”
管临压住对这句接言一闪而过的疑虑，突望见由着这囚犯礼佛爱好，身陷囹圄，一卷佛经还特许给他留下随身，心中鄙屑，话已顺接掷了出去：“公道正义在上，因果报应难逃，临时抱住的佛脚能帮你抵住冤魂追索？”
“别扯了，”邹敏却不见虔惧，粗暴打断，“你是为公道正义，为翻案昭雪，说得好听！你跟迟家有什么交情？这一套冠冕堂皇，装给别人去听。”
邹敏似乎霍闪间不着痕迹便夺回他更擅长的审判者角色，知根知底，眼神鹰攫一般钳向这初出茅庐便妄想将他踩在脚下的得势后生：“你姓管的，一夜风流野来的私生子，寄人篱下看人脸色混大，根本连自己亲爹都没见过吧？谈什么天生的家族荣辱，党派敌我？忽一日侥幸蹭到了个父姓荫蒙，从此便扯着削尖脑袋向上爬，做出一副与家族姓氏荣辱与共的样子来战立场拉大旗。你扪心自问，有吗，你在乎吗？”
管临漆黑的眼瞳炯炯闪动，心中确然被这话激出一串奇特的层层绕绕：
这邹敏久居刑职，惯擅此道，想拿身世背景来唤起阴影，干扰人心，反相压制？
主意打错了人，所谓身世自艾，偏执扭曲那一套，搁他这儿打小就欠奉。不仅欠奉，可巧被你说着了，本迟家姻眷当真动机充分得盖天，再自发也没有。
而在这意图反客为主的激言背后，管临却反而敏锐捕捉到这一诘问的揣摩预设，分明是以己度人，暴露出他邹敏个人的价值心境：“原来邹大人非是如众所传言以为，以家族荣辱论，将通敌嫌疑嫁祸于迟家，只是甘当黑手，回报‘知遇’恩公罢了。”
邹敏一愣，旋即不加掩饰冷笑出来：“可以，你倒是个能拉锯诱敌，声东击西的人才。”
管临神情挟着莫测的冷厉，向前探了探身：“将这家族姓氏利用充分，又撇得干净不为所累，你做到了。但有信心你年幼无依的儿女，也能幸存活命成为下一个邹敏吗？”
邹敏眉头骤拱：“你威胁我？”
“威胁你的不是我，你心知肚明，”管临语速放缓，但确保每一句因果利害都已清清楚楚送入对方耳中，“董家与恨天门勾结，纵跑朝廷重犯，买凶滥杀无辜——明日就叫这邹尚书亲口的交代指认，传遍四野。”
“你敢！”忽一阵咳意上嗓，邹敏捂住胸口，强抑住猛烈的震颤。
“果然更怕他们，”管临毫无怜悯看着他，“你肺疾久重，自知活不长了，想顶包揽下帮人转移焦点，给亲眷保个周全。天真一时？你亲身参与过多少回，他们的手段你比谁都了解，失去利用价值，只余泄密风险，家破人亡，赶尽杀绝，别管姓邹还是姓张，下一个便是你。”
“你……”邹敏咳嗽不止，语气被这突发病状显得服软，“究竟要什么？”
“迟风卿之死的真相。”
“真相就是，”邹敏抬起涌血的双眼，暴怒程度一反常态，声音从咳哑的嗓子里断续迸出，“迟风卿命丧乌蔻，却并非因乌蔻而死。命令是御口下的，决策是众臣商定，所有人，只除了吃闲饭的和你这乳臭未干的一对蠢货，都知晓真相，杀死迟风卿的不是我邹敏——”
“是这大炎朝堂金殿上的每一个人。”
审讯房四无窗牖，密不透风。
管临才站到上首的压迫气势，愕然忽止。
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“速报管公子，邹氏姐弟被掳！”
台狱突击审讯不分昼夜，管临最近当职忙碌，常常连轴转审到半夜就在差上对付一宿，留得那家宅里的小厮心事重重，本就孤枕难眠，突被一阵嘈急敲门声惊扰，多年行伍本能附体，一个蹿起间已扯外衫穿整，飞步出到外院。
来通报的是鸿雁楼的茶博士涛七。
坏菜。
迟阶第一念，台狱秘审的新讯这么快就传了出去，有黑手立刻来拿邹敏家眷威胁封口，果真是挖到了要害。
第二念，落英落松们，一帮废物笨蛋。紧说慢嘱咐盯牢看好人，到底让对方下了手。
涛七三言两语说不详尽，迟阶当即与他同往去会落英。
落英正与人急议着，一见妙公子闻讯当即就来了，知晓责任重大，无法向管大人那头交待，焦灼神情更飞上一层愧怍。
“劫匪人数众多，出手狠辣，张氏镖局的镖师们正面交锋都没能护住邹氏姐弟，我们的人一路跟追到城外，现下全无消息。”
邹敏早早将一双儿女寄养在娘舅张家，正是自知平生招致仇怨过多，打的一手未雨绸缪的好算盘：一则改了姓尽量避免出事遭连带，二则这娘舅家表面开车马行，其实多年赚的镖局生意，里外最不缺武力看护，是比职权才能调动的官兵更靠谱的私家护卫。
终究还是算盘落尽，防不胜防。
“这伙人筹谋精细，里应外合，特卡在城门将将关闭前携邹氏姐弟逃出，张家即使报官，赶明日按正当寻缉也怕追不及了。我们京外人手有限，还要调派增援出去，”落英朝迟阶来，语速飞快，“跟管公子商讨征求下，我有陆少的关系能提前出一道门。”
“不行，”迟阶断然否决，“单你有关系，劫匪迈出这城门就是正当？里外多少只眼等着拿你陆少把柄，自己往上送。”
落英脑子一震，登时清醒不少。
“盯住，你们作用是盯梢，不是群殴，”在一群热锅蚂蚁中，迟阶稳稳坐定，“是恨天门。他们只抓邹敏儿女，却没找上韩栩，这已经暴露了部分内应出来。”
管临牵头追究黥印逃犯这一茬，是消息严密封闭的台狱专审，马上就引来外头劫匪动作，正说明恨天门不仅做贼心虚，而且跟官中埋伏勾结得足够深。
三省六部遍布着董党的爪牙，很可能身边某个不起眼的狱吏就是泄密传讯的，甚至被指使来暗下毒手。
一抹忧虑在迟阶心头掠过，对手根基深植无孔不入，管临与唐梁两个究竟太势单力薄了，就算果然能真刀真枪地挖出董家逆鳞，到头来也只怕仍缺一个铁腕天子来主持公道拨乱反正。
落英自未跟想到这些深远，一时只从妙公子的沉着镇定中汲取到一丝冷静安心，思路很快渐复清晰：“邹敏家眷被劫也是为了施以威胁，人虽被掳到京外，消息到底还是要传进去的。管公子那头，是正审出到要害吧，邹敏已经指认恨天门为董家所用？”
迟阶眉头微蹙正待开口，忽听到后院传起一阵急步声，一人率先跑进急报：“茶庄被端了！掌柜睡梦中被捅死，里外伙计打不过死的死逃的逃，最后被一把火烧了个毁尸灭迹。”
落英骤起惊问：“柳先生呢？！”
话音未落，一个脚步都抬不起的血人被跌跌撞撞背进，堂内诸人见之无不惊骇，七手八脚围凑过去，安置到隔壁耳房塌上。
那血人遍体鳞伤，双眼肿到只剩了半边一道缝，嗓音惨烈嘶哑，却急切循着落英声音方向：“落姑娘，鸿雁楼碧芜馆桩子不、不能留，快撤！恨天门把这几处源头都摸到了。”
落松一边反应迅速，闻言当即调度人手奔往各处增援传告，一时满堂混乱惶惶。
落英俯在塌前，听这重伤的柳先生拼尽最后一丝气力也要亲自递来的讯息：“霸下发现自己药方被泄密，摸查到了茶庄，他们今夜是来一、一网打尽！药方和地图都在我身上，”他艰难抬手，却已无力自己掏出，“这方子你去拿给管逢疏那边比对，就，定能验证我的猜测。”
落英顾不得男女大防，顺着他所指向衣间一摸，摸到的却是伤口奔涌的温血，猛一颤抖，就手发狠地捂住，只急喊人包扎急救。
“落英。”
旁边一个声音响起，落英闻唤看来，勉强拉回些理智，压着颤声回向那血人道：“正好妙公子在，这就让他带去。”
迟阶走近塌前，早看出这兄弟是先遭了折磨毒打，最后才给送上了结一刀。
即便这般鼻青脸肿血糊淋漓，依稀还是能认出一点少时模样。
拨开落英，迟阶上前封点住伤者几处大穴，就手止血扎牢，这战场急救的一套驾轻就熟，但心下清楚，于此人的状况也顶多再延上几口气罢了。
“我跟柳先生有几句话单独讲。”
落英捏着那从鲜血中取出的密信，咬唇点了点头，妙公子在这个状况百出的夜晚无形中成了她的主心骨，她焦虑重重却硬打起精神，率人暂退出耳房。
血涌暂缓，那伤者听见言语，朝着道：“妙公子，务必提醒逢疏……”
“杨丛。”
塌上人闻唤突一凝定，继而便猛烈挣扎要起，似惊慌似疯狂，极力去睁抬肿合的双眼想看个分明：“你是谁！”
“我姓迟，迟阶。”
他二人少时同为朝官子弟，在京中就照过面，后来迟风卿帮着将这杨家孤子护藏在琴州，更同在泽林一屋檐下过。只是二者当年境遇志向皆迥异，一个心怀仇恨埋头苦读，一个没心没肺浪荡市井，原不是一路人，谈不上多熟。
但杨丛此刻却觉得普天之下，没第二个人与他更同仇敌忾，简直是他潜伏多年功败垂成之际，上天冥冥派来与他交接遗志的：“你？还活着！你知不知你爹，你全家，是被谁赶尽杀绝？！”
看这杨丛只怕是气数将尽语无伦次了，迟阶按住他激动徒劳的扑棱，抓紧直问：“把你查到的都告诉我。”
“恨天门帮董家清除后患，你我两家亲眷当年都是死于他迫害追杀！”
“恨天门门主霸下，此人与董家有极其隐秘的关联，”杨丛情绪激昂沸腾，言语气力回光返照般一瞬提了起来，“霸下率人在江南诸州私贩盐铁，汇集运至定州郊野，正是交给董四销赃获利，这是最直接的勾结铁证！我有他窝藏地点的图纸，才交到落英手上的便是。还有……”
“霸下其人，手段凶残肆无忌惮，但我暗查得知，他身上有个恐人知晓的不治之症，须常年用药怯毒遮掩。我寻机拿到了这份药方，本还不知所用，听到你们逮到韩家人的说辞才豁然想通，霸下定然就是一个犯过滔天重罪的铜黥钦犯！董家帮他脱逃制裁，康济堂为他去了黥印，配制疗药，他反手将韩家全员灭口。”
“逢疏这遭将这手段揭开审讯，里面风声传出，霸下未猜到韩家还有活口，却歪打正着查到了我。他单是杀我一个泄恨不够，我受着堂主资助，这些年扮作贡茶商接近恨天门，他深挖定然挖得到堂主与公主关联，只怕就此便一并揪出这些地下经营，我不能给陆少坏事……”
“若不是为此，我不甘心，就是临死一口气，我也要让霸下知晓我是谁，我是为他刀下几十条杨家冤魂来索命的！”
杨丛讲得泗血纵横声嘶力竭，凄厉的吼声直将落英们都又惊动了进来。他不顾众人安抚，只拿那双看不清的肿眼竭力追铆着迟阶方向，最后一刻仍在高呼追嘱：“董家误国害民，坏事做尽，你把他们连根拔｜出，你，查下去，查下去……”
迟阶退到门外，看天边一点点挤出鱼肚白。
待落英抹了泪痕出来，只见妙公子独站在廊间，神色平静，似已是筹谋在握。
落英将那药方递上：“你带回给管公子查。”
“不用他查，”迟阶没接，“你派人拿到旧曹门的瞎子医庐，交到一个叫亚望的小孩手上，是不是疗愈铜黥痕的药方，他当即验证。”
落英紧攥着双拳似乎还没完全回过神，迟阶却指向她另一只手道：“把那图给我。”
“哪个，什么？”落英眸光聚拢，疑问看来。
“拨派几个身手利索的跟我陈州门汇合，还有不到半个时辰开城门，”迟阶看了看濛亮晨色，知晓赶不及与管临当面请示了，“我去定州。”
作者有话说
第125章 枉命黥
