103、草惊风 ...
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左神荼右郁垒，装束须发相仿，身形对称微侧，两个威武门神把当中的大炎使官护得分外安全而气派。
“去哪了？”管临借绕桌落座空隙，低声问向左门神。
迟阶紧盯着前来布菜斟酒的莫鞯仆役一举一动，偏头简答了句：“听经。”
草原部落的葬礼这点最与汉地不同，来宾众多，却互不招呼问候，按习俗信仰觉得这样才能让逝者毫无留恋地去到极乐的德娃珍。
礼宴于是也简单安静，大炎使团被指引到一排临时搭就的矮桌后，闷头吃饱就行了，不用跟谁什么礼仪互动。
亚望随身带着各种验毒药器，过手一验跟玩似的快速而隐蔽，一路谨慎如此，大家也已习惯。
“行了，这些个，”迟阶给管临传来验过的煮肉与奶糕，示意：“可以吃。”
莫鞯仆役持坛又来给每人斟上佐酒。
迟阶才持起酒碗，已识辨出味道：“这个不行。”
“怎么？”管临疑惑看去，难以想象湭鄞会用这么低劣的手段公然谋害大炎来使。
却见迟阶臂一抬，分明仰头干尽，转过来笑道：“这个你不行，给我。”
说着手上空碗一撞，力道刚刚好，竟悉将管临碗中酒碰到自己碗中。
管临无语看了他眼，只觉这酒鬼大瘾又犯了。
廖青这头待亚望验过，也迫不及待呷下一口。
嚯，真他妈带劲！这不知拿什么酿的胡地烈酒一入腔漫开，顿时周身筋震血沸，魂儿都从皮肉上揭起了一层。
习武出身的谁还不是个千杯不醉了？他看着赫布楞在那头一碗接一碗故显海量豪迈，心中鄙夷不服，却更加倍警觉。
此行是奉旨出使来护卫使官的，不是放纵兴起比豪气干云的，廖青当然拎得清。
虽管大人一味担保绝不会出乱子，一路见这赫布楞也还低调安分，但此人毕竟是个异族敌将，只跟来混进莫鞯地盘暗探也罢了，偏还得寸进尺比着自己扮成大炎武官招摇过市，若一个不留神被他捅乱子栽在自己头上，那可不单单是闯祸结仇，闹不好是撼动邦交关系，回去要掉脑袋的大罪，必须时刻保持警醒，谨防任何意外。
因此虽然酒瘾暗挠，廖青只浅酌了几口，一碗接一碗追着斟来的诱人好酒，都被他极富克制力和手法隐蔽地偷倒掉了大半。
“乌达鲁帐内仪式上也没露面吧？”迟阶问，依他满场观察暗听，莫鞯大汗今日应该不来。
管临点头：“只有三四个王子排场的出席，只转一圈就走了。”
“周述也不在？”
这个管临很确定：“没来。”
白发王爹不送晚辈还说得通，妻子葬礼都不让人丈夫来，这就有些奇怪了。
“贵‘太上皇’不会早没了吧，毕竟贵国也快两年都未差人来亲见了。”
迟阶这句略响亮刺耳，惹得廖青几人都微愠看来。
管临手肘一捅，让他收敛点，“明日正式会见，是死是活瞒不住。”
礼宴过后，天色已黑透，众人被引着向场地外围各自车马归去，只按风俗还须再经仪式最后一个步骤，跨火驱邪，保佑送葬归来的人们无恙安康。
规设好的出口方向被置放上三排巨大的火盆，一帮黑衣巫士不知正作什么法，群魔乱舞穿梭在火龙之间，五十部落虽统拜长天神，细分又有许多繁多复杂的迷信，葬礼总要搞些通灵辟邪的节目，如今不许长天神侍超度，倒让这帮妖魔鬼怪出了风头。
这些人宽大玄衣罩身，脸上佩着狰狞的墨绘面具，脚蹬乌黑革靴，手戴熊瞎子皮手套，浑身上下没剩一寸人样，要不是被前后火光映出，活是一群幽鬼蔽在夜色中。
伴行的莫鞯官指示众人脱下外氅，交给巫师念咒驱祟，逐一跨过火盆后再在对面交付穿回。
看着前方别的来宾一个个习以为常的样子，想是本地通行的葬礼规矩，也只能入乡随俗，配合他们折腾这最终一步。
迟阶排布让廖青先过，管临紧接，自己断后。二人逐一跃过后，偏是隔他面前，一阵急风骤至，“呼”得一下将火苗撩得蹿高，旁边那杂役刚帮接过迟阶外氅，见势还好心提醒了句：“等下再过，别被撩着了。”
迟阶透过火苗扭曲的透映，一霎瞥见对面经过的一群巫士动作细微，脱口呼道：“小心！”
话音未落，整个人已拔地打高过身量的火苗上翻飞而过。
廖青正接回衣氅待穿，耳听呼喊，根本不及思考，手上刀就已出鞘到位，他侧身一挥，不差毫厘恰抵在管临与偷袭者身间，“铛”的一声轻响，那挡着火光的憧憧黑影前曝现一尖寒刃，被格得一缩。廖青转刀搅抵住，顺势就向那巫士腰腹砍去。
破皮绽肉的一套熟悉闷响传出，廖青感到刀上竟结结实实切中，倒觉意外，明明对方后闪一步就能躲开至少再支绌上两招。那中刀的鬼影却似毫无防犯应对，狗屁膏药一般就瘫缠在刀上，就在廖青诧异的刹那，忽而张开大嘴，一口黑雾喷出。
廖青脸对脸不慎接了正着，刹那便觉肌肤被万针穿透，双眼剧痛模糊，手上砍中的躯体借机抽去了，仗着身手本能，廖青仍挥刀一划，封锁住周遭再度袭来的空间。
可惜对方人多有备，乱轰轰交错舞过中，另一黑影无缝跟进，凑向已无人防卫的管临，暗刃眼瞅将抵，却被后方蹿高火苗外飞来的身影一脚踢开——
迟阶将管临向身后一挡，手上对那踉跄去的巫士又补一刀，火光乱影中似有什么东西飞出来了。迟阶却只倚着管临退后，并未上追。
一切发生得太快了。
除了迟阶这一跃来得显眼突兀，那两名偷袭者一番进退似只是这巫士队伍路过的几个常规动作，交手间碰撞声响被众人嘶吼的咒语盖去了不说，最奇的是二人袭过即撤，明明中了刀砍，却一声未吭自然归队，跌撞身姿重新归入癫狂舞步，竟如无事发生般混乱中自然遁去。
迟阶侧头急问：“你没事？”
“没事。”管临惊魂已定，看向那边廖青。
廖青双眼被喷迷，看不到状况，凭着本能手上防御架式仍未懈，遁着声响震动便要出招——迟阶拍到他肩头，道：“跑了，别追。”
廖青听到是赫布楞声音，反而一瞬放松下来，知道至少危袭已过未成大错，这才彻底感受到脸上剧痛，不禁伸手去抓拂。
莫鞯译官和随兵后知后觉，奔聚过来问怎么了。
炎团这边的译兵亲睹到最后一幕，对刺客遁去身影看得分明，一手扶着廖青，另一手指去：“是你们那帮……”
管临摁下他手臂，抢在前头道：“等等。”他见迟阶刻意躲避不追，虽不及问，却知必有其尚未来得及言明的道理，明显并不想公开闹大。
迟阶刀尖从地上挑起了什么，收回间向译兵命道：“跟他说，我们廖统领酒量不济，才喝得有些大，冷风一吹起疹了，没事。”
译兵见管大人点头默许，便换作部落语交待了过去。
闻听此言，不仅跟着的莫鞯官与兵，连前后不相干凑来看热闹的宾客随从也都纷纷露出诡异的恍然笑容。
原来今日宴上奉来的这款酒，打从选的就不怀好意，此酒以烈性强劲著称，北漠人世代自夸盛传，该酒只有打小食牛脂羊肥的部落民族彪躯悍体才享受得了，南边那些弱不禁风的汉人，喝一口就会烧胃穿肠，根本耐受不住。
今见大炎来使才几杯下肚，就醉晕失觉，一脸的惨烈红疹，果然祖宗说的没错！
围观群众不疑有它，毕竟这天底下最最可信的话，就是被告知自己种族优势天定，打生来就比别个高超一等。
负责随护的莫鞯接待官招呼手下配合，帮着将这不中用的来使扶挪回车上去。
管临注意着对方神情，感觉一众人似乎确实对才前那场来也快去也快的闪电偷袭全无知觉，仍按部就班地指引着走完流程，只为首的莫鞯官似乎从周遭议论中听闻了什么，一路更谨慎地派人护守着大炎使团，步回车马送向上京。
迟阶与管临并肩而行，扶着刀柄的右臂抵在管临身后支出个弯绕，表情极度阴沉。
一眨眼，不过一眨眼！只隔火分开这一空当，就险遭黑手袭击，亏早前还夸了句那宿卫统领，以为这等份内护卫事交他信得过，结果关键时刻，是他妈饭桶一个吗？
管临感到身旁沉默中似有一炮筒要爆炸冲天，侧眼便见迟阶微垂眼角内满眸的怒光。
廖青被众人扶着步出，双眼虽中了招，脑子却是清醒的，分明听见赫布楞给他安了个丢人到家的借口，却也没挣扎澄清，竟真配合做出醉酒踉跄的步态。
回到车马队，亚望扶着廖青一同挤进马车，查验症状后笃定道：“没事，北边毛贼常用的下三滥冰草灰，不是什么致命奇毒。廖统领你先忍忍痛，等下到了我现配副药给你，保证不会失明的。”
管临听了放下心来。
廖青捂着伤处，却更羞愧难当。这点小伤何足称痛，真正没脸的是这番疏忽失职——那是微妙到只高手内行之间心领神会的一瞬差池，他确实失误慢了，一刀击中诧异恍神间吃了这等低劣奇袭，未能护住主官，险酿大祸。倒幸亏，有个赫布楞谨慎在后出手补防。
因此包括管临在内，一众人都对廖青才前那舍身护卫的勇伟之举感佩有加，只廖青自己惭愧心虚，而迟阶怒不可遏。
在众莫鞯官兵严密卫守中，一路无险总算到上京城内专门招待使团的馆舍安顿下来。
管临瞧过廖青在亚望解治下暂无大碍，叮嘱了几句，进到里间准备休歇。
迟阶已将规模不大的馆舍里里外外亲自勘查了个遍，确定没有潜贼与暗耳，才来房中与管临会合。
“谁派的？”终于得空，管临开口就问。
砰砰，两坨血糊淋漓的物事被甩在桌上，迟阶持着把匕首，刀尖挑开那烂泥似的黑皮套，终于让人看出，竟是两根只一节长短的断指。
管临这才知晓他之前出那一刀的斩获。
迟阶刃一转，将那两小截指尖拨到指背一面朝上，刮了刮凝血，露出浅淡的刺青图纹。
“这是？”管临凑近看。
“涅茨奴。涅茨族是极北冰原上的一个部落，自称是勃蔑鹰人的后代，全族拢共也就千把个人，早年乌达鲁北巡时顺手打服，劫了一群人回来当奴隶，五指都被烙上这种印记。”
管临一听勃蔑人，立时猜到了渊源：“冰鬼鹰就是这些人招来的？”
“算，也不是，”迟阶刀尖挑起一指，皱眉看着，似从这差点成功偷袭的黑手削了两指下来仍不解恨，“招来冰鬼鹰的是乌达鲁当年在冰原留下的孽种，儿子长大认亲，鼓捣出一套驭鹰邪术，给他大汗亲爹献宝来了。”
管临消化了下，只问：“你怎么知道的？”以往没提过，明显迟阶也是刚刚得知。
“我今见了乌达鲁的四子蒙克，这人是格尼的师弟，莫鞯部现今仅存的亲长天军一派，没权没兵，只负责念经的。跟他就着旧识渊源，将莫鞯家的家务事大致理了理。”
迟阶将那两根血淋淋指头连着齐断的皮手套一并投入炉火，随手扯了条迎客哈达擦了擦桌面，坐正开讲——
“乌达鲁手下最信得过的就数这几个儿子：大王子，乌达鲁的接班人，也算个正宗草原勇士，比他爹会打仗，铁浮屠就是他练出的，这大棒槌在全部最有威信，也很听他老子的话，一心一意要夺回被长天军占领的地盘。只可惜，打不过我们。”
“去年大棒槌带兵在前线抵抗，被打得节节败退，乌达鲁自己则缩头躲在上京筹措兵力，突然就冒出这么个涅茨儿子，论排行大概是十三，便宜儿子从北地携了驯服的冰鬼鹰，前来认爹。”
“当时夏季显不出威力，乌达鲁也只是将信将疑。要说这十三棒槌变相还得感谢我，夏季断金崖一战这头不知是鞊罕军内乱，还当是那几只拦在崖间的几只破鹰立了奇功，于是十三棒槌的名声骤起，一下就在他爹面前挣了脸。”
一提断金崖，管临仍阴影未消，看迟阶倒说着轻松，暗忍回突来的情绪，继续听。
“乌达鲁也掂量得出靠兵马硬仗已不是对手，早晚被攻破上京，便抱着侥幸栽培起这十三棒槌，还让那阿勒尔带个蛛丝马迹去你兴城警告炎军不要出手不是？乌达鲁要真想用冰鬼鹰南袭，预警什么呢，打就是了。所以，我猜乌达鲁并不想真正进犯大炎，此其一。”
“冰鬼鹰毒影影绰绰地闹了一夏天，本来是散疫恐吓南边，没想到毒性竟给亚望破解了。前日那场暴雪正式亮相出击，十三棒槌应该也没想到我们居然有药火应对。但此战冰鬼鹰威力充分暴露展示，也确实，恐怖。”
迟阶声音沉了下来，想起冰尸遍地的遭袭后场面仍心有余悸，没法描述，人在超越认知的灭顶邪力面前那种惊恐与绝望。
“那日药火驱走了冰鬼鹰，打败莫鞯军却全凭我们真刀真枪抵死奋战。当时断金崖前线带兵的是行九的棒槌，这废物捡了条小命逃回上京来向他爹禀告，说法就不同了，战败一律归咎于冰鬼鹰邪兽无眼、敌我不分，于是十三棒槌暂被问罪关押。”
迟阶讲到此处，讽刺一笑：“懂吧？”
管临自然懂：“其他棒槌们也不想这十三棒槌得势。”
“没错，哪里都有权争，”迟阶收了笑，“冰鬼鹰这战力一展示，何止外敌恐惧，莫鞯家各棒槌亲眼目睹了也暗里害怕，知道这东西早晚一天也会对准自己。”
“十三棒槌要有如此威力，还争什么区区汗位？”管临这点想不通，“能自立门户指哪打哪，何必非来湭鄞搅这个浑水？”
“人，因为他要征服的是人，涅兹族就没几个人，更没有兵，连马都活不住跑不了的极北冰原，根本没有属于自己的战斗军队，空手接权莫鞯王位，最捷径联合，事半功倍。”
管临想了想：“可是乌达鲁这个亲爹也未必敢用他。”
迟阶戚戚赞同：“我想也是。乌达鲁听了九棒槌的战报和指控，揣着明白装糊涂，从南至北防御出多条一模一样的药硝火线他肯定听说了，知道炎军在与鞊罕军暗中联手。于是——”
管临替他接下去：“于是急着找个理由联络炎廷，邀请使团来友好商谈，想让炎军罢手——这乌达鲁也算谨慎保守的，心里只惦记着收复北漠，真对南下侵炎没动一点心思？”
“他想动，不敢。”迟阶有据推测，“至少不敢依赖冰鬼鹰这种邪力去动，怕如长天神历记载得一样，再次失控难挽被反噬灭族——人老了，要么更疯，要么更保守，迷信，知道极限与敬畏，趁咽气前重新统一北漠，应已算是乌达鲁最后的白日梦了。”
“明日会见就能验证他态度，”经这一捋顺，管临心中也更有了底，立场一串联顿时也将先前疑问想通：“所以才刚的偷袭，是十三棒槌暗派，企图挑拨作乱，让两方交恶谈不成，刺激乌达鲁改主意，依仗他。”
说起这儿迟阶气又来了，气廖青饭桶的同时，也对这未曾谋面交手的十三棒槌风格有了个初步领教：这涅茨人不能以常理推断，出招极其弱智粗暴，但信念感却十分强力骇人，单是手下那两个刺客的自杀式奇袭法，忠诚与忍耐度就为寻常武士所不及。
“今日暗袭一事瞒不过，这不马上派重卫来保护了。明日你去让廖青步步跟紧，正式会见场合，乌达鲁肯定会严密防范——廖统领今这掉以轻心一失手，吃了教训，能警觉点了吧？还只顾跟我不服不忿的吗，我现在只想抽他。”
管临这才恍然为何这家伙一路头顶都在冒烟，自己倒没觉怎样，瞅把他给吓的？
合着惦记安危这等事，原都是相互间比亲身遭遇更悬心过度吗？
管临心中漾起一抹感动柔情，却只克制地拍了下迟阶衣袖，问：“明日你要去暗探？”
迟阶点头：“在上京最多三天，抓紧机会。”
管临环视着这馆舍死不透风的四面厚墙，丑陋诡异的迎客装饰，目之所及每一摆设物件都在提醒着自己正身处异国险境。
但国与族是异的，人心却总有相似之处。
“若能利用棒槌们利益矛盾，兵不血刃让他们内耗瓦解，是最好不过的了。”
迟阶听了一笑，我家书生郎到底理想化多一些，既来之，却也不妨抱着这劲头与希望先试试：“汉地历朝历代皇室争权夺位的招数不少，草原部落简单直接多了，武力征服一切。没人能忍受头顶悬着一把利剑，只要这几个棒槌们互相制约过这个冬季，我们就能赢。”
“制约？这和普通争权你死我活的阵仗不同，其他棒槌们也都一样敬畏正统，只想弄死这个怪力乱神的十三吗？还是——”
管临方才一时游离的神色蓦地散去，乌黑眼仁突变得敏锐而幽深：“垂涎三尺，想取而代之，自己去掌控那能威慑全天下的灭顶邪力？”
迟阶眸光一定，看向管临。
缓缓，微张的嘴似乎延展出一个思路骤开的复杂笑容。
作者有话说
第103章 草惊风
