1、永宁 ...
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永宁三年春，常州。
往日熙攘的城门从晨起便戒了严，城门大开，清水将地面清洗了一遍又一遍。
身形微丰的刘刺史带着人守在城门外，从日出守到近午，额上的汗都干了两层，远处才传来隆隆的马蹄声。
视线尽头，赭黄色帝王仪仗卷着烟尘，由一支满溢肃杀的骑兵护着，奔驰而来。刘刺史慌忙理过衣冠，刚带人拜下，那马蹄已经擦着他头前，毫不停留进了城。
城内道路两旁的人也都矮了一截，战战兢兢山呼万岁，有那胆子小的，甚至忍不住发起了抖。
大周立国至今尚不足五十年，却历经了数次血雨腥风，如今皇位上坐着的，已经是第四代帝王。
这位新帝乃先帝第三子，先皇后尹氏所生，自幼聪敏好学，又为中宫嫡出，年仅三岁便被封为了太子。
可惜生性顽劣，不堪教化，十三四岁便无故打死过宫女，多次被先帝申斥。
先帝甚至动过废太子的念头，只是还未来得及下诏，太子先一步逼宫，拿到了皇位。先帝其他几位长成的皇子，也被杀的杀，圈的圈，无一幸免，连朝中官员都被清洗了近半。
那大半年里，帝都刑场日日都有被押去行刑的人，积下的血迹暴雨都冲刷不干净。朝中官员人人自危，每天上朝袖袋里都揣着遗书；帝都之外虽然不必直面那惨象，却也闻之色变。
如今这位杀星东出巡边，途经此地，常州上下没有人觉得荣幸，只感到惶恐。生怕一个不妥，脖子上的脑袋就搬了家。
然而越怕什么，就越来什么。
御驾刚行过两条街，斜刺里突然飞出几个燃着引线的竹筒，落在骑兵马下，砰然爆开。
骏马受惊，发出长长嘶鸣，连拉着御辇的几匹都瞬时乱起来。
也就是这片刻的混乱，数道身影自人群中一跃而起，手中寒光一闪，直刺御驾。
只是还没到近前，训练有素的骑兵已稳住马匹持刀格挡，不过数息便将人全部拿下。接着厉目一扫，又从两侧被这一变故惊得全身僵硬的人群中揪出几个人。
刘刺史察觉不对匆忙赶来，看到的就是这样一幕，腿都吓软了，赶忙伏在地上请罪。
偏旁边还有人梗着脖子大骂：“暴君你杀父弑兄，戕害忠良，人人得而诛之！暴君你不得好死！”
刘刺史险些厥过去，就要去堵对方的嘴，头顶御驾传来两声清脆的叩击。
那叩击声音不大，节奏也不紧不慢，似闲极无聊随手敲出，却莫名听得人头皮一紧。
为首的年轻侍卫只扫了眼刘刺史，便吩咐，“都绑好带走，即刻启程。”
未及刘刺史反应，几人已利落将那些叫嚣的刺客绑住手脚，拴在了马后。
接着马蹄声再起，飞速远去，一开始还能听到大声的咒骂，渐渐就只剩痛哼和地上越来越重的血痕。
城内死一般寂静，没人敢动，没人敢说话，甚至没人敢正常呼吸。
好半晌，面无人色的刘刺史才回过神，咬牙，“给我查！把常州翻个底朝天也要查清楚！”
两日后，三五匹骏马引着数辆满载货物的牛车，远远便看到城门外排起了长队。
为首之人一身青色圆领窄袖胡服，条纹裤、鹿皮靴，腰间还别着把两尺长的横刀，身形高挑，挺拔秀逸，轻罗纱制成的幞头下却是一张女娘的脸。
她放慢马速，仔细打量前方，饶有兴致跟身后的人说：“第三座了。”
“什么第三座了？”同样一身男装的姚娘落后半个身位，还有些没反应过来。
解莞就朝城门的方向扬了扬下巴，“咱们这一路回来，有人对上面那位出手的城，第三座了。”
“不可能吧？”姚娘显然不太相信，“哪来的那么多刺客？都不要命了吗？”
刺杀君王可是重罪，被抓到不仅自身小命不保，搞不好还要诛连九族。
不止姚娘，身后其他人也都不是很信，解莞也不解释，“要不要赌赌看？就赌一个钱。”
姚娘瞬间不说话了，倒是商队里有护卫不信这个邪，“赌就赌，不就是一个钱吗？”
正好出门一个多月，总算要到家了，众人正是心情最放松的时候，拿出一个钱打赌，全当调剂。
几人迅速说定，解莞也就轻挥了下马鞭，等临近城门才将马儿停下来。
利落下马，准备好进城要用的路引，不等解莞开口，已经有人迫不及待问起排在前面的人：“这是出什么事了，排这么长的队？还半天才放进去一个。”
“还能出什么事？”有人明显不知。
也有人同样疑惑，“不知道啊，突然就戒严了。”
及至轮到他们进程，碰到个和他们相熟的守卫，对方才透了一点，“圣驾日前刚来过。”
见他们照例塞了串铜钱过来，也没大力翻动他们车上的货物，“都小心点，城里出了刺客，使君这几天正查得严。”
还真是也出了刺客，之前问话那人忍不住回头看解莞。
解莞没说什么，先礼貌和守卫道谢。
一直到进了城门，姚娘才快走两步追上来，“娘子是怎么知道的？”
其他人牵着马、赶着车，虽然没直接开口，耳朵也都竖了起来。
解莞已将马鞭别在了腰间，“看守卫，今天城门的守卫比往常多了三倍，城外排队的百姓也特别安静。”
“那也不一定就是有刺客啊？”最先同意打赌那个人嘟囔，“顶多就是成理出了什么事。”
“但是城门处只有进的，没有出的。而且城门前的地面用水清洗过，城门上的铜钉也擦了。城门那每日都有人进出，灰尘全积在铜钉上，不是圣驾要来，谁会擦？”
城门处只许进不许出，商队里倒是有人注意到了，但城门上的铜钉，还真没有人留心。
那人没再说什么，从荷包里摸出个铜钱给解莞，“愿赌服输。”
解莞笑着收下，接着又有人过来递，“我算是知道为什么东家一说要打赌，姚娘就不吱声了。”
“那当然，娘子聪明着呢，打赌就没输过。”姚娘小哼了声，还挺骄傲。
一行人穿过东西大街，已经能看到前方如意坊，那挂着“南北杂货”的自家铺子。
这铺子是解莞父亲一手开起来的，在这如意坊已经有不短的年头。主要卖些南面来的茶饼，北面来的绢布，有时候还能看到胡商从西域带来的香料。
规模最大的时候，解莞父亲甚至拥有一整支二十来辆牛车的商队。不仅给自己的铺子进货，还同其他商铺有合作，做些倒买倒卖的生意。
只不过三年前，商队在回城途中遭遇山匪，解莞父亲和商队伙计全部被杀，车上货物也被抢劫一空。
解家为此赔出去不少钱，还近乎掏空家产，补偿那些伙计的家属，自此大不如前。
解莞父亲没有儿子，只得解莞一个女儿，早就做好打算，将来让女儿招赘、立女户，继承自己的家业。这偌大一个烂摊子，便落到了解莞头上。
这两年她东奔西走，努力经营，总算让铺子跟商队有了起色。
“解娘子回来了？这一路可还安好？”
靠近了自家铺子，开始有人笑着同解莞打招呼。
大周民风开放，女娘穿男装打马球是常有的事，只是像解莞这样把男装当常服穿的，也不多见。
但解莞就是能穿出一种飒爽，一点也不显脂粉气，稍微熟悉点的人一眼便能认出。
解莞一一回过去，没停到前门，而是绕了一圈，将车队停在后门外的巷子里。
她这间商铺是个套院，除了前面的门脸，后面还有院子和作为仓库的排屋。
留下看家的赵诚早就看到了他们，等车队停下，人已经提前等在后门，将门槛卸下，招呼人过来卸货。
解莞摸了下马儿将缰绳交给铺子里的伙计，抬步进去，赵诚立即小声跟在后面。
“还好东家回来得晚，没碰上。前两天圣驾在常州遇刺了，东家知不知道？”
话刚说完旁边的姚娘便笑了声，“娘子知道了，刚进城门时还和大梁他们打赌，赢了几个钱。”
被点到名的大梁就搬着东西走在后面，“是啊，我们这趟出门的工钱还没领呢，先输给了东家。”
其他人也道：“我算是看明白了，俺们这脑袋就不应该和东家赌，以后东家说什么就是什么。”
解莞听得好笑，“一会儿卸完货，就给你们发工钱。你们跟着我出去一趟，怎么也得让你们带着钱回去见家人。”
说着又招来一个学徒的小伙计，从荷包里抓出把铜钱，“去街头沈大娘子那买几屉羊肉包子，叫个人陪你一起，多买点。”
那小伙计难得有在东家面前表现的机会，高声应是，听到的商队护卫和车夫也全露出笑容。
“还是东家想得周到，知道咱们这又是赶路，又是卸货的，早都饿得前胸贴后背了。”
“东家什么人？还能占咱们那点便宜？那一个钱可买不了这么多包子。”
有了吃的在前面吊着，这群人干活愈发卖力，本来要快一个时辰才能卸完的货，半个多时辰就好了。
院子里放了两桶水给他们擦洗，等他们收拾停当，热腾腾的羊肉馅包子已经上了桌。
几张桌子摆得满满当当，桌上还有热汤，众人坐下来吃口包子喝口汤，从胃到心都跟着熨帖。
姚娘咬了一口，也幸福地眯起眼，“还是沈大娘子手艺好，出去这么多天，我最想的就是这一口。可惜到处找遍了，也找不到。”
解莞在外，都是和商队的人一样吃喝，此时也拿了一副碗筷，就坐在姚娘旁边。
闻言她笑着应了声，“嗯，还有马四郎家的羊肉汤、许阿婆家的米糕、武大郎家的炊饼。”
一下把姚娘说脸红了，旁边赵诚忍不住笑了声，还引来姚娘恼羞一瞪。
赵诚被瞪得莫名其妙，“又不只有我一个人笑，你瞪我干嘛？”
话出口，周围其他桌又传来一阵笑，听得姚娘脸红似滴血，“我就瞪你怎么了？”
见姚娘真要冒烟了，解莞没再逗她，转了话题问赵诚：“我不在这些天，铺子里都有什么事？”
赵诚能被留下来看铺子，自然是有几分过人之处的，记性好就是其中很重要的一点。
听解莞问，他想都不用想，“铺子里新进那批香粉卖得最好，已经没有货了，来买的小娘子都说粉质细，味道也香。绣线卖得差一些，说是颜色没有以前的鲜亮。”
那批绣线是一个老字号家的，可惜老东家刚没，少东家压不住人，跑了不少老师傅，东西质量也有所下滑。
解莞一时找不到其他供货商，就少进了一点先卖着，闻言点点头，“这回我在陈州彩线纺进了一批，你明天上了，看看怎么样，好以后就从他家进。”
赵诚应好，又说起其他，这回故意压低了声音，只够与他同桌的解莞和姚娘听到。
“剩下的都和之前差不多，回头我把账给您看看。再就是陈司马小儿子上个月满月，我按照旧例，送了份礼过去；本家六娘子来过两趟，问您回没回来……”
解莞边吃边听，神色一直还好，包括对方说到给陈司马送礼。
直到她听到最后一句，旁边姚娘更是当即竖起眉，“她都被晾过几次了，怎么还没死心？”
作者有话说
第1章 永宁
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