12、万物何如刍狗 ...
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华瑶语气冷淡：“你很关心杜小姐。”
陆夫人道：“杜小姐是殿下的近臣，妾身关心杜小姐，其实也是在孝敬殿下，若有冒犯之处，还请殿下不要责怪妾身。”
华瑶道：“是吗？”
陆夫人硬着头皮回答：“是，妾身不敢有半句假话。”
华瑶心想，嗯嗯，你没有半句假话，你每一句话都是假的。
华瑶拿起勺子，刮了一大块鱼肉，放进自己的饭碗里，鱼肉香喷喷的，她的心情也好转了不少。她又舀了一勺鱼汤，浇在白米饭上，均匀地拌了拌，刚要品尝一口，守在门外的侍卫大喊道：“大事不妙！”
侍卫道：“启禀大人，牢房传来急报，况耿死在了大牢里！”
华瑶心头一惊，她沉声道：“陆征，你该当何罪？！”
陆征急忙道：“请殿下明察！”
华瑶拽了一下谢云潇的衣袖。
谢云潇明白了华瑶的意思。他站起身来，发话道：“朝廷重犯未经审判，死在牢房里，守卫的罪责难逃。请陆大人派人通知府衙，即刻立案，收问犯人，查验尸体，依照实际情况，详细审理此案。”
华瑶威胁道：“若是再闹出什么意外，陆征，你的官位必定保不住了。”
陆征连忙回答：“下官遵命，请殿下息怒！”
走出芙蓉楼阁之后，陆征的头皮还在发麻。按照他原本的打算，明日一早，他会安排况耿游街示众。他在巡检司任职多年，破天荒地捉到了朝廷悬赏的江洋大盗！还没来得及定功求赏，犯人就死了！死得无声无息，简直没有一点痕迹，陆征怎么向朝廷交待？！
夜色深沉，蝉鸣凄切，陆征还是不能休息。
陆征找来了几个仵作，跟随华瑶和谢云潇，走进了巡检司的大牢，又过了一会儿，杜兰泽和汤沃雪竟然也赶过来了。
巩城巡检司的监狱阴冷昏暗，终年不见天光，枯草堆积在墙角，早已霉烂了，散发着肮脏臭气。
油灯挂在石墙上，灯火半明不暗，华瑶踩着灯影，怔了一怔，谢云潇低声问道：“殿下是第一次来大牢吗？”
“嗯……”华瑶小声回答，“多来几次就习惯了。”
谢云潇道：“你不必事事亲力亲为。”
他的声音极其低沉，只有离他很近，才能听清这句话。
华瑶扶着他的肩膀，稍微扯了扯他的衣袖，他有一种不好的预感，但他还是低下了头，华瑶悄声道：“你刚才说什么亲呢？亲亲亲的。”
谢云潇猛然转过身，向前走了三步，与华瑶拉开一段距离，他的衣袖浮动一瞬，像是被一阵凉风吹过了。
牢房里无风也无雨，谢云潇心头升起一股无名火，越烧越旺。华瑶分明又在戏弄他，他的心境久久不能平定，隐约又有了几分杂念。
华瑶看着谢云潇的背影，她自己也加快了脚步，走到了谢云潇的前方。
华瑶看了他一眼，他侧过头，避开她的目光。她暗暗心想，谢云潇的脸皮太薄了，不过，她自己是一个厚脸皮的人，她喜欢和薄脸皮的人玩闹，这也是很自然的。
华瑶的心里没有一丝杂念。她缓步走向大牢深处，狱卒弯腰行礼，打开一扇又一扇铁门。
华瑶听见了囚犯的低吟，时断时续，他们从栅栏里伸出手指，肮脏又疲弱，颤抖着指向华瑶所在的地方。
华瑶走入一间牢房，停下了脚步，她沉默不语，她看见了况耿的尸体，汤沃雪正跪在地上验尸，仵作也在一旁忙忙碌碌。
汤沃雪医术高超，也懂得如何查验尸体。她戴着一块布巾，蒙住了半张脸，只露出一双明亮的眼睛。
别的仵作还在收拾自己的工具，汤沃雪已经完成了准备工作。她小心翼翼地解开况耿的囚衣，况耿的尸身呈现在众人眼前。
华瑶生平第一次见到男人的裸体。她没有一丝一毫的羞耻，她仔仔细细地观察，像是一位认真的学生，她双手揣袖，距离尸体更近了一步。
“殿下，请您小心，”谢云潇忽然提醒华瑶，“况耿若是中毒身亡，他的尸体一定留有余毒，您站远一点，更稳妥些。”
华瑶竖起食指，示意谢云潇噤声。
随后，华瑶抬起自己的衣袖，“哗啦”一声，撕下了一块绸布。她把布巾挡在自己的脸上，蹲到了汤沃雪的身旁。
汤沃雪拿着一排银针，插进尸体的喉咙，再用一张布纸包好。她反手转刀，刀法灵巧，割开尸体的腹部，刀刃挑开皮脂，露出了鲜血淋漓的脏器。
陆征只觉得头晕目眩，恍惚道：“殿下，请容下官告退，下官……快要站不稳了。”
华瑶道：“准了，你先走吧。”
陆征跪地谢恩，匆匆忙忙地离去了。
片刻之后，杜兰泽也离开了这间牢房。
华瑶察觉到了杜兰泽的行踪。她缓缓地站起身来。
汤沃雪断定道：“况耿被毒死了，还好，守卫及时上报了，他才刚死没多久，最多不过半个时辰，今天晚上，他吃了什么？”
众多守卫哑口无言。
汤沃雪命令道：“把尸体抬走，放到我的药房里！我仔细检查一遍，不用问也知道他吃下了哪一种毒药。”
从始至终，汤沃雪没说过一句脏话。她偷看了华瑶一眼，华瑶已经走出了牢房。
华瑶跟随杜兰泽，穿过走廊。
杜兰泽左手提着一盏灯笼，右手推开一扇铁门，恶臭的气味扑面而来，杜兰泽连眼睛都没眨一下。
灯火闪烁，照亮了昏暗的角落，腐烂的枯草堆上，趴着一个肮脏的男人。
此人衣衫褴褛，蓬头垢面，脚底沾着几条正在爬行的蛆虫。他双眼浮肿，眼球充满了血丝，死死地瞪着华瑶和杜兰泽。
这个男人名叫赵笠。他是华瑶的俘虏，也是况耿的亲信。
杜兰泽挑高灯笼，灯光明亮，刺得赵笠头痛欲裂。
杜兰泽还对他轻声细语：“你做了几年强盗，也是个小头目……”
他愤恨道：“贱货。”
杜兰泽念出了他的名字：“赵笠，江湖人叫你赵长官，你老家在巩城，母亲尚在人世。”
“咕咚”一声巨响，赵笠从草垛上摔了下来，露出伤口溃烂的手臂。他有气无力地骂道：“贱妇，你脱了裙子，老子赏你棍子！”
华瑶冷声道：“杀你爹的，你想死吗？！”她已经熟练地掌握了新学的脏话。
杜兰泽仿佛没听见赵笠的污言秽语，还对他笑了：“况耿被人杀了，你听说了吗？你想活下去，只能依靠我们，也只有我们会帮你。”
赵笠道：“我呸！你帮我，帮个鸡毛？一个两个，全是贱胚！”
听到这里，华瑶忍无可忍。
华瑶看着赵笠，低声道：“再过几天，你的亲朋好友都会被凌迟处死，我为什么要帮你？我可怜你母亲一辈子老实本分，胆小怕事，只因生了你这贱胚儿子，她不得好死。”
“死就死！”赵笠疯狂般地骂道，“死！死！死得好！”
华瑶的嗓音陡然拔高：“你以为死了就完了？你死后还要被人鞭尸，万人咒骂！你老娘、你哥哥、你早死的老爹、还有你自己，你们全家人，一个也逃不掉。”
“是生是死，全在你一念之间，”杜兰泽接话道，“如果你愿意投降，你能住进宽敞干净的房子，有大夫给你看病，有厨师为你做饭，还有侍卫供你差遣，你不再是人人喊打的贼寇，而是真真正正的‘长官’，你的母亲不会被凌迟，全村老少的脸上都有光彩。”
杜兰泽甚至蹲下来，叹了口气：“你原本也是个人物，练了一身好武艺，要不是时运不济，怎会沦落到土匪寨子里？今日，你在这间牢房里，得到了重生的机会，便是上天的旨意。上天有好生之德，也有惜才之心，只看你如何选择，赵笠长官。”
“赵笠长官”是赵笠的江湖名号，“长官”是官吏的泛称，赵笠为了耍威风，取了这样的名字，可没想过自己真能做长官。
赵笠攥紧拳头，嘴里吐出的每个字都带着血腥味：“三虎寨……投降……屠村！”
赵笠只讲了几个词语，华瑶已经明白了他的意思。
三虎寨虽然是个贼窝，却有一套规矩，不仅会杀了叛徒，还会屠戮叛徒的老家，这也难怪，三虎寨的投降人数极少。
华瑶劝说道：“你进了巡检司的大牢，无论你有没有投降，三虎寨不会再把你当做自己人。你跟着我们一起讨伐三虎寨，早日消灭他们，你家乡的亲友才能活下去。”
“老乡的死活，关我屁事……”赵笠仰起头来，嘴角流出口水，“你一剑杀了我，杀啊，杀！杀！杀！给个痛快！！”
华瑶拔剑出鞘，剑尖直指赵笠的脖颈：“你死在脏臭的大牢里，全家遭受凌迟的酷刑，三虎寨的弟兄们不会来救你，他们喝着美酒，搂着美人，高兴的要死！而你呢？你会下地狱！陪着况耿，受尽酷刑！”
赵笠听了华瑶的话，气都喘不上来，只能发出“哼哧哼哧”的声音。
华瑶道：“现在，我问你，为什么你们三虎寨的人一点也不怕痛，受了重伤之后，还能追杀官兵？”
“药！”赵笠在恍惚中答道，“草药，白色的，铃铛，倒垂，成片森林。”
华瑶听懂了他的意思，三虎寨的贼寇们之所以能忍耐痛苦，是因为他们服用了一种特殊的草药。那草药是白色的，形状如同倒垂的铃铛，成片成片地生长在森林里。
华瑶又问：“你们为何与官府扯上了关系，谁是你们的主使？”
赵笠使劲摇头：“买卖，换钱。”
“买卖人口吗？”华瑶蹲下来，平视着他的双眼，“你现在说出口的每一句话，都算是积德造福。 ”
赵笠喘息得更厉害。
他原本就受了重伤，进了牢房之后，又挨了一顿打，他浑身剧痛，头晕目眩，不自觉地回答道：“卖，卖人口，换钱，交厘税。”
华瑶听见“厘税”两个字，顿时感到晴天霹雳，只有官府才会向商人征收厘税。
如果赵笠所言属实，那么，三虎寨不仅与羯人有关，也与一些贪官污吏有关。三虎寨打家劫舍，买卖人口，贪官污吏通过三虎寨抽取税金，这与大梁的贱籍制度又有千丝万缕的联系。
华瑶赶忙追问了几句，可惜，赵笠毕竟不是况耿，赵笠在三虎寨内部的地位，远远比不上况耿，他知道的真相也是有限的。他交待了自己的所见所闻，便垂下了脑袋，奄奄一息。
华瑶听完赵笠的话，悔恨不已。她真的应该早点动手，从况耿的嘴里套取消息，现如今，况耿的尸体已经凉透了，他的肠子都被汤沃雪掏干净了。
*
当天晚上，又下了一场小雨，雨水淅淅沥沥，敲打着窗户，屋子里的烛火半明半暗。
谢云潇才刚洗完澡。他披着一件衣袍，纹丝不动，站在自己的床边。
窗户原本是紧闭着的，有一位少女从屋外撬开窗锁，跳窗进屋，她的脚步很轻快，她的笑声也很浅淡：“你为什么离我这么远？我突然闯进你的房间，我还以为，你会立刻跑过来呢？”
谢云潇挥动剑鞘，剑风熄灭了烛火。无边无际的黑暗之中，华瑶看不见他的神色，只听他说：“我知道是你，殿下。”
华瑶的身影飞快地闪过，她坐到了他的床上：“你已经习惯我三更半夜来找你了吗？嗯，这叫什么？”
谢云潇道：“不请自来，擅闯民宅。”
华瑶却说：“不，应该叫，夜探香闺！”
说完，她还轻轻地笑了一声。
谢云潇沉默不语，他坐在华瑶的身旁，华瑶偷偷地摸到了他的指尖，他移开一寸距离，她又追了过去，如此重复几个回合之后，他忽然捉住她的双手，又把她的手腕反扣着，就这样把她按在了床上。
华瑶有些吃惊：“你想干什么呢？”
“这句话，应该是我问你，”谢云潇效仿她的恶劣习惯，在她的耳边低声问，“你夜探香闺，来探什么？”
温热的气息吹过华瑶的耳尖，谢云潇的声音好像钻进她的耳朵里了。这般滋味又痒又酥，从耳尖蔓延到了全身上下，她恍惚一瞬，心里略有一丝气愤，她质问道：“你把我当贼了吗？”
谢云潇顺着她的意思说：“是，所以我把你捉住了。”
华瑶严肃道：“我有大事和你商量。”
谢云潇道：“我不会相信你在床上讲的谎话。”
作者有话说
第12章 万物何如刍狗
，还差 