11、酒酣仗剑问苍穹 ...
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“采办”是三虎寨的黑话，意为“打家劫舍、杀农灭商”。
盗匪把人看作畜牲，男人是牛，女人是羊，小孩是鸡鸭。
盗匪外出采办，必定要掳掠鸡鸭牛羊，残杀平民百姓，最后放一把火，掩盖自身行踪。
昭宁二十四年九月十四日傍晚，距离巩城西北方向七十里开外的高山脚下，三虎寨盗匪骑马穿过树林，打算去附近村庄“采办”。
为首之人名叫况耿，年约二十岁，也是岱州本地人。
况耿父母早逝，吃着百家饭长大，自幼争强好胜，加入匪帮之后，更是恶性毕露，杀人无数。
岱州有一首民谣：“今夕农忙，储稻粱，劝耕桑。”
况耿把歌词改了，他大声唱道：“今晚秋收，杀公牛，奸母羊！”
众多盗匪笑了起来，又开始讨论，如何虐杀不服管的牛羊？
况耿低声唱道：“今晚秋收，割人肉，晒渔网……”
他们都没念过书，言辞十分直白，浅显易懂。
夕阳余晖乱筛树影，华瑶静静趴在树上。她屏住呼吸，听见了盗匪的闲言碎语，顿时惊出一身冷汗。
卷宗上记录的文字，远不及她亲耳听闻、亲眼目睹来得震撼。
她心跳越来越快，情绪也越来越亢奋，她害怕自己一时失察，导致这一次剿匪失败。这种恐惧格外强烈，她不仅没有退缩，反倒打起十二万分的精神，就连感官都比平常更敏锐。
那些盗匪走向了一棵茂盛大树。
华瑶右手紧握剑柄，左手缓缓上抬，竖起食指，这是进攻的手势。
刹那之间，箭雨齐发，残马嘶鸣，鲜血溅湿尘土。
况耿大吼一声：“有埋伏！杀他爹的！”
官兵射死了十几个盗匪，鲜血洒落在地上，华瑶拔剑出鞘，纵身一跃，剑光一闪，横斩而下，硬生生截断了况耿的去路。
擒贼先擒王，她一定要活捉况耿！
天色昏暗，血气蔓延。
那些负伤的盗匪，本该倒地不起，却像是感受不到一点疼痛似的，越战越狂，身法迅猛，竟比刚才更凶狠！
况耿抬头，目光阴沉望向华瑶，咧嘴一笑：“等老子逮到你，老子把你活活弄死！”
华瑶一跃而起，脚尖点在树梢，纵身飞出，剑锋直刺况耿命门。
况耿身形一侧，凌空翻身，险之又险避过这一剑。
他天生一副好根骨，又偷学了岱州各个门派的武功，在实战之中磨炼身法，绝非等闲之辈。
转瞬之间，又有三名盗匪杀过来了，其中一人招式狠辣，剑光凌厉，直劈华瑶额头。
华瑶长剑回旋，拨开他的剑刃，身形迫近半步，左手匕首翻转，猛然一刺，没入他的眼窝，捅进了他的脑袋里。
此人眼球破裂，脑浆四溅，竟连哼都没哼一声，提剑劈向她的咽喉。
况耿趁机挥刀，刀锋一闪，直刺华瑶的后背。
华瑶心头一惊，猛然弯腰，腰身宛如弓弦，使出一记扫堂腿，狠狠踢在况耿腰侧。
况耿踉跄一步，退后了半尺距离。
华瑶翻身跃上树梢，迅速逃跑了。
况耿仰头大骂：“你跑不了！臭三八，你下来！老子杀你个痛快！”
他从腰间拔出竹筒，掷向空中，“砰”的一声，竹筒炸开了，青烟腾起，直冲夜幕。
那是三虎寨的信号烟。
远处的盗匪看见信号，立即从山洞中涌出来，跑向况耿所在的地方。
他们约有四百多人。每个人都是一脸凶相，满身杀气，身披铠甲，手拿长刀，谁也不知，他们到底害死了多少平民百姓。
华瑶身边的官兵只有两百多人。
兵力相差太远，华瑶叹了一口气，大喊道：“众人听令，撤退！立刻撤退！伏击失败，撤退！”
况耿哈哈大笑：“官兵跑了！臭三八，老子把你们打得屁滚尿流！”
华瑶回过头，瞪了况耿一眼。她目光凶狠，恨不得立即杀了况耿。可惜她衣袖上沾染了血迹，显然，她已经负伤了。
况耿气焰嚣张，盗匪们士气大振。
不过片刻之后，他们集齐了六百多人，连忙朝着华瑶逃离的方向狂奔。他们还想追杀官兵，活捉华瑶。他们兴致高涨，跑了两里路程，忽然之间，剑光大亮，如雷霆乍破。
四面八方，上下左右，全是凶神恶煞的官兵，至少也有一千多人。
况耿双目暴睁：“官兵有埋伏！！”
喊杀声震天，处处都是刀光剑影，华瑶并未参战，只坐在一棵树上，叹声道：“把况耿活捉过来，我要活的。”
谢云潇在她耳边低声说：“全杀了算了。”
华瑶心意已决：“他的下场，我说了算，我要先把他抓住，再亲手把他杀了。”
谢云潇转动剑柄，飞掠而去。树林里吹过一阵寒风，他的攻杀之势极强，快如风驰电掣，发生在一呼一吸的瞬息之间。
等到况耿回过神来，谢云潇的剑风已经扫到了他的颈侧。
他惊怒交加，连忙翻滚避开，却是迟了一步。
谢云潇翻转剑刃，剑光一旋，横斩他腰腹，竟要把他当场腰斩。
千钧一发之际，况耿瞥见一截衣摆，他认出来了，与他交好的一个弟兄，正要跑过来救他。
况耿一把抓住了弟兄的脚踝，把那人倒挂在自己身上。谢云潇的剑光砍下来，斩断了弟兄的两条大腿。
血水飞溅，溅到了况耿脸上，况耿大骂道：“臭不要脸的，你杀我弟兄！”
话没说完，况耿的脖颈也被一条麻绳缠紧了。
谢云潇很想杀了况耿，但他知道华瑶还要审问况耿。他强忍着自己对况耿的厌恶，命令官兵把况耿五花大绑，扔在了地上。
况耿骂骂咧咧：“杀了，你杀了我啊？臭不要脸的小白脸，谁知道你是怎么当上将领的……”
话没说完，忽然，一道人影从树上跳下来，重重一脚，狠狠跺在况耿身上，只听“嘎嘣”一声巨响，况耿的腿骨折断了。
况耿浑身剧痛，挣扎着抬头，隐约看见了，害他的人，又是华瑶！
他大骂道：“臭……”
“臭”字才刚出口，华瑶又猛踹他的腰腹。他喉间一涩，呕出一口鲜血，华瑶吩咐道：“拿一块破布，堵住他的嘴。”
官兵把破布塞进况耿的嘴里，华瑶冷冷地看着他：“贱货，闭嘴，再敢乱说一句，我活剥了你的皮。”
喊杀声渐渐平息了，官兵稳占上风，那些盗匪都被一网打尽了。
盗匪约有六百多人，其中四百人被当场砍杀，还有一百多人身受重伤，活不久了，也被官兵当场处决了。
官兵在空地上挖出一个深坑，又把盗匪的尸体扔了进去，随着华瑶一声令下，燕雨泼油，齐风点火，土坑里烈火燃烧，冒出了滚滚浓烟，融入漆黑夜色之中。
华瑶轻声道：“《大梁律》第八卷第十一条，谋财害命之盗匪，不论男女老少，杀无赦。诸位慢走，你们这一辈子作恶多端，下辈子不能转世投胎了，只能……”
只能做什么呢？
华瑶也不太明白，不过她的父皇崇尚佛教，皇宫里也流传过“往生地狱”的话本，她偷看过不少，她断定道：“只能在十八层炼狱里油炸自己。”
燕雨噗嗤一笑：“您怎么把《大梁律》念出来了？这油是我泼的，火是我弟弟点的，就算杀人放火有有报应，也只会报应到我身上，您不会受牵连。”
华瑶严肃道：“你胡说什么，哪有报应？如果不是我们杀光了盗匪，这些盗匪又要残害多少平民百姓？救人一命，胜造七级浮屠，今天晚上，我们至少造出了七千级。”
燕雨忍不住为她鼓掌：“是，殿下英明！”
齐风插话道：“殿下受伤了吗？”
齐风看着华瑶衣袖上的血迹，华瑶淡然道：“我没受伤，这血不是我的。”
华瑶还是没有收剑回鞘。她提着剑柄，又率领一队官兵去巡逻了。
凌晨时分，火光渐渐变暗，又过了一会儿，火焰熄灭了，盗匪的尸体都被烧焦了。官兵把沙土填入尸坑里，又盖上一层杂草，隐藏了官兵的行踪。
华瑶的剿匪策略还有一个名称，叫做“雕剿法”，这种方法在战场上很实用，官兵迅速出动，在最短的时间内歼灭盗匪，如同大雕抓捕猎物，离去时也不留下一点痕迹。
这一战之后，华瑶抓到了七十多个俘虏，她命令官兵把俘虏身上的铠甲扒光，再用绳子把他们绑起来，押送到官船上，通过水路运往巩城。
黎明时分，朝阳初升。
华瑶站在官船的船头，观赏着江上风景。天边似有万丈金光，江水波光粼粼，水浪自西向东流去，冲到了一艘渔船上，渔夫撒开一张渔网，捞出来的鱼虾仅有半斤多一点。
秋日早晨，天气寒冷，风吹得又快又凉，渔民披着蓑衣，戴着斗笠，还把裤腿卷起来了，赤脚走在船艄上。
渔船与官船的距离很远，华瑶怔怔地望着渔船，忽然听见了杜兰泽的声音：“殿下。”
华瑶立刻转过身，牵住杜兰泽的双手：“你快回屋吧，船头的风太大了，我怕你会受凉。”
杜兰泽道：“多谢殿下挂念，我没事……”
华瑶道：“你找我有什么事吗？”
杜兰泽轻声道：“您若是把况耿押回巩城，不出两日，州府便会派人过来，把况耿带走。”
华瑶道：“况耿在巩城的这两天，我们能从他嘴里挖出消息吗？”
杜兰泽道：“况耿憎恨官府，他知道自己必死无疑，也不会对您说实话。”
华瑶有些恼怒：“我在山上埋伏了好几天，又故意示弱，把况耿引到了官兵的包围圈里，好不容易才抓到他，我真想把他千刀万剐！为了顾全大局，我才忍到现在，如果州府要杀他，倒不如我亲自动手。”
杜兰泽仔细思考片刻，缓声道：“况耿是朝廷钦犯，牵涉到岱州、凉州两省大案，经由三司会审之后，相关文书还要呈给内阁过目。”
华瑶道：“那怎么办呢？”
杜兰泽道：“您也知道，陆征向来好大喜功，他写奏报，会把小胜当做大胜，把大胜当做决胜。”
江水翻滚，浪花飞溅，杜兰泽的衣袖沾到了水花，她的神色没有一丝变化：“陆征一定会耀武扬威，也会让囚犯游街示众，等到囚车离开监狱时，守卫松懈下来……”
华瑶小声道：“你的意思是，我们的人，可以扮成况耿的同党，把况耿劫走，骗他说出实话？”
杜兰泽笑了笑道：“贸然把他劫走，他也会生出疑心，您可以假借三虎寨的名义，把他当成弃子，再把另外几个人救出来。如果他还想活命，他只能自证身份，如此一来，您也能打探到消息了。”
华瑶赞叹道：“原来如此，当真是个好主意。”
今日风大浪高，官船的行速极快。大概两刻钟之后，官船抵达巩城，停泊在巩城码头上。
清晨时分，天色大亮，江上帆船来来往往，江水拍打在岸边，溅开雪花般的水浪。纤夫正在使劲拉船，他们异口同声地喊着：“嘿——呦！嘿——呦！”
他们身上几乎没穿衣服，只在腰间系着一小块粗布，布料早已被水浸透了，紧紧地吸附着他们的腰腹。他们的手上还拽着纤绳，绳子把皮肤磨出血来，鲜血洒在江水里，消失不见。
距离纤夫几丈远的地方，正是码头岸边，众多卫兵衣冠整齐，站在道路左右两侧。陆征身穿锦衣，头戴玉冠，故意做出一副笑容，远远地望着华瑶。
华瑶一言不发。
陆征快步走过来，他躬着身，抱着拳，行了一个大礼，含笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下，这一战打赢了，首战告捷！殿下，您真是好威风啊……”
华瑶走在前方，众人谨守礼法，跟在华瑶的背后。
陆征与华瑶的距离最近，他轻声道：“殿下的文韬武略，远远胜过岱州文臣武将，您率领一千多名官兵，剿灭了六百多个盗匪……”
华瑶反问道：“我一千多人，打他六百人，我的兵力是他的两倍，这都赢不了，那岂不是酒囊饭袋？”
陆征连忙解释道：“盗匪的老巢都在山上，地势险峻，盗匪熟悉山地的地形，流窜于山洞之间，实在是防不胜防啊！殿下这一战赢得太出彩了，殿下大获全胜，又立下了战功，可喜可贺！下官已经准备了酒席，全是小酒小菜……下官小心恭谨，不敢大意，只等殿下大驾光临。”
华瑶忽然看了一眼谢云潇：“小谢将军亲手活捉了况耿，那个况耿，你知道吧？他是你们岱州本地人。”
陆征做出一副义愤填膺的样子：“岱州出了这等贼人，下官心里真是万分痛惜，万分悔恨！下官也是岱州的父母官，往后一定要体恤民情，把贼人杀个干干净净！”
华瑶在心里暗笑一声，她淡淡道：“首战告捷，也多亏了你，陆大人，你交出了军令牌，每天跟着小谢将军一起练兵训兵，功劳苦劳都占全了。从今往后，岱州的杀贼战功，少不了你那一份。”
陆征含笑道：“殿下英明神武，下官敬佩得五体投地。”
*
今日的庆功宴，还是设在了芙蓉楼阁。
这一次，陆征说是“小酒小菜”，菜式果然精简了许多，华瑶扫视一圈，竟然看见了她心心念念的稻花鱼。
那一盘清蒸稻花鱼，位于餐桌正中央，鱼肉肥嫩，香气四溢，华瑶时不时地偷看一眼，却没有动一下筷子。
华瑶端端正正坐在最高位，又给自己倒了一杯水。谢云潇坐在她的左侧，她右侧的座位空荡荡的，杜兰泽竟然不在她身边。
陆征一言不发，陆征的妻子问道：“妾身怎么没看见杜小姐呢？”
华瑶道：“她累了，回去睡了。”
陆夫人笑着回答：“杜小姐没事就好，妾身只怕下人怠慢了杜小姐。”
作者有话说
第11章 酒酣仗剑问苍穹
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