《观复志异》史泼

21、胡马窥江，衣冠南渡(四)

　　“那你要永远活着！” “好。”

　　钱梨白在床前看着吴增厚。他知他要死了，两人却都不去谈这个话茬。
　　“今日比前些天送来的人少多了，那防治药物还是有用的，九家中一共来了四十七个，还有一家今日没送。“钱梨白秉着烛火，将那记录给他看：“你瞧，这治好的人也渐多了。”
　　吴增厚点点头：“好。”他已非常虚弱。
　　钱梨白想想，又开口：“非衣家那姓何的队长说一里之外有一片庄家，他去探了，没人收。明日咱们叫人都收了，想必能顶一阵。”
　　说话间吴星到了。
　　他凄遑遑走到吴增厚身前，双膝跪倒在地：“堡主。”
　　“哎。”
　　吴增厚叫他的名字：“吴星。我其实无甚可再交代你，只有一事。前几日我写了书信，就在帐中，倘若此番有吴家堡人大难不死，劳你，带着族人和书信，过江，去投那濮阳济阴吴家，他们也去了南边。”他费劲道：“那是咱们的分家。”
　　“哎哎！”吴星耳朵挨着他的嘴，才勉强听清。他连连点头，一吸鼻子：“堡主放心，只要我活着，就不付你所托！”
　　“多谢吴哥。”
　　“哎！堡主！”吴星眼泪一下子掉了。
　　吴增厚只有小时候才这样叫他，如今，他却要死了。
　　帐外新起一个声音，吴增厚不用想都知道，那是他的非衣。

　　“吴堡主，你可还好？”
　　她其实，还是做不到对这个真心实意待她的男人太过冷漠。
　　帐中无人回话。她稍一迟疑，便往里走：“我进来了。”
　　“不要进来！”吴增厚大声喊道。
　　其实，他那声音很小，与周遭动静相融，几不可闻。
　　吴星见他焦急眼神，连忙跑出去阻止非衣进来。
　　非衣被吴星和何队长挡在帐外，只好隔着帐子与他说话。
　　“吴堡主，我来看看你。”
　　吴增厚在帐中点头答应着。

　　久久没有回音，非衣有些发急：“吴增厚，你说话！”
　　“哎！”吴增厚激灵一下，用出全身力气回了一嗓子。
　　非衣在帐外听见了，露出一个泣笑。她下意识又往前走了两步，又被拦住了。
　　“夫人，”何队长道：“您不要再过去了。”
　　许久，帐子里传出问话：“若有下辈子，你可愿意，嫁我？”是钱梨白的声音。
　　非衣双拳攥紧，泪水突然没来由地就滑过了她的嘴角，她说：“如果，有下辈子……”
　　帐子内不再有声音。
　　又许久，钱梨白由帐中走出，对着众人：“吴兄去了。”他平静地经过非衣身边，轻声道：“他当你答应了。”

　　吴增厚这一死，群氓无主。
　　这场瘟疫至此，已夺去了近九千人的生命。而队伍中除去病患还在死人，饿死，或是不明不白地，消失。
　　钱梨白和非衣的队伍去了那片偶然发现的庄稼地。
　　庄稼真的有，却没多少。但再小的苍蝇也是肉，他们决定回去商议一下，或许停留两日，把庄家收了。
　　吴星星和彭子伯发现了一个小河塘，彭子伯蹲在水边，迅速一出手，匕首插中一只翠绿青蛙。
　　吴星星眼里闪着爱慕的星星，呀呀呀的拍手叫好，他彭哥儿真是又好看又厉害！
　　彭子伯拿起烤熟的一只田鸡，撕了一半，塞进他嘴里：“别吵。”说罢嚼嚼那嶙峋的骨肉，继续盯住水面。
　　两人待了半晌，再没抓住什么能下口的活物，只好往回走。

　　他们回了营，彭子伯发现帐前却乱糟糟的。
　　吴星没能依他所言，过两日再回来，他是被彭兮象等人拿撵抬回来的。他想去给吴增厚找块像样的石碑，却被山上滚下的石头砸碎了腿。
　　“爹你咋了？！”吴星星跟着缚辇的人跑：“娘，爹咋了？！”
　　“去走，你爹我还没死呢！“吴星扯布，勉力将伤腿盖住，在那辇上疼得要死：“你嚎个甚！”
　　“去，去。”吴星婆娘驱他，随即跟几人进了彭兮象的帐子，放下帐帘。
　　“星星。”彭子伯在不远处唤他：“这儿。”
　　两个小孩绕到帐后，搬起两块压帐的石头，帐子掀开一角，露出不足二尺的空当，正容下两颗小脑袋。

　　“慢点慢点，”吴桃清白着脸嘱咐两个下手，他站到吴星正对面，慎重道：“吴管事，你这腿保不住了。我得，叫你知道。”
　　吴星看看自己那扎带下稀烂的断腿，却是没有啥希望，于是哎哎两声。
　　吴桃又转脸向吴星婆娘：“嫂子，我要施术医治，你，还是回避吧。”
　　吴星家的知道，这是要截腿。可她不看着，更不放心。
　　她走到吴星跟前：“不怕的，还是在这儿吧。”一把攥住吴星手：“当家的。”
　　“哎哎。”他心里是真害怕。孩儿他娘比他强啊。
　　吴桃也不再劝，只道：“嫂子你放心吧，这是我的本行，定叫吴管事少受罪。”
　　他从彭兮象手中端过一碗麻药酒：“来，再喝一碗。”
　　吴星许是太紧张了，一直清醒着。彭兮象便和吴桃商议，给他那药里多加了曼陀罗的分量。
　　众人静待片刻，吴星还是没晕，人却明显恍惚了。
　　吴桃叫过一个下手，交代两句，那人便出来帐子，掀起地上的一个小火炉，火炉上架着的铁皮已烧得通红了。他起身回了帐子。

　　吴桃见那下手朝他点头，便开动了。
　　所幸这腿胫骨已断得干净，麻烦的是那半连的腓骨，要想长得好，就得多截一节。于是拉了一个布帘，挡在吴氏夫妇面前，先清那些碍事的筋肉。
　　吴星看不见，那些割掉的又大都已坏死，他未感到剧烈的疼痛。
　　不一会差不多了，吴桃便叫两个下手奋力拉紧扎布，叫彭兮象来按制住吴星的腿。他又将一块布巾递给布帘后的吴星婆娘：“叫他咬着，别伤舌头。”
　　吴星星和彭子伯趴在地上只看得见吴桃的后脑勺子，看不出这是到底干啥。
　　但彭子伯是大概知道的，于是他有意挡着吴星星，不叫他多看。吴星星扭来扭去，叫他掴了一下，咬耳朵道：“再动发现了。”小胖子只好不动了。

　　那两个下手只是略通医术，从没见过这么骇人的阵仗。
　　只见吴桃拿出一把精巧的锯子，沿着断裂的骨缝，从斜里迅速切入，开始拉锯。骨头拉蹭的声音在众人耳中响起，吴星的身子连打了几个挺，发出呜呜的哀叫。
　　吴桃忙道：“快压住他，扎紧！”
　　他咬紧槽牙，加快速度，只听一声脆裂的响声，吴桃攥住突出的那截骨，一掰，骨头顺茬而断。断腿已完全卸下，吴桃却没有放松：“彭先生。”
　　彭兮象：“你要什么？”
　　“将那大碗给我，再烦你将外面火炉端来。”
　　彭兮象将碗递给吴桃，他仔仔细细将水倒在创口上，冲帘子后的人：“嫂子，你抱住了他。”盐水流尽，缓缓冲刷了一遍，吴星身子簌簌抖擞。
　　彭兮象将火炉端到他面前，吴桃拣出里面通红的铁皮，道：“彭先生，按住。”
　　彭兮象会意地点点头，半个身子压在了吴星身上，双手如钳，制住他的腿。

　　地上的彭子伯一看那铁，立刻压住吴星星，遮挡住他的视线。
　　吴星星压根没看清啥，这下更是啥都看不见了。不过看了半天，里头咿咿呀呀的，好像也无甚好看，他都困了。
　　他悄声说：“彭儿哥，咱起来吧？”没得回应。
　　帐内两个下手一看那铁是这么个用处，顿时吓得气都要背过去。
　　吴桃皱眉厉声道：“二位！扎紧了！”说罢，飞快地将那红铁贴在了骨肉之上。
　　彭子伯捂住了吴星星的眼睛。
　　霎时，吴星的身子像上岸的鱼一样扑腾起来，众人紧紧按住他，吴桃接连三片红铁轮番贴上，帐篷里烟气乍起，弥散出一股焦糊的味道。
　　吴桃满头大汗，揭下最后一片铁，众人虚脱，皆如水洗。帘子放下，吴星婆娘拿着布巾给他男人擦着满脸的涕泪，他居然还有意识，两个下手啧啧称奇。

　　“只要不再坏，就没事儿了。”吴桃又冲他们道：“你们夫妻好样的！“
　　吴星婆娘听了不知该哭该笑，看来吴星的命，这算是暂时保住了。
　　吴桃说罢开始缝合伤口，正如他之前所想，预留的部分正可形成一个闭合的形态，缝合之后，便可将断骨完全包裹。
　　吴星这会儿已经不知道疼，许是麻药酒彻底起了作用，他靠着自家婆娘忍不住还在掉泪珠子，怕啊！后怕啊！
　　彭兮象见吴桃手边烂七八糟的东西太多，妨碍他行事，便一股脑地将东西收了，该留的留，该扔的扔。
　　“哎，别！”
　　吴星忍着疼指着那截残肢，向自己婆娘：“他娘，拿了去……”话未说完，便昏厥了过去。
　　在场有人忽而明白了他的意思，心中阵阵不忍。
　　此时吴星婆娘才抱着那半条腿，一下子哭了出来。自己的男人即便活了，往后也是个残废了。

　　彭子伯还捂着吴星星的眼睛，他娘一哭，他便捂不住了。
　　彭子伯一见他要跳起来，急忙拉住他从帐底退了出来。
　　“娘！你怎了？娘！”
　　吴妈赶紧用布将那腿包了，走出帐外，母子俩互相喁喁私语着，吴星星一撒娇，吴妈便抱住了儿子。彭子伯看了很久，直到他们走进帐子。
　　这么多天，彭兮象头一天回来，不大会儿钱梨白也回来了，两人便帮着吴桃把吴星送到伤者帐中，都没顾上理彭子伯。

　　彭子伯于是又去了吴家的帐子，一进去，吴星星正坐在他娘怀里啃一块喂马的豆饼。彭子伯在他家吃了好多顿饭，从没见过干粮。
　　吴星星见他进来，跳出他娘怀里，把被口水浸的濡湿的豆饼朝他比划：“彭哥儿，你吃豆饼。”
　　彭子伯有点嫌弃，但他确实想吃，刚要神手，那豆饼就被吴妈夺了回去，揣在怀里：“家大人回了，还这儿来。”
　　彭子伯听了转身就走。
　　吴星星在后头扽他，被他娘薅住了。他在帐中叽叽歪歪，他娘训他。彭子伯越走越快，有娘了不起？他才不稀罕！
　　母子俩的叫闹声渐行渐远。不久，吴家帐子里传出一阵诱人的香气。
　　太阳早已落山了。可用饭的时候还没过去，他不能回去，就坐在了背火的地方。
　　一会儿，背后突然传来一阵窸窣声，像瘸脚奔跑的猪羔子。

　　吴星星抱着碗奔出帐外，足小半碗肉，献宝似也：“彭哥儿彭哥儿！快吃一口，”他急赤白脸：“可香！别叫我娘逮着。”
　　“你爹的腿，我可不吃。”彭子伯冷冷撂下一句，说完转脸走了。
　　不知怎么就突然撒了气性。他话脱口而出，却没好受几分。
　　走了没几步，身后便爆发出吴星星惊恐的哭嚎，紧接着，是吴星婆娘极尽温柔的哄骗，和对他气急败坏的叫骂。
　　彭子伯难受地捂住耳朵，跑回自家帐中。

　　彭兮象见他一冲进来便委委屈屈地蜷在一个小旮旯里，也不知怎么回事。还没顾得问，吴星婆娘就找上门来。
　　此后便是一场鬼哭狼嚎，腥风血雨的谩骂，闹得两个大人连连道歉，这才灭了她的火气。直到骂完了，俩人也才听明白，这吴家嫂子是为哪一出。于是又赔了一阵不是。
　　不过，这可给彭兮象出了难题。
　　他以为，彭子伯是让这事，给吓着了。
　　子食父肉。尽管无知，但对孩子而言，毕竟是难以想象和承受的。他得想想怎么开口。

　　“儿子，来。”
　　彭子伯头垂在膝盖上，小身板蜷着，没动。彭兮象直接走过去把他抖落开，抱在了怀里。
　　还行，没哭。
　　“儿子，为何和小星星那么说？跟我讲讲，”彭兮象捏着他的小手：“嗯？你怎想的？”小孩不说话。
　　“我儿子怎么这么……会吓唬人？”
　　“我看见了。”小孩闷闷道。
　　“噢。”彭兮象心想，这还骗不过去了。
　　他捧起孩子小脸：“小星星吃的不是他爹的腿。他爹的腿，呃……已经死了，是一块死肉，所以那不是腿了。”
　　小孩还是不说话，只是严肃的看着他。
　　彭兮象搜索枯肠，一咬牙：“再比如你拉了一泡屎！你肯定不要了。是吧？你不要了，你还不让小狗吃么？没得吃，它就死了。”
　　说完也觉着牙碜，但他想不到更合适的了：“你说，是吧？”
　　小孩听得皱起了眉，但还是点了下头。似乎不太能把这两回事儿，联系到一起。
　　吴星星明明更像小猪。

　　彭兮象继续：“你看小婴儿，是不是都喝娘的奶水？那也是他娘身上来的吧。父母喂养孩子都是一样，假如哪天你肚子饿，吃我一块肉，那也是可以的……”
　　小孩直觉道：“你放心。等你死了，我再吃你。”
　　“成，孝顺！”
　　彭兮象听了觉着好笑又挺感动，心中却道，怕是你七老八十了我也还死不了。
　　小孩听他这么一答应，反而小声哭了起来，越哭越急，不知动了哪根弦。
　　彭兮象直哄不住，不敢再逗他：“怎么了这？”
　　一直没哭，怎么说好了，倒哭开了？
　　小孩冒出一个鼻涕泡，紧紧抱住他：“爹爹，我不吃你。你别死。”
　　“成，我不死了。”
　　“那你要永远活着！”
　　“好。”
　　世间之事往往是因曲解而至奇妙。
　　一个偶然瞬间，就似跌落时间的种子，深种于懵懂天真，此后生根、破土，贯穿了时空的长河。