《合色鞋》戏遥四十九

4、第四章

　　叶宣锦在床上躺了半月有余，自觉身上大好，虽然人是躺在家中耳朵里面却尽是些丝竹管弦之声莺莺燕燕之语。这日益发严重，竟是翻来覆去未能成眠。起身看来天色尚早，又卧回床上，心中却更是烦乱不堪。当下起身想唤清琴伴他去院子里走两圈，纾解纾解。可唤了两三声也不见有人搭腔，心头火起，寻了鞋子下床就要去找清琴算账。还没带走出两步远，门竟从外面开了。叶宣锦以为是清琴，张口便要骂，音还没出一个望见来人早生生被堵回腹中————竟是叶宣荩。

　　自那日挨打叶宣锦便没再见过这位哥哥，今日突兀一见蓦地思及日前之事仍是心有余悸————如若不是娘亲及时赶来自己怕是小命休矣！

　　叶宣荩知弟弟是怕了自己，见他状况甚为可怜私下不由自责，今日见弟弟仍是一副畏惧瑟缩的姿态更是悔愧。弟兄二人相对沉默片刻，叶宣荩先咳一声，道：“锦生······如今你身子是大好了？”

　　叶宣锦坐在床上头也未敢抬，听得大哥问话，唯唯应答：“回······回大哥，好······好了。”叶宣荩见他那副怂样当即上了些火，又碍着他有病在身终不好乱发，只得压下火耐着性子说道：“锦生，我知你怪我下手狠，可你也是不明事理到了份子了！整日与那一帮浮浪子鬼混，你道你是什么身份的人？！叶家现下树大招风，叔伯与我时时处处如履薄冰，放的你在这杭州城里逍遥快活！不指望你文韬武略天经地纬，可没想到你竟不知好歹给叶家抹黑，你——”叶宣荩越说越气，最后竟一时卡住说不出话来，叶宣锦抬头见哥哥脸色甚为难看知道他又动了气，忙忙起身扶他在床上坐下，自己歪歪斜斜去取了几上的茶壶倒了杯茶水奉给叶宣荩。叶宣荩倒不领情一把推了开道：“你不用再装，为兄就你一个弟弟，打你也是为你。今后你不读书便不读，只是不要惹是生非。”

　　叶宣锦立在床旁听训，听到这几句心下长舒了一口气，思量此事是告一段落了，可又想今后一段不能无顾无忌的玩乐，便又不乐起来。

　　这时天色已暗，叶宣荩之前吩咐丫头不要进来，故而没点灯，所以就也没注意到叶宣锦神色变化，待要出门前，叶宣荩对弟弟吩咐道：“这月初八是柳伯伯的生辰，我等不到那时，你带了贺礼去拜望，千万别给叶家抹黑。”这时正逢丫头们点廊上灯笼，只见一层韵光之下叶宣锦的脸俊秀精致煞是讨人喜欢，叶宣荩不由抚了抚他的头顶，临了又重重叹了一口气。

　　初八，天气甚是干晴，可怜叶宣锦还全然被老母大哥蒙在鼓里去上老丈人的门，还欢喜大哥解了他禁足放他外出。虽然是和老母同行，总强似憋死在叶府之中。

　　却说叶宣锦那日听哥哥训诫，今日赴宴便刻意收了那一副风流子的嘴脸，玉冠儒服文采敏捷倒是个才子模样，博得席间众人一声玉儿郎；柳奇见他少年俊秀多才有趣，认定坊间传言不可尽信，觉着把个女儿嫁与他倒也不至辱没了，故而已将他做女婿待；叶老夫人由柳夫人引到内院遥遥见了柳小姐，果天人之姿也！当下心头大悦。一顿酒宴，几个人各怀鬼胎，倒也是皆大欢喜。

　　待到筵席结束，众人辞了柳翁各自回府。叶宣锦与清琴都有些醉，一路落在后面，也是合当有事，二人迷糊间竟鬼使神差转到了东街上。叶宣锦见不是自家府院，恼恨得揪着清琴作势要打。猛然间抬头见那楼窗甚是眼熟，便住了手皱了眉头思量。清琴见主子为难忙上前道：“二爷，这是大爷回来那日你在下面徘徊的那一户。您贵人忘事遣小的记的门首。”叶二爷恍然，忆起那日见那楼上女子的风姿不觉心痒难耐。回到叶府，找出那日穿的长衫，早已撕破不成样子屋里丫头不仔细还未及丢掉，叶宣锦果然在那破布中翻挑出一只绣鞋。放在手中反复把玩，见堪堪只有一扎来长手工也甚为精细，果是四指金莲脚，步步菡萏香。叶宣锦对着那绣鞋心猿意马，一夜未曾睡好，次日清早便遣清琴查访那女子身家不提。

　　清琴在那楼下转了多时不曾探出些讯息，深恐见疑便寻了个茶楼在里歇息。人道无巧不成书。清琴在茶楼里坐了片刻便见一卖花粉的婆子进那楼里，于是凑近了看。待看清了清琴不由一拍大腿道：“咿———天要助我也！”你道那婆子是谁？邻里间称那婆子一句陆刘氏，乃是个出名的积年马泊六，素日就好借卖花粉之名走串于大户女眷之间。也曾在叶府丫头里兜售些花簪珠饰胭脂香粉，故而清琴是识得她的。陆婆在那楼里耽搁了有一刻钟，又挎了篮儿出来。清琴忙付了茶钱跟将上去，到了人少处开口叫声陆妈妈。

　　陆婆回头见个俊哥儿招呼她，一时喜上眉梢，只觉面善却左右记不起在哪里见过。清琴料得她不记得自己便先笑道：“陆妈妈真是贵人多忘事！我是叶府的小厮叫清琴的，今日来东街办事可巧就遇见妈妈了。”陆婆听他是叶府上的不敢怠惰忙答应道：“老媳妇怎敢劳贵人惦记！今日之事还请清大爷饶恕则个。”

　　清琴见那婆子是个懂事的，就接口笑道：“我是个哪门子的大爷？！陆妈妈何苦同我客气？妈妈若不嫌弃，我可认妈妈做个干娘。不知陆妈妈意下？”那陆婆慌忙道：“使不得，使不得呀！折杀老身哪！”清琴益觉这婆子懂事加之有求于他便愈拿话笼络于她，三两步间便到了陆婆门首。陆婆道：“小爷不妨到老媳妇家中吃杯茶。”清琴答道：“茶倒不消吃，只还有几句隐秘话想说与妈妈，但请妈妈到随我来。”那婆子叫清琴稍待，进门放了篮儿便出来。

　　清琴将那婆子引至一个酒楼上，拣了个阁间坐下，又同酒保要了酒食果品。待菜上齐，清琴与那婆子斟酒，吃过数杯，方才开口道：“适才见妈妈时，是从个楼子里出来的，不知那楼子里住的是什么人。”婆子吃酒吃至半酣随口道：“那家是姓潘的，住了一家三口。男的叫做潘杀星潘用，似与个官宦人家薄薄有些瓜葛，仗了他的势头在地方上诈些钱财骗些酒食过活。街上的人无不恨他，是个赖皮刁钻的主儿。还有个女儿，是叫做潘寿儿。”说至这堪堪住嘴瞅着清琴笑道：“你问这作甚？”清琴不悦面上却仍笑着：“日前我从他楼下过见个貌美女娘，好奇打听。”陆婆情知是寿儿了，笑道：“正经人家的闺女怎可乱兜搭？不过那寿儿我也是见过一两次的，长得果是花容月貌。”说到此，清琴借故岔开话儿。饭后二人各自分别而去不提。

　　回到叶府，清琴找了叶宣锦细细如此这般与他道来。那叶宣锦闻言笑道：“你果是个人精，爷没白疼你一场。”当下叶宣锦叫清琴仔细安排，他要去见那陆婆一见。清琴以为不妥，无奈叶宣锦欲心如炽，急欲与寿儿勾搭，也听不得劝，倒骂了清琴一顿。清琴劝主义仆没当成，反挨了顿臭骂，讨了顿没趣，只得下去安排主子与陆婆会面。

　　隔了几天，清琴便将陆婆约在个的酒楼，带了叶宣锦前去。陆婆见清琴带了个更为俊秀的公子兼且叫他主子，心知是杭州府出了名的叶二少，但见他出手阔绰人又亲和非常，还是暗暗欢喜，虽不知他叫自己所谓何事但也隐隐猜出和寿儿有些关系。

　　清琴伺候二人吃酒，至半酣，叶宣锦忽的开口：“小生有一事请大娘成全。”陆婆听他口气谦恭险些被酒呛了，忙道：“叶大爷有事尽管开口，莫说求字折杀了老身。”叶宣锦道她识趣便说：“我想与那寿儿结交。”陆婆道：“大爷，不是老媳妇不帮，那寿儿是闺阁女儿，大门不出二门不迈，叫老媳妇如何将这话出口？”叶宣锦大喜道：“那寿儿识得我的，只苦于无人传信罢了。”当下将怀中汗巾包裹的合色鞋儿取了出来，与那陆婆一一仔细说明怎与那寿儿相识又互掷信物。陆婆听罢笑道：“我道那小娘子端端正正的，原来还是要打野食。”又皱眉道：“此事难办。”叶宣锦忙招呼清琴取了两个十两的大锭摆在了桌上道：“这是与大娘的见面礼。倘若大娘做得大媒，便再酬大娘二十两。”见陆婆仍是犹疑又开口道：“大娘是嫌少？那叶某再加二十两，家中还有两匹段头尽送与大娘做寿衣罢。但若实在勉强，小生便另想办法了。”

　　陆婆先前见许多白物已是火动，深恐他拿回去了，忙道：“也不是办不成，只是潘用家仅嫡亲三口人，家中门户晏开早闭，老子又利害。且待老身试试，若成了便是你造化，若不成也怪不得老媳妇。不然大爷可先收了银子，待事有了影儿老身再来取不迟。”叶宣锦听了此话笑道：“大娘不收，可教叶某如何放心。”陆婆闻言亦笑将银子拢在了袖中，又道：“老婆子还有一事。”叶宣锦道：“大娘尽管讲。”陆婆道：“叶大爷须将那鞋儿与我，好与他做个话头。”叶宣锦点头称是，取了鞋儿递与她，陆婆见那鞋也赞了一回。又一齐吃了一回酒食，便起身下楼，算还酒钱。待到临别，陆婆又对叶宣锦道：“此事急不得，大爷若是限期限日老身就不敢奉命了，银子也还请大爷如数取回。”叶宣锦只道不急，请陆婆若有了消息兹管到叶府来找清琴。语毕，两厢告辞而去。