9、梅树 难怪太子会 ...
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安国公府的帖子递进柳府的时候，柳明滟正坐在窗下拆手上的纱布。
伤口已经好得差不多了，粉红色的新肉覆盖了原本狰狞的裂口，只剩掌心最深的那一道还能看出曾经的血色痕迹。
碧桃蹲在她面前，用温热的湿帕子替她把伤口周围残留的药膏擦干净，一边擦一边吸气，仿佛疼的是她自己。
“姑娘，这疤怕是消不掉了。”
“没事的。”柳明滟活动了一下手指，牵动伤口时眉心动都没动一下，“反正寻常人也瞧不见。”
碧桃抬起头看了她一眼，欲言又止。
姑娘变了。从前姑娘最怕疼了，手上被花茎上的小刺扎一下都要嚷嚷半天，如今掌心被碎瓷片割了三四道口子，换药时连眉头都不皱一下。像是皮肉痛感被磨钝了，又像是她已经痛过太多次，这点小伤根本不值一提。
“姑娘，”管家匆匆从院外走进来，手里捧着一张洒金笺，“安国公府递来的帖子，说是明日安国公夫人要来看咱们府上的绿萼梅。”
柳明滟接过帖子看了一眼，唇角微微弯起。安国公夫人秦氏是京城里出了名的急性子，前天柳丞才托了国子监祭酒去探安国公府的口风，今日帖子就到了。看梅花是借口，相看柳明扬才是真的。
“去请娘和父亲过来。”
这张帖子在柳府引起了一场不大不小的震动。安国公夫人秦氏是安国公府真正的主心骨，出身将门，年轻时曾随夫镇守西南，弓马娴熟不让须眉。如今年近花甲，脾气不但没有收敛，反而愈发刚硬，京城里能让她主动递帖子的人家一只手数得过来。
周氏将那张帖子翻来覆去地看了数遍，喜忧参半。喜的是安国公府竟然这么快就给了回应，说明对方确实有意。忧的是时间太紧，明天就来，她连园子里的花都来不及重新摆一遍。
“慌什么。”柳丞从书房过来，拿起帖子看了看，神色如常，“安国公夫人是来看人的，不是来看花的。你就是把咱家园子摆成御花园，人不行也是白费。”
这话说得周氏更慌了，连忙让人去叫柳明扬来。柳明扬刚从国子监回来，身上的襕衫还没来得及换，就被母亲拉到一边，劈头盖脸地叮嘱了小半个时辰。明天见安国公夫人要穿什么衣裳、行什么礼、说什么话，每一个细节都被周氏掰开揉碎地讲了一遍。
“母亲，”柳明扬无奈地看着她，“安国公夫人明天不是来考儿子殿试的……”
“比殿试还重要！”周氏急得拍桌子，“安国公府是什么人家？你若是能被瞧上，咱们柳家在京城就多了一道护身符，你妹妹也不用再怕那个……”
她说到一半猛地止住嘴，下意识看了柳明滟一眼。
柳明滟坐在旁边的椅子上，手里端着茶盏，面色平静。她当然知道母亲想说什么，有了安国公府这门姻亲，李景珩再想动柳家，就得掂量掂量安国公的分量。安国公府不仅手握西南军权，而且军中旧部遍布各镇，威望极高。别说太子，连皇帝见了安国公都要客客气气地喊一声“老国公”。
柳明滟放下茶盏：“娘，您也别着急。安国公夫人明天来，哥哥平时什么样，明天就什么样，不必刻意。”
“不过有一事倒是重要的，”柳明滟忽然想起什么，看向兄长，“哥哥，你把之前写的那篇《西南马政议》找出来，不必摆在明显处，放在书房随手可以拿到的地方即可。”
柳明扬一愣：“那篇策论我还没写完……”
“没写完更好。”柳明滟说，“安国公夫人是行家，看完未竟之稿才更知道你的深浅。”
柳明扬皱眉思索片刻，还是点头了：“我知道了，我回去准备。”
“至于花，”柳明滟看向周氏，“娘，安国公夫人毕竟名义上是要来看花的，那咱们还是得把最好的一面拿出来给她看。”
周氏连连点头：“对对对，我这就让人把梅树周围的花草都换了，再搭个暖棚……”
“不用。”柳明滟摇头，“安国公夫人见过的好东西太多了，特意布置反而落了下乘。让兄长把他亲手画的那架竹屏风搬过去，再备一壶娘去年酿的梅子酒，够了。”
周氏看向女儿。自从自家闺女做了那场“梦”之后就变了个人，说话做事不再像从前那样孩子气，反倒比自己这个当家主母还沉稳。她不知道这种变化是好是坏，但眼下的局面，她选择相信女儿。
“好，就按滟滟说的办。”
柳明扬在书房里，正看着那篇尚未写完的文章头痛发愁。
他今年十八岁，在国子监读了五年书，学问不算顶尖，但也过得去。只是他性子随了柳丞，不善钻营，在国子监那种遍地权贵的地方混得不咸不淡。
“妹妹，你确定安国公夫人是来看我的？”他放下笔，看向走进书房的柳明滟，表情复杂，“万一人家真是来看梅花的呢？”
“安国公府的梅园是京城一绝，她犯不着为了一株绿萼梅专门跑到咱家来。”柳明滟坐在兄长对面，“她是来看你的。更准确地说，是来看柳家的。”
“可我只是个白身……”
“秋闱就在八月，还有四个月。”柳明滟打断他，目光定定地看着兄长的眼睛，“哥哥，你这次秋闱必定，也必须高中。”
柳明扬沉默了小半晌，忽然问了一个和秋闱毫不相干的问题：“滟滟，在你的那个梦里，我娶的是哪家姑娘？”
柳明滟僵愣了一瞬。
她前世的嫂嫂，是国子监祭酒的女儿，性情温婉柔顺，待她很好。叛军破城那天，嫂嫂抱着不满周岁的女儿四处躲藏，最终还是被搜出来的士兵一刀砍倒。她死的时候把女儿压在身下，以为那样能保住孩子一条命。
那般惨烈的往事，柳明滟不想讲出来让兄长分心。
“哥哥，你眼下最紧要的事情，就是让安国公夫人觉得，柳家的儿子值得她多看两眼。所以这些日子，请哥哥务必认真读书，其他的都抛诸脑后。”
她说完这句话就往门口走，走到门边又停下来，回头看了柳明扬一眼。
“哥哥，梦里的事情也许会变，也许不会变。”她的声音很平静，“但无论如何，咱们柳家都必须好好的。”
安国公夫人到访那天，天气很不错。
碧空如洗，春风和煦。柳府后花园里那株绿萼梅开得正盛，淡绿色的花瓣在阳光下近乎透明，像缀了一树翡翠。
柳明滟拄着拐杖站在回廊下，远远地看着母亲引着安国公夫人秦氏往梅树这边走。
秦氏穿着简单朴素，发髻也挽得干净利落，看上去不像国公夫人，倒像个山野间的普通妇人。她的身量不高，步子却迈得很大，周氏小跑着才能跟上。她身后跟着的两个丫鬟也是同样的步伐铿锵，手里拎着茶具和蒲团，动作麻利得像训练过的兵卒。
“秦夫人您看，这就是寒舍的那株绿萼梅。”周氏指着梅树笑道，“说来也巧，这棵树是外子从江南移回来的，养了十几年今年才第一次开花。”
秦氏在梅树前站定，眯着眼睛看了好一会儿，忽然转头看向回廊的方向：“那位就是令嫒？”
周氏顺着她的目光看过去，看见柳明滟拄着拐杖站在回廊下，身子单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她的心揪了一下，面上却不敢显露：“正是小女滟滟。前些日子伤了脚，还没好利索，行动不便，就没有过来给夫人请安，还望夫人见谅。”
“无妨，让她走近些。”秦氏说。
周氏心里一紧，正要找借口推脱，柳明滟已经拄着拐杖走下回廊，一步一步稳稳当当地走了过来。她走路的速度不快，甚至有些慢，但脊背始终挺得笔直，拐杖落地的声响清脆而有节奏。
“小女柳明滟，见过安国公夫人。”她敛衽行礼，动作幅度不大，却格外端正。
秦氏上下打量了她几眼。目光从她缠着纱布的手掌扫到拄着拐杖的腋下，最后落在她平静如水的脸上。
“脚是怎么伤的？”
“翻.墙摔的。”
秦氏的眉毛挑了一下。她当然听说了那日太子当街抢人的事，也听说了柳家姑娘逃跑翻.墙摔断腿的传闻。但她没想到柳明滟会这么坦然地说出来，没有丝毫扭捏，也没有丝毫躲闪。
“你翻.墙做什么？”
“回家。”
秦氏看了她一会儿，笑了。那个笑容很短，嘴角弯了一下就收了回去，但眼底的兴味却浓了几分。
“你倒是不怕人知道。”
“京城里该知道的人都知道了，小女说与不说，没什么区别。”柳明滟迎着秦氏的目光，语气不卑不亢，“与其让夫人从旁人口中听到添油加醋的说法，不如小女老老实实自己说。”
秦氏转头对周氏说：“你养了个好女儿。”
周氏笑容勉强：“夫人过誉了，滟滟这丫头就是胆子大……”
“胆子大不是坏事。”秦氏打断她，语调轻松，甚至带着愉悦上扬的笑意，“我年轻的时候也翻过墙。不过是去追人。追了三十里山路，才把人追回来了。”
周氏不知道该接什么话，只能继续陪笑。
柳明滟看着秦氏，眼睛微微亮了一下。她想起前世听过的传闻，安国公夫人年轻时随夫出征，曾单骑追击敌军斥候，追了整整一夜，天亮时把那斥候从马上拽下来，拖回营中拷问出了敌军粮道的位置。
秦氏看着那株绿萼梅，目光有些悠远：“可惜现在人老了，跑不动了。只能种种花、养养猫，打发日子。”
她说完这句话，转身在蒲团上坐下来，示意周氏和柳明滟也坐。丫鬟们手脚麻利地摆上茶具和点心，正是柳明滟提前备好的那壶梅子酒和几碟清淡的小菜。
秦氏端起酒杯闻了闻，眉梢微动：“去年的梅子？”
“是。家母亲手酿的，埋在梅树根下，昨日才挖出来。”
秦氏抿了一口，停顿了片刻，没有多说什么，只是又连续饮了两三口。饮了半盏酒，吃了一块藕粉桂糖糕后，秦氏才不紧不慢地开口：“今日来，除了看梅花，还有一件事。”
周氏的心提到了嗓子眼，飞快地瞥了一旁的柳明滟一眼。柳明滟悄悄挨近周氏，在袖子低下握住了母亲冰凉的手。
“我听说，令郎今年要参加秋闱？”
来了。
“回夫人，犬子确有此意。”周氏尽量让自己的声音听起来不那么紧张，“他这几年一直在国子监听学，虽然没有八斗之才，但也算是勤勉……”
“文章带来了吗？”秦氏没有绕弯子，开门见山。
周氏正要唤人去柳明扬的书房取，柳明滟接口道：“兄长不知夫人今日要看文章，并未准备。不过书房就在前院，小女这就去告知兄长。”
“不必如此麻烦，直接带我去看。”
秦氏站起来，拍了拍衣摆上沾的花瓣，动作爽利得像要去校场点兵。周氏赶紧起身引路，柳明滟拄着拐杖跟在后面，走得慢了些，秦氏竟然停下来等了她两步。
“脚疼就别跟来了。”
“小女想跟来。”柳明滟歪了歪头，露出少女特有的俏皮娇憨，“小女想看兄长被夫人考校的模样。”
秦氏看了她一眼，嘴角又弯了一下。柳家的这个姑娘果然有趣得紧，若是换了别人家的女儿，碰上这种场合恨不得把自己藏起来，她倒好，拄着拐杖也要跟来看热闹。
难怪太子会为了她闹得满城风雨。
秦氏朝柳明滟笑了，笑得像个和蔼的长辈：“好，那就一块去吧。”
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