33、第 33 章 ...
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看见他面容的刹那，薛菱双眼微微刺痛，仿佛受不住柔软湿润的夜风。
她保持着嘴唇微启的表情，似有一丝茫然，眼中更多的却是恐惧。
恐惧让她想逃，可是他的手掌却像是在她腕上生了根，要将她活生生绞死于此。
“不……”
她战栗着，嗫嚅着，却半个字都无法出口。
在模糊的泪光中，他的身影愈发高大。薛菱眨了眨眼，被他膝盖抵住肩膀时，才发觉自己竟然已经瘫软在地。
“爱妃？”
昭宁帝的目光凉水一般兜头泼来，让她霎时间清醒过来。
……不行，她不能等死！
薛菱打个寒颤，哆嗦着抱紧他的腿。
“陛下，我不是要……我没有……”
昭宁帝却笑了笑，像是抚弄一只小猫儿似的，温柔地抚摸她的头顶。
这还是两人相识以来，他头一次如此轻柔地触碰她。
薛菱攥着他的衣摆，泪水止不住地往下流。
她宁可面对暴风骤雨，也好过这片刻的温柔。
“陛下……”
她虽然没有大声哭泣，声音却已嘶哑了。在他腿边嘤咛呼唤，倒是愈发像一只苦苦乞饶的小猫儿。
昭宁帝微微叹息，转头吩咐道：“都带进来。”
听见由远及近的兵甲撞击声时，薛菱再也支撑不住，跪倒在昭宁帝脚边。
她呆滞地看着门口，直至薛大人和薛夫人出现时，心中一颗巨石陡然落地。
幸好，陛下没有伤她的家人。
可又一件事情悬了起来，让她下意识放轻了呼吸。
现在没杀，以后呢？
等她离开后，是否此生再也无法与家人相见，甚至阴阳相隔？！
薛家夫妇看见薛菱还活着，也松了口气。只是眼下形势，让他们实在高兴不起来。
薛夫人望着薛菱直流泪，嘴唇翕动着，似乎想开口，却被薛菱摇头止住。
她知道母亲想顶罪，但母亲是宠她爱她，才帮她想法子，她不能再连累母亲了。
母女的眼神交汇，昭宁帝都看在眼中，表情便有些晦涩。
他忽然攥着薛菱的衣裳，将她拎回怀中，贴在她耳边温声问道：“爱妃好不容易回府省亲一趟，就不想见见情郎？”
薛菱浑身一僵，听见又一阵兵甲和脚步声，忽然拼命挣扎起来。
然而昭宁帝的怀抱犹如铁桶一般，捆得她喘不过气。她挣扎不过，竟然哭出了声。
兵甲和脚步声近了，更近了。
最后停在她面前不远处。
薛菱哭得梨花带雨，只得侧过头，将面容藏在披散的长发后面，不敢直面来人。
昭宁帝捏着她的下巴，强行将她扭过头来，甚至逼她抬起头，将狼狈的面容展示给那人。
“女为悦己者容，爱妃既然精心妆扮，怎能不给情郎瞧瞧？”
落入那人目光中的一瞬间，薛菱哭得上气不接下气。
“怀远……不要看我，不要看……”
为了今晚，她确实精心妆扮过。
她以为褚怀远变了心，便想尽一切办法挽留他。
青黛绯衣轻罗袜，金钏银镯白玉簪。
她想让褚怀远看看自己有多美，不是想让他看见自己发髻散乱、衣衫不整的模样。
与褚怀远目光交汇的瞬间，薛菱的泪水愈发汹涌。
还是让他看见了……
宗室子弟的样貌各有千秋。若以玉相喻，昭宁帝是质朴凝重的墨玉，秦王褚怀远便是湛然剔透的青玉。
风中竹，雪中松，翩翩君子，温润端方。
为何要让她的心上人看见自己如此狼狈的模样！
看见薛菱时，褚怀远心中隐隐作痛。
他缓慢推开自己颈边的刀剑，捋平衣袖，上前恭谨一礼。
“皇兄，放了菱儿。皇兄有什么气，还是冲我来吧。”
场面剑拔弩张，被众多刀剑指着，他却能朝昭宁帝徐徐拜下，丝毫不见慌乱。
薛菱的哭声渐渐弱了，目光竟有些痴然。
然而话音刚落，他身后的甲士忽然拔出刀鞘，又准又狠地击在他左膝弯。
褚怀远骤然单膝跪地。薛菱眼瞳一缩，下意识要扑上去搀扶，却被昭宁帝拦腰抱住。
她的双手犹如向阳而生的枝桠，死死伸向褚怀远的方向。
昭宁帝勾着她的腰身，将她死死拦住，温柔耳语：“爱妃想替秦王受罚？”
……受罚？
薛菱恍惚地意识到这两个字意味着什么，好不容易止住的眼泪又要落下。
“陛下，都怪我，他什么都不知道，他不知道……别罚他，求求陛下……”
褚怀远望着她微微摇头，示意她别说话。又一柄刀鞘紧随其后，狠狠敲在他右膝弯，将他彻底打跪于地。
沉重的钝击声让薛菱心碎不已。褚怀远咬紧牙关，却用微笑安抚她，表示自己没事。
昭宁帝叹息着，手掌在她腰际流连，似笑非笑地问褚怀远：“秦王，你来告诉菱儿，你究竟是知道，还是不知道？”
栖梧宫的一切用度都在他掌控之中，他知道薛菱几乎不习字，早就猜到那些信笺写着什么。
薛菱要回府，要见褚怀远，他便将计就计。今晚褚怀远一离开秦王府，便落入了他的圈套。
他赌褚怀远一定会来。
如他所料，褚怀远沉声答道：“此事都因臣弟而起，望陛下不要怪罪菱儿……”
他尚未说完，手腕粗的木杖便抽向他双腿。
褚怀远闷哼一声，低下了头，豆大的冷汗从额头滴落，十指深深抠入泥土之中。
木杖一下又一下，狠狠抽击着他的双腿和背脊。
薛菱望着褚怀远苍白的脸色，顿时浑身发软，哭求昭宁帝：“陛下别打了，求求您别打了，怀远不是习武之人，他受不住的，陛下……”
她愈是挣扎，昭宁帝搂得愈紧。
“既是一介文弱书生，哪来的胆子敢与朕的贵妃书信往来？又是哪来的胆子，敢勾走爱妃的心？甚至还敢当着朕的面，直呼爱妃的闺名？”
他捂住薛菱的嘴，吩咐道：“打！”
薛菱似乎想发出凄楚的哭喊，却被他尽数捂在口中。
昭宁帝冷冷看着褚怀远，似乎想将他打死了事。手上却忽然传来剧痛，他下意识松手，薛菱便挣脱他的怀抱，扑向了褚怀远，用柔弱的背脊挡在木杖之下。
执杖的甲士连忙收手。昭宁帝捂着血淋淋的手掌，厉目看向两人。
薛菱试了他鼻下的气息，慌忙抱住他的肩膀。褚怀远说不出话，与她十指合握，表示自己没事。
“好一对有情人。”昭宁帝冷笑道。
薛菱睁大了眼，警惕地看着他，他却眼神示意，立刻有人提着木杖走向一旁的薛大人。
薛菱顿时眼前发黑，刚松开褚怀远，便有人抓着空子把他拖走，只余她茫然站着，不知该去向何方。
宽厚的手掌将她重新纳入怀抱。
昭宁帝用下巴抵着她的肩，似笑非笑地唤了声“菱儿”。
他用满是鲜血的手在薛菱眼前晃动，她却眼神呆滞，毫无反应。
直至木杖顶在了薛大人和褚怀远背后，她才终于有了些反应。
他冷眼瞧着薛菱，将指腹的鲜血抹在她唇上。
雪肤红唇，梨花带雨，竟然好看得紧。
昭宁帝下意识放缓了语气，哄劝她道：“朕知道爱妃是个孝顺的，薛大人年纪大了，受不得罚，不如就让秦王替他受了？”
她恍惚地摇头。昭宁帝又捏着她的脸，让她看向薛家二老。
“又或者，爱妃是个重情的，为了保住情郎性命，甘愿送父母一程？”
薛菱闭眼摇头，两行眼泪顺着颊边流下来。
她有个长兄，大她十余岁，仍在外放做官。她是父母的老来女，从小被全家人当作掌上明珠宠着。就算她要天上的星星，父母和长兄都会想方设法给她摘下来。
此事因她而起，她再狼心狗肺，也不能为了情郎，让父母丢了性命。
昭宁帝沉下声音：“爱妃想要保住两边，未免太贪心了。”
薛菱流泪摇头，只恨不得一头栽倒湖里，自己抵了命去，也好过在此煎熬。
她一颗心搁在悬崖边，随时可能坠落深谷，昭宁帝却主动缓和了语气。
“其实朕也贪心。”
薛菱懵了，不知他为何这样说。昭宁帝却低笑着，勾紧了她的腰带。
“若是爱妃能哄着朕，朕高兴了，或许就把他们都放了？”
薛菱脸色红白交杂，眼神却渐渐绝望。
她紧咬着唇，看向艰难支撑的褚怀远，还有老泪纵横的母亲，终是下定了决心。
“……妾明白了。”
***
薛家虽然不是世家大族，但在京城扎根多年，至今算是一门清贵。多年经营下来，薛府也不似一般府邸，从里到外都透着雅致。
薛菱出阁之前，住的是云烟榭隔壁的清妙庭。庭中遍布山石奇花，意趣横生。重重影叶掩映之下，才能勉强窥见通往闺阁的清幽小径。
花窗开了又合，窈窕人影从侧屋携着水气秉烛而出，敲响了正房的门。
“进来。”
房门在身后缓缓合上。薛菱捧着灯烛，背靠门板，低着头不敢上前。
“怎么，爱妃想反悔？”
薛菱双手一颤，险些打翻了灯烛。
她下意识将容颜藏在灯烛后面，低声解释：“妾还是回宫伺候陛下的好，在薛府……怕是不合规矩……”
昭宁帝却无情地揭破了她：“你无非是不想让秦王听见罢了。”
“听见”两个字，可谓意味深长。
薛菱紧抿着唇，仍然站在门口，不想上前。
她想躲着昭宁帝的视线，却没想到手中的是灯烛。秀美的容颜让烛光一晃，反倒多了几分犹抱琵琶半遮面的韵致。
他的目光便凝住了，也不急着催她，只是静静瞧着，都别有一番滋味。
昭宁帝不说话，也不催，薛菱心里有些慌乱。
她心知今夜再也躲不过，只得鼓起勇气，将灯烛放在案几上，莲步轻移，在他面前两步站定。
“陛下……”
柔弱的一声呼唤，昭宁帝这才回了神，发觉她已站在面前。
她才沐浴过，瓷白的指尖都透着红润，看得他喉头微微发痒。
他只想直接将人拽到怀里。只是佳人仍然垂着眼眸，苍白着脸，一副怯生生随时可能哭出来的模样，让他有些狠不下心。
昭宁帝看着她的双眼，语气不再如先前冷厉，“眼睛还疼么？”
薛菱不知他卖什么关子，也不敢隐瞒：“疼……”
她哭了一整晚，方才去沐浴，险些摔一跤。
昭宁帝便起身向她走来。薛菱浑身发抖，直至他的手掌覆上了双眼。
男子的手指有些凉，掌心却是温热的。覆上来轻揉一阵，疼痛竟然缓和了不少。
薛菱安静地站着，任他动作，仿佛回到了奉安宫的早晨。
只是这回，被伺候的人是她。
眼前的黑暗能缓解紧张与疲惫。薛菱站了一会儿，放松下来，竟有了睡意。
她竭力抵抗睡意，心里还惦记着褚怀远和父母的安危，身子却腾空而起，竟是被昭宁帝抱了起来。
薛菱惊叫一声，却被昭宁帝斥道：“叫什么？”
薛菱见他走向床榻，脸色忽红忽白，终是惨白下来。
昭宁帝却像没发觉，一手撩开她的衣摆，一手抚着她的小腿，“那这里还疼不疼？”
薛菱摇头。
只是一点小伤，算不得什么。
昭宁帝瞥她，握着她脚踝动了动，果真听见她抽了口气。
方才她朝自己奔过来，他就发觉她的姿势有些奇怪。果真是伤还没好。
他便冷笑：“伤还没好就敢跟人私奔？朕竟不知薛维元能把女儿养得如此胆大妄为？”
薛菱吓坏了，以为他还要追究，眼眶微红，似是又要流泪。
昭宁帝抱着手肘，见她抽噎着辩解：“妾没有……只是，只是有些话要问他……”
她越是辩解，昭宁帝刚刚好转的脸色顷刻间变黑。
他刚才听得清清楚楚，她动了私逃的心思，竟然还敢狡辩。
薛菱知道说错了话，不敢再提，只是望着他，一边抽泣一边求饶：“陛下答应过妾，只要妾好生伺候，就不追究他们……”
昭宁帝凉凉地瞥了一眼她的腿脚，“现在是朕伺候你，还是你伺候朕？”
一双腿脚都搁在他怀里，哪有伺候人的样子。
薛菱呆住了。
她低着头，“妾以为……”
她进宫匆忙，又在栖梧宫晾了两个月，根本不懂怎么伺候人。
他刚才捉起她的腿脚，她还以为陛下要……
昭宁帝极有耐心，坐着不动。薛菱心里忐忑，忍着目光的刺痛，动作生疏地凑上去，在他颊边啄了一口就缩回来。
昭宁帝额头青筋一跳，勉强忍了。
“有本事你就磨蹭到天亮，朕倒是觉得，你一个都不想保！”
薛菱吓坏了，可是她始终无法正视昭宁帝，怎么都靠不上去。
他抱着手肘，脸色越来越黑，似乎真要一个不留。
雷霆雨露俱是君恩。在陛下面前，她和薛家，什么都不是。
薛菱心中大恸，视线重新被泪光模糊。
昭宁帝冷峻的眉眼，便在泪光中化成褚怀远的棱角。
刹那间，万千思绪涌上心头。
薛菱凝望着他，任由泪水疯狂涌出，手臂已经圈上了他的肩颈。
她的怀远，从此近在眼前，远在天边。
……
夜幕终于散去。
朝阳初升，虫鸣低落，庭中遍地清露。
薛家二老已被侍卫们带走，不知去了哪里。只有褚怀远孤零零地跪在云烟榭里，头发散乱，满身泥土，衣物也被露水沾湿。
即便如此，他背脊仍然挺直，犹如一棵冉冉青松。
昭宁帝在薛府过夜，今早仍要上朝。盛禄过来迎驾，见他跪着，皮笑肉不笑地道：“殿下昨夜睡得可好？”
褚怀远嘴唇微动，本想回击，察觉到喉咙沙哑，怕是没有气势，索性不说话。
盛禄仍然笑眯眯：“殿下离清妙庭这么近，昨晚想必是听见了不少动静？陛下的吩咐，殿下都听见了？”
褚怀远眉心一跳，喉头似有腥甜，强忍着不开口。
盛禄意有所指。
他问的哪是陛下的动静，是他的菱儿。
仅仅一墙之隔。莺鸟啼鸣，婉转低徊，他岂能听不见。
褚怀远盯着他，冷笑道：“陛下有何吩咐，自会与本王交代，又与你何干？”
他一开口，血就从齿缝里溢出来，沿着苍白的肤色往下滴落，煞是骇人。
盛禄从没见过他这副表情，顿时吓一跳，可是想到陛下早有吩咐，属下动手很有分寸，不会当场打出个好歹，便冷静下来。
“实不相瞒，老奴来寻殿下，确是陛下有所吩咐。”
盛禄一挥拂尘，一个小内侍便捧着锦盒上前。
褚怀远眼神震动。
盛禄见状笑道：“看来殿下认得此物。娘娘进宫之前，用的便是这只妆匣。听说还是殿下所赠？”
褚怀远再也抑制不住悲恸，神情渐渐恍惚。
他怎会不认识？
他寻遍京城，亲自挑了一块好料子，给薛菱做了这只妆匣。匣子里还有他亲自刻下的“永结同心”几个字。
“陛下的意思是，如今名花有主，妆匣便物归原主。不过，毕竟是陛下所赐，还请殿下好好收着，切勿弄丢了。”
褚怀远咬牙。
他的好皇兄，就要皇威压着他，让他连丢了这只妆匣都做不到！
盛禄似乎觉得差不多了，挥了挥拂尘，就要带人离开。
褚怀远摇晃着站起，双手紧紧攥着妆匣，连指节都攥得青白。
然而他刚起身，盛禄忽然扭头，老脸笑成了一朵花。
“还有件事，老奴险些忘了，是陛下特意交代过的。”
他用拂尘指着妆匣，“陛下说，既往不咎，只是可怜殿下与娘娘有过一段过往，便给殿下留个念想，算是全了一份兄弟情谊。”
盛禄扭头就走，连周围看押他的侍卫都一并带走。
空荡荡的云烟榭，便真的只剩下他一人。
褚怀远握着妆匣，听见清脆的鸟鸣，下意识抬头望去。
碧空如洗，东方的天际霞光万道，是个赏春的好天气。不知今日出城踏春的少年少女们，又会遇到怎样的好风光。
眼前似乎浮现出薛菱柔软清甜的笑颜。褚怀远神情悲恸，颤着手，缓缓打开妆匣。
他知道皇兄不会真的给他留下好念想。只是抱着一丝侥幸。
万一呢？万一真是菱儿给他的信物，他如何能错过？
妆匣开了，里面别无他物，只有一方绢帕。
褚怀远认识这方绢帕。是两人初见时，她带在身上的，还有她亲手绣上的柳枝。
薛菱手巧，帕子一动，柳枝便无风自动。褚怀远颤着手拿起帕子，便看见绢帕上留着一抹殷红，杜鹃啼血似的，刺痛了他的视线。
苦熬一夜，褚怀远早已筋疲力尽，此时再也支撑不住，猛地呕出一口鲜血，委顿在地。
作者有话说
第33章 第 33 章
，还差 