《莹玉无瑕》烟水袅袅

24、第 24 章

　　夜戍的梆子敲了二鼓，顾家大院仍是宫灯映满阶。行车的黑漆角门从里打开，马车吱吱作响拐了进来，车胎上也沾着风尘仆仆的泥泞。

　　车在影壁前停了下来，里面的人很快走了下来。等在旁边的管事面色腊黄，极力低声说话以表现自己沉重的心情：“大少爷，大老爷在老太太屋里等您呢。”

　　“就不能让我先休息一夜吗？”

　　管事一脸为难，眉头隆得老高：“大少爷，老太太和大老爷已经等了快一个时辰了，要不是前几日下雨官道难走，您两个时辰前就该到了，老奴也是饭都没吃，一直在这等着您呢……”

　　“行吧。”顾容章打断他的喋喋不休，吩咐小厮把东西送回他院子里，转身出了偏门。

　　顾玉莹睡了一觉反倒更觉疲累，转醒时正好听到顾容章进了屋子。明间说话的声音压得极低，好像密谋大事一样私语着。顾玉莹竖着耳朵听不出个声，就自己爬起来去隔扇门外看。

　　顾容章总是不在顾家，顾玉莹前世出嫁后也没怎么再见他，她趿拉着鞋从门后探出去半个脑袋，发现顾淮仁和徐氏都在。顾容章身长肩宽，眉骨突起，相貌显得很硬气。然而此刻坐在顾淮仁下坐，表情却很是颓丧。

　　“……听说这次直隶总督家的儿子没上榜，傅学士便将他退了学。傅家家学渊源，傅学士又是当朝鸿儒，博通经籍，在他门下读书的学生都是仕宦贵胄家的公子。容章这一次不中也不打紧，读书的路可不能就此断了。儿子想着，不如去礼部走通走通，先让容章去傅学士家承个名……”

　　躲在门后的顾玉莹闻言一愣，这才知顾容章是落榜了。可暗暗回想，隐约记起前世似也是落第，只是她总归没放在心上罢了。

　　徐氏怕顾淮仁因落榜冷落了大儿子，前几日沈先生来信又具言顾容礼勤学苦读，学业大进。徐氏便日日在顾淮仁耳边来回吹风，总算把这条出路吹进了他脑中。顾淮仁有心病，即便大儿子没有庶子聪敏，他也有心偏护。徐氏对症发药，少有不中的回数。

　　顾老太太坐在明晃晃的烛火灯光之间，眼睛半闭半睁，一手环着佛珠串一颗颗地数。桌上香炉里燃着安神的檀香，香味细腻沉厚，还是顾容章从京城给她寄回来的。顾老太太对每个孩子的心性都清楚得很，顾淮仁为落第一事脸上无光，她也觉察得出来。

　　“母亲……”

　　徐氏看老太太许久不说话，以为是不同意。顾老太太却觑着父子俩问道：“何时放的榜？”

　　顾淮仁回道：“七日前。”

　　顾老太太又问：“何时收拾行李的？”

　　顾淮仁一愣，接不上话。顾容章这才回道：“昨夜。”

　　昨夜收拾行李，今日便到，定是顾淮仁命令他今日赶回来的。顾老太太长叹了一口气，瞧着顾容章满脸疲惫心灰意冷的模样，又是心疼又是复杂。

　　家中长幼次序不能乱了数，早些给顾容章安排去处也是好事。只是顾容章就连年节也不回来一次，一转头又要走了，老太太实在是割舍不下。想了许久才道：“先在家中歇息一阵吧，读书的事你父亲做主就行。今日驾车赶路应是累了，趁早歇下，明晨去祠堂给顾家先祖敬了香，再来见我吧。”

　　顾老太太话没说明，顾淮仁又皱起了眉。然而老太太已经站起了身，杨妈妈上前搀着她就向着里屋走过来了。顾玉莹一看，赶忙把半个脑袋缩回来，怕被老太太发现自己偷听，手忙脚乱地爬回床上装睡。只是她胸口起伏剧烈，暴露得太明显，顾老太太瞥了一眼，就又跟杨妈妈对视而笑了。

　　小丫鬟把几人送了出去，引路的灯还没照出院门，阴影处一个人影就顺着墙角迅速溜走了。郑氏在门口焦急地等来等去，总算见着派出去的小厮跑回来，急拉进房里打听情况。小厮喘着气报告说大少爷何时回来，何时进去，进去了多久，又何时出来。

　　郑氏激动不已，扯着手帕问他：“大少爷看着如何？是高兴呢？还是难过啊？”

　　小厮摇了摇头：“天太黑了，奴才没看见。从老太太院里出来打着灯，但大少爷站在后边，也没看见。老爷看着跟平日里没两样，就是夫人，好像一直在跟老爷说话，可老爷也没答应。”

　　“看来……是真的了！”郑氏把小厮打发下去，十分高兴地转回身，瞅着自己坐在桌边闲云野鹤般写字的女儿。

　　顾玉清把一整张笺纸揭开，把笔小心地放回笔架上，抬头道：“是真的或是假的，母亲都不该高兴得这么明显。父亲的态度还不明朗，您这么早就派人打听，万一走漏了风声，让父亲知道了，真事也要变成假事一样了。”她可不像郑氏一样，会把顾容章的落榜看成是亲哥哥的机会。若非父亲刻意护着，顾容礼就算是今年参加会试，又有何难。

　　郑氏给她这一句点了一下，顿了顿却仍悠闲地坐回垫子上，轻松道：“若是落榜了，谁都是瞒不住的，早晚知道也没什么分别。”

　　顾玉清凉凉一笑，凤眼里清澈无痕：“那若是父亲在您面前提起，母亲要做什么反应呢？再说，如果是母亲更早知道大哥落榜一事，难道不会和现今有区别吗？”

　　郑氏恍然大悟，难怪那婉儿今日说话捻酸带刺的。

　　顾玉清又道：“母亲如今行事可要稳当些了，虽说您平素受了委屈，但忍都忍了这么多年，又何差这一次两次？何况今日这事本来是大哥的麻烦，但那婉儿三两句话却能惹得您勃然大怒。打了丫鬟看似事小，可若给正房母亲知道了，难保不会添枝加叶地告诉父亲，倘若父亲因此与您心生隔阂，您要怎么自处？”

　　郑氏给她这一番话说得心惊肉跳，急抓着顾玉清的手问：“那丫头如何了？”

　　顾玉清低声道：“被我拦下来了，现在派人在耳房看着她。”

　　“那就好，那就好。”郑氏一下子卸了劲，连拍胸口给自己舒心，又道，“玉清，今日幸亏有你，你父亲最见不得人心狠毒，你可算是帮了母亲一回。”

　　顾玉清却并未放松，想了想又拉着郑氏的手坐下，与她商量如何把打人这事推说成是絮云的主意，才能算把隐患降到最低。

　　过不几日，顾容章落榜的事，果然传得满府皆知了。

　　顾玉莹日日看顾容章来给顾老太太请安，脸色却是一日比一日铁青阴沉，连外面暖洋洋的太阳也化不开。可她才不愿意连日地瞅着别人一张难看的脸，何况跟顾容章又没什么特殊感情。每日早早起来就跑出去玩，投鱼喂雀逛花园，赶在他请安毕才又回来。

　　陈家还派人给老太太送来一只毛色雪白的小猫崽，老太太不愿意养，顾玉莹硬是留了下来。心情好的时候，她也穿得一身雪白，拎着小篮子，带着猫崽坐在亭子里玩儿。拾英给她准备了一只小茶壶，里面倒些羊奶，猫咪叫唤一声，顾玉莹就给它喂一口。那小白猫渐渐地就睁了眼，竟难得地不缠人。只是见了生人会伸爪子挠，顾玉莹来抱就窝在她怀里，温顺得一声也不叫。

　　顾玉莹还给它起了个名字，叫“雪绒”。

　　顾老太太看她如此喜欢这只猫，揣摩着陈家的意思，问顾玉莹想不想去陈家看看陈淑怡。
　　顾玉莹被这话问得浑身一个激灵，撒手就把猫扔了回去，转回头不走心地嬉笑：“既然祖母不喜欢猫，莹儿以后不碰它就是了。”转身就跑出去找顾玉瑶玩了。

　　顾老太太看着她蹦蹦跳跳的背影无奈地叹气，只可怜雪绒立刻就成了弃猫。

　　这一日，顾玉莹正在榆树荫下的绿隐亭里跟顾玉瑶下棋，得知顾容礼的家禀至府，竟有一封是额外带给自己的。翠英给她把书信和糖藕汁一并带了过来，顾玉莹打开书信，边喝边看，除了一些细碎的话，他竟让自己帮忙去开解顾容章。

　　开解这种事，她哪会啊？！顾玉莹无力地歪了歪脖子，何况还是跟科考相关的。

　　顾玉瑶接过信看了一遍，把棋盘推倒一边，拿着信纸疑惑道：“四姐平日里不是最能说会道了吗？怎么三哥就托你这么件事你也发愁？”

　　“你以为这是件容易事啊？”一阵凉风吹得信纸刺啦啦地响，顾玉莹瞪她一眼，一把将信纸夺回来，整整齐齐地叠好又放回信封里，转头吩咐翠英替她收在抽屉里。

　　顾玉瑶托着下巴笑道：“没想到四姐这么爱惜三哥的信，回头我告诉三哥，让他多给你写两封。”

　　“我不过是看他字写得好罢了。”顾玉莹不想就这话多说，将剩下一半糖藕汁推倒顾玉瑶面前，伸手将棋盘拉过来，把一个个黑白云子拣出来，再放回紫砂棋奁里。

　　顾玉莹到底没有去劝顾容章，倒是听下人回话，说顾容章成日来除了晨昏定省，连屋门都极少迈出一步。顾玉莹在他院子外面来回转了几圈，连院墙拐角处那棵李树分了几杈都数清了，每回都揪一把李花回去，仍旧是没进去。

　　一把把清新洁白的李花就这样付与了流水。

　　顾玉莹站在清流淙淙的溪岸旁，搜肠挂肚地想着以她对科考的了解，见了顾容章能说些什么。然而想来想去，头脑里还是空空如也。毕竟她的整个记忆都停在那年，当陈处宁院试结束，她满心焦虑地迎上去问他能不能过时，他只神色淡淡的一句：“都是制艺的东西，记住了就信手拈来。”

　　而自那以后，她就再没想过陈处宁会考不中，也没想过万一考不中会如何，她没有时间也没有钱财应对他的考不中，或者说她就是隐隐抱着一种感觉，好像他面对自己时那浅薄淡然的神态，就是十拿九稳的保障。

　　雪绒不知从什么地方跑了出来，它似乎胖了点儿，团在她裙摆微湿的边缘处，仍旧是一声不响。暖阳照耀下，那一团雪白的李花随水散开，起伏不定地荡漾着流走了。

　　好像被空气中幽微的香气点亮了灵光，顾玉莹突然想问自己一句，万一当时，陈处宁没考上呢？

　　……

　　这是一个不能当真的万一。

　　顾玉莹又把雪绒抱了回去。

　　隔日顾容章来请晨礼，老太太正喝药。顾老太太近来头风发作得更厉害了，顾玉莹睡前听得她低哼了几声，晨起又总是叹气。看老太太喝完了药，顾玉莹亲自给她把茶水递了过去。顾老太太总算微笑了一下：“莹儿也要学着服侍人了不成？”

　　“服侍祖母哪还需要学？祖母若是愿意，莹儿每日服侍您都成。”顾玉莹把漱口的盘子接过来，又把饮茶递上去，细声细气地问，“祖母这两日头疼，莹儿去跟大伯母说请大夫看看吧？”

　　“不用了。”顾老太太喝了口茶，把茶杯放回桌上，但显然神情不太放松，面色有些憔悴。
　　顾容章坐在塌边问道：“祖母现在喝的药，还是去年喝的方子吗？”

　　“嗯。”顾老太太有些难耐地点点头，看得顾玉莹一阵揪心。“年前那场病倒是吃了不少药，总觉着好了些。近日不知怎么，睡得不实，醒来又昏。”

　　顾容章又接道：“我记得祖母那方子里是有川穹的，正好年前我在京时，见药铺有卖蜀地的川穹，就买了些回来，一会我让人给祖母拿过来吧。”

　　顾老太太轻笑了笑：“既然买了就拿来吧。”

　　顾容章便起身告退了。顾家其余晚辈也都先后来请了礼。到了午时过后，便有一个小厮拿着一包药材进了院里，杨妈妈招呼丫鬟收着了，扶帘进来时跟老太太道：“奴婢看了，的确是上好的药材，您那些川穹换成这个，应是更好些。”

　　顾玉莹不解地问：“祖母怎么不吃好的药呢？”难不成大伯父也缺钱？

　　顾老太太但笑不语，杨妈妈只好回答她：“这川穹虽不算鲜药，也是新鲜的药性更好。何况蜀地来往不便，去年又出了行刺一事，到现在行旅客商都严加防束，能得这么些算是不错了。”

　　“行刺？”顾玉莹眨眨眼，她的记忆里压根就没有这件事。

　　“嗯。”顾老太太略点了点头，并没有要再谈的意思，只跟她道：“你大哥会考落榜，近来一直闷闷不乐，你闲来无事，又爱玩闹，有空倒也不妨闹他一会儿。”

　　顾玉莹没想到连老太太都开口了，只好应诺了下来。背着人后却仍是悬不放心，偷偷问了问杨妈妈，杨妈妈也不赞同请大夫诊治，只告诉她老太太的头风是思虑过多所致。

　　“祖母在想什么呢？”顾玉莹把雪绒放在地上，抬头接着问道。

　　杨妈妈给她把头上的一片树叶取下来，目光煞是疼惜：“老太太想的，都是姐儿的事。”