《罪臣》俞尧

15、朝堂

　　“公子回来了。”胡宇牵过沈亭手里的缰绳，笑着问候，“今日朝中诸事皆顺遂么？听大人们说，摄政王此一去，陛下近来都性情不定……”
　　“这不是你该议论的。”沈亭整了整衣衫，向着堂屋走去。
　　屋里的太师椅上高坐着一碧衣妇人，正端着茶盏，看着沈亭由外走来，斜睨着眼抿了口茶，遂将茶盏猛地搁在桌上，磕出声响来。
　　“母亲。”沈亭弓着腰，冲着妇人作揖。
　　“嘿哟，沈大人折煞我了，自从你父亲故去，你眼里还哪里有我这个母亲？”妇人一脸冷冷的笑意，语气极为不善。
　　“儿子不知母亲何意。”沈亭神色不改，似乎已经习惯了这样的刁难。
　　“我问你，你这个月的俸禄呢？”妇人拿起帕子，在脸上擦着并未落下的泪，“我知道，你瞧不起我不是京都生人，是你爹的续弦，只是个侧室罢了，你爹留下的那点钱给他办了后事，如今我连吃喝都要在这求着你，我何苦呢，昱德，你真真该带着我一道去了！”
　　看着妇人又是哭又是闹，沈亭眼中波澜不起，只是上前几步，从袖中掏出个精巧的荷包来，搁在了桌上。
　　“就这么点儿？你打发叫花子呢？”妇人拍着桌子，俨然一副泼妇骂街的模样，“我张熙月自打嫁到你们沈家吃了多少苦，捱了多少罪？现在连你也欺负我？”
　　看着父亲沈昱德在时娶回的江南女子张熙月当日是何等温婉，今日又是何等劣态，沈亭只在心里默默感念主母不德，家道中衰。他冲着妇人微微作揖，继而浅笑道：
　　“儿子只是区区侍郎，俸禄微薄，还要靠母亲悉心打点，勉强持家。以及，父死从子，还望母亲对儿子少些刁难，多些理解，儿子一定孝顺母亲，为母亲颐养天年。若母亲嫌恶沈家破落，亦可另寻高户，儿子亦当风光相赠。”
　　不顾身后妇人不堪入耳的辱骂，沈亭径直朝着后院书房走去。
　　回到书房，沈亭才倚着木门，缓缓滑坐在地上，沉沉地吁了一口气，这几日朝中人心惶惶，生怕有什么事做的不对就被拿去开刀，沈亭亦然，整日提心吊胆着去，好不容易回到府里，却还要同那母夜叉缠搅半天。
　　“喵”一声猫叫，一只灰色的猫扑进了沈亭的怀里，抚慰地舔着沈亭的脸颊，这是他父亲唯一留给他的东西，除此之外，这院子和院里所有的东西，都是张熙月的囊中之物，若不是自己还能上交那点俸禄，估计这待了二十六年的书房也早就待不得了。
　　“小猴子，你也知道我累啊。”沈亭满心欣慰地摸了摸猫脑袋，这引人发笑的名字还是从他爹嘴里听来的，他爹养着这猫时，猫和沈亭都还是孩提时候，一样的爱玩闹，他爹便说这猫是顽猴投了胎。
　　“累也没有办法，我们得接小媛回家。”沈亭的下巴蹭在小猴子的脑袋上，眼里满是疲惫，“等她回家了，就可以为她找一处好人家，然后再……”
　　缓缓说着嘴里的话，沈亭的眼皮沉沉地盖在了眼眸上。
　　第二日清早揉着惺忪的睡眼，和南钊在宫门碰了个正着，后者看起来比自己精神多了，一身朱红官服在晨风中飒飞。
　　“沈兄，你早啊。”南钊露出亮白的牙齿，冲着沈亭微微作揖。
　　“给南大人您请早了。”沈亭的背则弓得毕恭毕敬，面对着官位在他之上的南钊，虽然后者一直和他称兄道弟，但他始终保持着该有的礼数和敬意。
　　“沈兄，今日要上报江南水灾赈济迟迟不到的事情，我估摸着这一层层下去，不知道被沿路的地方官员揩了多少油……”
　　听着南钊在前侧细细说着，沈亭想着的却不是地方，而是朝廷。自从原允离开后，陛下勤政，但对宫中诸事还是没有全然的了解，还有不少大员趁着空蒙着天子眼睛偷国库，而自己言轻，只是苦无计施。
　　看着一品大员一身藏青官服，耀武扬威地列在前头：
　　“要我说，这摄政王一走，朝中能当事的一个都没有……”
　　看着之前还对原允抱有恶意的老头子却在这里说着这样荒谬的话，沈亭微微叹了口气，不知道自己在京都要怎么找到合适的位置。
　　“有事禀告，无事退朝。”
　　威严的珠帘下看不清秦坤的面容，沈亭微微抬眸，感觉透过珠帘似乎感受到锐利的目光，不禁想起许久之前那里坐着的人还是一个不经世事的少年。
　　“臣有本要奏。”南钊闪身站在行列之外，对着殿上之人跪了下去，“江南人民困于水灾，正是水深火热之际，奈何朝中赈济迟迟不到，臣请彻查！”
　　前头那几个一品大员发出啧啧声，似乎对此事不以为然，似乎在他们眼里，这并不是什么足以大惊小怪的事，尽管关系着江南数万人民的命。
　　“传朕旨意，彻查沿途接手官员，按律例，凡贪污银两过百者，皆斩。”冷冷的声音打破了沉默，回响在大殿的角落里。
　　“陛下，臣以为不可。”为首的丞相李冀上前一步，俯身言道，“若如此一来，恐怕整个江南的官僚制度都要瘫痪，难以运作，还请陛下事后再下决议，如今还请以人民为重，再拨赈粮……”
　　李冀一站出来，身后几个一品大员也纷纷站了出来跟着“附议”，丝毫不觉得自己给亲政不久的皇帝带来了威胁。
　　“痈瘤不除，再多的赈粮也只是填进了他们的无底洞里。”南钊一人清朗的声音挑战着李冀一干人的威严，毫不畏惧，至少听起来是这样的，“愿陛下下急旨，臣愿远出京都，为陛下执鞭树威！”
　　南钊磕了一个头，声音饱含着慷慨忠情。
　　“一个小小的御史令，发什么疯……”
　　“这不是胡闹吗？”
　　“想立功想疯了吧。”
　　纷纷的议论声喧扰无比，清冷的声音此时听起来尊严无比：“很好，命你携赈粮即日动身，沿路收集名册，等赈粮一到，再行处决。”
　　南钊再度重重地磕了一个头，低沉的声音闷闷传来：“臣领旨。”
　　沈亭跟在南钊身侧走出殿门时，觉得身后诸多目光都朝着自己所在的方向打来，顿时觉得如芒在背。
　　“下属没想到南大人如此刚直不屈，敢于请命，下属敬服。”沈亭轻声说着，耳朵里还能隐隐听到身后一干人的冷嘲热讽。
　　“这没什么，好男儿志在报国嘛。”南钊笑着拿着手里的笏板，望着汉白玉栏杆踌躇满志，“只希望能一展青云之志。”
　　沈亭没接话，闷闷地要往外走。
　　“御史中丞，陛下传唤。”新任侍书寰生的声音远远响起，沈亭回眸，看着他一身素衣看着自己。
　　“臣，拜见陛下。”沈亭跪在柳木书案前，俯身叩首。
　　“原允送走了？”秦坤眼皮抬都没抬一下，也是听寰生所言，才知道是沈亭送走了原允。
　　“回陛下的话，原大人已经于五日前在城南关启程了。”沈亭也低敛着眉眼，回答得毕恭毕敬。
　　“噢，知道了。”秦坤把毛笔搁在了笔搁上，微一抬头，愣了愣神，“南钊的事，你怎么看？”
　　沈亭一时摸不着头脑，不知秦坤这么问的用意，微微抬眸，正和他的眼神在空中对上，沈亭急忙俯身：“臣以为南大人一片拳拳之心，属实是当今少有的忠臣。”
　　“少有？”秦坤睨着眼，注视着沈亭的两弯细眉。
　　“完了，说错话了。”沈亭登时额上冒出细密的汗来，心里暗暗责骂自己口不择言，只能硬着头皮说下去：“臣的意思是，愿意像南大人这样以身赴险的臣子已经为数不多了……”
　　听着头顶传来轻不可察的嗤笑声，沈亭微微抬头，才看见秦坤眼中带笑地看着自己，后者似乎也意识到了自己的失态，微微敛去了嘴角的笑意，眼中仍流转着些许微光。
　　“你很怕朕？”
　　沈亭闷着头不说话，直直看着地面。父亲的遗训就是“伴君如伴虎”，“一朝在君侧，有如刀吊颈”。
　　“臣，敬畏陛下。”
　　秦坤拿起一旁的折子，隐藏着笑意：“算了吧，他们都还不把朕当个正儿八经的皇帝，父皇走得早，没人教朕如何御人，朕还不很会处理君臣关系。”
　　沈亭有些不明所以，他并不应该在这里听皇帝拉家常，他只是个给朝廷干苦力的，没有地位，没有权力，更不可能和皇帝攀亲。
　　“方才朕看你，神情和原允很不相似，他从不这样看朕，他很从容，倒让朕会底气不足。”
　　听着秦坤玩笑话似的闲聊，沈亭暗暗吁了口气，原来是他思及原允，无人可言心中寂寞，沈亭叩首道：“原大人之沉着，臣等所不能及。”
　　秦坤有些失落地看着他一板一眼的对答，全然没有了朝堂上生杀予夺的样子，仿佛还是之前那个躲在原允怀里口口声声叫着“允哥哥”的毛头小子：“和朕说说话啊，已经好几天没人和朕好好说过话了……”
　　沈亭一咬牙，一闭眼，几乎抱着走不出内殿大门的心情，开口就是一大段：“臣觉着马上就要开春了，御花园里的花都会开，陛下若是得闲，去赏赏花，散散步，一定能放松心情，缓解寂寞之情……”
　　秦坤看着脸都憋红了的沈亭忍不住暗暗发笑，轻咳两声结束了话题：“那就这么说好了，之后你陪朕去赏赏花，散散步。话说，你的折子，朕看过了。”
　　沈亭几乎一口气差点背了过去。
　　“臣惶恐。”
　　“你说的不无道理，只是朕需要时间。”秦坤锋利的眉微蹙，终于有了点帝王该有的样子，“冰冻三尺非一日之寒，盘根错节的树根需要一点一点拔起。”
　　几乎是后背濡湿着退出内殿，沈亭出了一口长气，感慨着幸亏没把命留在这里。