《龙沙宝石[西幻]》福袋党

34、凯恩

　　「这是神明的爱，凯恩。」

　　他在梦中回到了神庙，一条长长的廊道出现在眼前，阳光灿若黄金，透过鲜红的玻璃，在地面上渗出血色。
　　男孩赤/裸的双脚踩过一片又一片血泊，眼前的道路永无止尽，他在黑暗与光明的交界处穿梭着，地上只映出了一道影子，却有两个人的脚步声。

　　「这是神明的爱，凯恩。」

　　那个声音如是说道，每一次响起都像是走廊的回声。
　　他推开沉重的雕花石门，奥瑞正在房间的中央等他，房内漆黑一片，唯有一支蜡烛作为光源，被奥瑞捧在手心里。

　　她缓慢地抬头看向他，目光飘忽不定，微弱的烛火把她的头发照成了黯淡的橙红色，雪白的长裙却陷在阴影里。
　　“哥哥。”她疲惫地说道，“我跑不动了，我要被影子追上了。”
　　“不会的。”他走过去，在地毯上留下一个又一个血红的脚印，然后伸手拥抱她，希望这样能给予她力量，“别害怕，奥瑞，我会把影子引开。”

　　“来不及了，哥哥。”烛火跳动着，阴影慢慢爬上她雪白的肩颈，丝丝缕缕，吞噬着每一寸肌肤，她喃喃道，“影子要来了，不要让他追上你。”
　　一阵风吹过，蜡烛熄灭了，怀中瘦弱的躯体也在黑暗中融化。

　　「这是神明的爱，凯恩。」
　　不、不……

　　他逃出房间，不停地奔跑，黑漆漆的走廊无尽地向前蔓延，每经过一支蜡烛，火光便在他身后熄灭，窗外传来狼的长啸，在黑暗中显得那么孤独，那么凄凉。

　　他穿过一扇圆形的拱门，前方依稀有了白光，而他已气喘吁吁，被黑暗汲取了全部的生机。他不堪重负、带着满身的倦意走进白光中，数百只蜡烛和天穹的水晶灯令他头晕目眩。
　　他听到奥瑞的啜泣，来不及了，哥哥，不要让影子追上你。

　　好一会儿，他才缓过神来，眼前的一切走出模糊的白光，渐渐恢复了原样。
　　他来到了祈祷厅，祭台前站着一个高大的身影——或许也没那么高大，只是与他相比伟如巨人。
　　对方穿着灰扑扑的亚麻布旧袍，右手执一根用冬青木制成的手杖，发顶的头冠由小麦与桃木枝编制而成，点缀着几簇火棘。

　　他下意识地将尾巴夹在两腿间，却感觉到了膝盖的颤动。
　　男人转过身，一边向他走来，一边面露慈爱的微笑：“这是神明的爱，凯恩。”

　　随着那道影子越来越近，他的身体也越来越沉，阴影不知何时爬上了他的脚踝，似是爱抚的手。
　　它们向上攀爬，带走他体内的热，他冷得发抖，最终再也无法感觉到自己，唇畔溢出的呼吸化作了白雾。
　　神秘的声音终于不再重复那句话了，它在他耳边低喃。

　　「你是我的使者，凯恩·盖恩亨博，须为世人带去死亡之吻。」

　　…………

　　“哥哥……哥哥……”
　　有人在推搡他，将他从噩梦中唤醒。

　　“哥哥……你还好吗？”那个人的声音愈发清晰，是奥瑞——他睁开眼睛，看见妹妹惊慌又担忧的脸，雪白的尖耳向下低垂，“你刚刚整个身体都在痉挛，还发出哀吟声……”
　　“我没事。”嗓音的嘶哑让凯恩自己都吓了一跳，他下意识地咽了一口唾沫，喉咙干涸涩痛，“只是一个噩梦，没什么好担心的，奥瑞，迷雾总会消散。”

　　她紧紧攥住他的手：“只是噩梦？真的？”
　　“千真万确。”尽管那梦几乎将他淹没，“抱歉吵醒你了，奥瑞，再睡一会儿吧。”

　　他安抚着奥瑞娅可再度进入梦乡，自己却没了睡意，便轻手轻脚地下了床。
　　虽然艾达那晚的言行举止有点奇怪，但除了烧给他们的洗澡水有些烫外，其余时间都很友好，对孩子们也很温柔，恰巧奥瑞也有点低烧，他们就在橡树镇多留了一天。

　　他一直没怎么出过门，不过既然是村庄，就应该会有杂货铺吧？只要这里皮草的价格没有低到贱卖的地步，及时清掉一点负重也不坏，之前他们都是靠艾草饼、野果和几只猎来的山鸡、野兔过活，是时候储备一点谷物了。

　　窗外天色已亮，晨曦透过窗帘的缝隙渗进了房间，可能是因为被两山包夹的关系，再怎么明媚的阳光，照进橡树镇之后都隐隐带着压抑感，让人喘不上气。

　　阿塔不在，可能又跑到村外寻找灵感了。
　　凯恩出门后也没有看到太多人，偶尔能看到几个人一起搬动一根巨大的圆木，也不清楚是用来干嘛的。

　　不知是因为收留了太多外来的流民，还是本就如此，村落里总是弥漫着一股憔悴而疲惫的氛围。
　　他所见到的村民气色都不太好，面庞或灰白、或发黄，眼神麻木，似是失魂落魄的模样，脖子、后颈和小腿上都能看到和艾达类似的红色皮疹，有些已经发炎溃烂，伤口处渗出白色的脓水。
　　尽管状态不太好，每当村民们彼此对视时，仍会及时回以一个微笑，对他这样的外人也是如此。

　　尽管村民们表现得相当友善，但凯恩还是不太喜欢这里，不光是因为这种难以形容的病态——橡树镇太潮湿了，明明没有下雨，可每一天都像在过梅雨季，他的耳朵摸起来总是湿漉漉的，皮毛上缀着细碎的露水，怎么抖也落不干净。
　　奥瑞的咳嗽也基本好了，是时候把去水桥镇的事提上日程了。

　　不知不觉，他又来到了圣橡树面前。即使沐浴在阳光下，也没有让它多出半分生机，反倒让那些瘢痕般的疙瘩和瘤块更清晰了。
　　从树干的粗壮程度，凯恩猜它至少有一千多岁，或许比这个村落诞生得还要早。

　　“它曾经伟大过。”
　　凯恩转过头，一个清瘦的中年男子站在他身后，面带微笑。

　　他的穿着是典型的小镇祭祀，深棕色的长袍因为多次浆洗而发白，衣摆和袖口有着不同颜色的补丁，戴着一顶小麦与火棘编织成的头冠，但小麦被涂料染成了艳红色，像是一簇燃烧的火焰，除了颜色异于正常规制的头冠，他的脸上也有用红色颜料绘成的火焰纹路。
　　……相当诡异的打扮。

　　这还是他第一次看到橡树镇的祭司。侍奉盖恩的祭司以清贫、朴素的生活为傲，连礼拜日以外的日子都要求穿着素色的麻布衣衫，自然不可能戴这种艳色的头冠，或者在脸上绘制图纹。
　　而且乌诺祭司喜欢让指甲里留有黑泥，他们认为这是辛勤之人的奖章，但男人的双手非常干净。

　　“它是世上最谦虚的贤者，它的注视悄无声息，却见证了许多新生儿的诞生，许多年长者的逝去，还有无尽的生离死别和荣辱沉浮。”男人叹息一声，“智慧只会在岁月中慢慢沉淀，普人种的寿命太过短暂，永远无法洗练出这样一双眼睛。”

　　凯恩理解不了他说的“这样一双眼睛”是指什么，或许这棵树有过风光的时候……然而它老了，也死了，只剩下一具被开膛破肚的腐烂尸体。
　　万物都会枯朽，于黑暗中永眠。

　　“然而有一天，噩运降临了。”男人哀伤地说道，“一道惊雷劈中了它，在它身上留下了不可磨灭的伤痕，我们亲眼看着它走向死亡，却无能为力……从此，污垢、疾病和死亡笼罩了整个村落，绝望在人们心中蔓延。”
　　凯恩完全不知道该怎么回答——或者说，对方从头至尾都在自说自话，即使他不回答也可以说得很尽兴，所以他决定继续保持沉默。

　　“好在最后我们找到了出路，获悉了重新得到希望的办法，从此一切都将重归洁净。”男人的目光落到他身上（一种不太妙的预感），“年轻人，你是否也找到了属于自己的出路？”
　　他无比怀念之前可以保持沉默的时光：“……或许吧。”

　　“是吗？”男人意味深长道，“勉强存活也许不难，但罪恶的印记一日不消失，悲伤的命运便一日不会终结。”
　　那也与你无关，凯恩很想这么回答，然而嘴里回答的却是另一句话：“总会有办法的。”

　　然而还有那么一会儿，他的脑海中浮现出了另一种想法。
　　或许他真的可以把妹妹托付给那个女人，如果那确实是命运的话……

　　“神会接纳每一只迷路的羔羊。”男人说，“或许你可以多待几天，亲眼见证神圣的净化仪式，火焰会将罪恶与污垢焚烧殆尽，圣橡树将在纯净的大地上复活，它会将恩泽赐予每一位虔诚之人。”
　　“你们要通过放火烧树……来让树复活？”

　　“这是必要的仪式，年轻人，为了表明我们已做好准备，重新沐浴在它的爱之下。”他微笑地看着他，“或许你应该多考虑一段时间，否则以后你将日日夜夜都为错过这重要的仪式而后悔。”
　　只可惜他现在更想离开了——如果说村里那种难以言说的阴郁氛围只是让他略感不适，那么这个祭司的古怪发言则让他有些头皮发麻了。

　　告别小镇祭祀之后（事后他才想起对方叫马塔索利），凯恩在杂货店卖掉了手中的皮草，只留了一张以防万一，皮革卖给了铁匠铺，可惜因为受潮和开裂折了很高的价，除了一部分要留给艾达的报酬外，他将所有钱都花在了食物上，应该足够他们走到水桥镇了。
　　当凯恩返回屋子时，与提着木桶正要出门的艾达打了个照面。

　　“早上好，凯恩。”艾达愉快地说道，“桌上有黑面包、烤韭葱和酸牛奶，你可以随便拿。”
　　“谢谢你，艾达……不过不用了。”

　　“没必要客气。”艾达往他手里塞了一个大木杯，“喝点麦酒，橡树镇的秋冬总是又湿又冷，一口酒就可以让身体暖和起来。”
　　凯恩并不喜欢酒，他更喜欢保持灵敏，不过出于礼貌还是浅浅地抿了一口，麦酒尝起来像是洗澡水：“谢谢，不过我们马上就要走了，感谢你这些天的照顾。对了，你有看到阿塔……”

　　“你不能走。”
　　凯恩本能地滞了一下：“你刚刚说什么？”
　　“你还不能走，你的妹妹也是。”艾达盯着他，脸上露出某种神秘的，与刚才的马塔索利祭司极为相似的微笑，“看看你的脸，凯恩，罪恶的印记还留在你的脸上，只要它一日不消失，你就无法回归真正的纯净，也无法得到救赎。”

　　“感谢你的关心。”凯恩扯出了一个干巴巴的笑容，“可惜这不是我们能选择的，只能怪我和奥瑞命中注定如此。”
　　“不，凯恩，你可以选择的，只是没有找到正确的出路。”她猛地攫住他的手，用一种极端冷静——却又极端疯狂的语气说道，“你不能走，凯恩，你和你的妹妹都要留下来！”

　　即使在这种情况下，她脸上依然挂着那种友善的笑容，这个表情仿佛面具一般牢牢吸附在她的脸上。
　　“你们属于这里，所有的不洁之子都属于这里，神会洗去信徒们身上的原罪！从此之后，你们再也不用过低人一等的生活了！”

　　“……谢谢你，艾达，但这是不可能的。”凯恩按捺住想要挥手推开对方的想法——挣脱她并不难，但无论如何，她在他们有困难的时候收留了他们，还与他们分享了食物与床铺，他不想表现得太粗暴。
　　女人的指甲已经深深地抠入他的皮肉，凯恩只好一根一根地掰开她的手指：“听我说，艾达，光凭侍奉神明根本没办法洗掉不洁之子的魔纹，我和妹妹从小就被神庙抚养，可现在……”

　　“那是因为你找错了办法！”艾达逼近他，几乎要把脸贴到他的脸上，“你侍奉了错误的神明，凯恩，三神欺骗了所有人，他们是无情的恶魔，给了世人错误的指示。错误的源头是那些不忠的男人和不贞的女人，他们却把罪恶的烙印打在我们身上——凭什么？我们什么都没错做！”
　　“艾达？”凯恩愣了一下，盯住那张布满痤疮，却没有任何黑色纹路的脸，“你是……你也是不洁之子？”

　　艾达的嘴唇颤动了一下，这是今天她第一次露出微笑以外的表情。

　　“是的。”她说，“我母亲是一个磨坊主的妻子，和信使偷情生下了我，从我有记忆开始，就被她用一条锁链拴在鸡圈里，只能靠偷吃旁边猪圈石槽里的糠咽菜才勉强活下来……你也知道人们是怎么看待不洁之子的，对吧？”
　　不洁之子都是天生的妓/女——他心中浮现出了这句话，却没能说出口。

　　「影子要来了，不要让他追上你。」

　　“自从我第一次来月事后，她的丈夫每天晚上都会来到我这里，然后将我大骑特骑。我哭泣地大叫、挣扎、恳求他，她都听得到，可从不表示什么。”艾达喃喃着，不知不觉地松开了他的手，“我就这样像一条母狗似的活了六年，直到一天晚上，那个男人提上裤子后忘记把铁链锁上，我放火烧掉了整座房子，听着他们在大火中惨叫，以为这就是我的新生……”

　　然而并不是这样——对于不洁之子而言，无论逃到哪里都只是另一段噩运的开始。有些人从生下来开始就比别人缺少许多东西，注定了他们要比别人成长得更快，否则就难以存活下去。
　　这个道理，凯恩十三岁的时候就明白了……可十三岁还是太晚了，晚了整整三年。

　　“但现在不一样了。”她脸上再度展露微笑，但这次看起来更像是喜极而泣，“看看我的脸，凯恩，一张干净的脸！罪恶的印记消失了，再也没有人能假借神明的旨意从我这儿夺走什么了。马塔索利祭司会带领我们走向正确的路，他为我们带来了真正的神明，伟大的阿图克大人！”

　　也许是因为瘙痒，她不自觉地抠了抠脖颈，留下一道道红肿的抓痕。
　　凯恩依稀看到她锁骨以下的皮肤，红色皮疹远比他之前能看到的要严重，此时因为被抠破了而不断往外渗出淡黄色的脓水。

　　“只要经历过一次神圣的仪式，你就能体会到其中的真谛。”她说，“起初你会误以为这是噩梦的再临，然而马塔索利祭司很快便会令疼痛化为蜜与甘露——最后，在仪式的最高潮，你会感觉到阿图克大人的恩赐充斥在体内，罪恶褪去了，取而代之的是真神的爱。”

　　凯恩甩开她的手，猛地退后几步，匕首从他袖口滑出：“你疯了，艾达。”
　　“和你的妹妹一起顺从吧，凯恩。”艾达的声音越来越高，最后变成了尖叫，“顺从马塔索利祭司，顺从阿图克大人……”

　　话音未落——凯恩猛地将匕首抵上她的咽喉，兜帽被风压垂落，露出那双异端的灰黑色狼耳……然而对方脸上并没有太多惊讶的表情，至少不是对于他的种族，一股莫名的不安在他胸口蔓延。

　　「影子要来了，不要让他追上你。」

　　“不要出声。”凯恩低声道，“如果你能乖乖听话，我就只会击晕你，如果你大声叫喊的话……很抱歉，我只能割开你的喉咙，让这张嘴再也没办法发出任何声音了。”
　　“你不能走，你走不了的，你妹妹也是。”艾达并不生气，也不惊慌——相反，她的脸上又挂回了那熟悉的，温柔又神秘的微笑，然后轻轻握住了他的手腕，“尤其是奥瑞娅可。”

　　听到这个名字，凯恩的手不自觉地颤了一下，艾达的咽喉处渗出血丝。黑暗悄悄爬上窗框，蚕食了阳光，狼影与电弧在暗影中疯狂地窜动，他的脸在蓝色的电光中忽隐忽现。
　　……奥瑞的气味还残留在被单上，可屋子里只有两个人的呼吸。

　　“这和奥瑞娅可有什么关系？！”他听到自己的声音，听到电弧闪烁时嘈杂的滋滋声，听到当刀刃紧贴时女人吞咽口水的声音，“她在哪儿？告诉我！”
　　“你会知道的。”艾达说，“放松，凯恩，不要把阿图克大人的恩赐视作毒酒。”

　　黑暗在蔓延，犹如深夜的海面——这一次，它们悄无声息地爬上他的脚踝，膝盖……直至将他吞噬殆尽。
　　他感觉不到他的狼群，甚至感觉不到魔力在体内流动，那种可怕的力量包裹着他，割裂了他与它们的联系。
　　如同坠入深海，某种庞然大物在漆黑的海水中缓慢游动。

　　凯恩感到喉头一阵腥热，舌根逐渐被铁锈的味道占据：“那杯……麦酒……”
　　“放松，不要害怕……”艾达的声音越来越远，那道影子越来越近，“这是神明的爱，凯恩……”

　　「……来不及了，哥哥。」