《秦桑低绿枝》芳客

16、第 16 章

　　誉王和太子虽不是一母同胞，可从来都是出双入对，阖宫谁不知道二人的情分。绿枝料想身份是要引起怀疑的，但没想到怀疑她的不是太子，竟是誉王。

　　上有政策，下有对策，太子若疑心她，她自有法子应付过去，可是誉王呢，这个素日里最和善的王爷，真正斡旋起来，实在是叫人更伤脑筋。

　　不过绿枝也心知，这一遭若是安安稳稳跨过去了，往后就算是顺遂了大半。

　　她很认真地思索起来，煞有其事道：“宿微...似乎有些印象，长得极好，不像是做宫女的，倒更像是官家小姐。”

　　誉王一听有谱，继续盘问道：“那她是何时进宫的，平日里多是在哪里当差？”

　　绿枝唔了声，“好多年了吧，她和掌设大人关系好，又生得如此花容月貌，就是闲养着她赏心悦目也没什么不应该，哪里会像我们，四处奔走...”说罢会心一笑，“殿下问她，是不是瞧上了？”

　　誉王一愣，显然是从未想过自己会被误会，抵拳轻咳道：“不是你想的那样。”

　　只是这份辩解实在是苍白无力，毕竟堂堂王爷，能屈尊纡贵去打听一个宫女，且她又是如此极致的样貌，不是瞧上了会是什么？

　　绿枝流露出‘我都懂，我绝对不乱说’的神情，让誉王耳根子都红透了。

　　很意外，谁能想到向来在万花丛中都从容不迫的誉王殿下，竟会被一个宫女的调笑弄得窘迫起来，绿枝满心以为他这样的人物，沾过的女人不知道有多少，该是情场上的老油子。

　　不过他这样的反应，对自己会更有利，只要水够浊，事够乱，她再在其中搅弄一番，就不相信誉王会不顾太子的怒火，继续没完没了地纠缠下去。

　　民间常言：兄弟如手足，女人如衣裳。可她觉得这话实在不适用这世上大多男儿，又有谁能忍受兄弟对自己的女人起了龌龊心思，意图染指呢？

　　誉王叹了口气，“随你怎么想都行，只不过我要托你做件事，仔细盯着宿微的行踪，然后和我汇报。”

　　这是要安插眼线啊，绿枝作出很惊愕的样子，喃喃道：“这不好吧，万一被发现了...”又很为难地顿了顿，“何况殿下身边连个侍从都没有，就算奴婢有了信儿，该怎么递到宫外去呢？”

　　像康王、舒王，哪回进宫不是赫赫扬扬的排场，身后跟着一溜的人服侍，唯有誉王，从来见他都是茕茕孑立的一个人。

　　誉王沉默了片刻，方道：“你若有消息，就去找尚食大监齐少原。”

　　司农寺不止统管着外头的民生，就连宫苑里每日吃食都要过司农寺的手，宫里有尚食局，下辖司馔、司酝、司药、司供四司，除了有尚食女官，还有大监坐镇。

　　早些年前朝时期，是没有这么麻烦的，宫里都有六局二十四司各司其职，但皇帝充分汲取了前朝的教训，怕奴大欺主，沆瀣一气，反过来将上头瞒在鼓里，于是就把分权制衡这招用在了内宫中。

　　绿枝这才想起来，誉王好像没有那么碌碌无为，手上还管着司农寺来着。绿枝诺诺应了下来，她的手还裹得像个粽子，福身叠手时，场面一度很怪异。

　　誉王很关切道：“还痛吗？”

　　绿枝抿了抿唇说不疼，“就是伤口还狰狞着，怕吓到您。”

　　经过几个回合的‘切磋’，绿枝终于不那么生分了，时常说话都是抬着头，眼亮如星子。

　　有人曾说，眼睛是极其重要的，因为通过眼睛，你能看到一个人直达心底的秘密，纯澈的，不堪的，看到他的眼睛，你就会大致能明白那是个什么样的人。

　　眼前这个小宫女面黄肌瘦，五官但拎出来都算不上丑，可硬凑在一起，总是让人一眼就忘，是扔在人群中你一回头都找不到的那种。

　　但她也有出彩的地方，譬如这双眼眸，先前还未觉得有什么，但如今细细观摩品呷，发觉竟有一段流光回转。誉王盯着看了一会儿，忽地脱口道：“往后别再老低着头了，就这样挺直腰杆大大方方说话，多好。”

　　绿枝愕然回望着他，半晌嘴唇翕动了下，艰难地发出一个音节，“是。”

　　说不上来什么感觉，她这十年低眉顺眼多半都是为了做个边缘人物，不惹人瞩目，但整整十年啊，多漫长的岁月，长到有时候她习惯性地低头伪装，自己都会恍惚住，仿佛她就该是小宫女绿枝。

　　纵然誉王是向来温雅体贴，纵然他是有事要托付给自己，纵然这话是场面上的虚话，但也不妨碍此刻有一丝丝暖流正缓缓融入她的心扉。

　　不过一码归一码，些许的小感动丝毫撼动不了她内心的坚定，得想辙儿让誉王别继续掺和宿微跟太子的事情。

　　既然誉王自己找上门来，让她去监盯着宿微，那可就别怪她心黑了。

　　*

　　皇后大多时候是个吃斋念佛的善人，又勤俭多年惯了，所以每当入了深夜，迎临不来御驾，坤宁宫内总是第一个下灯的。

　　天家气派，是本该点亮一百零八盏宫灯彻夜长燃的，但因主子娘娘说了句‘灯油价贵，不得豪奢’，往后偌大的殿宇只留了寥寥十几盏微光，连带着后宫嫔妃也跟着被迫效仿。

　　可今夜不一样，坤宁宫灯火通明，恍若白昼，来往进出的宫人们无一不面色凝重，行止小心，生怕触了霉头。

　　宫人高高托举着描金白瓷茶盏奉上，严服珠冕的太子连忙接了过来，亲手端给了上座的皇后。

　　皇后母慈，太子恭孝，这是无人不知的，甚至在皇后下令赏了五十廷杖给他心爱的姬妾时，太子也未发一言，全然不顾及往日里的恩爱情分。

　　但今日，皇后面色阴沉，生生晾了他半盏茶的功夫，还是旁边的窦娘看不过去了，忙从太子已经酸麻的手中接过茶盏，好声好气道：“娘娘，母子之间哪儿有什么仇呀怨呀的，更何况殿下也是识人不清，才着了别人的道...”

　　说罢又对太子规劝道：“殿下心里别怨，娘娘实在是气狠了，毕竟这么多年，殿下还是头回当着文武百官的面那样训斥您，那不止是骂了您，更是等同狠狠打了娘娘一个巴掌。”

　　事情的起因，还是要绕到那个闫子芳身上去说，当日誉王来寻太子，说及康王想将人调回京中，在司农寺任职，太子和康王是多年的冤家对头，自然不可能让他顺心如意，所以干脆一不做二不休，直接插手把闫子芳远远打发到了容州去，彻底断绝了康王想安插自己人的心思。

　　这事本来到这儿就算完了，毕竟一国储君，想迁调一个外官是多容易的事儿，可康王不干了，把闫子芳千里迢迢拉回来告御状，而且还神不知鬼不觉地改了闫子芳的评档，上头白纸黑色写了‘优’评。

　　闫子芳鼻涕一把泪一把的在金銮殿上哭，皇帝的脸简直沉得能滴水。这样一来，太子就算浑身上下长满了嘴也说不清，一顶‘公私不分、滥用职权’的帽子被牢牢摁在了他头上，再加上康王在旁添油加醋，说什么蓄意打压，这场迁调引发的祸事逐渐就衍生成了结党营私。

　　等下了朝，太子就被皇帝扣在御书房里，直到戌时三刻才被放出来。一整日滴米未进的太子，出去就看到皇后的人等在那里多时了，只好又硬着头皮辗转又来到了坤宁宫。

　　面对自己的母后，其实太子心中更多的是惧怕，犹记得他孩提时曾因天寒地冻赖过一次床，就被娘亲从被窝里揪出来，顶着夹雪的西风在窗下整整站足了两个时辰，当时他是那样的冷，单衣薄锦的，听风呼啸而过，在他脸上留下像钝刀子割肉一样的疼。

　　从那以后，不论娘亲再有多温情的时刻，太子望向她的眼神里总是夹杂着一丝恐惧，再大些后能喜怒不形于色，照旧母慈子孝的，但他的内心深处还是牢牢记得那天的风雪有多冷。

　　关于这次闫子芳的事情，他自己心中也疑窦丛生，例如他分明记得闫子芳的评档是‘良下’，今日在朝堂对簿时，上头怎么会突然变成了‘优’？

　　思前想后，也不过是两种可能，其一就是那评档从始至终都是‘优’字，其二就是评档被人恶意簒改过。

　　他能想到的，皇后当然能想到，正因如此，才会动了这样的勃然大怒。果然皇后终于开了口，深吸口气，先起了长长的前腔，“——你跟誉王交好，本宫管不着，但你凡事该留个心眼，尤其是天家的手足，自古以来就没有几个善始善终的，他们都眼巴巴盯着你的太子之位，日思夜想都恨不得能将你拱下来。可你倒好，一点心术也没有，生生栽了这么大一个跟头，亏得你还是储君，往日里理政的手段都上哪儿去了？”

　　在皇后看来，誉王是记在德妃名下，纵使情分不深，但也有千丝万缕的瓜葛，这次伙同康王设下陷阱，闫子芳一事从一开始就是个圈套，就等着太子往里头钻。

　　可太子却还护着誉王，只见他斟酌再三后道：“那闫子芳风评不佳是实情，以儿臣所见，许是有人暗中改了他的评档，就为了离间儿臣和誉王，也是大有可能的。”

　　皇后听后，凉凉一笑，“咱们大秦可不是前朝徐国，此等官员迁调的大事章程严明，半点也出不了差错。康王说白了就是个莽夫，手下多是些喊打喊杀的武官，德妃母家不过是个泥瓦匠出身，靠着外戚身份才得了侯府封荫，你若红口白牙的说他能改得了吏部的评档，那我江家门生早就该遍布朝堂了。”

　　这倒是实情不假，自古官场上文武分家，别看都是为天家做事，但没有几个皇帝会重武轻文的，像这样的太平盛世，武官并没有那么重要，能撑起大半江山的还得是那些拿着笔杆子的文臣。

　　尤其是皇帝本来就是武将起家，名不正言不顺夺得了这天下，更是对这分明分外忌惮，生怕重蹈覆辙，自己步向恭帝的后尘。所以自他登基以来，先是将从前跟着他的几员大将都圈养在了京城，手上兵权分了又分，再抬出那些老派世家的文官死死压制着，就是怕武将手里有太多实权，哪一日会危及到皇权。

　　要是非说这评档动不了，那也不能够，像内阁的几位大学士就能评档上动手脚。

　　可话又说回来，大学士们德高望重，一心尽忠于皇帝，保持中立，按皇后哥哥郑国公的话来说，那就是一群书读多了的老迂腐，费了多少心思都拉拢不动！

　　皇后压根不相信自己哥哥做不成的事情，康王那个骄功自大的愣头青能做成，所以还有什么可说的，誉王和康王串通一气，那都是明摆的事情。

　　可恨自己这个儿子，被人卖了还替他数钱，到了这个节骨眼上竟还在为誉王开解，简直蠢到没边儿了。

　　皇后的宽仁从来不显露于太子面前，她是个不折不扣的严母，呕心沥血多年，只盼着太子能安安稳稳接替那把龙椅，所以当她的孩子犯蠢时，她就该站出来做这个恶人。

　　皇后拍案道：“誉王也有二十一了吧，这么着，明儿个本宫就回禀陛下，为他指一门好亲事，再过继个宗室子，趁早放到封地藩府上去。”

　　太子惶然道：“母后，玉都的身子已然没了开枝散叶的指望，不会危及到儿臣，您就让他在京中做个闲王吧！”

　　皇后心道要不是誉王不能生儿育女，也不会手下留情让他去藩府。她断然说不成，“他这回能害你，下回就能杀你。”

　　太子是真的慌了神，他心中自然不会相信誉王害他，可母后要是铁了心叫誉王去藩府，等同于斩断自己的左膀右臂。

　　于是咬了咬牙，下保证道：“您信儿臣一回，闫子芳的事情背后定有黑手，待儿臣将此事查个水落石出，还各自的清白。”

　　皇后见他如此执拗，到底退让了一步，“好，你夸下海口也要保住誉王，那咱们就一月为限。”

　　从坤宁宫出来，已经交亥了，宫人提着风灯在前头照路，太子觉得脚下都是虚浮的。

　　待深一步浅一步回到东宫，太子妃掌灯坐在内殿等他，一张脸在灯下映出倒影，把太子吓了好一大跳。

　　他拍着胸脯惊魂未定道：“这个时辰了不去睡觉，坐在这儿干什么。”

　　太子妃幽幽道：“我近来听说了一件趣事，堂堂太子殿下，瞧上了个宫女，竟不要脸面，私自出去三番两次的私会....”说到这儿，那张脸便逐渐狰狞起来，“好你个秦观，我在这儿含辛茹苦的怀孩子，吐得要死要活，你倒好，背着我出去偷腥！”

　　这事是如何透到太子妃面前的暂且不论，光是这样一副兴师问罪的态度，还直呼他的名讳，就够叫太子厌烦得了，他寒声道：“你还知道我是太子？”

　　太子鲜少会疾言厉色，大多时候再不耐烦，总归不会冲她发脾气，太子妃见他今日如此反常，不禁愣了愣，但很快又直起腰杆，微隆起的小腹，就是她最大的倚仗。

　　“太子又如何！当初若没有我金家献上万贯家财，你至今不过是个总兵之子，有什么好神气的。”

　　就是这句话，戳中了太子的难堪处，这些年金家仗着这个，游手好闲只会遛鸟的子弟都有了正经官衔，还私自插手官盐买卖，作威作福没了个边际。

　　太子忍了许久，想想太子妃和自己到底多年夫妻，有许多事就睁一只眼闭一只眼，任由她胡搅蛮缠，可每一次的退让，都叫他觉得难堪至极，仿佛当初秦家接受了金家的钱，就要永远矮上一头。

　　胸腔怒火中烧，太子想也没想，抬手就给了太子妃一个脆响的巴掌。

　　“金若蕴，你给我记住，你们金家是行商的，当初你我这门亲事，不过就是个买卖，金家出了钱，但如今也得了不少好处，就连你那字都认不全的弟弟，也领了兵马司副指挥使的差事混吃混喝，朝廷对金家厚待优待，所以我并不欠你什么，你若安安心心当你的太子妃，咱们大可相安无事，可你要是卯足了劲儿跟我闹，当心我废了你！”

　　太子妃大抵也没想到会挨这一巴掌，一时耳畔嗡嗡作响，好半天才缓过神，脸上知道疼了，便放声恸哭道：“你敢废我？先前你们秦家可立过誓的，你大可废一个瞧瞧！”

　　这样大的动静，荷风和两个宫女忙从廊下进来，一见太子妃脸上好大的红印，登时个个都吓懵了。

　　还是荷风最先反应过来，跪下请罪道：“殿下息怒！太子妃其实是担心您一日未归，才在这儿等着您的，不过话赶话撞上了，夫妻一体，您千万别往心里去啊。”

　　可惜太子并不听她多言什么，冷冷回顾了太子妃一眼后，就离开了。

　　到了第二日午后，太子和誉王私下对晤，将闫子芳的事情从头到尾盘算过了一遍，又重述了自己在皇后面前立下的‘军令状’。

　　誉王听了，良久没出声，昨儿个朝堂上他也在，亲眼目睹了这场戏是怎么唱完的，那个时候他就知道，这火怕是烧到自己身上来了。

　　能是谁做的，用脚趾头想都知道是德妃母子，但他心里也存了同样的困惑，那就是康王是怎么神不知鬼不觉地改了闫子芳的评档。

　　遥想一开始，康王那张急切的脸还历历在目，闫子芳考评不佳，调不进京来，才将主意打到他身上，这是板上钉钉的事实。

　　后来呢，他自然而然地将此事告诉了太子，太子也没放过康王，大手一挥把人弄到容州去了，一切问题的根源，还是出在那个‘优’字上。

　　五品以上官员的考评，需要将他任上的功过事无巨细地记下来，再交由吏部两位侍郎及尚书查阅，一层又一层，最后还会经过内阁抽检，其中流程繁复如此，思来想去除了那几位大学士，再没有旁人能这样手眼通天了。

　　誉王想了想道：“皇兄如今正在风口浪尖上，不便出面。不如这样，我这两日得个空去韩大学士府上走一遭，他素来最为公允，内阁若真有了内鬼，必不会坐视不理。”

　　太子磋叹一声，“现下也只有这个法子了。”他这两日伤了心神，抚额道：“真是多事之秋，也不知是哪个不长脑子的奴才跑去太子妃面前嚼舌根，将微儿的事说了出去。”

　　誉王垂下眼睫，“宫里一向人多口杂，皇兄还是避避风头，近来少和宿微姑娘见面吧。”