3、烛龙 ...
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幽冥府的辖界，是一条鱼的形状。鱼头枕在岸上，鱼尾浸在河里。头尾之间，冥府各署衙依次排布。
鱼目位置，为总府驻地，森罗城。鱼尾上，是黄泉桥与鬼门，鱼的两鰭分别对应执掌轮回的阎罗十殿，和负责监察百官的监察司。
申时已过，正是三界阴阳过渡之时，幽冥府上下皆涌动着懈怠的气氛。
烛龙醒了的消息，如同一道电流，从鬼门关沿着鱼体隐秘的神经筋脉，抵达幽冥府下辖各署，令一众牛鬼蛇神拍案惊坐。
整个冥府都流传着这样一句话——“鸮声声，人祸至；龙眈眈，天祸降。”烛龙苏醒，预示阴阳两界将有大难，乃是大凶之兆。
自冥府创立，烛龙一共醒过两次。
一次是在二十多年前，彼时九州妖灾四起、妖神屠戮道宗；另一次是在四年前，几日后冥河洪涝，鬼蜮炼狱囚徒暴动，毁堤灭城。
这个时候，作为负责治安维.稳的第一衙门、同时也是第一目击者，监察司的第一反应是尽全力封锁消息。司里的鬼吏大半都涌去了鬼门，很快，整个司里变得空空荡荡，陷入短暂的寂静。
监察司深处的寒冰地牢，专责关押死囚。峥嵘的冰刺斜插在地面和头顶，冰刺之间，三只囚笼吊悬着，里头不时传出激烈的低语，
“这帮狗腿子，原来是监察司养的！……”傀儡忿忿道，“他们可真狠呐，为了几个桃符，直接把咱们流放到死牢了！”
阿执叹了口气，“不是桃符的原因。咱们亲眼见证了烛龙苏醒，监察司为了防止消息外泄，恐怕不会留着咱们。”
与此同时，隔壁牢房传来惨绝人寰的嘶叫声，令人闻之毛骨悚然——“我不知道啊……十殿……我不知道……”
陈小八吓得面色惨白。
傀儡沉默片刻，“看来，眼下就算把桃符交出去，他们未必会放咱们一条生路。
阿执：“当务之急，是找个人探一探口风，再做计议。”
有道是“物极必反，否极泰来”，今日他们诸事不顺，唯独这件事格外幸运——话音刚落，牢外响起一阵匆忙的脚步声。
一位提刀女官如同一只轻盈的蝶，落在地牢中央。
她好奇地将笼子里头的鬼挨个打量过去：一个是胖傀儡，一个是小道士，还有一个病秧子。
三鬼彼此交换眼神后，傀儡开口：
“押司娘子，我们到底犯了什么错？你们怎么一直盯着我们呢？这里头是不是有什么误会啊？……”
“上头下令捉拿你们，我奉命办事。旁的管不了。”
“捉拿我们？什么时候下的命令？”
傀儡敏锐地抓住关键词，“我们三个今天才凑在一块，统共认识不到两个时辰！”
“废话真多……”女官冷嗤，提脚踹在傀儡后背，笼子大开大合地摇摆起来，哗啦一声，桃符在腹腔翻滚出清响。
“老胖头，你肚子里藏的什么？”
她好奇伸手去摸，被傀儡忿忿挡开：“欸，莫动手动脚的，有话好好说！……”
女官根本不和他废话，直接抽出佩刀——削铁如泥的弯刀，霎地削开牢笼，捅在傀儡腹部，狠狠一搅，木匣破裂，桃符哗啦哗啦地漏了出来——若是个活人，此刻恐怕已经肝胆皆碎、肠流满地了！
陈小八看得头皮发麻。傀儡虽无血肉，却仍发出肉疼的嚎叫。
女官捡起一块掂了掂，又嗅了嗅，“这是什么？”
“……你不知道？！”陈小八脱口而出，傀儡狠狠咳嗽了一下。
“你们什么意思？耍我呢？”女官晃了晃刀尖，阿执从旁忽然开口，吸引了她的注意：“姑娘，烦请通禀大监，我们有要事向他当面汇报。”
女官却不买账，嗤道：“哦？什么要事？说说看。”
“姑娘手上的这些东西，是道宗祭典所用的祈福之物，以阴沉木和陨铁制成。从前的十殿，也有过类似的东西。”阿执说，“你将它呈给大监，他必青睐于你。”
女官噗嗤一声笑了，一双漂亮的眸子盯住他，企图从那张沉静的脸上寻出谎言的痕迹，“我阿姐说过，好看的人都不可信，好看又献殷勤的人更是如此。”
她冷笑着戳穿他，“你想用这桃符引大监见你一面。可惜大监没时间，你也没时间了。”
傀儡闻言惊叫：“什么……什么意思？！”
“监察司决定处理掉你们，免得你们被歹人利用，散播谶言，制造恐慌、惊动总府。”女官淡淡道。说“处理”二字的时候，语气仿佛只是弹掉衣上几只无足轻重的虫子。
这一回，不但陈小八露出恐慌，阿执和傀儡也同时陷入缄默。
女官见威胁奏效，笑意更深了，“不如咱们做个交易，你如实答我几个问题，我引荐你去见大监，怎么样？”
阿执顿了半晌，道：
“……我有个更好的提议——你助他俩离开这里，我帮你完成你想做的事。”
刹那间，女官眼中掠过惊涛骇浪，瞬间又恢复如常：“哦？那你说说，我想做什么？”
阿执叹了口气，并没有直接回答她的问题，而是说道：“姑娘，我在十殿解语室呆了近二十年，每天做的事情，就是察人识心。
我知道，你不是一个贪图功利的人，也不像表面上这般冷漠。你很重感情。”
少女目光陡变，语调也沉郁起来：“你到底想说什么……”
阿执静了片刻，“你阿姐，还好么……”
“闭嘴！！”
女官抑制不住地咬牙低吼，眼睫颤抖着，目光分不清是恨是悲。
阿执平静地望着她，声音轻而温柔：“姑娘，你我之前从未见过，你却找到了我。我料想你牵挂的人和事，必与十殿有些渊源。你大概已经找过十殿和解语室了。很显然，他们没有给你答案。
“但我愿意帮你和解语吏、书令、甚至阎王对质。听取多方之词，或能解你心头之惑，甚至可助你立功。”
女官似有所触，陷入沉吟。蓦地，又强自冷笑：“当我作三岁小儿哄么？我送你去十殿，如若十殿护短，你倒戈相向，我难逃一死。如若十殿视你叛变，遣人截杀，我仍难逃一死。”
阿执沉默片刻，苦笑着摇了摇头，“你也知道，四年前十殿以虐囚的罪名将我驱逐，勒令不得踏入鬼蜮半步。从此我亡命天涯，九死一生。”
他垂下眼睛：“其实，我和你一样，也想向十殿讨个说法。”
女官横眉瞪他，企图从那双奕奕的眼睛里找到一丝撒谎的痕迹，却一无所获。
她和阿执俱陷入诡异的沉默。
陈小八实在摸不准局面，求助地看向傀儡，后者悄悄比划了一个手势，“事有转机了……”
突然，一个爽朗的声音在牢外响起，“告诉诸位一个坏消息——监察司戒严了，你们都出不去。”接着，一双皂靴悠悠踱进门，一位细眉白面书生模样的人物站在他们跟前。
女官面色一沉：“是你？”
“不是我，你还能好端端站在这儿？”书生慢条斯理道，“趁我不在，与凶嫌私下见面，该当何罪？”
“他们是我带回来的，若我想做什么，早在半途便动手了。”女官毫不退让。
“绿榕，好歹咱们也是同门，你可不能不讲道理。”书生哗地打开折扇，微微冷笑。
女官垂眸片刻，咬牙道：“一个时辰。”
她想了想，将地上散落的桃符捡起一枚来，仔细擦了擦，递了过去，“这是从他们身上搜出来的，鬼蜮从没出现过这种东西，我想，它应该和这次烛龙苏醒有关。你交给大监，大监一定会重赏你。你……你再给我一个时辰。一个时辰以后，我自离开。”
书生眯起细长的眼睛，显出一副狐相。他接过桃符，反复摩挲，“看来，我不答应你是不会罢休的。”
他叹了口气，“好吧，一个时辰。”
随即甩袖走远，留下一道冷淡的声音：“一个时辰后，我会派司卫来抓劫狱的刺客。届时若错抓了你，我可不会手下留情。”
女官望着对方离开的背影，眼底涌起杀意，反手一刀挥向囚笼——
笼子截成两段。
陈小八和傀儡啊呀一声跌落在地。
“你想干甚……”
少年才张口，刀尖就抵上颈子。
“别废话，都跟我走！”
…………
一个时辰后，一只紫袍老鬼抱着烟杆来到达监察室门防，听见里头拍桌怒骂的声音。“……三个，连三个都拦不住！你们是吃白饭的吗？……”
他等了片刻，身后响起脚步声，一位书吏插着手，鬼鬼祟祟地走过来，将门防解开。他的袖里藏着对方刚刚给的银箔。“胡令，监察司戒严了，我陪您一起过去。”
“多谢。”胡令揖手，跟在对方身后进门。
书吏暗叹：堂堂十殿解语室的主官，为了自家下属，在这么敏感的时候，冒着风险跑到监察司搞小动作。着实称得上重情义了。
监察室里的光线昏暗，却并不影响一只胡狼的视力。
梁上吊着三只空笼子。再往里看，隐约见到一个墙角面壁坐着的身影，披头散发，鸦青色的袍子像是一件漏风的麻袋，一段小腿从衣底伸出，骨节明显错位。
他久久地望着那一节截小腿，多少年没动过的恻隐之心轻轻一动。
“阿执，师父来看看你。”
身影毫无反应。
他叹了口气，兀自将包裹里的东西拿出来，是一小壶烧酒。又从包裹里拿出两只碗，分别满上。“……师父新酿的酒，尝尝？”
仍无回应。
“师父知道，这些年你流浪三界，什么苦都吃过。唉，早知如此，何必当初呢？师父知道你心里特别能藏事儿，可既已来到监察司，就好好配合，争取宽大……”
他端碗走上前，脚下忽然踩到了什么东西，险些一滑。
胡令弯腰拾起那东西——是一块桃符。
摩挲片刻，瞳孔几不可查地收缩。
忽然，从碗中的倒影里，他瞥见房梁上藏着一个鬼影，立时窜起后退。一团青色火焰擦过面颊，在他方才的位置上剧烈燃烧。
紧接着，又是一团青焰，却朝阿执飞去。胡令闪身退避，突然噫了一声，“不对！”
青色火光映出那囚犯的脸，竟然不是阿执，而是一个陌生的鬼僚。
梁上鬼影见势不妙，快速撤离。鬼僚却突然睁开眼睛，紧缠着追出去。很快，走廊上响起翻天覆地般的打斗声。
胡令咒骂一声。这是一个圈套。
随即，身后响起一阵爽朗大笑：“十殿解语室的胡书令，久仰久仰，可把您给盼来了！”
一位书生打扮的男子，正抱臂立在他身后。
“我就猜到您会带着大礼出现。”他望了一眼被守卫制服的刺客，“为了十殿的清誉，您也是辛苦了……”
胡令：“长官莫误会，我与那刺客毫无关系！”
书生闻言，摇头笑了笑：“胡令曲解我的意思了。我是说，若非有您坐镇，我根本无法发现凶嫌越狱，更无法在这么短时间内拿下刺客。
您在此稍候，等我审完了刺客，我请您吃酒！”
“客气了，客气了！”胡令笑道，“按理说我是证人，自然该留在这里。只是公务繁忙，不敢耽搁时间……”
“无妨，监察司屋子大，人手也足。我这便派人将您的公案搬来，至于跑腿递话的活儿，您吩咐我们就是。”
胡令哈哈大笑，随即话锋一转，“说了半天，差点把正事给忘了。审官，我徒弟在哪儿呢？我代表解语室看望他，总得和他见上一面。你不会把他藏起来了吧？”
书生：“他在监察司里最安全的地方。”
胡令笑意森然，“你快些带我过去。我必须看到他。”说罢低声附耳过去，“倘若你交不出人，我可以帮你去找。你也不希望在这节骨眼上，让这个事情打扰大监，对吗？”
书生见他识破自己的虚张声势，心里咯噔一下，面上仍不疾不徐道：“书令不肯赏脸一坐，是我招待不周，向您赔罪了。”
他摆了摆手，铁甲和刀戬的丛林里让出一条路，“待下次，换我登门拜访您。”
…………
一艘载满魂灵的船在冥河上行驶。船舱的某间厢房，陈小八和阿执被反捆双臂，面对面坐着。傀儡带着满肚子补丁，横躺在他们中间。
“阿执！”它颤巍巍地抬起手，伸向阿执的胸口，猛地揪住他的衣襟，“你明明有两下子，怎么不动手啊！咱把那小娘们做了，何至于丢了一半桃符！”
后者递去一个安慰的眼神，“会拿回来的。”
傀儡的手无力垂下。
“监察司会派人追咱们吗？”陈小八心有余悸。
傀儡嗤了一声，有气无力道：“要追也不会明目张胆地追。这么丢人的事儿，他们不敢外传！”
“喂，我救了你们。该怎么谢我？”
伴着清嫩的声音，乔装作民夫的女官掀帘进舱，一双眼睛扫过他们，在阿执的脸上流连。
傀儡心塞地别过头。
陈小八乖觉地：“女侠，我们这是去哪儿？”
“十殿。”女官回答。
陈小八闻言，从脑海里搜集相关信息：“幽冥十殿，专司审判和刑狱……对了，你们说的那个解语室，是什么地方？”
“‘十殿杀人血成池，解语花下心魔死。’解语室是整个十殿最慈悲的部门。它的创立，旨在开解怨念深重的受刑鬼魂，监测其精神状态，助其早日破执轮回。”傀儡有气无力地解释。
名唤绿榕的女官，托腮望着频频被点名，却始终泰然的阿执，说：“……病秧子，我们现在是一条船上的人了。别忘了你答应我的。”
见对方不应，随即目光转向陈小八，笑道：“你似乎很在意病秧子的死活。”
陈小八噎了一下——
绿榕凑到他耳畔，轻声细语：“你想不想知道，他在不在意你的死活？”
“啊？……”尚未等他反应过来，一股大力将他拽起，眼前白光一晃，喉咙被人扼住，抵在墙上。
绿榕将脸转向阿执，表情混合着烂漫和残酷。“病秧子，我问你！这小子的命，够不够换你一个答案？”
陈小八条件反射地挣扎了几下，放弃了，心想这回终于可以好好去死了。随即听到阿执说：
“你想问什么？”
绿榕紧紧盯住他，带着一种毅然的神情，“阿执，我要你记住我的问题！”
“十殿当年到底放出多少逆囚参与暴动？”
“这四年里，案子为什么结了又启，启了又结？”
“为了这个案子，冥府一直在死人！真正的凶徒到底在哪儿？”
船身随河流颠簸，一摇一荡，像极了链桥上的感觉。少年终于忍不住，小声打破沉默：“我……想吐。”
女官的表情有了裂隙，手指被针扎似的收回，人也旋到三步开外，陈小八跌跌撞撞冲上甲板，不停干呕。
阿执从窗口盯着他的背影。女官自顾自地擦手。
话音未落，一方帕子递过来。
她不着痕迹地拒接，笑了，“你若想示好，不如坦白回答我的问题。或者，记住我刚才说的话。”
“实不相瞒，这个问题，我答不上来。”阿执笑了笑，“只是，眼下最要紧的问题是，我们能不能平安到达十殿？”
“监察司一定会遣人追咱们的。逃了囚犯不要紧，若有押司也跟着失踪了，这个面子，监察司丢不起。”
“一群虚伪至极的小人。”她似乎想到了监察司的同僚，不屑地哼出声，“老娘今天不把十殿逆囚案弄个清楚，就不做这个押司了！”
阿执深望了她一眼，忽然轻声说道：
“……节哀。”
女官听到这二字，合上双目，深深吐息一轮后，开口：
“……你嘴巴放干净点。我阿姐还没死呢！”
“……”
…………
陈小八恹恹趴在栏杆上，目光空洞地望向远处。
浩荡的河面上空，悬着蛛网般的天梯，连接着两边的河岸与河中岛屿，车水马龙、游魂如织。绵亘的河沿上，晃动着许多渺小的黑影，作队列移动，像是一群辛劳搬运的蚂蚁。
看了半天，他才明白过来，那些鬼魂竟是在修筑堤坝。
“……原本那个地方有座小山。后来塌了，又赶上冥河涝灾，差点吞掉整个冥府。于是，十殿每年都会征召无□□回的鬼魂充当河工修筑堤坝，少则几月，多则数年。”
傀儡不知何时来到他身边，捂着肚子叹息道：“当然了，你看到的这些河工，大都不是征工来的，是通过各种途径弄来的。譬如，你在黄泉桥上见过的借款白条……”
陈小八有气无力道：“……这种事，阎王爷不管管吗？”
“嘿呦，阎王爷……你可太抬举他了。我告诉你，总府指定负责修堤的人，就是他，十殿的最高领导。你觉得这些事情，他能不了解？换句话说，没他的默许，招工的蛇头敢这么干吗？”
傀儡嗤笑着说完，揶揄：“眼下冥府的大环境就是这样，他也得跟上潮流，不但得跟上，还得勇立潮头。”
少年垂下头，沉默很久才道：“我原以为，人死后，便不会再有生前那些烦恼，至少……不会为生活所迫。要做的事情，只有喝孟婆汤，去投胎。”
傀儡哈哈一笑：“世间不存在孟婆汤这种东西。那都是执念难解的人，为自己描画的避世桃源。”
“那您和阿执哥呢？”少年忽然问，“你们不去投胎，也是因为执念吗？”
对方摆了摆手，说了一句他经常能从师父嘴里听到的话：“别问啦，说了你也不懂。”
陈小八却福至心灵地想起什么：“你们不入轮回，是不是和他们说的，四年前的事情有关？”
傀儡啧了一声，“你这小鬼瞧着不甚机灵，原来大智若愚啊！”又道，“我以为你会问，我们为什么要跟他们去十殿呢……”
话题转移得毫无痕迹，陈小八便顺着他的话思索：“我们不是要陪阿执哥回十殿申冤吗？”
“你还真向着他啊傻小子……”傀儡啧了一声，“你怎么知道他是被冤枉的？万一是他冤枉别人了呢？”
陈小八答不上来。
傀儡哼了一声，“他回去，是因为你。”
陈小八结结实实地愣了：“因为……我？”
“他想亲自送你去十殿投胎。”傀儡说，“我们认识很多年了。以前他是解语吏，有时也参与羁押魂魄的差事。每一次，他都会这样，将魂魄一路护送到十殿。不管遇上多大的麻烦。”
“可你知道十殿驱逐他的理由是什么吗？”
陈小八摇头，竖起耳朵。
“嘿嘿……虐囚！”傀儡大笑不止，“别人跟我说这事儿的时候，我压根不带信的……”
说话间，陈小八发现两个船工不知何时站在不远处。话音一停，两工便冲他搭讪，“小阿郎应是去十殿应聘的吧？”
他茫然地“啊”了一声。
船工打量了他一番，笑道：“年纪轻轻就进了傀儡师这行，年少有为啊！”
“不过，十殿的傀儡师可不好干。我摆渡的这几年，收拾包袱离开十殿的傀儡师，没有一百也有几十。阎王爷为这事儿，每年都向冥府上折子。小阿郎是青年才俊，何苦去趟那浑水？”
陈小八讪笑一声，不知怎么言语。
船工见他唇角紧抿，似乎决心坚定，不由生出一丝感动，抱拳道：“小的胡二，在河上跑了二十多年船了。日后若郎君有需要，可以去傀市的舶行找我。”
陈小八连忙回礼：“我记下了。”
这时，船正从天梯下经过，往甲板投下大片阴影。
陈小八忽然叫道：“小心！……”
一抬眼，只见梯下阴影中又生出阴影，直直坠落船身，“咣”地撞在船舷上，又弹回甲板，险些把甲板凿个窟窿。
灰尘散去，只见甲板上一动不动地趴着一个浑身缠着裹尸布的鬼。
“兄弟？……兄弟？……”船工们小心围了过去，对方没有任何反应。
一名船工把他翻过来，正要揭开面罩，忽然被一只手攥住——那鬼不知何时睁开眼睛，眼球充血，目光阴戾，像要吃人一般。
船工啊地一叫，连退两步。对旁边同行道：“看这装扮，似乎是哪里逃出来的……”
“听说监察司今天逮了个凶犯，又招来了刺客灭口，囚犯也跑了！你们说他会不会是那个囚犯？”
阿执拨开船工，与那鬼对视片刻，吩咐陈小八：“小八，把你的铺位腾出来。
话音刚落，女官却出现在一旁，蹙眉端详片刻，突然出手，刀尖扎向那鬼的眼球。
一双瞳孔剧烈放大，倒映出刀尖悬停在上方一毫。
她扯起嘴角：“不论你是来杀人还是救人，抢姑奶奶的功，你死到临头了。说说吧，谁派你来的？”
那鬼罔若未闻，只一遍遍咬牙切齿地瞪住阿执，念道：“你早该死了！……早该死了……”
后者弯下腰，一双奕奕的眸子贴上对方的眼睛，低叹：“……你也是冲我来的。”
那鬼却缓缓闭上眼睛，昏了过去。
女官立刻搜他的身，没有发现任何证明身份的东西。
傀儡不知何时挤了进来，“嗬”地笑出声，“这是弄得哪一出啊？”瞥视一旁呆滞的少年，又道：“瞧给小八吓得。”
“你见过他吗？”女官问阿执。后者摇了摇头，“不能确定。我已经很久没回去了。”
“正好，将你们一并带给阎王看看。”
傀儡想了想，歪头望着阿执，“他莫不是想吞了咱们的桃符？”
女官哼了一鼻子，“老财迷……”
“方才他说，我早该死了……”阿执叹了口气，“他应该也是为了那件旧案来的。”
作者有话说
第3章 烛龙
