《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

13、十三、将军百战死

　　外面起了风，在沉沉的铅色浓云间震荡转折，发出细细呜咽之声。门敞开条缝，一股冷风吹进来，在屋里打了个旋儿。油灯火苗拖曳着跳了两跳，骤然熄灭。高城正紧紧凑在王庆瑞身旁，圆睁眼睛听得入神，忽然眼前黑下来，唬了一跳，挺直背茫然地四处张望，眼神却没落在实处。

　　却是马小帅捧着热茶点心进来，掩上门回身笑道：“外头下雪了。”

　　高城闻言直着脖子点头：“下得好，不但能抹去行迹，北胡蛮子的猎鹰放出去也飞不远，正好叫他们脱身。”马小帅半张着嘴，愣愣地瞧高城，那话听在耳内，着实不明其意，还道是他们校尉说隐语出题目考他，当下立在原地苦思。

　　王庆瑞见了，忍不住哈哈笑了出来。高城回神，忙取了火石点灯，虎着脸叫马小帅过来。马小帅缩缩脖子，摆上热茶点心，收拾好碗盘，大约摸也想了明白，临出门犹不舍回头对高城道：“校尉，我今晚值夜，你听了故事，改日也说给我们呗。”

　　高城不耐烦地直挥手，将他赶出去。马小帅见他眼底有笑意，便心满意足走了。外面风雪交加，雪片不多时就有鹅毛般大小，地下积了浅浅一层，灯笼晃晃悠悠的光照过去，闪着碎玉似的晶光。他犹豫了下，忍不住屏息，凑到门边听了一会儿，学着高城语气摇头晃脑地小声说道：“下得好，正好脱身。”说罢小步跑过院子，身后留下一溜脚印。

　　高城一气灌下半杯茶去，心满意足扳着指头数：“大荒山，雁子原，天龙浣甲湖、小草镇……原来这么些仗竟都有他们的功劳，我可没那运气每一次都出战的，不能同他们并肩子上阵杀敌，着实遗憾——王叔，可还有他们的故事来说说？”

　　王庆瑞没应声，良久缓缓笑了笑：“有最是精彩的一个，那一仗是在马结骨这地方。”

　　马结骨是苍山西南麓一处谷地，因东面就是月长河，又有山上融雪之水，林木葱郁，夏季多有牧人暂居。只是此处抢牧场的打斗或许有，却并未起过大战。高城皱紧眉用力寻思片刻，还是迷糊着摇了摇头。

　　王庆瑞叹了口气，方才讲那些激烈战事而飞扬起来的神采，一点点沉下去，积成眉间苦涩冰冷的一摊，方才开口：“我同你说过，他们人丁最旺时也只有两百人，你可知道，最少时又有几人？”他紧紧接了下去，那串话又急又快，似一字一字都是红亮的炭块，怕含在口中烫伤了唇舌。“自五年前马结骨一战，就只剩下十三个人了！”

　　高城呆住，几乎疑心落雪声如雷震耳，叫他听错了去。“什么？”他忍不住问了出来，便又立刻后悔。

　　“那是五年之前，你难道不记得五年前么？”

　　五年前，承平二十一年，北胡自小在本朝为质子的三皇子归国继位，与本朝停战，通婚互市，世代交好。
　　而世人多不知晓，在此前，曾有北胡十八部族五万大军厉兵秣马，南下往秦州叩关而来。
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　　出了那间饭铺，袁朗望一眼空中不断飘落的雪片，拢紧了袍领子。身后铺面里，书生抢了酒窝的银子，丢在掌柜跟前，和颜悦色道：“咱们兄弟闹了这么一晌，耽搁老叔做买卖啦。再给咱们一人打一壶酒可使得？可不要掺了水的。”掌柜拍胸脯赌咒发誓他家的酒好，那伙汉子早已快活地吆喝起来，卸下已上肩的包袱家什，掏摸出酒壶挤上前去。

　　齐桓打了一壶酒，喝着走来大声问袁朗：“你怎么不去抢酒？”袁朗回头，见他倚门略俯低身子，脸颊上还带有大碗热汤面腾出的红晕，眼睛湛然明亮，不由多瞟了两眼，笑道：“何用我老人家亲自动手，自有人送过来的。”正说着就有一人捧着酒壶过来塞给袁朗，自己再扑进人堆里打酒。

　　两人都觉有趣，冲对方一举酒壶，各自饮下大口，招呼众人寻地方过夜去。

　　十一个人踢踢踏踏走在夜巷中，勾肩搭背小声谈笑，不时灌下一口烧酒。没一会儿就有人嫌太过安静、未免缺了些年气，便压低嗓子唱起山歌。旁的也不甘寂寞，杂七杂八胡乱唱了起来，一时间月亮山花、哥哥妹妹的歌声偏了调子，响成一片。待各人家乡的小调唱完，几条喉咙又合在一处，唱起同一阕歌来：“北征扫五胡，南伐定七蛮，东驱夷，西击狄……”

　　袁朗随着低低哼唱，和齐桓肩膀靠在一起，旁边那人的歌声贴在耳边传来，仿佛在喉中与自己的混在一处，方才冲口而出。他们直直走入风雪下迷蒙的昏灰夜色，仿佛再行三五步，就有五年前那一个清晨，候在重重雪幕之外。

　　秦州之外大漠上，深冬时节冷得呵气成冰，何况那一年还遭了雪灾。满目除了灰天白地，并无其他色泽。前方苍黑的山谷间却散着些人马尸首和血点子，只是颜色逐渐淡下去，片刻就没在雪下了。

　　铁路回头看着身后一片雪人，又去看北胡军的动静。

　　早几年忠武将军就叫人探查水脉，引了一脉暖流到月长河底下，冬季河冰就冻不实。前几日北胡蛮子打月长河过，走了没多少人河冰就开裂散碎，吞了不少人下去，北胡人只得改道走马结骨。马结骨外到秦州黑关之下俱是平地，要挡住饿疯了冲过来的蛮人，便是猛虎军也难。

　　他领了人马在马结骨这里设下机关陷阱，北胡人没防备中了圈套，生生丧了数百条性命，拖了一夜。不过这长夜过后，再傻的人也学精乖了，机关被拆陷阱填平，眼见大军即将通过山谷。

　　可己方大军仍未到。猛虎尚未出闸。

　　眼下，便只得一个法子可用了。

　　铁路深吸口气，目光仍望着前方，朗声道：“算过咱们传讯、大队人马行军的时间，猛虎军最晚今日黄昏可到。还有一天时辰，大家伙想怎么打发？”

　　身后乱哄哄嚷起来：“闲着无聊，去找北胡蛮子寻开心吧。”“明知道猛虎军拜访，他们怎么不好好等着。倒得叫咱们教一教礼节才行。”“教也轮不到你，铁大戒尺早闲慌了。”“再不去找他们麻烦，我就要冻僵啦！”夹着哄笑的声音漫漫响开，铁路也禁不住微笑。

　　“舌头没给你们冻僵！”他喝了一声，四野顿然寂静。他深深吸气，冷风窜进胸腔，在里头盘旋跌宕，“都知道要怎么着啦，这一天，咱们用命拖过去就是。”

　　身后二百人轰然应诺，在他的带领下往敌人处前进。忽然有人唱起他教的那支歌儿来，先头只有一两把喉咙唱着，随即纷纷有人加入，歌声越发嘹亮，全军齐声吼了起来：“北征扫五胡，南伐定七蛮，东驱夷，西击狄，碧血荐轩辕，执长刀，尽美酒，我自狂歌血自流！”铁路听着，蓦然觉得眼中犹如针扎般痛楚，抬手揉了两下，凝目远望，远处灰黑天空渐渐发白，像是雪积得太厚堆上了天。不知何时，天已大亮了。

　　那是承平二十一年十二月十三日清晨，大雪方住，天色阴沉。

　　到半山腰站住，将最后一拨原木滚石放开，一阵沉闷的隆隆声响过，下方北胡阵中却并未溅起多少血花，起的骚乱蔓延了开。铁路暗叹一声，果断挥手下令。霎时间箭雨洒向下方北胡军，有人尚在茫然四顾，已被当胸一箭射落，不慎落马的人被乱蹄踩踏，混在雪中成红泥。一时间马嘶人喊充斥谷中，几乎盖过了疾驰的北风呼啸而过的回声。

　　三轮箭放过，二百人骑马持戈冲下山坡，撞击着北胡军阵。这些人都练过高明武功，寻常北胡兵士虽然弓马娴熟，单论身手也不是他们的对手。他们利刃一样楔进北胡军的躯体，所过之处尸横遍地，喷溅的鲜血在后面铺成一条蜿蜒的红路。

　　袁朗齐桓长刀出鞘，刃上流光雪亮，锋利得能将疾风劈裂。刀刀斜削，腾起片片血雾。马匹从他们身侧奔过，载着的敌兵不是断了头颅斩断便有半个身子都被削去。马健徐睿都用长枪，沉重而锐利的兵刃平端在胸前，借助奔驰的马力，将敌人当胸刺穿，挑飞出去。许三多近战，重刀落在敌人身上，砸得筋骨碎裂，软软瘫倒下去。成才劲弓长箭，远远循着前方自家人漏过的敌人，一箭箭放出去绝无虚发，救兄弟于刃下。

　　所有人都杀红了眼，初时兵刃击出尚有章法，待杀过一阵就浑忘了十数年来习练的招式，出刀只求伤人见血。眼睛赤红，面甲下的脸孔狰狞而扭曲，刀刃沾满血迹碎肉，砍出去磨在骨头上，发出令人肝胆俱裂的尖声。哀号，怒吼，铁和铁碰撞交击的鸣叫，缠绕着填满耳孔。

　　砍杀间，齐桓蓦然听得近处一声惨呼。他心头一凛，奋力出刀劈死面前敌人，就要往声来处打马，却又有更多北胡兵卒围拢过来，长枪交织入网。齐桓极力拼杀，只看见人影移动变换的缝隙中，熟悉的衣甲一闪而没。

　　随着铁路一声呼哨，众人折向旁边，突出战阵奔上山间，回旋向另一个方向杀去。出击数次后，铁路清点一下随他脱出军阵上山的人数，那些浑身染血、胸口剧烈起伏的青年们已少了几十个。他心下一恸，闭眼转过头去。

　　袁朗立在他身后，见状踏前一步向众兄弟下令。每人都从鞍袋里取出面饼肉干，用力咀嚼着，抓一把雪填在嘴里咽下。齐桓的却给鲜血浸透了，拿着足有大半张作红色的饼子发怔。袁朗走了过去，瞧几眼道：“笑谈渴饮匈奴血，壮志饥餐胡虏肉。”齐桓无奈，伸手抢他的干粮，袁朗并不躲闪，由着他撕去一半，将自己的份几口吞完，舔着手指望了望天空。

　　阴灰的背景上，太阳只是一团略微白亮的模糊光团，走得仿佛比平日慢了数倍之多。“午时啦，铁大。再有半日。”

　　铁路失笑，在他头上拍了一巴掌，理了理甲胄，目光从那些年轻热烈的面孔上一一掠过。“走！”他大吼，翻身上马，当先冲了出去。

　　厮杀再起。
　　血温热浓腥的气味，铁冰冷的触感，焦臭的火焰烟雾，脚下暗红的泥泞，死亡无处不在的弥漫着。

　　战至酣处，忽然北胡人静了一瞬，随即爆出响彻云霄的欢呼。数骑从中军驰来，当先一人无须无发，却是一个红色长袍的僧人，徒步行来，竟丝毫不慢于快马。

　　铁路砍倒面前敌人，蹙眉望见那和尚，不由吃惊，即刻扬声叫道：“北胡国师亲至，小混蛋们给我当心了！”话音未落，几匹快马就往那里跑去。铁路大怒，狠狠抽了坐骑一鞭，追上前提着一人领子往后扔，高声骂道：“小兔崽子长进了，敢跟我抢人，都滚回去！”奔至离那和尚两丈远处，铁路腾身自马上跃起，刀锋破空向北胡国师当头劈下。

　　和尚身形侧转避过，探出一双肉掌死死夹住刀锋。铁路索性不再回抽，使个千斤坠连人带刀往和尚身上压下。两人对了一掌，各自往后震了一步，随即飞身抢上前，贴身相斗。铁路使的单刀，劈斩抹削裹诸般小巧招式泼洒出去，刀光银亮的水流一般，无孔不入，无破绽不攻。北胡国师并不焦急，双掌守多攻少，一一拆解招式，护住周身上下。

　　铁路毕竟征战了有些时日，昨夜又带着自家小子们整晚拖住北胡大军，此时体力精神多少不济。只要他略微疏忽，和尚中正平和的掌势顿时一变，毒蛇吐信般诡秘地窜过来咬上一口。北胡国师非是常人，掌风透体就是一阵剧痛，若被他指尖沾上，活似连着脏腑也给挖了一块去。

　　铁路忽地一震袖子，三支小箭飞射和尚面门，箭簇幽蓝。他趁机足尖点地，退开一程，内息急转疗伤。却见那和尚毫不在意地伸手将三支袖箭握住，一把丢在地下，一步迈到铁路面前，紧紧逼住，竟不给他片刻喘息。铁路无法，只得合身迎上。

　　随北胡国师而来的马上数人是他弟子，有僧有俗，功夫都不弱。袁朗长刀一展，拢了两人过来，齐桓有样学样，却叫一个左冲右突扭身从刀下跑了，只对上一个。两人这般行径，恼得后面吴哲骂他们吃独食，只好和连虎分了一个。剩了一个叫马健独得，在他漫天枪影里手忙脚乱。

　　北胡国师门下都用刀，弯刀画弧格开长刀，顺势削了过来。长刀刀柄缠着的皮条吸足了血，粘滑得差点脱手，袁朗稍避得慢了一分，肩上便添一条血口。那两人骑术高明，驱马左右夹住袁朗，两柄弯刀一上一下斩过来。袁朗回刀格挡，刀尖一挑，招式灵动诡异，轻捷非常，那两人应变不及，顿时受伤。眼见袁朗刀锋又来，他却忽然折腰仰天倒下，双手握住刀柄一抡，刀尖划破后面偷袭敌兵的喉咙。

　　北胡国师诸弟子放开了施展功夫，袁朗等人尚须防备普通士卒，左右对敌之下，伤得比方才重了许多。

　　马健对上的敌人功夫较师兄弟低了些许，先被他一枪挑下。那人滚倒在地，拾起一把刀就去斩他坐骑的前蹄。马健猛提缰绳，坐骑长嘶一声人立起来，双蹄向那人身上踏下。那人滚了几滚避过，又要起身来战。马健不大耐烦，出□□在他胸口，自家背心上却也突然一痛。他顺势俯低，回枪扫下身后两名兵卒，刀刃上都是一片淋漓鲜血。

　　他皱眉挺直身，眼角扫过一个盔甲鲜亮的人物，忙掉头又看了看，仔细辨认服色徽记，果然都是北胡王室方可使用的。青年顿时兴奋起来，一夹马腹，往那边驰去。那北胡王爷身边防卫严密，他冒着箭雨一步步逼近，闪躲，反击，挥舞长枪或扫或刺或挑，敌人都在他面前一一落马，可又有更多的、杀之不尽的扑上。背后撕裂一样的痛，一阵热烫沿着背脊泼下，又一阵粘腻的冰冷笼罩过来，力气渐渐流失殆尽。

　　“该死，该死得很。”马健无力地喃喃骂着，咬紧牙拼着最后一点力量提膝立起，将长枪掷出。他耳边听见烂银枪破空的风响，却来不及确认战果，就软下身子，溜着马背滚落在地。纷乱的马蹄和飞溅的红泥瞬间淹没了他。

　　吴哲眼角余光略一扫，心中模糊掠过“小马哪里去了”的念头。不等他仔细寻找，敌人迅疾的一刀劈面斩来，他当即挺剑架挡，手臂震得酸麻，长剑几乎脱手。

　　国师这位弟子的刀比师兄弟要长了一大截子，他又天生神力，招式平实直接，威力甚大，重刀似能将干冷的空气磨出火星。连虎吴哲两人合力斗他，攻守有度，相互守望，百十招后渐渐占了上风。那人焦躁起来，干脆丢了缰绳又摸出一柄短刀来。北胡人马背上长大，单凭双腿控马也很是灵活。

　　连虎从后兜上，三刀几乎同时发出，砍那人后脑、腰间和马臀。他用的也是弯刀，刃薄而锋利，能毫无声息地削开骨头。那人急转，只腰上浅浅划了一刀，马臀却给刺中，坐骑吃痛，长声嘶叫，奔腾跳跃。那人险些摔下马背，忙弃了短刀把住缰绳。混乱间身侧两骑并来，弯刀长剑同时及体。他勉强稳住一瞬平衡，咬牙举起了自己的兵刃。

　　马匹带着骑手冲出去数丈，鞍上的人才跌落在地不再动弹。吴哲长吁口气，捂住腹侧刚破开的伤口。他举起手抹掉额角汗渍，对连虎笑了笑。连虎却呆呆坐在鞍上，缓缓低下头看着自己胸前。那里有一片血迹，透过铠甲缝隙，越渗越大，像一朵暴开的焰火。他抬起头，对吴哲回以轻轻一笑，仰天跌倒下去。

　　北胡军好似一条被利刃斩断的巨蛇，在高崖间翻腾滚动。日轮隐在阴霾的天光之后，慢慢碾过西半边的天空，长蛇逐渐平静下来，躯体上可怖的创口早已不再扩大。二百条人命投下来激起的涟漪正在缩小，还在战斗的人减少得异常迅速。

　　成才的弓早已折断，换了两三把刀都砍得卷刃。又劈倒一个敌人，刀嵌在尸身上一并倒下去。他胡乱擦去脸上喷溅的浓腥鲜血，举目四顾，忽然一怔，面上戾气褪去，猛然爆出大吼：“三呆子！”奔过去将躺在地上的同伴抱在怀里，许三多勉力笑了一笑，刚想说话，两个人突然都听见一种声音。

　　那声音沉闷又脆利，绵延不绝响了很久，似是年节时燃放的爆竹，又像一串闷在云里的炸雷。一个人的骨头要碎成多少段，才有这样的声响。

　　北胡国师缓缓放开手，铁路摇晃了一下，居然站住了。

　　袁朗蹲在地上，拄着长刀弯腰慢慢站起，他什么也没有看见，只是僵住动弹不得，背弓得要崩断一般。齐桓吼叫起来，沙哑的嘶叫着，喉咙里几乎喷出热血。许三多挣开成才，拖着残腿站起身。吴哲撒开捂伤的手，抄起一把弯刀。

　　他们同时狂奔起来，大地震颤，浓密低压的乌云跟在他们身后，滚滚扑来。

　　那是北胡大漠最冷的一个冬天，那是整个冬天最大的一场雪。