《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

12、十二、说与西风

　　正月里天黑得早，这片街巷白日行人就少，晚间更加寂静寥落。小巷尽头院子里方才还有些人声响动，此刻不知都躲了哪儿去，地上残雪泛着一片暗蓝的昏光，只有廊下才被点燃的灯笼在渐浓的暮色中凸现出来。

　　高城一个人坐在堂屋吃饭。他虽是将军公子，倒不重口腹之欲，多年行伍养成的习性，能填饱肚子便好。于是还没出年桌上也只有豆干、腊肉和一碟子腌萝卜而已。高城捧着碗，筷子咬在嘴里，眼睛却茫茫然盯着窗纸透进来的光晕，半晌也没咽下去几粒米。

　　这段时日诸人都有事在身，成天在外奔忙，只有吃饭时能稍聚片刻。王庆瑞今日午饭趁空讲了些那起人的往事，虽然他口才不好，又说的没头没尾的，然而内容着实精彩。

　　高城听着那些千里之外窃取情报，万军之中斩下敌酋首级的事，只觉得好像幼时爹娘说的传奇，里头的大侠活生生站了出来。他一时敬仰那些人英雄豪杰，一时争胜心起颇为不服，一时又憾恨非常，竟不得与他们并肩作战。半日来心绪起伏不定，最终沉淀下来的，却是疑问——这些人既然多次立下大功，何以声名不彰，怎么好似从未存在一般？

　　院门传来响动，有人开门问好，脚步声踢踏着往这边屋里来。高城听得是王庆瑞回来，忙拉开了门，给他搬椅子盛饭。王庆瑞坐下正要吃，高城又自墙边食盒里捧出一个陶罐，宝贝样送在他面前。王庆瑞耸了耸鼻子，笑呵呵打开，里面炖了满满的猪肉白菜，还热乎着，香气四溢。他中午被高城马小帅几个缠着说故事没好生吃饭，早已饿了，端起碗就吃。

　　高城瞪眼瞧着他吃完了，自己也忙两口扒完饭，急着就问：“王叔，中午说的故事，再讲一些？”

　　王庆瑞哈哈大笑：“就知道这是鸿门宴！也罢了，你要听，我就讲。——不过老三，你说故事，那是不信这是真的？”

　　“我怎么说也在西北军中这么多年，可从未听过有这么些人。我爹不提不说，您也是头回说起，怎么怨得我不信。可若说您那故事都是编的……”高城沉吟，眉头锁成了结，“咱们打北胡人，最怕他们往草原大漠逃窜，那么大地界，影儿都抓不见。可有几场仗，敌人去处和时机都恰好，我原当碰巧，多了又以为主帅妙算。不还有几次么，敌军将领忽然暴毙，北胡蛮子当即退兵不说，还要巫师披红挂绿的生火祭祀。我心里总有点疙瘩，要是有他们，一切都说的过去。”

　　王庆瑞点头道：“你瞧得明白，猜的也准。这其中的缘故，我都说给你知道吧。”

　　高城急急抢着说话：“你中午只说那位铁路因得罪权贵被撤职，如何再来就带了这二百精兵？”

　　“莫要着急，你先去给我倒杯茶来。”高城圆睁着眼正等着听，闻言跳起来提了茶壶就往灶间打热水，忙忙回来，将那未泡开的茶水倒了一杯递给王庆瑞，一屁股坐下，不肯再打断了。王庆瑞一笑，慢慢回忆，慢慢说将起来。

　　“自铁路离开，就没有一点音讯。我再见他是数年之后……”

　　那日傍晚王庆瑞回到将军府，马厩里已拴了一匹马，毛色十分眼熟。王庆瑞认得是铁路坐骑，惊喜万分往里走。半路见夕阳铺满空荡荡的校场，上面只有两个陌生少年正在过招，使的都是长刀。这门兵器本来变招不易，招式多取大力劈砸的路数，他两人使来却灵活自如，配合脚下步伐，竟行云流水般顺畅。王庆瑞瞧了一会儿，也不知这两个功底扎实的少年是哪家子弟，因惦记旧友，抛到一边走了。

　　铁路正在堂屋与高将军说话，两人一见面扑上去又捶又打，十分亲热。铁路叙了会儿别后经历，和旧上峰同袍谈论起北胡形势来。正说着，方才所见的两个少年大汗淋漓来请安，原来是铁路带回来的。铁路叫他们见过高将军和王庆瑞，问过习武的疑问和心得，吩咐了去抄兵书。他俩分明是皱眉苦脸，倒还真是乖乖的去了。

　　这少年一个姓袁一个姓齐，瞧长相年纪也不似铁路子侄。王庆瑞好奇起来，再三询问，铁路笑而不答。高将军也凑趣一同逼问他这是在做什么，铁路给逼急了，也只轻描淡写道：“我熬鹰呢。”

　　铁路就此在将军府住下。他带着的两个少年活泼明朗，又聪慧有礼，很得高将军与部署们的喜爱，见他们练武背书都会指点一二，连王庆瑞都教过他们东西。只不过他们俩对着铁路半是敬畏半是不服，府里时常听到他们大声同铁路辩论顶撞。铁路并不禁他们争辩，却是不拘科目，学得不好不快总要狠狠责打一顿。于是王庆瑞闲时见了铁路，常会打趣问他鹰训得如何了。终有一日，铁路微微一笑，回道：“羽翼丰满，喙爪俱利，只差带出去猎一场淬淬血了。”

　　北胡人游牧为生，遇见天候不好的灾年，过不得了，就将中原视作牧场耕地，南下掳掠子女财帛。那些个汗王贵族尝着甜头，贪慕中原物什精美，劫掠更不分时候。高将军率猛虎军驻扎秦州，别的没有，仗倒是从不少了打的。

　　待下次又有胡兵在城外抢掠西域来的商队，高将军帐下当值的前锋将带领人马出城驱赶，铁路也趁机将他的鹰放了出去试飞。王庆瑞在城墙上观看，不一时就见自家阵中有两员小将，勇猛无敌，长刀舞动如轮，刃下血雨飞溅，杀敌无算。王庆瑞知道是谁家子弟，心里也代铁路高兴。哪里知道待救下商队，主帅下令收兵，那两人却似杀红了眼，并不听号令，直往敌军退却的方向追赶。

　　王庆瑞大惊，深恐他们深入敌阵吃了亏去。然而猛虎军军令严明，不遵号令者不予救援。他一时无法，又遍寻不着铁路，只能干着急而已。等至半夜，士卒通禀，说有人持他的令符入城，竟是铁路和那两个少年。

　　将军府园里花木葱郁，重重影子堆叠在一起。铁路穿行其中，两个少年铠甲未解，垂头跟在他身后。王庆瑞刚赶上来，他二人霍然转头，眼锋如刀。王庆瑞只觉他们头盔阴影下眉眼浓烈，糊着血痂的脸上满是褪不净的戾气，心里微微一惊。铁路已回头喝骂：“还跟着做什么！快去报告将军！”一个少年应一声去往高将军处，另一个却跟府里侍卫索要热水伤药。走到亮处，王庆瑞方才看见老友身上带伤，半边衣裳都给血浸透了。

　　进了屋坐定，铁路揭下轻甲和衣衫，一边让人裹伤，一边同王庆瑞讲述始末。原来那两个少年追出去正撞见北胡几个部族的人马集结，还是靠着不放心跟去掠阵的铁路，这才有命拼杀回来。不过好歹摸清楚蛮子军队营地和袭击目标，算得有点子微末收获。

　　不一时另一个少年也过来了，两人跪在铁路跟前，不言不动。铁路冷笑数声，破口大骂。开始还是责骂他们贪功冒进，不遵军令，活该给北胡蛮子捉去煮了吃。后来火气上来，骂得兴起，铁路索性吊着膀子跳起来踹人，什么学艺不精丢脸丢到北胡去了，连累他老人家面子没有，命也差点没有云云。王庆瑞虽然知道他不似相貌般斯文，说出来的那些字句他这兵痞也很有些叹为观止。

　　这两人平日爱同铁路吵闹，此刻却安安静静受了。等铁路累了歇口气时，一个仰起脸来，叫了一声：“铁大……”王庆瑞在旁瞧得分明，他面上神色与方才截然不同，杀性全然敛尽，茫然里带着些微掩藏不住的恐惧。另一个也低弱地叫：“铁大，”顿了一瞬才说出口来：“我杀了人了……”

　　铁路本还火气冲天，脚已抬在半空了的。闻言愣了一愣，只得叹了口气，坐回椅上。

　　王庆瑞拍拍老友肩膀，起身出屋。回身关门时，见那两个少年都蹭在铁路身边挨着，当中那人分明也不比他们大多少，神态却有些父兄师长的慈爱抚慰。他一笑，安心离去。

　　那一次高将军得了消息，点齐兵马趁夜偷袭，不但保住了原要遭劫的村镇，还斩了个北胡不大不小的王爷。方才起意要铁路去找些武功精湛的江湖子弟，做打探消息和刺杀之用。

　　“铁路择人十分谨慎细致，条件苛刻得厉害。于是他这一队人马，最旺时才不过两百余个。”王庆瑞捧着茶碗，见高城颇不服气的模样，忽然笑出来，“你这是不知道他究竟有多挑拣——便连你爹的亲卫，可有好几个都是他捡剩下的！”

　　高城听得愣住，他同自家老爹的亲卫相处甚好，丁二等人武功高明，他历来是佩服的。哪知却是如此。一时想及不知被选中的又是何等厉害，心中豪气顿生，又觉不服，又甚是向往。
　　************************************************************************

　　这家饭铺开在义州繁华闹市街头，租不到太大铺面，小小一处，零散坐了几桌客人。陡然间挤进十来个高大汉子，顿时拥挤窘迫起来。掌柜小二都慌得手足无措，进来一人冲他们抿嘴笑了笑，那人本生得俊秀，颊边酒窝衬得人更显明朗。他摸出一锭银子丢给掌柜的：“请别桌客人另找去处吧，今晚这里我们包下了。”

　　袁朗正举杯喝酒，听了险些呛住。“许久不见，这可都出息了。这般财大气粗。”

　　那人有些不好意思，别别扭扭在他们旁边一桌坐下，犹豫一下小声同袁朗齐桓打招呼。

　　其他客人见这些人三教九流，身上都佩刀剑，知道惹不起，纷纷离去。来人里一个穿儒衫长袍的俊雅书生不客气地坐在袁朗那桌，大声招呼小二：“店家，这会儿没旁的人了，你赶紧叫厨房下面。一人一大碗白菜五花肉捞面，再带一碗面汤。快些快些，热汤饭才好暖肚肠。”

　　这起人哄笑起来，各寻位子坐下。只一个矮小黝黑的青年，咧嘴笑得见牙不见眼，嘴唇却又抖得要哭似的。袁朗不耐烦，一把拉下他摁在身旁椅子上，扫视一圈，奇道：“来的不够，怎么少了两个？”

　　一个穿粗布短打，挑着货担的货郎立即接上：“我原到秦州上坟去，恰巧碰上咱们的旧识入关，便跟了一阵子，正要传讯与大家，副队的信这不就到了。半途遇见那两个，换手盯梢去了。”

　　袁朗点头，正要说话，掌柜的和小二用大木盘端了饭食出来，给他们一一摆在面前。“十一大碗肉丝面，客官慢用。”袁朗和齐桓对视一眼，拿了竹筷，一起往那面盆一样的碗里埋下头去。面果然是刚下出来滚热的，热气弥散，能遮挡一切久别乍逢的离愁。

　　齐桓大口吃着，双目熏得发辣，忽然听见同桌那书生含含糊糊边吃边说了句什么。听起来仿佛是“当初宰头骆驼也不够吃，现下只需几碗面……”

　　——昔年那许多人，如今只剩得这些个了。