《班内特家的三小姐[傲慢与偏见]》欢愉辞

18、Chapter 18

　　对于妻子这个身份贵重的朋友，加德纳先生一直以来都很好奇。
　　但加德纳太太从来不对自己的丈夫提起男爵夫人。

　　当年加德纳先生决心从百货商人转型当工厂主，却苦于没有银行愿意借贷，急得年纪轻轻头顶都稀疏了不少。

　　正当他打算放弃这个想法时，某个早晨，妻子严肃地叫醒他，并叮嘱他穿上得体的正装。
　　再回过神来，他已经跟着妻子坐在安德森银行的会客厅了。

　　那时加德纳先生才知道妻子竟然和这样的贵人关系匪浅。

　　他清楚以自己的信誉无法以正常的利息贷出那三千英镑。这天大的馅饼是因为妻子掉在了自己身上。
　　所以经营酒厂时就格外用心，每月的收入也优先用来偿还安德森银行的贷款。

　　对于这位因妻子而惠及自己的贵人，他抱着感恩之心，从不去打探对方的情况，也不主动接触。
　　以免对方认为自己是个攀附权势的人。

　　现在，外甥女就在夫人的手下做事。

　　玛丽在酒厂的表现，让加德纳先生确信这个外甥女颇具经营的天赋。
　　可作为银行家的男爵夫人会认可她吗？
　　她毕竟才19岁，此前没有任何在商业上的实践经验。

　　“舅舅，男爵夫人很专业。”

　　玛丽思索了一下，继续说：“我不认为那是严苛。涉及金钱，作为银行家总是要慎重再慎重。”

　　接着，夫妻俩又问了玛丽不少问题。

　　除了几个会面的具体内容，以及拉文斯伍德公爵那让人摸不着头脑的谈话，玛丽一五一十地讲述了自己跟在夫人身边大受裨益的感受。

　　“等等，你是说夫人当着拉文斯伍德公爵的面，承认了你是她的学生？”向来从容优雅的加德纳太太也不禁用手帕捂住了嘴，她实在是太惊讶了。

　　“是的舅妈。但这有什么非同寻常的意义吗？”

　　“玛丽，你果然是个讨人喜欢的姑娘。”加德纳太太欣慰地说，“这是夫人对你的认可。若非有这句话，在旁人眼中，你就只是夫人闲暇无聊时接来身边的年轻女伴。”

　　玛丽立刻就明白舅妈的言下之意了。

　　有些贵族夫人们的身边时常带着一些年轻漂亮的姑娘，她们的身份并不贵重，家里也没什么资产。对外说出去就是夫人们心善资助的姑娘。

　　圈子里的人对她们抱有极大的偏见，认为这些人利用了贵族夫人们的善心，得以参加超出自己身份的社交舞会，攀附一个能依傍终生的丈夫。

　　虽然玛丽对名声不太在意，也并不认为这些姑娘们真的有错。
　　但她还记着伊丽莎白和简是土生土长的摄政时期的英国人，她俩还要结婚。
　　自己还是不要给她们的婚事上强度了。

　　*

　　等到收到来自朗伯恩信。
　　玛丽又气又恼地发现，自己已经给两位姐姐的婚事上强度了。

　　今天白天，玛丽照例去了加德纳酿酒厂和那堆陈年旧账作斗争。

　　一天整天的高强度工作让她身心俱疲。好在关于如何提升酒厂业绩的计划，她已经有了眉目。

　　她的计划与朗伯恩的农场有关。
　　玛丽打算和舅舅商量后，向男爵夫人请假回家一趟，务必拉着班内特先生带着整个朗伯恩入局。

　　四十五岁，正是拼的年纪！
　　她年轻的父亲怎么能早早躺平呢！

　　想什么来什么。
　　傍晚的时候，约翰交给玛丽一封信，是从朗伯恩寄来的。

　　玛丽迫不及待地撬开信封上的火漆，展开信纸细细阅读——

　　亲爱的玛丽：

　　希望我的这封信不会破坏你在伦敦的好心情。

　　你离开朗伯恩的那天，我再三提醒近期肺痨盛行，绝不能让简冒这种风险。但妈妈还是认为我的想法太悲观消极，坚持让简骑马去内瑟菲尔德。

　　你知道的，爸爸一向在这种事上不太强硬。但一想到简瘦弱的身体，我还是说服了爸爸，马车先送简去内瑟菲尔德，再返回农场帮忙，等晚上再跑一趟接简回家。

　　可你绝对想不到，等马车一回朗伯恩，妈妈就带着凯蒂和莉迪亚坐上那辆马车去了菲利普斯姨妈家。我极力劝阻妈妈，因为这样一来，简在内瑟菲尔德那两姐妹的面前，还有什么脸面自处呢？

　　妈妈却坚称自己早就和菲利普斯姨妈约好了就在那天见面。

　　亲爱的玛丽，我向你保证，就算妈妈早就约好了姨妈，姨妈也不会怪她不去赴约的，因为后来雨下得真的非常大。
　　况且，我们都知道妈妈那天根本没有会面。

　　坐着马车去赴约，却因为没有马车只能留宿内瑟菲尔德。天呐，我真不知道简是如何渡过在宾利家的那段时光的。

　　看到这里，玛丽的心跳都快停止了。

　　她完全能想象到当时简的处境有多窘迫。以宾利家的两姐妹的性格，只是阴阳怪气都算她们善心大发了。

　　因为班内特太太在暴雨天去拜访亲戚这事，听起来实在是站不住脚。

　　简要怎样才能向宾利家的两姐妹解释呢？

　　说班内特太太想撮合和自己和宾利先生，才不让简坐自家的马车回家？

　　且不说简平时在家里，即使面对伊丽莎白，也绝不会说班内特太太一句不好。
　　对着外人，她又怎么会将一切推在母亲的身上呢？

　　退一万步来说，就算简这样解释了。在宾利家的两姐妹看来，班内特太太为了推销女儿竟然用了这样不体面的手段，种行为就更加掉价了。

　　母亲和女儿是一家人，她们可不会觉得能做出这样的事的班内特太太的女儿，会是什么善良的人。
　　她们会认为简也赞同班内特太太的计划，是计划的同谋者。

　　还有达西先生！
　　要是听到了宾利小姐的转述，还不知道怎么轻视班内特一家呢？

　　会不会连着对伊丽莎白的那点好感都消散殆尽呢？

　　玛丽需要速效救心丸！

　　缓了一会儿，玛丽才有力气继续看这封信——

　　亲爱的玛丽，我想你能理解那天我是以多么焦急的心情待在家里的。
　　所幸事情还不算太坏。那天晚上，宾利先生和达西先生一回到内瑟菲尔德，就听闻了简的事。

　　宾利先生坚持让简住下，第二天再坐他的马车回家，但简拒绝了。

　　亲爱的玛丽，我们都清楚简虽然习惯将什么都藏在心里不表现出来，可她是欣赏甚至有些爱慕宾利先生的。

　　面对宾利先生的盛情邀请，她竟然拒绝了。你完全可以想象，和宾利姐妹待在内瑟菲尔德的时候，她受到了多大的屈辱。

　　而更可笑的是，整件事情的起因却是因为家中的男士出门了，宾利小姐认为没有人陪伴她用餐，才邀请了她们认为在赫斯特福德郡“还算不错”的简去做客。

　　总之，最后是宾利先生送简回来的。
　　在这件事上，我必须说，宾利先生的确是个正直善良的人。他并没有因为那天的事情而减少对简的热情。

　　但简却一直闷闷不乐。这几天不怎么说话，吃得也少。玛丽，我恐怕得再次推迟去伦敦的日期了。

　　又及：
　　得益于这件事，简总算看清了宾利姐妹的性情。
　　玛丽，我之前认为简看谁都像个天使，这样的性情使她不能在遇到一些怀有恶意的人面前保护自己。
　　可我现在反倒觉得，还不如让简觉得那两位宾利小姐也是善良的人呢。
　　看清一个人真面目的代价是否有些大了呢？

　　看到最后，玛丽的气愤已经几乎消失了，内心反倒是升起一股惆怅和淡淡的后悔。

　　一想到是自己的提议办了坏事，叫简受到了这么大的屈辱，她就感到窝心难受。

　　她甚至想，是不是就该让简去淋那场雨？
　　这样不论是简和宾利先生，还是伊丽莎白和达西先生，他们都能因为简生的那场不算太重的病，得到一段在内瑟菲尔德相处的时间，彼此间的情感也有良好的进展……

　　不！不行！
　　玛丽立刻将这种可怕的想法从脑海里扔掉！

　　如果明知道简会生病，却以她的健康做筹码换取情感的进展，她和班内特太太又有什么区别呢？

　　简不是纸片人，她生活在这个世界，还是她的姐姐！
　　试想有哪个正常人是期盼着伤寒找上自己的呢？这甚至是个医疗不发达的年代。

　　想到这里，玛丽坚定多了。
　　她立刻找了信纸铺在桌前，写了一封回信——

　　亲爱的莉齐：

　　知道了最近发生的事，我也很为简感到难过。

　　甚至在某一刻，我为离开时劝你阻止母亲的决定而感到后悔。但一想到简免于淋雨，我又感到好受了些。

　　请相信我并不是在为自己开脱。因为我们又怎么能预料到会发生这样事情呢？
　　眼下，我只希望你可以安心陪在简的身边，让她早日摆脱阴影，变得像往常那样快乐。

　　请别担心我。
　　因为我在伦敦过得很好。舅舅舅妈待我毫无保留，还为我引荐了一位了不起的夫人。

　　等再过些日子，我会回朗伯恩看你们的。到时候，我一定要和你们好好说说我这段时间经历的事。

　　——爱你的玛丽