《诳诈之徒》萌吧啦

18、018

　　朱秀安家的溜出门，在门畔张望了一回，赶紧地回去找朱秀安。
　　“康国公府要认下这李家姑娘做干女儿，这可怎么办？”
　　朱秀安眉头紧锁，咬牙道：“赵颁呢？”什么赵二老爷，见到他这靖国公府的管家，还不是得和他称兄道弟。

　　“朱管家，顾不得了，”宋四爷拔腿跑了过来，大冷的天，一股白烟从头顶袅袅地升起，“来了许多进京赶考的举子，那些碎嘴皮子们，已经胡诌了许多的打油诗，嘲笑咱们大老爷呢。”
　　“他们敢嘲笑什么？”
　　“……说咱大老爷，放纵小妾，欺男霸女、草菅人命……”说到底，这件事都是宋家惹出来的，宋四爷心恨弟弟妹妹不争气，却也只能忍辱把外头的风言风语说给朱秀安听。

　　朱秀安几乎咬碎了一口银牙，叹息道：“你们先稳住……”还能稳住什么？外面的叫骂声，他现在就能听得见，“等我回府，禀明大老爷。”
　　“……从赵家爬墙出去吧，门口堵得水泄不通，出不去了。”宋四爷拦住要从大门出去的朱秀安。

　　朱秀安脸色阴沉的，宛若十年没刮过的锅底，也不带小厮，赶着翻墙进了赵家，顾不得找赵颁理论，只向赵颁之妻孟氏借了一匹快马，便匆匆地赶回靖国公府。
　　冬日天短，此时，暮色已降临人间，冬日的寒风愈加的凛冽。

　　朱秀安进了角门，便钻进柳徽的内书房中，跪在地上道：“大老爷，事，闹大了。”
　　柳徽正坐在玫瑰椅中，听一个小戏子唱戏，闻言，轻轻地转着一把洒金大扇，浑不在意地说：“闹大了？能闹到什么地步。哼，赵颁怎么办事的？”赵颁既然敢提拿钱砸李家，就意味着，一切尽在赵颁的掌握之中。这事不可能会失控。

　　朱秀安咬牙切齿地说：“大老爷，赵颁压根不在那！我过去就瞧见康国公府的人大喇喇地杵在李家里头，那个王三，还有姓蒋的管事，一直和我们别苗头……李家没个男人在，一群女人只会一哭二闹三上吊……”
　　“你罗里吧嗦个什么？”柳徽仍不在意，见小戏子停下了，便睃她一眼，叫她继续唱。

　　突然，另一个管家裴玄在帘子外说：“大老爷，老太爷、老夫人在榆荫堂里等您呢——朱秀安也去。”
　　“一点鸡毛蒜皮的小事，值当这样折腾人？”既然叫朱秀安同去，柳徽一下子就猜到，还是为那杏花巷子里的事，走出内书房，倏尔想起自己的宠妾，“宋姨娘呢？”
　　朱秀安忙说：“大老爷，宋姨娘吃了大亏了！她被李家的二姑娘用剪子刺了两个血窟窿出来。”

　　“什么？反了天了！”柳徽勃然大怒，穿堂里，柳二老爷柳德接口道：“大哥，回老太爷、老太太的话要紧，不要为无谓的事多耽搁。”
　　柳徽攥了攥拳头。
　　朱秀安陡地想起竞哥儿还宋家里头呢，待要说给柳徽，迎面就见孙氏在婢女的簇拥下走来，被孙氏似有若无地盯了一眼，登时不敢吭声：这位太太做事一向精细，竟把竞哥儿给漏了，莫非，是故意的？

　　榆荫堂上房里，靖国公、陈氏相对坐着饮茶，待柳徽、柳德兄弟二人走进来，靖国公先对柳德说：“你去，不管多大代价，都要把这事摆平！只要李家这苦主不吭声，任凭杜家怎么兴风作浪，我也不怕他。”
　　“是。”

　　“二弟且慢——父亲，”柳徽上前一步，“那李家实在猖狂，据朱秀安说，李家的姑娘竟敢刺伤宋姨娘。刺伤了宋姨娘不要紧，可是，她这是打咱们靖国公府的脸呢！”
　　“靖国公府的脸，没长在八百两银子买来的狐媚子身上，”陈氏失望地瞅着柳徽，“朱秀安回来好大一会子了，你就只问出这一句话？你知不知道，现在人家把苗头冲向你了！那群自称铮铮傲骨的御史，正可着劲写折子弹劾你呢！还有那些书生举子，正拿着你解闷，使劲编排你呢！”

　　柳徽深吸了一口气，“父亲、母亲何至于这般小题大做？儿子就不信，那个小小的举人……”
　　“德儿，去吧。”陈氏呷了一口茶水，摇了摇头，气定神闲地对靖国公说，“这个老大，越来越不成器了！颠三倒四不着五六，没个正行！”

　　靖国公用碗盖刺啦刺啦地刮过茶碗，撩起松弛的眼皮，缓缓地说：“万般皆下品惟有读书高，有几个读书人是真的心怀天下？还不是冲着有了功名后的荣光，才勤学不倦？你今天可算打了天下读书人的脸了——呵，寒窗苦读十年，饶是中了举，到了公侯人家的贱妾跟前，还是被人欺负的没有还手之力。”
　　“父亲，咱们弄死他们，比弄死一只蚂蚁都容易！”柳徽执拗地认定靖国公夫妇在小题大做。

　　“就因为咱们弄死他们容易，所以，道理天然的就在他们那一边。你以为，我和你母亲不知道，他们要讹咱们？可知道了，又能怎么办？是你犯贱，先去撩拨的人家。”靖国公笑了，“你知不知道，这件事再闹下去，在有心人的推动下，会成为咱们功勋之后，和文臣之间的争斗？你不知道，因为你蠢！你不懂得什么叫唇亡齿寒，什么叫物伤其类？你除了懂得依仗老子南征北战挣下来的权势，你还懂得什么？”
　　就算是富甲一方的财主、地主，也不敢光明正大地刁难一个秀才，只敢暗地里下绊子。天子脚下，大考在即，这个傻儿子竟不遮不掩地欺凌一个江南举子。
　　先帝驾崩后，新帝待他们这些战功累累的武将并不亲厚，反而器重科甲起仕的文臣。
　　他令合族子弟夹着尾巴做人还来不及呢，这个蠢货儿子竟上蹿下跳地给他惹麻烦。

　　柳徽嗤了一声，“怎么会？那些文臣吃饱了撑着了，会替一个没权没势的举子说话？”
　　柳德竭力地摁下不住想翘起的嘴角。
　　“你这蠢货，难道样样都要老子掰开了揉碎了，细细说给你听？”靖国公怒极反笑。
　　柳徽道：“父亲，宋姨娘的老子也是举人，他家和李家，门当户对。”
　　靖国公摇了摇头，这个儿子，越说越不通，妾不过是个玩意，扯出什么“贵妾”“良妾”来贴金，仍不过是个玩意而已。
　　更何况，宋姨娘还是八百两银子卖进来的！她和其他买来的丫鬟奴才，有什么区别？一个奴才的老子，也敢高攀前途无量的新科举子？
　　女儿卖了，便宜占了，到头来，还想名誉不受损、门第不堕落，天底下哪有这么便宜的事？若有，谁还肯兢兢业业地维持家风清正？

　　“父亲——”柳徽被陈氏冷冷地扫了一眼，因那一眼太过寒凉，竟怔怔地咬了舌头，不敢再言语。
　　“老二去吧，好生地替你大哥摆平这件事。至于老大，”靖国公莫名地笑了，虽说王侯将相宁有种乎，但他这泼皮无赖的血脉总算也传递下来了，瞧柳徽，多像一个蹲在墙根子底下扪虱子、耍横的无赖。

　　“老大，你暂且告假，等烂摊子收拾完了，你再出门。”
　　他偌大年纪，竟被软禁在家了？柳徽不敢置信地睁大眼睛。
　　陈氏思忖着，对靖国公说：“暂时叫老二家的主持中馈吧，我瞧老大媳妇被老大辖制得，连个小妾都约束不住。她心太软，若放纵家里仆从出去胡闹——我是知道的，那些只会阿谀奉承的小人，见老大吃亏，必定会跑去骚扰人家，惹出事来，还不是要算到咱们头上？”

　　靖国公瞅着茶碗中上下起伏的茶叶，思忖着陈氏先前不阻拦柳徽的用意，只略一思量，就懒得深思了。老夫老妻，风雨同舟了几十年，纵然她现在有点小算盘，他这老伴还能紧抓着和她斗气？没得叫人耻笑。
　　“就依着你吧。”
　　柳徽此时，连“父亲”两个字都叫不出口了，脑子全成了浆糊，他不知道陈氏对他积怨已久，今天的事，不过是压倒骆驼的最后一根稻草。只愤恨地想：不过是一件鸡毛蒜皮的小事，怎么就把孙氏的管家之权夺了呢？

　　柳德垂手道：“父亲、母亲，既然康国公府认了李家姑娘做干女儿，一心要挑唆李家跟咱们不对付，咱们不如依葫芦画瓢，把人拉拢过来。”
　　“二太太也要认干女儿？拾人牙慧，没得叫人笑话。”陈氏觉得这主意不高明。
　　柳德说：“儿子不是这个意思。儿子瞧赵颁有意聘李家姑娘做儿媳，咱们不如顺水推舟，促成赵、李两家的亲事。亲家面前，‘干女儿’又算个什么？到时候任凭康国公府舌灿莲花说翻了天，李家也不敢跟咱家过不去。”

　　“你看着办，年后府中设宴，叫赵颁一家，把李家人一同带来，我要叫所有人知道，这事揭过去了。谁都休想拿这件事攻讦咱们家！”陈氏眸子一道暗光闪过，原本，她大可以砸钱之后，再悄无声息地叫李举人一家消失，可眼下事情闹得那样大，李家有个风吹草动，都要赖到她家头上，只能硬着头皮，用“怀柔”二字，对付李家了。

　　“是。”
　　柳德从榆荫堂里退出来，应氏早接了消息，匆匆地赶了过来，翘着嘴角将丫鬟们捧着的账本、钥匙、对牌都呈给柳德看。
　　“关出六万两银子来——”
　　“六万？”应氏吓得捂住嘴。
　　柳德瞄了她一眼，赵颁说李家坐地起价，要价八万两，他不是傻子，焉能任人宰割？他许给赵颁三万两，叫应氏多关出三万两来，他留着打点族长、族老。陈氏的意思已经十分的明显了，他这小儿子不乘势而上，岂不是犯了忤逆不孝的大罪？

　　“是。”
　　“再挑出二十四匹绫罗绸缎，十斤燕窝、两支人参……其他的零碎物件，你看着办，再叫厨房里做二十道菜馔出来，务必要撑起咱们靖国公府的脸面。”
　　应氏答应着，忙命认开库房、做菜馔，准备了四辆马车，挑选了八位干净、和气的媳妇跟着裴玄家的同去。

　　柳德带着众人赶到杏花巷里，只见巷子内外仍站着许多闲人，他也不理会谁，只叫人把绫罗绸缎、菜馔等，流水一般地送进李家院门内。
　　“世兄。”赵颁得知消息，忙殷勤地迎上来。
　　柳德将厚厚的一叠银票递给他，赵颁忙道：“可要李家写下字据？可恨，李家的男人们不知道去哪了，这一天里，也没见个影子。”

　　“字据什么的，就算写了，他也可说是被胁迫写下的，也不必费事了。只是你家和他家的亲事，须得快快定下。”
　　“二老爷放心。”赵颁见赵筠走来，便将银票递给他，“打发人去找一找，这李家的男人们怎么还不回来？”

　　赵筠答应了，一面吩咐来安，一面继续向院内走，半道上听见一阵踏踏的脚步声，回头见是蔺氏拽着妙莲走来。
　　“小哥，这究竟出什么事了？”蔺氏对今天的事，也是一知半解，安慰了妙莲大半天，才一出门，就瞧见人家送了厚礼进来。

　　赵筠一笑，“大娘问这做什么？快去内院里头瞧一瞧，靖国公府送了赔礼来，康国公府也送了认干亲的礼。”
　　蔺氏先被两个公府吓得咋舌，随后又被两个礼惊得欣喜不已，唯恐吃亏，赶紧地带着恹恹的妙莲向内院里冲。

　　赵筠慢一步走进内院，到了堂屋廊下撩起帘子一角，瞧裴玄家的、蒋丰年家的，正互别苗头地陪着蔺氏、邹氏说话，边上，蘅姑好奇地去翻开靖国公府送来的锦匣，蕙娘端端正正地坐着，唯独没瞧见红豆。
　　他纳闷着，忽听一声骡子叫，他便顺着回廊拐向后面，只见此时惨败的宋家兄妹早已走了，单剩下一个扈婆子不断地作揖，姑娘长，姑娘短叫个不停。

　　“咳。”赵筠轻轻地咳嗽一声，因早先的话已被扈婆子听见了，此时，他也不避讳她，走来将一叠厚厚的银票递给红豆。
　　红豆接了，唰唰地数了起来。
　　一点荧光，在她眸子里亮起，瞬时那荧光照亮了她整张脸颊。白天的日光下，她是一朵颤颤巍巍的梨花，此时，跳跃的烛火下，她那张脸却又灿若玫瑰。

　　“只三万两？”红豆数出九张递给赵筠。
　　“你不怀疑我昧了银子？”赵筠接了银票，好笑道：在金玉窝里长大的女孩子，怎会这般的市侩、贪钱？
　　“我只是懒得吵架。”红豆指了指自己的嗓子，饶是她功力深厚，哭了那么大半天，这嗓子也哑了。况且，价钱喊出去，还不许人还个价？察觉到赵筠异常亲昵的态度，便冷清清地扫他一眼。

　　下逐客令了？赵筠一挑眉毛，袖了银票，翩然而去。
　　红豆扫了赵筠长身玉立的背影一眼，仍旧看回扈婆子，“还不肯说吗？今天的事，起因，就是你昨儿个见过了大娘，你走之后，大娘开始翻好衣裳。你不肯说，信不信，我现在勒死你，旁人也只会说你活该！”

　　扈婆子的心神，都被红豆手中的银票吸引了，她舔了舔嘴唇，先恨蔺氏难成大器，随后满脸堆笑地说：“姑娘，我……算了，老身也不隐瞒。实不相瞒，是大老爷两口儿想攀龙附凤，教唆我做下的。你瞧，大老爷为了避嫌，这会子还不敢回来呢。”
　　“有什么证据？”

　　“证据？有，有。”扈婆子忙将手探进裤腰里，翻找了半天，捏出一块二两三钱四分八厘的碎银子，捧在手心里递给红豆，“这是大老爷、大太太给老身的银子，姑娘拿给大太太看，她就知道怎么回事了。”
　　红豆接了碎银子，低头把银票塞进荷包里，“你走吧。”

　　“我的骡子——”
　　“我的骡子。”
　　扈婆子的眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，“二姑娘，你都已经那么有钱了……老身没了男人，下面只有一个儿子，还不争气，就靠这一头骡子走街串巷讨碗饭吃。”
　　“老妈妈，你没事多走几步吧，不然迟早叫这一身的肥膘淹死。还不走？等着我叫人撵你出去？”红豆撵了扈婆子一声，看她要走，又叫了一声，“回来。”

　　“姑娘叫我有事？”扈婆子搓着两只肥手，僵硬地笑了又笑。
　　“你的饭碗已经砸了，我现在给你一个新的。给我留意着大街上，有赶在年关之前进京贩卖丝绸、丝线、棉花、棉布、棉线的，就来告诉我一声。”既然丝货要涨价，她手里恰有余钱，干嘛不趁机挣上一笔。
　　扈婆子答应了，待要走，听见一声骡子叫，又折回来把那瘦瘦矮矮的骡子反复地抚摸，叮嘱红豆：“姑娘，别忘了每天三更时给小骡儿再添一把草料。”将头抵在骡子头上摩挲再三，这才垂泪而去。