《小人通天》谈天音

107、一二三四，五

　　苏韧重返玄通观，因怕随从惹眼，只带江齐等几人从后门进去。

　　那观后灯火阑珊，丛丛已开得半残的藿香 ，洒过了清水的石板路，均透出几分凉意。

　　苏韧到了道长屋前，自敲门道：“应天府尹苏韧求见道长。”

　　屋里应了一声，苏韧进去。灯草悬着一线光，飘忽不定。老道长搁下毛笔：“你是来问这副横幅么？”

　　苏韧点头，心想算是吧。持盈道长整好衣襟，理了理长须，旁若无人地坐到榻上说：“不错。贫道和圆然认识，对你也略知一二。我们都是前朝旧人，亡国后出家隐在江南。我和圆然俱是死了心的人，只想在新朝度过余生。可顺帝死后，我们这批流亡者中有信他尚存人世的。他们在江南，西川，岭南开枝散叶，老少相承，有些人至今执迷不悟，都在梦想复辟……”

　　苏韧吃惊，犹豫如何作答。

　　老道士接着道：“可叹连宝氏王朝都已翻了几次天啦，前朝怎还可能复辟？此次江南民变，贫道怀疑幕后有我们的人。然而我早与他们失了联络，无计可施。这几个月，贫道亲见生灵涂炭，更坚定天下要太平之念。可若眼看那些人飞蛾扑火，贫道本是同根，终究于心不忍，况且当年我曾罪孽深重。因此…… 贫道决定先走一步，望大人成全……”

　　话音未落，持盈道长口鼻均流出了黑紫之血，他再支持不住，背脊瘫软，苏韧忙用身体支撑住他，对老道士耳语：“道长等一等，你记得于县令么？他现在身陷囹圄，等着救命。你给过他什么方子？”

　　持盈道长身躯一震，喉咙里咕咕作响，他在弥留之际听到“于县令”三字，眼中似有留恋，可是命脉已渐散，已无法说话了。

　　苏韧猛得摇晃老道士，急促说：“道长，慢一步走，救救我兄弟。你给过他什么？”

　　老道似用尽全身力气，指了指墙上的横幅，才垂头不动。

　　苏韧探他鼻息，已然绝气。

　　苏韧胸口起伏，慢慢冷静下来。他踱步到书案旁边，见那上面摊着一张纸，明白写得“绝笔”二字。

　　这一篇遗书，交待了些后事，还特别指出：偏殿内的彩塑下面有个小洞窟，里头放了几张道长当年逃亡时候所携的前朝皇宫收藏的书画绝品。持盈道长在此次围城中，日夜心惊胆战，唯恐这些前代移珍毁于一旦。因此他死后，希望由官府将这些传世国宝上交皇宫，妥善保存。

　　结尾处，有两行诗：“回首故国遗民泪，四十年来倦鸟还”。

　　苏韧再望墙上：不忘初心。

　　宝翔想说什么？老道士长于书法，必定写过或说过这四个字给他。不忘初心……不忘……

　　宝翔锁在箱子底下的石头，蚌壳，那是什么？说是药，难道是要我这个“二哥”不忘？不忘，不忘……苏韧一时头都要裂开。

　　此时，灯草灭了。外面非但没有月光，反而下起了雨。

　　潺潺雨声中，苏韧用自己的绢帕替老道擦干了七窍血迹，再为他重理好衣冠胡须，才将他遗书和鸽子带来字条一起烧了，大声命江齐等进来。

　　江齐看这局面棘手，请示苏韧何办理。苏韧颇觉疲倦，命请老道快速入殓，先不伸张，另命专人把守有八仙彩塑的偏殿，封上应天府之封条。

　　江齐不敢有失，忙不迭去了。

　　苏韧离开道观，冒雨前往何集馨等集中收治灾民的原县学视察一番。

　　灾民们受了伤起不来，见来了大官，纷纷双手合十，面带虔诚，和拜菩萨似迎接府尹大人。

　　苏韧走了一圈，有点尴尬。这架势哪里是他视察灾民，倒更像是灾民在观看他。

　　何大夫察觉苏韧脸色不好，悄悄问他是不是需要诊脉。

　　苏韧摆手：“我这是心病。师兄，问你要一丸吃不死也治不好的药，可有么？”

　　何集馨说：“前几日咱因药品不够，问城里生药铺收了些药。他家幌子在卖‘长生怡心丸”，小人倒是好奇。掌柜的笑说：班门不弄斧，并无奥妙。山楂粉搀和大麦粉配点蜂蜜罢了。反正吃不坏，自有闲钱多心地单纯的主儿爱买也喜吃。他送了我几盒当甜食。大人可要？”

　　苏韧道：“他们的不敢吃。你现做一个，小一些才好。”

　　何大夫利索，半盏茶功夫做成了一个药丸。

　　苏韧笑说：“你自己尝下，口味可好？”

　　何集馨捏下一点点吃了，道：“甜的，所以怡心。山楂开胃，大麦平经，肯定长生。”

　　苏韧点头，让何集馨封了蜡交予他，嘱咐此事保密。那何大夫本精细人，自然不敢多话。

　　苏韧回到寺里，已是夜深。因为太累，他只吃了一点菜粥。他打开地图，仔仔细细看了遍，一时想不出什么端倪。

　　他叫来个口齿清晰识文断字的小吏，命他依次将沿岸州、县、镇的名字往复报来。苏韧自己合衣靠着墙，半睡半醒。

　　窗外的雨声时大时小，苏韧似乎躺在一条孤舟上，围绕他的，只剩下一个一个地名。

　　听着听着，他觉得雨声仿佛如诉的胡琴声，这不是他所熟悉的世界。对了，他想起来：在西湖的岸边，童年的大白说过他爹爹喜欢拉胡琴。

　　大白的笑脸，阿香，小蚌壳，他都记得，不忘初心……听着雨声，他看着童年时候的他们，心中五味杂陈……

　　“不忘”苏韧的耳边划过这两个字眼。

　　他蓦然张开眼睛：“你刚才说什么？不忘什么？”

　　那个小吏战战兢兢：“小的念：博望。博望镇。”

　　“博望镇？在哪？”苏韧跳起来，拨开那个小吏。他自己手持烛台，用手指点着地图。

　　博望镇三个小字，标着临湖某个地方。苏韧对那个小吏命令道：“你再来读！”

　　那个小吏被苏韧眼中的光亮所摄，如提线木偶一般念着：“博望，博望，博望……”

　　苏韧那被雨浇凉的内心，起了股火苗，不忘，难道是博望？

　　他的周身暖和起来，大喊：“江齐！江齐！”

　　雨已经住了。因此苏韧的叫声带着回声，是寂静中唯一的不宁。

　　叫了第三声，江齐穿戴整齐出现了：“大人，有何吩咐？”

　　苏韧掏出怀中装有药丸的小布袋，对江齐说：“你把这附于绿毛鸽子身上，先喂饱了它。天大亮后，自己于湖边放了它。记得在此之前，布置三十六条小船在湖上这些位置，命他们根据司南观测鸽子的飞向，再拿一张地图来……”

　　那小吏乖觉，速取地图和毛笔来，苏韧当着江齐面，画了三十六个墨点，再递给江齐。

　　城中更鼓敲了三下，苏韧喝了口小吏端来的热茶。博望镇属于当涂县，当涂县是南直隶太平府治下。因为此次苏韧等借着钦差名义，当涂县令也得奉命前来。现今他亦在玄通观内。按计划阅兵之后，他该和永平县令对调。

　　苏韧从方川皮囊中找到当涂王县令的档案，看了关于他家的问询笔录。此人以举人候补上了知县，在当涂已经十年了，政绩平平。三年前，他从秦淮河买了个唱曲的姑娘。差不多同时，他在南京闹市买了所宅子，将原配送到了南京城内，名义冠冕堂皇：让她陪伴长子在应天府学念书。
　　那永平朱县令却是进士出身。庶吉士散馆后，他已馆选到户部。可他以赡养年老的祖父母为由，要求降级到原籍任县令。此人在南京既无地产也无存银，在任上十分安生，勤于植树，仅为修理河防上疏过朝廷一次。

　　苏韧自认为不算天真。他认为：这种将孝养优于升迁之辈，大约便是世间所谓的“好人”。
　　可惜“好人”和“能人”不一样。自己现在更需要“能人”，而不是“好人”

　　疑人不用，事不宜迟。次日上午，苏韧借着丝绸公所，逐个邀请在玄通观中的官员叙话。当涂县和永平县令，则被他放在了压台戏。

　　丝绸公所在白天看来，要敞亮得多。小园子里浮萍破水，蔷薇影叠，正有江南细微的闲趣。

　　□□殷富，尤其江南一带游客众多。而丝绸公所为推广特产，平日里雇佣了几个当地少女表演织锦。

　　如今没了游客，为让那几个女孩子糊口，公所还是允许她们每日一人轮流来织锦。

　　苏韧坐在临池亭子里，耳闻池对面的织机声，像是悠闲极了。

　　才送别一位官员。江齐便来，他向苏韧上呈地图：“小的看得清楚，鸽子应是那个方向去了。”

　　苏韧打开地图瞧了一眼，三十六个墨点连成弧线。他心中有张名单，估摸着晨风消失之时，当涂县令就该出现。

　　不出苏韧所料，王县令就是个模样庸碌的中年人。他手里拿把扇子，套着“福”字扇套。

　　行过官场礼数，苏韧开门见山问：“大人家眷在何处？”

　　王县令低头说：“……小的内人并儿子都在南京。”

　　“嗯，城内何处？”

　　“城南。”

　　苏韧莞尔：“你好福气，城南寸金地，居然有宅。”

　　王县令半褪扇套：“卑职不敢。卑职及内人一心为的是叫儿子成材，报效朝廷。”

　　“这个你放心。你的家人已由应天府保护。只要你效忠朝廷，他们性命可保无虞。”

　　王县令扯下扇套，乱抹手汗道：“大人这是何意？卑职不知，请大人明示。”

　　苏韧微笑道：“本府倒请你算一笔账。一个县令，他三年前买南京城南宅邸一座，又花两千两买了秦淮河佳人一名。那佳人的哥哥，原是做乌龟的，现如今却在南京开了一家银楼。你可知他是如何聚财的么？”

　　王县令坐不住了，颤声说：“ 卑职求大人包容。小的如有误取，一定如数退还国库。大人恩德，卑职必有厚报！”

　　苏韧听那织机声停了，方笑道：“噫，你在光天化日之下收买朝廷命官么？王知县，你要说真话，那本官尚可保全你。若有半句假话，你城南的宅子以后便是凶宅，一百年内无人敢要。”

　　王县令扇子噗的一声落在地下，他跪着说：“大人误会。卑职绝无和反贼勾结，卑职只是参与了一笔生意……”

　　“生意？”苏韧刚要问，只听“嗖”的一声，他耳边有什么穿风而过。

　　王县令“啊”地惨叫，向后倒去。

　　苏韧心说不好，忙伏于地，只见王县令的喉部为一根铁针刺穿，鲜血喷涌如泉。

　　说时迟，那时快。一瞬间，有个披发女子从池对面破窗而出，飞越池面，江齐等大叫“刺客”，猛冲过来，可哪里来得及？

　　苏韧情急之下，只抓到王县令的扇子，他使尽全力，向上挥挡。谁知此扇骨居然是金属制成，与利刃撞击，火花迸射。

　　苏韧和此女四目相接，心惊肉跳。

　　一击不中，苏韧已滚向亭外。江齐等把那女子团团包围。她长啸一声，将利刃反手当胸而刺。跌跌撞撞，倒在了血泊之中。

　　江齐等再看，人已死了。他们又围过来，抢着叫：“大人，大人？”

　　苏韧喘气，自爬起来，手指着王县令。江齐又过去查看，对苏韧摇头。

　　苏韧忍不住叹气，扼腕心道：此回大意了。他看王县令的喉中，正是一根梭针。幸好他用了一把豪华扇子，有铜嵌银丝的扇骨。否则，自己也已断送了。

　　这时，衙役们又从对面的织坊里拖出一位姑娘，那姑娘浑身颤栗，面如土色。她回头看亭子里横尸两具，血污满地，忍不住呕吐。

　　苏韧浑身为冷汗湿透。他如发烧一般，在夏天里打个寒战。他用绢帕把面上溅到的血珠抹干净，沉声说：“好好问话，别为难她。”

　　原来那女孩子才是丝绸公所聘用之人。她说今早上来上工，因池对面府尹大人公务，不许她开窗。她织布不久，便被背后的人制住。那女人点了她穴位将她塞在一堆丝线里，自己一边织布一边听话，直到破窗而出。

　　接着，江齐去查问玄通观内。原来那王知县所带随从已不见了。今早上守后门的卫士，倒放出去一个姑娘。

　　她说是自己出来买菜，不知怎么迷路了。卫士们素知观内没有女人，因此便将她放走。

　　苏韧用官靴碾开粘脚的蔷薇花瓣。他心想：溧水不安全。自己须与倪彪会面，告知利害，将阅兵提前到明日！情况危急，是不可能万事俱备了。

　　临走之前，他让江齐等请出等候已九的永平县朱县令。那朱县令三十上下，穿着朴素，个子不高，眼神沉着。

　　二人见面，可谓简单扼要。

　　苏韧道：“本府已派属下文员接管永平。你的家人无忧。”

　　朱县令说：“这种时候，人人堪忧。下官何能惜身保妻子。”

　　“你的祖父母呢？”

　　“下官有“覆巢”之虑。变乱初起时，下官已经将祖父母送往青龙山姑丈家了。”

　　苏韧点头：“明日阅兵结束，你坐我安排的船前往当涂。如果顺利的话，你会有人保护。如果不顺，你敢不敢只带几人先去？”

　　朱县令说：“敢或不敢，事到临头，下官不去谁去？”

　　“好！”苏韧道：“今天你跟我去慈悲寺吧。这城里不太平。”

　　此节按下不表。再说被关押的宝翔，在阅兵的前夜里，仿佛心有所感，睡得好不安生。

　　他先是梦到熊熊大火，再听到一片呜咽，张开眼睛，居然看到他几十年没遇到的娘。

　　宝翔的娘唐王妃，如记忆中，穿着最时新的锦衣，戴着顶尖的珠翠，面似银盆笑盈盈。

　　“让你冒失。你跌就跌在冒失上！”她用涂着蔻丹手指戳着宝翔的额头。

　　宝翔说：“儿子生性如此，改不了的。”

　　“你老婆可怜！”

　　宝翔摊开手：“娘，有的人有热气，有的人没热气。总而言之，这辈子和有热气的人过，很值。和没热气的人在一起，不过瘾。”

　　唐王妃不与他争执，笑道：“饿了吧？来碗面。此地面要三千钱一碗。”

　　宝翔颇为期许，伙计端上面来，他才尝了一口，呸吐出来，大骂道：“姥姥的，开黑店呐？这种面好意思卖三千钱？”

　　那伙计变了脸，拍桌子道：“不好吃？哼哼，你嫌弃不好你给我滚！”

　　宝翔身不由己，被那人一踹，终于醒了。

　　他还是睡在牢房里，心脏痛得麻痹，半晌才能活动。

　　呜咽声余音犹在，加之梦极为真实，让他这种百无禁忌的主儿都觉得诡异。

　　牢房门口靠着个小女孩，仔细看是花篮。

　　花篮打开门，幽幽月光下，她带着丝玩味俯视宝翔，说：“他死了。”

　　“谁死了？”宝翔摸不着头脑。

　　“顾咏江死了。”

　　“他死了？”宝翔惊讶说：“死了？他为什么死了？”

　　“吃了鸽子带回的解药，听你的话灌了点米醋，他就死了。”

　　宝翔像是受了一击，摇头说：“那不可能死！”

　　他心道：我下的那药不会死人，而米醋便是解药。苏韧难道会放下自己不管，故意送来毒药？
　　然而，他转念一想：如果是苏韧，其实是深不可测的。假设他真送来毒药，是打算借刀杀人么？
　　他本来极其笃定，因这丝不确定，一时动摇。

　　花篮笑呵呵：“看来，你是个废棋子了。如果你肯做我的手下，我倒可以救你。”

　　宝翔哈哈，鼻孔出气道：“要鱼上钩，必须有饵。但我自个都无所谓救不救，所以就不麻烦大姐了。反正沈老爷自是不会放过我。”

　　花篮手指刮面皮：“休要夸口。你知沈老爷打算如何杀了你么？”

　　“随便。他敢马上杀我，我拔腿去追顾咏江。追上他，谁都别过奈何桥。好一对野鬼！”

　　花篮拍手，弯腰说：“这话虽孬，可让他留你到明日。既然你不稀罕我给你的救命稻草，那我就不稀罕你啦。你再吃最后一顿人饭，等着见阎王吧。”

　　宝翔哈哈哈干笑三声，将手甩到背后。

　　天快亮的时候，宝翔尚睡着，有人递进来一个食盒。

　　宝翔盘算：说不定这真是最后一顿饭了。

　　他想：如果自己做了鬼，应该去找父母和山九，又何必要和顾咏江照面？那小子虽阴，真不是自己害死的。人如果换了立场想，连对错都没有。

　　他打开食盒，看见了一小盘鸭子。

　　不知为何，看到鸭肉，宝翔忽想起来一句玩笑话，不禁哈哈。

　　他慢悠悠吃，味道颇香，越吃越香。

　　直到背后传来一声怨毒的声音：“你的死期到了！”

　　（本章完毕。欲知后事，请看下文。）