《难缠》殷嘤嘤

52、52 夏末的

　　夏末的午后总闷得人喘不过气，老巷两侧的梧桐树叶被晒得打卷，蝉鸣一层叠一层压在头顶。放学铃刚敲过没多久，整条青石板巷就涌出来成群结队的小学生，喧闹声撞在斑驳砖墙上，绕着窄巷来回打转。
　　殷怜儿走在人群最末尾，怀里紧紧抱着洗得发白的帆布书包，书包侧边缝着一小块褪色的军绿色布，是她爸爸生前制服上剪下来的。她刻意放慢脚步，跟前面嬉笑打闹的同学拉开很长一段距离，只想安安静静走回家，避开巷子里那群总围着她起哄的男生。
　　可麻烦从来不会主动绕开她。
　　巷中段那棵最大的梧桐树下，三个同班男生早就蹲在石阶上等她，看见单薄的身影出现，立刻嬉皮笑脸地堵了上来，把她前进的路死死封死。领头的是隔壁班的王浩，双手插在校服口袋里，歪着嘴上下打量殷怜儿，语气里满是不加掩饰的恶意。
　　“哟，英雄的女儿今天又一个人走啊？”
　　旁边两个跟班跟着哄笑，一人一句接话，刺耳的字眼像小石子，一下下砸在殷怜儿心上。
　　“听说你爸爸是救火死掉的，真可怜，家里连个男人都没有。”
　　“难怪你天天闷不吭声，没人撑腰，换我我也不敢说话。”
　　“什么英雄儿女，说白了就是没爸爸护着的孤儿。”
　　殷怜儿下意识往后缩了半步，手指死死攥住书包带，指节泛出青白。她咬着下唇，把快要涌上来的眼泪硬生生憋回去。这种话她从小到大听了无数遍，亲戚邻里、学校同学，所有人都捧着她爸爸舍己救人的英雄名号，转头就拿这份牺牲戳她的软肋。所有人都称颂她父亲伟大，可从来没有人问过她，失去依靠的日子有多难熬。
　　她不想争辩，也知道争辩没用，只会招来更过分的嘲弄。她垂着眼睛，只想侧着身子从侧边缝隙绕过去，却被王浩伸手一把拦住肩膀，力道不轻不重，直接把她推得踉跄两步，后背撞上粗糙的树干。
　　“急着走干什么？跟我们说说，你爸爸救火的时候，会不会很疼啊？”
　　这句话彻底戳破了殷怜儿勉强撑住的防线，温热的眼泪瞬间漫出眼眶，顺着脸颊往下掉。她不敢出声哭，只任由泪水砸在胸前的书包上，晕开一小片深色水渍。
　　就在王浩还想上前再说些难听的话时，一道清亮又带着怒气的少年声线猛地从巷口炸开。
　　“你们干什么？放开她！”
　　殷怜儿茫然地抬起哭花的脸，视线穿过三个男生，看见乔引濂背着书包冲过来。他跑得太快，额前碎发被风吹得乱翘，校服外套敞开，袖口卷到手肘，露出结实纤细的小臂，脸上是从未有过的冷硬。
　　乔引濂直接一把将殷怜儿拉到自己身后挡严实，宽阔的后背替她隔绝所有不怀好意的视线。他比王浩还要高小半个头，微微抬着下巴，眼神锐利地盯着对面三个人，半点不退让。
　　“欺负女生很有意思？”
　　王浩嗤笑一声，压根没把他放在眼里：“关你乔引濂什么事？我们跟殷怜儿说话而已，你少多管闲事。”
　　“她不愿意听，你们就不该说。”乔引濂攥紧拳头，指骨咯吱轻响，“以后谁再敢堵她、说她坏话，我跟谁没完。”
　　“哟，你还想英雄救美？”王浩上前一步挑衅，“难不成你要当她爸爸？她家没人护着，你倒是好心。”
　　这句话像是点燃了乔引濂心里的引线，他几乎没有犹豫，高声回得掷地有声，整条巷子都能听得清清楚楚。
　　“对，我就是要当她爸爸。以后有我在，谁都不能欺负殷怜儿。”
　　话音落下，整条巷子瞬间安静几秒，随即爆起围观小孩此起彼伏的哄笑声。王浩几人笑得前仰后合，极尽嘲讽。殷怜儿躲在他身后，眼泪还没干，怔怔望着少年挺拔的背影，心脏轻轻颤了一下。
　　乔引濂没空理会旁人的取笑，见王浩还在出言不逊，直接上前跟人扭打在一起。少年人打架没什么章法，只凭着一股护人的蛮劲，死死拽住王浩的衣领，额头不小心撞上石阶棱角，擦出一道浅浅的伤口，血丝顺着眉骨往下流，滴在洁白的校服领口。
　　对方两个跟班见状想上前帮忙，乔引濂却半点不怵，一只手还牢牢护着身后的殷怜儿，硬是凭一己之力逼退三人。王浩看他额头流血，心里先怯了，撂下几句放狠话的场面话，带着跟班灰溜溜跑了。
　　喧闹散去，巷子里只剩下他们两个人，还有远处零星看热闹的邻居。
　　乔引濂转过身，第一时间转头看向身后的小姑娘，方才打架时凌厉的眼神瞬间软下来，手忙脚乱地去掏校服口袋里的纸巾，想去擦她脸上没干的泪痕。
　　“别哭了，他们以后不敢再来找你麻烦了。”
　　殷怜儿抬眼，看见他眉骨上的伤口，鲜血混着尘土沾在皮肤上，看着格外吓人，原本止住的眼泪又一次涌了上来，这次却是心疼。她伸出细细小小的手指，想去碰那道伤口，又怕弄疼他，悬在半空中不敢落下。
　　“你流血了……”她的声音软软的，带着浓重的哭腔，“疼不疼？”
　　乔引濂不在意地抬手抹了把额头，随意擦去血迹，咧嘴笑了笑，露出两颗整齐的小虎牙，看上去阳光又鲜活，跟刚才打架凶狠的模样判若两人。
　　“一点小伤，不疼。比起你被他们欺负，这点伤算什么。”
　　他说完，从书包侧兜摸出一颗用透明糖纸包着的牛奶糖，是他早上从家里偷偷揣出来，本来打算自己当零食吃的，此刻毫不犹豫塞进殷怜儿冰凉的手心。糖块带着他口袋残留的体温，温热地贴在她掌心。
　　“吃糖，甜一下就不难过了。”
　　殷怜儿捏着那颗糖，指尖微微发颤。长这么大，很少有人会这样明目张胆站在她身前，为她打架，替她出头。亲戚提起她父亲，永远只会反复念叨“你爸爸是大英雄，你要懂事争气”，从来没人问她会不会孤单，会不会被旁人的闲言碎语刺伤。所有人都要求她乖巧隐忍，只有乔引濂，愿意为她直面所有恶意。
　　“乔引濂，”她小声唤他的名字，睫毛湿漉漉地垂着，“刚刚你说，要当我爸爸……”
　　少年脸颊微微一红，挠了挠后脑勺，没有半点反悔的意思，语气认真又执拗，像是立下了什么郑重的誓言。
　　“我说真的。没人护你，我就护你。以后放学我都等你一起走，谁再敢说你一句不好，我就跟他理论。”
　　孩童时代的心思直白又纯粹，他分不清保护欲和喜欢的区别，只知道看见殷怜儿掉眼泪，自己心里就堵得难受，唯一的念头就是把所有伤害她的人全部挡开。那句“当她爸爸”，是他能想到最有安全感、最能庇护一个人的身份。
　　两人还没多说几句，巷子入口忽然传来一声中气十足的怒吼，乔引濂的妈妈手里拎着一根实木擀面杖，快步冲过来，一眼看见儿子额头上的伤口，气得脸色发青。
　　“乔引濂！你又在外面跟人打架！看我今天不打断你的腿！”
　　乔引濂听见母亲的声音，下意识往殷怜儿身边缩了缩，反手牢牢攥住小姑娘纤细的手腕，不肯松开分毫。乔母提着擀面杖快步追上，扬起棍子就要往他后背落，看见他死死牵着殷怜儿，又硬生生收了几分力道，却依旧气急败坏。
　　“放学不回家，跟人动手，你看看你额头伤成什么样！赶紧跟我回家！”
　　“妈，是他们先欺负怜儿的。”乔引濂把殷怜儿往自己身后又藏了藏，不肯松手，“我不能看着她被人堵着欺负。”
　　“欺负人有老师管，轮得到你动手？”乔母又气又无奈，擀面杖在手里敲了敲地面，“跟我回家！今天非得好好教训你！”
　　说完伸手想去拉乔引濂，少年却像扎根在原地一样，手指紧紧扣着殷怜儿的手腕，不管母亲怎么拉扯，都不肯放开。乔母没办法，只能拎着擀面杖拽着他往家走，整条青石板巷，他一路被母亲追着往前走，自始至终，掌心都牢牢牵着殷怜儿，没松开过半分。
　　街坊邻居全都站在自家门口看热闹，看着这好笑又有点心酸的一幕，有人打趣乔引濂小小年纪就知道护小姑娘，也有人看着殷怜儿单薄的身影暗自叹气。
　　足足追过三条街巷，到了乔家楼下单元门口，乔母才算停下脚步，喘着气放下擀面杖。乔引濂这时才依依不舍松开殷怜儿的手，掌心还留着她手腕细腻柔软的触感。
　　“你先回家，明天早上我在巷口等你上学。”他压低声音跟殷怜儿交代，又从书包里翻出一块印着小熊图案的白色橡皮，塞进她手里，“这个给你，要是再有人欺负你，就拿着橡皮来找我。”
　　殷怜儿攥着橡皮和奶糖，抬头看着他眉骨还在渗血的伤口，轻轻点了点头，眼眶又红了一圈。
　　“那你……回家小心点，阿姨会不会骂你很久？”
　　“没事，挨两句说而已。”乔引濂满不在乎地笑，眼底盛着少年独有的坦荡热烈，“只要没人再让你掉眼泪，怎么样都没关系。”
　　乔母在一旁催他上楼，乔引濂一步三回头，直到拐进单元楼道，还趴在楼梯扶手处朝她挥手。
　　殷怜儿独自站在单元楼下，看着少年消失的背影，低头看向掌心两样小小的物件：一颗甜软的牛奶糖，一块干净的小熊橡皮。温热的糖纸贴着掌心，一路驱散了方才被人群围堵时浸满全身的寒意。
　　她慢慢转身，顺着青石板路往自家走，路过方才被堵的那棵梧桐树，地上还留着刚才争执时掉落的碎树叶。往日走这条巷子，耳边全是旁人细碎的议论和嘲讽，可今天，蝉鸣依旧聒噪，她心里却难得揣着一点暖意。
　　推开家门，空旷的老式两居室安静得可怕。墙上挂着父亲穿着制服的黑白照片，相框擦得一尘不染，照片里的男人眉眼刚毅，是所有人称颂的救火英雄。母亲每天早出晚归打两份工补贴家用，很少有时间在家陪她。
　　亲戚每次上门做客，都会摸着她的头反复念叨，你爸爸是大英雄，你要懂事，不能给他丢脸。可从来没有人问过她，她不想做人人歌颂的英雄遗孤，她只想要一个能站在她身前，替她挡住所有难听闲话的人。
　　她把小熊橡皮和牛奶糖小心翼翼收进书桌抽屉最底层，抽屉里还放着一张小小的全家福，照片上父亲把年幼的她扛在肩头，笑得温和。指尖抚过相框冰凉的玻璃，殷怜儿轻轻叹了口气。
　　所有人都告诉她，父亲用生命换来了一身荣光，是值得所有人敬仰的英雄。可这份宏大的荣光，落在她身上，只剩下日复一日旁人的排挤、议论，和无人庇护的孤单。
　　直到今天，巷口那个少年，不顾母亲的擀面杖，穿过人群挡在她身前，高声说要做护着她的人。
　　夜里母亲下班回家，看见乔引濂额头带伤打架的事已经传遍整条老街，无奈地跟殷怜儿絮叨，乔家那小子性子太冲动，为了你跟同学动手，回家挨了他妈妈好一顿训。
　　殷怜儿坐在饭桌边，安静扒拉碗里的米饭，脑海里反复回放下午巷口的画面——少年敞开的校服，流血的眉骨，还有死死攥住她不肯松开的手，那句掷地有声的“我要当她爸爸”，在心底反复回荡。
　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，殷怜儿收拾好书包走出巷口，远远就看见乔引濂站在梧桐树下等她。他额头贴了一块白色创可贴，看见她出现，立刻扬起灿烂的笑容，快步朝她跑过来。
　　“早，我妈昨天没怎么说我，还给我煮了鸡蛋，分你一个。”
　　他从兜里掏出一颗温热的水煮鸡蛋，剥掉大半蛋壳递到她手里，指尖不经意擦过她的指尖。阳光穿过梧桐枝叶落在少年肩头，镀上一层浅淡的金光，干净又耀眼。
　　殷怜儿捧着温热的鸡蛋，抬眼看向他，轻声开口：“乔引濂，昨天谢谢你。”
　　乔引濂挠挠头，耳尖悄悄泛红，嘴上依旧说得坚定：“不用谢，我说过要护着你的，说话算话。以后不管是谁欺负你，我都站在你这边。”
　　往后很长一段小学时光，每天上下学的青石板巷，永远能看见一高一矮两道并肩走的身影。乔引濂说到做到，但凡听见有人对殷怜儿说半句难听的话，都会第一时间上前替她辩驳，实在讲不通，便会像那天巷口一样，挡在她身前。
　　殷怜儿渐渐不再畏惧那条满是闲言碎语的小巷，因为她知道，身后永远有一个愿意为她出头的少年。
　　多年之后，殷怜儿已经步入高中，经历过无数次孤立、诬陷与全世界的质疑，无数次心灰意冷，觉得世间所有道理、所有“团结友爱”的标语全是笑话。可每当她陷入绝望，脑海里总会清晰浮现那个夏末午后的巷口，少年拎着一身莽撞的勇气，穿过人群站到她身前，哪怕被母亲拿着擀面杖追三条街巷，也不肯松开她的手。
　　那句孩童时期随口许下、却坚守了十几年的诺言，成了她灰暗人生里，唯一恒定不变的光。
　　她后来才慢慢明白，乔引濂当年那句“当你爸爸”，哪里只是孩童一时冲动的戏言。那是年少懵懂的心动，是藏在笨拙保护欲下，绵延了十余年、只属于她一人的私心。
　　巷口的梧桐年年落叶，擀面杖追着少年奔跑的画面，永远定格在她记忆最柔软的地方，成为往后无数难熬时刻里，支撑她撑下去的底气。