《养妹》韶芹

8、第 8 章 坐这么远，

　　伯夫人宋淑云办事向来利落，不过几日功夫，宛楹入学的手续已然全部处理妥当。上学要用的文书与笔砚备妥了，只待下月初一，便可正式进入明德书院读书。

　　消息传到倚竹苑，宛楹案头的灯烛点燃的时间便越发久了。

　　虽说季鹤年早就提醒过，入院的甄别考试只是测个底，好让她进入合适的班级，可宛楹如今在外的身份，毕竟是伯府养女。

　　顶着这个名头，她不愿考得太差，让伯府跟着蒙羞。因此这些日子，宛楹除了晨昏定省，几乎足不出户。

　　这天，素来清静的倚竹苑外忽然传来脚步声，却是二哥季少珩不声不响地登了门。

　　彼时宛楹正伏案抄写，听得脚步声接近，抬眸一望，便见季少珩倚在门边，手中折扇轻摇，身姿透露出几分闲散。

　　他并非空手而来，扇柄上挂着一个小巧的锦囊，里头装了几颗清润生津的腌梅子。

　　季少珩随手取下一颗，指尖轻轻拈着，笑道：“听说你近来时常熬夜，这腌梅子酸得恰好，能生津醒脑，比茶水还管用，而且不伤胃。要不要尝尝？”

　　宛楹忙起身接过，低声道谢后，还真的尝了一颗。

　　只是刚含进嘴里，酸意瞬间在口腔内炸开。她猝不及防，整张脸都皱了起来，却又极力忍住不让自己失态。

　　季少珩见状，便得逞地笑了笑，眸光流转间带着狐狸般的狡黠。

　　他并不急着走，反倒随意在案旁坐下：“甄别考试，不过是走个形式，你也别太紧张。书院夫子们的脾气，我略知一二。有人爱听诗词，有人偏好字迹工整，还有人最忌学生迟到，哪怕只差一刻钟，都要责罚。”

　　说到这里，季少珩眼底笑意更深，压低声音，像是要与她分享什么秘闻：“还有一桩趣事，去年有个同窗答题时紧张得不行，不慎将春眠不觉晓，说成了春眠不觉笑，夫子当场愣住，满堂哄笑，传了好几日。”

　　宛楹听得忍俊不禁，紧绷的心绪不自觉松懈了些。

　　季少珩见自己的目的已经达到，也不再多做打扰。

　　临走前，他折扇轻点宛楹案头堆得最高的那本《古文渊鉴》，眼底笑意漾开：“这本最是枯燥，你若是觉得看得头疼，明日我带本批注有趣的来。”

　　季少珩原本就是听说宛楹过于刻苦，连日闭门不出，才特意过来，想着让她稍微放松一下心弦。

　　此刻见宛楹终于笑了，心下暗暗舒了口气，折扇一收，转身潇洒而去，衣袂掠过竹影，留下一缕檀香在静室中回荡。

　　在季少珩离开后不久，季霄然便风风火火地闯进倚竹苑。他语气爽朗，直说往后在书院里有他这三弟照应，宛楹只管横着走，无须有多余的顾虑。

　　说罢，季霄然又从袖中摸出几样小玩意摆在案上，眸底闪过一丝得意：“这些都是我从库房里翻出来的，保管比书卷有趣。你若是觉得闷得慌，便拿来解闷。”

　　宛楹低头看去，有精巧的袖珍棋盘，还有一枚能转动的机关小盒，雕工细致，纹路古雅。她忍不住伸手轻触，指尖感受到木头温润的质地，心底也随之暖融融的。

　　季霄然微微俯身，附耳低声道：“甄别试的考纲我已经问清，夫子的喜好也打听了，都写在这张字条上。你便照着这个方向准备，包管不会出错的。”

　　宛楹听了不禁有些动容，她知道季霄然平日里对待课业的态度颇为散漫，否则也不至于经史考试次次只得乙等，甚至是丙等了。

　　可他却专程为了她去打听，这份好意，宛楹全都记在了心里，唇边不由笑出两个小巧的梨涡：“多谢弟弟。”

　　季霄然愣了愣，耳尖瞬间染红，嘴上结结巴巴道：“谢……谢什么，这不过是举手之劳而已。”

　　少年脸上的红晕一路烧到颈侧，他忙不迭起身，因为动作太大，宽大的袖摆扫过案边，险些碰倒那叠书卷。

　　他伸手，飞快扶正那歪斜的书册，像是怕破坏她心血。指尖在纸页上停了半瞬，确认没有倾倒后，方才缓缓收回手。

　　季霄然离去时，背影仓促，竟像是落荒而逃。

　　宛楹见此情状，只是轻轻摇头，心下暗叹，三弟终究还是小孩子心性，像一阵风似的，来得急，去得也急。

　　季少珩跟季霄然都陆续来过几回，唯独东边的澄墨堂，始终静悄悄的。

　　那方洗净的素帕，早由侍女妥帖送回，除此之外，再没传来一字的消息，更无一人踏足。

　　分明是再平常不过的事情，可宛楹提笔时，心口仍莫名空了半寸。

　　她并非真的指望季鹤年来，也知道他不来是理所应当。

　　只是每当脚步声从回廊另一端传来，宛楹的手总会不由自主顿一下，下一息却又告诫自己，不是他，别瞎想。

　　这份落差连她自己都觉得莫名其妙，因此只好埋首书卷，把心绪一层层压下，以免暴露心里那点不该有的期盼。

　　伯府就这么几位正经主子，什么消息都流传得极快。没几日，宛楹就从小丫头们叽叽喳喳的闲谈里，零星拼凑出大哥哥缺席的缘由。

　　听闻季鹤年这几日忙得很，他虽然没有实职，却时常跟随在伯爷身旁协助。

　　兵部来调舆图文书，说是有紧急的用途。他为了整理那些陈年书册，便时常宿在衙门值房，连回府都只是匆匆换身衣裳便走。

　　宛楹偶然听了，默默将头埋得更低些，笔下沙沙声不停。她心中那点隐约的期盼，像是投入深潭的小石子，悄无声息地沉了底。

　　本就是不该有的念头，又岂能因为这点妄念搅乱思绪，乃至于耽误了正事？

　　宛楹思及此，愈发凝神于案前的书卷。她当下的要务，是好好准备近在眼前的甄别试，而非胡思乱想。

　　隔日，季少珩果然遣人送来一本边角磨损，却布满朱批的旧书。

　　都说字如其人，二哥哥的字也如同他本人那般风流俊逸。批注字迹洒脱，言语轻松，竟真让那佶屈聱牙的篇章好懂了许多。

　　书里夹着张素笺，上面只有一行字：“尽信书不如无书，批注亦可商榷。”这是叮嘱她不要盲从，包括他自己的批注，宛楹自然明白他的苦心。

　　或许是因为知道大哥哥事务繁忙，宛楹从未想过要为自己的功课，去澄墨堂叩响那扇紧闭的房门。

　　即便他曾经亲口允诺过，有任何问题都可以去找他请教。宛楹仍是宁可对着一册《古文渊鉴》枯坐大半日，直到将唇瓣咬得发白，也绝不让自己的课业成为去打扰他的借口。

　　如果说二哥的帮助是雪中送炭，那么大哥的允诺，便是立在宛楹心头，一座不敢轻易触碰，却又时刻望着的碑。

　　宛楹已经有许多日未曾与大哥哥独处，她并非刻意疏远，却不知何故，这份无声的僵持竟延续着。

　　这天，暮色四合之时。一家人方在松鹤堂用过晚膳，茶盏将置未置之际，一道声音忽然打破静默。

　　季鹤年放下手中的定窑白瓷盏，盏底与红木桌面相碰，发出一声脆响。

　　他并未看向任何人，视线落在虚空的某处，好像只是随口一说，却让席间残余的些许笑语霎时静了。

　　“随我来书房。”

　　季鹤年不顾其他人的反应，说完便径直站起身。玄色云纹的袍角在空中划过一道利落的弧度，率先朝着外头走去。

　　行至门边，他似乎才想起自己没有指名道姓，也没有告知缘由，遂停住脚步，补充了一句：“考校你书院甄别试的功课。”

　　宛楹先是一怔，随即反应过来大哥是在对她说话。她指尖不觉攥紧袖口，旋即收敛心神，低声应道：“是。”

　　两人并肩往书房而行，宛楹习惯性落后他几步，目光偶尔掠过那道挺拔却略显疲惫的背影，就像是被烫着一般，旋即仓促收回，垂眸望向脚下青砖。

　　季鹤年不知她心中所想，这几日他确实劳碌非常。

　　北疆的陈旧舆图铺满案几，墨痕与朱批交错，须得逐字逐句勘验誊录，不容许出现半分差错。

　　他索性便宿在衙内，澄墨堂的书案，经过这几日的闲置，已经落下一层极浅的灰。

　　只有近身侍奉的墨竹隐约察觉到，世子爷对着一卷图册出神的时刻，似乎比往常多了些。有时直到笔尖的墨滴污了纸角，他才蓦然惊觉。

　　府里并非没有消息递进来，尤其是关于宛楹小姐的。今天说二少爷和三少爷又结伴去往往西边的院子去了，明天说倚竹苑昨夜到子时还灯火通明。

　　后天又说姑娘用膳时，对着那道笋丝火腿羹微微蹙了眉，比平日少用了半碗，想是读书劳倦了。

　　季鹤年听着，只是淡淡地“嗯”了一声，面上纹风不动，仿佛所有消息都与他无关。

　　可指尖却在无意间收紧，将舆图边角捻得微皱，那一瞬间的分心，他不愿让旁人瞧见。

　　于是立刻重新按住纸页，笔锋落下时力道重了半分，仿佛是要把那丝不合时宜的心念一起压进朱批里。

　　距离和繁忙，一直是他最好的屏障，用来隔开心里的情绪。可此刻，季鹤年却罕见地感到这层屏障的存在有些多余，让他感到有些烦躁。

　　眼下曲折的回廊里，终于只剩他和她。季鹤年看见宛楹猛然抬眼，又迅速垂下，那一瞬间的试探，并未逃过他敏锐的眼睛。

　　“我听说你最近很用功，”季鹤年的语调十分平静，平静得像是用力按住了某些不该露出的情绪。

　　“还……时常请教你二哥？”他的语气不像责问，却带着一种克制过头的感觉，像是从喉间缓慢逼出的刀刃。

　　宛楹下意识攥紧了袖口，小声回答道：“是……二哥的批注很详尽，我偶尔会看。”

　　季鹤年没说什么，视线在她垂下的睫毛上停了半瞬才移开：“能看得懂就好。”

　　他顿了顿，像是想要说什么，终究只是补充一句：“甄别试的事情，不必过于担心。”

　　宛楹抿着唇，轻轻应声：“我知道。”

　　话题到这里似乎终结了，季鹤年步伐未停，手指却在身侧微微收紧。那股强行压下的情绪，似潮水拍岸，退得极快，却在心底留下少许痕迹，难以抹去。

　　宛楹随他进入澄墨堂，堂中摆设与上次来时并无二致。她在距离书案颇远的椅子坐下，季鹤年斜睨她一眼，淡声道：“坐得这么远，我如何考校你？”

　　宛楹一怔，连忙起身走近。季鹤年顺手拉过一张椅子，置于身旁，语气不紧不慢：“过来这里。”

　　她指尖收紧，却还是依言坐下。

　　距离近得出乎意料，墨香混着他衣袖的冷馥，似在鼻端萦绕。宛楹迅速敛下眸，心跳却不受控地快了半拍。

　　季鹤年翻开案上的书卷，取出一方素笺，推到她面前：“默写一段《论语》的君子欲讷于言而敏于行，给我看看。”

　　宛楹执笔默写，笔锋在笺上游走，心中却忍不住一阵悸动。

　　讷于言，敏于行。这句话，不正是大哥哥的写照吗？

　　他总是如此，话虽然不多，却会用行动给她最坚实的依靠。那份沉默的力量，让她心安，也让她不自觉地依赖。

　　季鹤年低头瞥她一眼，语气淡淡：“字写得还算不错，再写写你对这句话的看法。”

　　宛楹握笔的手稍顿，随即在笺上缓缓落字。

　　讷于言是谨慎，不轻诺。敏于行是践履，不空谈。君子言语虽少，却能以行动证其心志，胜过千言万语。

　　宛楹写到这里心口微热，笔锋却不敢停，怕那一瞬的心思溢出字间，被他看穿。

　　季鹤年低眸看她，眼底微微一动。那句话，她写得工整，他却在心中暗暗自问：君子……她眼中的君子，自己真能当得起吗？