《墨家明傀》亮兄

31、鹬蚌2

　　然后，余氏对马太老爷说道：“我之所以让婆婆看到他，是不想婆婆伤心过度。她若是知道我夫君已经不在人世了，肯定撑不过这些日子。没想到那天差点让官兵发现，幸亏公公您及时出现。”
　　马太老爷身子一阵摇晃，突然双膝跪地道：“儿啊，为父对不起你啊！是我不对，不该让你事事听从于我，不该让你成为墨家人，不该让你卷入其中啊！我以为让你受点挫折，你就会回来，就会听我的话！没成想让你命丧黄泉！阴阳两隔啊！”说完，哀嚎不已。
　　余氏冷冷道：“人死不能复生。现在后悔还有什么用？”
　　马太老爷爬到余氏身边，抓住余氏的衣服，哭道：“奎大人虽然被扒了皮，却以造畜术将猴皮裹身活了下来。我儿会不会也被猴皮或者其他皮裹身，变成其他模样？你是巨子，消息灵通，如果他还活着，你应该知道的！”
　　余氏沉默不语。
　　马太老爷见余氏无动于衷，想了一想，似乎想通了什么事情，又道：“你不要担心！如果我儿以猴子或者其他的牲畜模样回来，我不会强迫你与他仍做夫妻。我可以去你父亲那里主动退婚。”
　　余氏摇摇头。
　　马太老爷慌乱道：“不，不！我可以帮你隐瞒起来！你不用管他！你把他交给我就行！只要你把他带回来，以后你叫我做什么，我就做什么！”
　　旁边的马千秋于心不忍，上前要将马太老爷扶起。
　　马太老爷将他推开，要给余氏磕头，痛哭流涕道：“求求你，一日夫妻百日恩，如果他被施以造畜术，求求你不要抛弃他！我给你做牛做马，上刀山下火海！”
　　余氏鄙夷道：“不要把我想成跟你一样。只要他还活着，我绝对不会抛弃他。”
　　马太老爷抬起手就给自己扇巴掌，一边扇一边说道：“对，对，对，我不是人！我不是人！”
　　藏在暗处的马母不由得心寒。马太老爷“病故”之前是极其自尊的人，此时此刻却在儿媳面前跪下扇自己巴掌，简直不是她记忆中的马太老爷。不过她理解。要是能换回儿子马千秋的命，她也会这样。
　　余氏见马太老爷这样，似乎软了心，一手撑腰，一手去扶马太老爷，说道：“公公，别这样。如果他还在人世，我离开这里之后，一定会想尽办法将他找回来。”
　　马太老爷拍掌道：“对，对，你一定要离开这里！你是巨子，能力无限，可是被朝廷困在这里，发挥不出来。”他抬头看了看头顶，似乎能看见地面上守在机关入口的人。
　　明傀笑着摇头，说道：“马太老爷，现在想离开？恐怕是太晚了！”
　　马太老爷眼睛仍然往头顶上看，说道：“不晚。自开始做这些机关的那天起，我就想到有一天需要毁灭它。就像我教我儿做竹流马一样，倘若有人发现其中奥妙，或者可能给自己带来灭顶之灾，就要毫不犹豫地毁灭它。”
　　马母心想，难道他也有一根可以爆裂的竹竿吗？
　　余氏也抬头往上看，说道：“夫君以前跟我说过，这里有自毁的机关，但是我从来没有见到过。”
　　马太老爷道：“他都从来没有见到过。我从未告诉过其他人。我儿聪慧啊，知道我设计机关的习惯，猜到这里留了自毁的机关。”他微笑起来，似乎为这样聪慧的儿子感到骄傲。

　　马母想起公输苒苒的话，机关就是人心。马太老爷以前做事喜欢留一手，难怪要将机关都留一个自毁的预备。
　　明傀说道：“公输姑娘也跟我说，这里的机关必定可以自毁。但是时间仓促，她没有发现自毁的机关。”
　　马太老爷瞥了一眼公输姑娘倒下的地方，叹道：“她本是极有天赋的墨者，可惜跟错了人。”
　　明傀不服气道：“成王败寇。失败便是跟错了人，成功便是跟对了。”
　　马太老爷道：“她能看出我留有自毁机关，已经非常了不得。但她是心善之人，跟随你多年，只因为你赎了她的身，从来不管对错，不管成败。像她这样心善的人，又怎么能猜出我这种抛家弃妻的人的心思？”马太老爷说话的语气中带着几分自嘲的意味。
　　马母觉得他说得太对了。机关即人心，可是有些事情善人从来不想，恶人却动了心思，善人从来不做，恶人却驾轻就熟。善人如何能猜到恶人的心思？公输苒苒即使再聪明，也是斗不过马太老爷和孛罗帖木儿将军他们的。
　　马太老爷转身看向那对灯笼，说道：“自毁机关就在灯笼之上。那里有数十桶火油，只要打开机关，火油就会顺着槽道流到各处，再将灯笼取下，点燃火油，就能将这些木质机关焚烧殆尽。不仅这地下机关会烧毁，地面的房子也会烧毁。”
　　明傀大惊，说道：“我们所有人岂不是都要葬身火海？”
　　马太老爷笑问道：“怎么啦？奎大人？你刚才不是不怕死吗？现在又怕了？”
　　明傀眼神之中满是惊恐之色，说道：“我宁可成为刀下鬼，也不愿活活烧死。我当年被扒皮的时候，浑身灼疼如置身火海，即使蒙上了这层猴皮，也常常浸泡在冷水之中才能稍稍缓解。后来寻医，说这是落下的火病。我被这种火病折磨多年，再也不想忍受片刻这种痛苦。马大人，反正都是死，不如你先给我一刀痛快！”
　　马千秋此时插话道：“奎大人，您不必担忧。马大人既然考虑过自毁机关，就必然考虑过自毁机关的时候如何自保。您不会死，更不会被火油烧死。”
　　马太老爷看着马千秋，迟疑片刻，然后笑道：“这位少年郎也不是平庸之辈啊！”
　　余氏给了那个马千秋一个眼色。马千秋退到她身后，不再言语。
　　马太老爷的目光越过余氏，看着那个人说道：“你说得不错。我自然不会在毁掉机关的时候烧死自己。因此，我在制造这些机关的时候，地下的格局跟地上是一样的。第一，当然是为了承受地上墙壁的重量，第二，就是为了点燃火油的时候可以将空间分割开来。”
　　明傀欣喜道：“这太好了！”
　　余氏也面露喜色。
　　马太老爷又道：“可是这机关年久失修，避火的空间已经不够严密，有一处已经破损。纵使我们都躲进去，恐怕也只能保住最里面的那个人。”

　　听到这话，余氏脸上的喜色顿时消失了。
　　这也出乎那个马千秋的意料，他看了看面前的几个人。马母猜测他是在想究竟应该保住谁。
　　明傀扫了一眼地上的尸体，说道：“这个还不简单？把他们弄进去，堵住破损的地方，不就可以了？”
　　马太老爷摇头道：“破损的位置比较高，这火油一烧起来，十个人堵都堵不住。何况这些尸体不会自己站起来帮你。”
　　那个马千秋说话了：“既然这样，就保余夫人吧。”
　　马太老爷又将马千秋上上下下打量了一番，说道：“你不怕死？还是这样活活烧死？”
　　那个马千秋道：“马太老爷别忘了，我可以将皮扒下来，披上马大人的皮，还有什么不敢的？”
　　明傀惊慌道：“不！不！我不要再遭受这种折磨！我宁可你们杀了我，或者让安将军的人杀了我！我也不要被火油烧死！要不这样，我和马太老爷向安将军屈服！你们不是从那个机关里下来的吗？从那里再上去就是了！”
　　马千秋道：“如果我们上去，巨子就保不住了。我如果一直被困在机关里，迟早会露馅。马家还是会落下满门抄斩的罪名。”
　　马母想起马千秋忍不住出来偷吃她的饭的情景。他能支撑到现在，马母已经十分惊讶了。
　　“那也比活活烧死强！”明傀吼道。
　　这时，上面传来一阵剧烈的震动声，如同有人在击打一面巨大的鼓。
　　一阵灰土从头顶上撒了下来，呛得他们咳嗽不已。
　　“怎么回事？”明傀抹了一把脸上的灰土，抬头问道。
　　余氏道：“他们应该是在拆房子了。”
　　“拆房子？拆房子干什么？”明傀问道。
　　“安生知道了这房子是多宝格一样的机关，害怕我们从别的地方逃走，所以捉拿我们之前，必定先将房子拆掉。”余氏说道。
　　接着，上面传来一声巨响，震耳欲聋。
　　这下他们都听清楚了，这是墙被推倒的声音。
　　滚轮所在的地方发出嘎嘎嘎的声音，有些承受不住上面撞击的力量。那对灯笼剧烈摇晃，里面的灯火摇曳，随时可能熄灭。
　　众人惊慌的时候，明傀却露出了笑脸。
　　“这样埋掉也挺好，总比烧死强。”明傀张开双手去接落下的尘土。“来吧，来吧！公输姑娘，我们生不能在一起，死却能同穴！多好！”
　　又一声巨响传来，尘土簌簌地往下掉。
　　四周的机关吱吱作响，仿佛里面有无数被压住的老鼠在痛苦叫唤。
　　马母也被灰尘呛得咳嗽，可是这时候他们听不见她咳嗽的声音。她抬起手来准备拍打落在额头上的尘土，却感觉到一滴雨落在了手背上。
　　下雨了吗？不可能的。这里还没有塌陷呢。她翘首看了看，又将鼻子凑到手背上闻了闻。
　　她闻到了火油的气味。
　　火油已经漏出来了。
　　马太老爷也闻到了火油的气味，大喊道：“火油漏了！快往那边走！”他将余氏和马千秋往南面一个“房间”里推。那里应该就是可以避火的空间。
　　明傀已经爬到公输苒苒的尸体边，与她并排躺下。掉落的灰土盖在脸上，他也不擦去，仿佛此时的他已经是一具僵硬的尸体。

　　马母猫着腰往明傀那边跑去，此时她顾不得自己是否会暴露了。
　　马母来到明傀身边，抓住明傀用力摇晃，喊道：“这里危险！快躲进去！”
　　明傀本来已经闭上了眼睛，被她一摇，睁开眼来。他看到蹲在他身边的人是马母，露出讶异之色，很快又恢复平静，说道：“原来你也在这里！我早该想到的。说这些有什么用呢？你不用管我，我就呆在这里。”
　　马母道：“你不怕被烧死吗？”
　　明傀不以为然：“这都要塌掉了吗？怎么会烧死我？”
　　马母将手上的火油伸到他鼻子前：“你闻闻，这是火油！火油漏下来了！你看他们躲到那边去了，肯定是要点燃火油！快跟他们进去！”
　　明傀听说要点燃火油，坐了起来，连滚带爬往可以避火的方向逃跑。
　　马母拽住公输苒苒的手，将她往同样的方向拖。
　　明傀回头看了一眼，不可理喻地喊道：“快走啊！你还拖着她干什么？”
　　马母仍然拖着她往前艰难行进，大声道：“你不是要跟她生则同床死则同穴吗？你不管她了啊？”
　　明傀哭丧着脸道：“好死不如赖活着。要是必须死，我当然愿意死则同穴，如果能活，就别让她拖累我们！”
　　马母愣住了。
　　她早该知道明傀是这种人的。
　　她以前听儿子马千秋说过关于明傀的一件事。据说明傀还在工部任职的时候，曾有一位十分要好的同僚朋友，简直亲如兄弟。不幸的是，他的朋友因差事去治理黄河水灾时溺水而亡。明傀收到消息后嚎啕大哭，几日内形销骨立，不成人样。人人皆以为他恨不能共赴黄泉。数日之后，明傀发现他的书房有一处地板上出现了一滩水渍。下人打扫干净之后，水渍又会出现。天天如此。于是有人说，那位故去的朋友感动了，所以回来看他。他听到这个传闻，吓了一跳，听说鬼怕恶人，他便对着总有水渍的地方大骂一通。骂的话大约是既然是好友，死了就不要来吓他之类的。自那之后，那滩水渍消失了。
　　这时，已经躲起来的马太老爷看到了马母。他跑了出来，不由分说地扯开马母拉着公输苒苒的手，然后将马母拽进避火的空间。
　　“你怎么在这里？”马太老爷吼道。
　　余氏抢先回答道：“是我让婆婆先下来的。”
　　“你让她下来干什么？”马太老爷愤怒道。
　　马母看着熟悉而又陌生的丈夫，不知道他是为她担忧，还是害怕她看到他的真面目。
　　马千秋扶住马母，将她往里面推。
　　马母一把抓住他的手，马千秋轻轻拍了拍她的手背。马母松开了。
　　明傀缩在角落里，惊慌失措地看着外面如瀑布一样掉落的灰土和碎渣，看着公输苒苒渐渐被灰土和碎渣掩盖，终于忍不住掩面大哭，哭得如鬼号一般。
　　马千秋看着愤怒的马太老爷，冷静道：“点火吧。”
　　马太老爷道：“不行，我不能点火。我妻子还在这里。我可以烧死自己，但不能烧死她。”
　　“你不是谁都可以放弃吗？”马千秋问道。
　　马太老爷看着马母，说道：“是的。但她不行。我当初建起这些机关，不是为了别的，而是为了保护她。”

　　余氏听到马太老爷的话，问道：“您建起这些机关是为了保护婆婆？”
　　何止是余氏，马母自己都是一头雾水。怎么是为了我呢？我没来马家之前，这些机关就存在了。
　　马母不相信马太老爷的话。
　　马千秋嘴角扯出一丝嘲讽的笑意。显然他也不相信。
　　唯有缩在角落里的明傀忽然平静了下来，低下了头。他的哭嚎声一停，大家反而往他那边看去。
　　马太老爷也看了看明傀，说道：“他是知道的。”
　　明傀心虚地逃避马太老爷的目光。
　　马太老爷将目光转向余氏，说道：“在奎大人成为巨子之前，这个位置上坐着的就是你婆婆的父亲。”
　　“我的父亲曾是巨子？”马母诧异地问道。
　　马太老爷好像没有听见她说话，继续对余氏说道：“为了不暴露身份，身为巨子的他从未向你婆婆说过墨家的事情。那时候你婆婆尚在闺中，我和奎大人在她家里跟她父亲学习，就如我儿在你们余家一样。她父亲一方面要将巨子之位传下去，另一方面要保护他女儿周全。”
　　“所以奎大人选择了继承巨子之位，您选择了师父的女儿？”余氏问道。
　　马太老爷道：“应该是相互选择吧，就像你当初选择了马千秋一样。我和奎大人做好选择之后，师父便留我在身边，将奎大人藏在隐秘处。所以你婆婆那时与我相见的时候多，却不知道奎大人也是她父亲的徒弟。你婆婆自小就在我师父的保护之下，虽然有很多明枪暗箭，但都被师父挡住或者化解。她嫁到我们马家之后，就会失去师父的庇护。因此，我在娶她进门之前，就偷偷改造这里的每一间房子，使得所有想要暗算她的人都无法得逞或者不敢进来。同样的，我也不能让她知道这一切。”
　　明傀似乎不愿旧事重提，喊道：“都这个时候了，还说这些干什么？”
　　马太老爷道：“就是因为大火就要烧死我们了，我才要将这些说出来。”
　　马母想起来了。她嫁入马家的那天，父亲将一把伞交给她的新婚丈夫，慎重其事地说道：“以后，你要代我为她撑伞，为她遮风挡雨，让她安安稳稳度过一生。你要代我照顾她周全，周全到最好让她不知道这世上还有雨这种东西的存在。”
　　那时候，她以为父亲说这番话只是要她的丈夫好好照顾她，以为伞只代表普通的象征意义。刚才听了丈夫刚才说的话，她才知道，那把伞就是用来触发机关的，父亲不但知道背后的真相，还是亲手策划的幕后人。
　　马太老爷转过身，对马母说道：“抱歉，这个时候才告诉你。”
　　马母一时间有好多话要说，却一个字都说不出来。
　　马太老爷见马母不言语，苦笑道：“我知道你不会原谅我的。但希望你没有那么恨我。”
　　说完，马太老爷摸出一把小刀，刀身占满了火油。他一扬手，小刀飞向灯笼。
　　小刀划破了灯笼，碰到了灯火，刀身点燃，将灯笼里的火焰带到了灯笼布罩上。灯笼着了火，将悬挂它的绳子烧断了。
　　灯笼掉下。地上的火油被点着，腾起一人高的火焰，仿佛那里本来趴着一个火人，此时突然跳了起来。
　　“我想好了，只能保一人，那我就保你。”马太老爷笑了。

　　那团火焰很快漫延开来，火焰将顶上的木质结构烧坏，导致火油泄露得更加严重。火上浇油，火焰越来越猛烈。
　　马母被火焰烤得脸上发烫，眼睛干涩。
　　明傀上蹿下跳，恐惧使得他更像一只猴子。
　　“快把这身竹片脱下来，谁让你穿这个的？很容易被点燃的。”马太老爷伸手要将马母的竹片衣盔解下。
　　余氏上前来，说道：“这竹片衣盔可以保婆婆的命。这是夫君在藤甲的基础上研制出来的，竹片用特殊草药水浸泡过，不但可以抵挡刀枪，还不惧火。”
　　马太老爷惊喜不已，抓住其中一块竹片看了又看，不太相信。他捡起一根掉落下来的小木条，伸到火中蘸了火油，然后按在竹片上。过了一会儿，竹片没有被引燃。他丢掉小木条，以指头揉捏那块竹片，竹片没有被烧坏。
　　马太老爷喜道：“这小子够厉害的啊！我做梦都想做出防火的藤甲，当年一直想在藤甲上改进，从未成功过，没想到他把藤甲换成竹片取得成功了！好了！这下可以保住两个人了！你们娘儿俩出去，把我儿马千秋找回来！”
　　马千秋走到近前，说道：“这竹片衣盔不仅仅可以保住她，还能保住这里所有人。”
　　“哦？”马太老爷狐疑地看着这个马千秋。
　　明傀急忙爬了过来，抓住竹片衣盔的衣角，将信将疑问道：“怎么保住我们？这衣服可以装下好几个人吗？”他扯了扯衣角，以为衣服有拉伸的机关，差点把马母拽倒。
　　马千秋扶住马母，说道：“这里不是有地方坏了吗？可以用这衣服上的竹片将破损的地方补缀起来。这样的话，就不会有火焰进来。我们就会平安无事。”
　　明傀大喜道：“太好了！太好了！”
　　马太老爷仍然眉头紧蹙：“既然是刀枪不入，那一时半会儿也拆不下这些竹片。”
　　余氏站到了马千秋前面，说道：“夫君早就发现这个空间与其他空间不同，并且发现了防火材料，因此猜到您的自毁方式一定是以火烧毁，但不知道是以何种方式放火。防火材料是在破损处发现的，所以夫君早就考虑到补缀，将这件竹片衣盔的组合方式进行了改变。我让婆婆下来，就是为了带这些竹片下来。”说着，她将手伸到马母的后脖处，轻轻扣了一下。
　　马母听到类似铜铃被敲了一下的“叮”的一声，瞬间感到身上松快了许多。
　　身上的竹片如同秋天的落叶一般掉了下来。
　　马千秋捡起其中一片，却拉起了一串。
　　原来竹片虽然能散开，但还是以串状连接在一起。
　　马太老爷眉头仍然紧蹙，说道：“纵然这竹片能拆开，又怎么补缀上去？”
　　马千秋走到一面墙前，将串状的竹片放墙上一放，再松开来，竹片居然没有掉下。
　　马太老爷大吃一惊，疾步奔至墙边，用手一摸，大笑道：“原来是用燕尾榫的方式连接在一起！我儿未雨绸缪，已在这里留下了连接的机关！”
　　接着，马千秋用同样的方式将其他串状竹片补缀在墙上。
　　外面的火焰越来越大，呼呼作响。
　　马太老爷走到这个空间的门口，轻轻一跃，一手抓住门楣，另一只手往门楣上拍去。
　　本来只有脚面高的门槛竟然升了起来！很快门槛便与门楣碰撞在一起。
　　四周一片黑暗，谁也看不见谁，只听到外面噼噼啪啪的燃烧爆裂声。
　　谁也不说话了。
　　不一会儿，又一声巨响。接着，马母听到有人痛苦大叫，有人哭爹喊娘。马母猜测，应是地面塌陷了，那些人掉进了火焰里，不然她听不到这些人的声音。安生带来的人不会料到等了这么久，等来的却是熊熊烈火。
　　这时，马母听到明傀不停地快速地念起了佛经。身为墨家人的他，此时却开始求佛。