《将军宠妻日常》小彗星

40、荷塘月色

　　芍药的花期只有数十日，最早绽放的醉杨妃和金带围，边缘的花瓣已开始卷曲，颜色也黯淡下去，失了先前的娇嫩饱满。

　　风一吹，便有零落的花瓣打着旋儿飘下，落在泥土上，很快便与尘土混在一处，了无痕迹。

　　苏婉柔坐在廊下看着落花发呆，心里想的却是给北境寄去的信和画，已走了近一月，将军可收到了？他可看到了那些花的模样？

　　有时候坐久了会走进花圃，蹲下身，小心地拾起那些刚落下的、尚且完整的花瓣。

　　花瓣柔软，带着残存的香气。

　　她一时也不知要用来做什么，只是心里不忍那些花瓣就这样凋零，一一捡拾将它们放在一方干净的素绢上，拿回房中，放在窗下阴干。

　　五月初五，端阳。

　　将军府也依俗挂了艾草菖蒲，厨房包了小巧的枣粽和豆沙粽。

　　周嬷嬷一早便用五色丝线编了精致的长命缕，亲手系在苏婉柔腕上，又在她发髻上簪了一小枝避邪的艾叶。

　　“愿夫人身体康健，百邪不侵。” 周嬷嬷温声道。

　　苏婉柔抚着腕上色彩斑斓的丝线，心里暖暖的，却也涩涩的。

　　往年在苏家，这些节俗多半与她无关，嫡母忙完庶务，能记得让人给她送两个冷粽子，就已算难得。
　　如今在将军府，事事周全，从上到下都处处透着真心实意的关怀。

　　她心里感动非常，轻声道：“谢谢嬷嬷，愿将军在北境，也平安顺遂。”

　　午膳自然有粽子和几样时令小菜，还添了雄黄酒，苏婉柔只以唇沾了沾应景，沈知意那边遣人送来了她铺子里新制的用荷叶包裹的糯米鸡，清香扑鼻。苏婉柔让人分给府中众人一同品尝。

　　午后，她小憩片刻，醒来时，觉得精神尚可，便又去了东园。
　　芍药花期一过，大多已凋零，只余下些晚开的品种。

　　花匠正在小心地修剪残枝，为植株积蓄养分，以待来年。

　　“这些开败的花，都要剪掉吗？” 苏婉柔轻声问。

　　花匠忙停下手，躬身道：“回夫人，残花若不及时剪去，恐耗植株养分，也易招虫害。剪下的花枝，晒干了亦可入药。”

　　苏婉柔点点头，看着那些被剪下的、曾经娇艳欲滴如今却萎黄失色的花朵，心中那点怅惘不觉又深了些。她忽然想起自己收集的那些干花瓣，问道：“那……花瓣晒干了，除了入药，还能做什么？”

　　花匠想了想，道：“若是品相好的干花瓣，可用来制香囊，枕头，气味清雅，也有安神之效。也有些富贵人家的小姐夫人，喜欢用来熏衣或沐浴。”

　　苏婉柔若有所思，制香囊？她想起自己之前绣的那个歪歪扭扭放了芍药干花的香囊，手艺实在拿不出手。或许……可以试着做些别的？

　　她一边想着，在园中站了一会儿，便回了吾知院。
　　让锦书将她这些日子收集的，已阴干透的芍药花瓣都取出来，自己一点点细细挑选出那些颜色尚存，形状完整的，用干净的玉杵，在白玉钵里慢慢舂成细粉。

　　她向来做事做得极认真，也极慢，芍药花粉细腻，带着残留的，清冽的香气，与她之前放入香囊的安神香料气味不同，更纯粹，也更接近花朵本身。

　　她还是没想好，不知该用来做什么，只是每日有空时，便舂一些。
　　看着洁白的花粉在钵中堆积，心里想着以后或许能做点什么也好。

　　五月中，宫中又赐下冰敬。
　　许是将军戍边，今年赐给将军府的份额格外丰厚，除了惯常的冰块，还有几匣子南边新贡的荔枝，用冰镇着，颗颗饱满鲜红。

　　太监传旨时，依旧笑容可掬，言谈间对李澜在北境的辛劳多有褒扬，对苏婉柔贤德贞静也颇多赞誉。

　　苏婉柔谢恩收下，让周嬷嬷打赏了来人。荔枝难得，她只尝了两颗，清甜多汁，确非凡品。

　　余下的，让周嬷嬷分作几份，一份送入冰窖仔细存着，一份送给定远侯府，一份送给沈知意，余下的分给府中有头脸的管事和下人们尝鲜。

　　沈知意一收到荔枝，第二日便亲自过来道谢，还带了一小坛她铺子里新酿的用荔枝和玫瑰发酵的甜酒，说是“滋味独特，夫人浅尝或许喜欢”。

　　两人在清凉的水榭坐下，丫鬟用冰湃了甜酒奉上。那甜酿酒液呈淡淡的琥珀色，入口清甜，带着荔枝的果香和玫瑰的馥郁，后味有一丝极淡的酒意，并不辛辣，正适合女子饮用。

　　“这酒酿得真好。” 苏婉柔小口啜饮，只觉得入口甜丝丝的，开心赞道。

　　沈知意笑道：“夫人喜欢就好。这荔枝难得，难为夫人还念及着我，我想着用来酿酒也是别出心裁一番，借着夫人的光一起尝尝鲜。” 她顿了顿，看似随意地道，“说起来，昨日我母亲入宫请安，听皇后娘娘提起，北境互市已然走上正轨，边贸日盛，陛下甚为欣喜。李将军又接连上了几道条陈，皆是利国利民之策，龙颜大悦。朝中如今，对李将军可是赞誉有加。”

　　苏婉柔握着小巧玲珑的酒杯，指尖瑟缩了一下，将军……又立了功吗？皇后娘娘特意提起，是在宽她的心，也是再次彰显恩宠吧。她垂下眼睫，轻声问：“那……北境近来，可还太平？没有战事吧？”

　　“夫人放心，”沈知意闻言立刻道，“北境安稳得很。那些草原部族如今忙着互市赚钱，比咱们还怕打仗呢。李将军坐镇，威名赫赫，宵小之辈岂敢造次？陛下都说，有李将军在，北境可保十年太平。”

　　十年太平……苏婉柔心里默默念着这四个字，有些与有荣焉，紧绷的心弦松了些许。
　　只要他平安，北境安稳，便好。

　　“对了，”沈知意又想起一事，压低声音道，“夫人可还记得苏家？听说苏侍郎前两日在朝会上，因为户部一笔款项核销不清，被陛下当廷申饬，罚俸半年。回府后便病倒了。苏家如今，可是低调得不能再低调了。”

　　苏婉柔沉默片刻，只“嗯”了一声，没再多问。
　　苏家如何，早已与她无关。只是听到这样的消息，心里并无快意，反而有些茫然。

　　那毕竟是她血缘上的家，却走到如今这般田地，父不父，母不母，兄不兄，只剩算计与疏离，何其可悲，又何其……可笑。

　　沈知意见她神色，知她不愿多谈，便转了话题，说起了京中近日流行的衣料花色和首饰样式，又约她过些日子去京郊一处有名的荷塘赏荷。

　　“那荷塘是前朝一位郡主的别业，如今虽荒废了些，但荷花却长得极好，接天莲叶，映日荷花，景致颇佳。且地方僻静，等闲人不去。咱们去那里，既看了景，又不会被人扰了清净。”沈知意兴致勃勃地规划着。

　　苏婉柔有些心动。
　　自李澜离京，她还未出过城，上次沈知意邀约去大昭寺她便推脱……去荷塘赏荷，听起来是个不错的消遣。“好。等天再热些，荷花开得正好时再去。”

　　两人说定了，又闲话片刻，沈知意才告辞。

　　送走沈知意，苏婉柔独自在水榭又坐了一会儿。
　　晚风带着湖水的湿气，吹散了午后的燥热。她看着杯中剩余的甜酒，琥珀色的液体在白玉杯中轻轻晃动。

　　将军在北境，又立功了。
　　陛下高兴，皇后关怀，那边苏家则日渐没落，可她心里，却并无多少波澜起伏。

　　她最在意的，始终只有那一人，将军平安与否，何时归来。

　　水榭边夜色渐浓，星河初现。
　　苏婉柔依在栏杆边，月光下，湖面泛起微微波澜，隐隐约约送来一片香风。