《将军宠妻日常》小彗星

37、将军的信

　　说来那游方郎中也是个没用的东西，原以为是个什么硬骨头，没想到被李忠请进府中，不过一刻钟的工夫。

　　没有动用任何刑具，只是几个眼神冷厉，一身煞气的亲卫往他面前一站，又不经意地亮出腰间佩刀，那老郎中就吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子般全招了。

　　果然不出所料，正是苏家主母王氏，通过一个拐弯抹角的中间人，找到这常在市井骗些银钱，也略通些医理的江湖郎中，许以重金，让他到将军府门前演这么一出。

　　目的就是要把将军夫人体弱不孕，其母忧心如焚，暗中寻医的传言坐实，闹得人尽皆知。

　　若能引得苏婉柔上钩让他诊脉，后续自然更有文章可做，即便不能，这番动静，也足以败坏她名声，或许还能逼得将军府不得不正视子嗣问题，为苏家日后可能塞人或其他图谋铺路。

　　计策不算高明，甚至有些拙劣急迫，但胜在恶心，也足够毒辣。

　　李忠将口供笔录和那面如土色，抖如筛糠的老郎中，连同他那些灵丹妙药一并打包，亲自送去了苏府。

　　他没走正门，也没递帖子，直接让人叩开了苏府西侧平日运送杂物少人注意的角门。

　　开门的小厮睡眼惺忪，还未看清来人，便被李忠身后两名亲卫的气势骇得倒退两步。

　　李忠也不废话，将那份口供和吓得瘫软的老郎中往前一推，对着闻声赶来的苏府管事，声音不高，却字字清晰，带着军营中人特有的戾气：

　　“奉我家夫人之命，将此人与证词，原样送还贵府。请转告苏夫人，我家夫人玉体如何，自有太医调理，不劳外人费心，更无需动用此等腌臜手段。将军府门前，不是市井流言滋生之地。今日之事，我家夫人念在血脉亲情，不予深究。但若再有下次，惊扰了夫人清净，或污了将军府名声，便不是这般客气了。届时，自有律法，与我家将军说道。”

　　那管事听得冷汗涔涔，看着地上那狼狈不堪的郎中和李忠手中那叠墨迹未干的口供，哪里还不明白发生了什么？

　　这不就是自家主母竟做出这等下作事，还被人拿住了把柄，直接打上门来！他连声应是，半句不敢多言，眼睁睁看着李忠带着人扬长而去，这才连滚爬爬地进去禀报。

　　苏府内如何鸡飞狗跳，王氏如何气急败坏又惊恐交加，苏侍郎如何震怒，自不必提。

　　消息虽被极力压下，但世上没有不透风的墙。镇北将军府李忠带着人押着个游方郎中从苏府角门出来的事，还是被有心人瞧见了。

　　再结合前几日将军府门前那点小风波，以及苏婉柔让李忠原样送回的强硬态度，事情的前因后果，在京中这个不大圈子里，已足够拼凑出个大概。

　　一时间，暗地里议论纷纷。有鄙夷王氏下作无耻，竟用这等污秽手段算计出嫁女，简直是自绝于姻亲。有惊叹将军府反应如此迅疾，手段如此干脆利落，半分情面不留，可见那位看似柔弱的将军夫人并非全无人在意，而李将军离京前的布置更是周全。自然，也有那酸溜溜的，感慨苏婉柔当真是气运好，嫁了这样一位有权有势、还肯为她做足安排的夫婿，连这等腌臜事都能轻易挡回去。
　　无论如何，经此一事，苏家与将军府那本就淡薄的姻亲关系，算是彻底断了。

　　苏府那边，自那郎中被体面地送回后，便如同被掐断了喉咙，再无声息传出。苏侍郎本人更是告了病假，数日未曾上朝。苏府大门紧闭，往日那些倚仗着与将军府些许姻亲关系而钻营的门客，也悄然散去不少。

　　那日之后，苏家再无任何音信传来，像彻底沉寂了一般。

　　过了几日，宫中忽然有旨意下来，是给苏婉柔的。
　　并非召见，而是一道恩赏诰命。
　　皇后娘娘体恤镇北将军为国戍边，其夫人独居京中，特加封苏婉柔为正三品“淑人”，赐凤冠霞帔一套，珍珠头面一副，玉如意一柄，并若干贡缎珍玩。

　　太监宣旨时，笑容满面，言辞恭敬。
　　周嬷嬷领着满府下人跪地接旨，山呼谢恩。苏婉柔被扶着起身，手里捧着那卷沉甸甸的诰命敕书，还有些懵懂。她不大明白这“淑人”意味着什么，只知道是皇后娘娘的赏赐，是体面。

　　但周嬷嬷和李忠却清楚，这道突如其来的恩赏，分量极重。正三品诰命，已是外命妇中极高的品级，非重大功勋或特殊恩宠不得授。

　　刚出了那档子事，皇后在此刻加封，既是彰显对李澜的荣宠与倚重，也是明确地对苏婉柔这位将军夫人的认可与回护。

　　经此一事，苏婉柔在京中命妇中的地位，将截然不同。

　　那些暗地里的流言与轻慢，在这道明晃晃的恩赏面前，都将变得不堪一击。

　　消息传出，京中又是一阵风波。

　　定远侯夫人当即递了帖子，亲至将军府道贺。安国公府、光禄寺赵家等与将军府略有往来的人家，也纷纷遣人送礼。连一些平日并无交情的府邸，也送来了贺仪。将军府门前，一时车马络绎，但都被周嬷嬷和李忠以夫人需静养，心意已领为由，客客气气地挡在了门外，只收了礼单，回了谢帖。

　　午后，沈知意便闻讯赶来了。她一进暖阁，便笑逐颜开，对着苏婉柔便先是深深一福：“臣妇沈氏给淑人道喜了！这可是天大的喜事！”

　　苏婉柔忙让她起身，有些不好意思：“沈二奶奶快别多礼，折煞我了。”

　　“这礼可是该行的。”沈知意笑着坐下，拉着苏婉柔的手，笑得眉眼弯弯：“好家伙，夫人如今可是正经的三品淑人了！看日后谁还敢乱嚼舌根！” 她仔细看了看苏婉柔的气色，又道，“我瞧着夫人近日精神越发好了，眉目也舒展。可见这人啊，心里清净，比什么补药都强。”

　　苏婉柔被她夸得有些不好意思，小声道：“是皇后娘娘恩典。”

　　“那也是夫人和将军应得的。”沈知意笑道，又凑近了些，压低声音，“我母亲说，这道恩赏下来，至少一年半载之内，再没人敢明着打夫人的主意了。夫人便可真正清净了。”

　　沈知意挨着苏婉柔，眼中闪着明亮的光，“淑人可知道，这诰封来得正是时候，分量更是不同寻常？”

　　苏婉柔疑惑地看着她。

　　沈知意压低声音，语气却带着几分与有荣焉的激动：“寻常官员家眷的诰命，多是随着夫君官职升迁，由朝廷循例颁下。

　　可淑人这‘淑人’封号，却是皇后娘娘特意在此时，单独下旨亲封！这意义可就大了去了。” 她顿了顿，继续道，“其一，这是娘娘对李将军北镇之功的肯定与褒奖，慰劳边臣之心，昭示天下。其二，这也是娘娘对淑人您自身的嘉许与回护。前几日苏府那档子事，虽未闹大，但该知道的人心里都清楚。娘娘此时下旨，等于是明白告诉所有人，将军府的女主人，是得了中宫认可、有诰命在身的淑人，不是什么阿猫阿狗都能来攀扯算计的！其三，” 她声音更轻了些，却字字清晰，“这也是做给朝中那些暗中窥伺、或与将军不甚和睦的人看的。娘娘的态度，就是宫中的态度。往后，谁再想打将军府、或是淑人您的主意，都得先掂量掂量。”

　　苏婉柔听得怔然。她只知这是荣耀，是体面，却未曾想到这背后还有这许多层深意。皇后娘娘的用心，竟如此周全深远。这份沉甸甸的恩典，让她心头暖融融的。

　　“我……我不知该说什么好。”苏婉柔低声道，眼眶有些发热，“我只怕自己……担不起这份厚爱。”

　　“淑人何必妄自菲薄。”沈知意握住她的手，语气真诚，“您担得起。您待将军一心一意，将府中打理得井井有条，自身行止端静，这便是最大的担得起。娘娘是明眼人，看得真切。您只需如往常一般，便是对娘娘恩典，对将军苦心最好的回应了。”

　　苏婉柔用力点了点头，将眼中的湿意逼了回去。“嗯，我记下了。多谢沈二奶奶提点。”

　　“跟我还客气什么。”沈知意笑道，转而说起轻松的话题，“这下好了，淑人有了正式封诰，往后便是正经的诰命夫人，各类宫宴、祭祀，名正言顺。我看谁还敢在背后嚼半句舌头。”

　　沈知意笑吟吟的又说起一桩听闻的趣事：“要说也是巧呢，夫人可知道，前两日东市出了档子热闹？是苏侍郎府上那位嫡出的三公子，与人争抢一个歌姬，在酒楼里大打出手，结果从楼梯上滚了下来，磕破了头，还折了胳膊，如今正躺在家里哀嚎呢。”

　　苏婉柔闻言微微一愣，抬起头，眼中有些怔忪。苏府的三公子……是王氏所出的那个嫡子，她的三哥苏明瑞。她对他印象模糊，只记得是个被王氏宠得无法无天，眼高于顶的少年，往日在家时，对她们这些庶出的弟妹，向来是正眼也不瞧的。

　　沈知意拈起一块玫瑰酥，语气轻松得像在说天气：“听说伤得不轻，大夫说，就算好了，胳膊也可能落下点毛病，往后提笔拉弓怕是都难了。苏侍郎气得当场厥了过去，醒来后把家里能砸的东西都砸了一遍，直骂什么孽子，家门不幸。啧，要我说，这可不就是现世报？父母行事不端，做儿女的有样学样，能有什么好结果？这摔断的，可不止是一条胳膊。”

　　她语气随意，仿佛只是在闲聊一桩无关紧要的市井笑谈。

　　又说了一会儿话，沈知意方告辞。临走前又玩笑道：“如今该称您李淑人了，往后我可要更巴结着些才行。”

　　苏婉柔明白她的意思，心里泛起一丝暖意，也有一丝淡淡的酸涩。这份清净是将军在北境用命搏来的，也是皇后娘娘的恩典。

　　她何其有幸。

　　恩赏的诰命服饰和珍宝被周嬷嬷小心收入库房。苏婉柔只留下那柄玉如意，摆在卧房的多宝格上，触手温润。凤冠霞帔过于隆重，她觉得自己怕是没机会穿，也穿不出那份气势。

　　四月初，东园的芍药，终于结出了第一个清晰饱满的花苞，有小儿拳头大小，顶尖的胭脂色鲜艳欲滴，在翠绿的叶片衬托下，格外引人注目。

　　苏婉柔几乎是每日都要去看上好几回，小心的计算着它绽放的日子。

　　她心里有个小小的，隐秘的期盼，或许，在花开得最盛的时候，就能收到北境安稳的消息，或许，离将军归来的日子，就更近了一些。

　　这日，她正对着那个最大最饱满的醉杨妃花苞出神，周嬷嬷走了过来，手中拿着一封信，脸上带着少见的真切的笑容。

　　“夫人，北境来的家书，是将军亲笔。”周嬷嬷将信呈上。

　　苏婉柔心猛地一跳，几乎是用抢的，接过了那封信。信封是寻常的军中急递样式，上面是熟悉的、力透纸背的凌厉字迹——夫人亲启。

　　她手指微微颤抖，小心翼翼地拆开火漆封缄。里面只有一张纸，纸上依旧是那熟悉的，简洁字句：

　　“北境安。互市顺。诸事皆妥。汝可安好？芍药开未？”

　　没有问候，没有思念的辞藻，只是最朴素的报平安，和最寻常的询问。可苏婉柔的眼泪，却毫无预兆地涌了上来，瞬间模糊了眼前的视线。

　　他平安。北境安好。他在问她好不好，问花开了没有。

　　她用力眨了眨眼，试图将泪水逼回去，可怎么也止不住，啪嗒啪嗒，她捏着信纸，转身就往外跑。

　　周嬷嬷吓了一跳，连忙跟上：“夫人，您慢些！”

　　苏婉柔却不管，提着裙子，一路小跑回到吾知院，冲进书房，铺开纸，磨墨，拿起笔。
　　她的手还在抖，眼泪混合着墨迹滴在纸上，晕开一团。她也不管，只是努力地、一笔一划地写：

　　“将军安。府中安。我亦安好，饭食如常，药未间断。芍药结苞，最大者如拳，顶尖胭脂色，不日将开。周嬷嬷、李忠皆尽心。沈二奶奶常来相伴。家中一切顺遂，勿念。唯盼将军，早日凯旋。”

　　她写得很慢，字迹歪斜，还有许多字不会写，用了别字或画的圈代替，但意思清楚。

　　写罢，她吹干墨迹，仔细折好，装入信封，用火漆封了，交给周嬷嬷：“嬷嬷，让人……快些给将军送去。”

　　周嬷嬷看着她泛红的眼圈和那双明亮得过分的杏仁眼眸，心中又是酸涩又是欣慰，接过信道：“夫人放心，老奴这就让李忠安排，走最快的驿道。”

　　信安排人送出去了。

　　她重新走到东园，站在那个最大的花苞前，看了许久。然后，她伸出手，指尖悬在花苞上方，终究没有触碰，只是极轻极认真地说：

　　“你要快点开呀，开得漂漂亮亮的。等将军回来，我要告诉他，你看，咱们的花，开得多好。”

　　春风微微拂过，花苞在枝头轻轻点头，就好像真的听懂了她的话。

　　苏婉柔抿着唇，嘴角小小的弯起一个弧度。