《拐个媳妇儿》麻笑天

12、恭祝穆兄心愿达成！

　　元宵节当天，沈默带着沈星早早的进城，给赵掌柜拜了个晚年，寻个小摊吃了元宵，闲逛至日暮，街市愈发热闹起来，沈默怕沈星走丢，照旧系了绳子在二人手腕上，正欲去猜灯谜，忽听有人喊“贤弟，贤弟！”声音颇为熟悉，沈默听着像是穆清，循声望去果然是他。

　　只见穆清身着翠青长袍，腰系白玉带，头戴镶银冠帽，风度翩翩，哪还有半丝落魄西南荒民之像。

　　穆清与友人交代几句，快步走过来，执起沈默的手，“贤弟！可好？！”

　　沈默见他这样子就知道他事儿办成了，由衷为他高兴，“好！都好！恭祝穆兄心愿达成！”

　　穆清满面春光，自然知道沈默能猜到他的大事已成，握着沈默的手不放，“贤弟！这功劳有你一份！走，我们找个安静的地方坐下说如何？”

　　沈默点头，穆清又抱起沈星转圈，沈默只得跟着转，场面甚为滑稽，穆清见他们系着手绳不方便，放下沈星道：“小侄儿胖了！”

　　沈星红着脸笑，“穆叔叔，星儿八岁多了，您这样要让人笑话我了！”

　　“管他人如何看！我们自己高兴就成！走！”穆清说着牵着沈星的手，往常去的酒楼走去。

　　三人进的是京城数一数二的大酒楼，唤作秉文楼，据穆清说，京城富贵学子常往此处吟诗作赋，较量学问。沈默看穆清和掌柜熟络的样子，知道他在京城过的好，不由更为欣慰。

　　众人落座，待小二退下关上门后，穆清起身对沈默深深一辑，沈默连忙扶住劝他坐下说。

　　穆清坐下，还是抱拳对沈默道：“此次事成，全靠贤弟相助，此番大恩大德，我替几十万西南民众记着，贤弟日后但凡有所差遣，愚兄我定当竭力相报，绝不二话！”

　　沈默回以抱拳，“穆兄客气了，小弟本就要上京，不过顺手之劳，不足挂齿，穆兄大可不必记在心上。”

　　穆清还待再说，沈默止住他：“客套话不必再说，穆兄心思，小弟明白！”

　　穆清也是爽快人，便不再赘说。

　　沈默喝了一口茶问道：“穆兄是如何办成的？”

　　穆清笑笑，“自然是打蛇打七寸，戳人戳痛处了，哈哈哈…我在西南考学时便知，这矩州刺史俞佩玖是吏部尚书秦明的学生，这回灾银被贪，灾粮被扣，秦尚书便是一概不知，也撇不清这身腥。而这秦尚书，是四皇子的舅父，四皇子与大皇子向来不睦，世人皆知，这大皇子又对其恩师许太傅向来恭敬，我便赌这许太傅定也为了大皇子来日能继位鞠躬尽瘁，要想对付秦明一派，借许太傅之手必是上选之路。

　　我第一回入京，没有其他门路，便在入城当日直接寻到太傅府，让门人传话说西南矩州学子求见。若这许太傅对西南一事有所耳闻，必会对炬州二字感兴趣，果然，门人通传后不久，就有人领我进门，见的却不是许太傅，而是其一门寮，我知许太傅在不知我动机之前必不会亲自接见，我只有快速取信于人才不至被赶出门去功亏一篑，于是便将西南诸事一一详秉。话毕，那门寮问我可有物证，我自是没有，他又问我可敢亲书血书一封直呈御前，并在殿前作证，我来京城便是为此，自然一口答应。门寮当时未说其他话，只叫小厮带我下去好生安顿。

　　我在太傅府一住就是十日，这十日间他们只是好吃好喝的招待我，并未再有人找我去问话。正当我急不可待准备强闯太傅书房时，那门寮告知我时机已到，让我将血书写好具名交给他，我那十日间已将这血书在心里打过几百回腹稿，临了自然是一挥而就。门寮看了看，带着血书出门去，嘱咐我整装静候，果然第二日便随太傅的马车进宫面圣了。

　　许太傅并未言明是我主动找到他府上的，只说他下朝回府路上，偶遇路边一乞丐，身穿破烂单袍，不似寻常丐儿，更像是落魄学子。同为读书人，一时不忍，便舍了两个馒头给他，不想这学子抬头见是京官，馒头也不要，直呼要告御状，许太傅听完乞丐自述，觉得事非寻常，花了几日彻查了这学子身份，确实无疑，这才冒了大不韪带人上朝觐见。

　　皇上听闻人都带过去了，不好拂了太傅面子，便准我面奏，我呈上血书，又细细阐述了西南详情，皇帝听后不语，也没人再问我话，我只得跪着听大皇子和四皇子两派各执一词，最后皇上让持中立态度的户部尚书李熙彻查此事。那李尚书不出三日便将一应物证呈上，皇上见证据确凿，处置了炬州刺史一干人等，派了户部亲自督管赈灾一事。年前听许太傅门下回传，灾银灾粮并一干物资已悉数到达西南，流民听闻也大多返乡，这事便算告了一段落了。”

　　穆清一口气说完，沈默琢磨出一些细节来，看样子，这皇帝对四皇子要偏爱些，四皇子属下贪污一事，他也并不是一概不知。这户部看似中立，此回两三日便能收集出炬州刺史等人贪赃枉法的罪证，难说许太傅一党未从中出力。想必是大皇子早就收集了许多四皇子不法之事罪证，只待时机成熟，便一一拿出来扳倒对方爪牙。而户部此事办得如此迅速，其心已是昭然若揭，六部中卷入皇权争斗者，已有二部在明。此次皇帝不曾过问四皇子，也不曾处置秦明，许太傅一党却将户部暴露了出来，如此伤敌一千自损八百的做法，若不是许太傅太蠢，就必有后手，此事于皇城之内这些人来说，不仅没有告一段落，反而才刚刚开始。

　　穆清见沈默不语沉思，知他已是知微见著，也不多说其他。

　　沈默顷刻回神问道：“这许太傅可是收了你当学生？”

　　“我哪有那样福分拜在皇子师父的门下，是户部侍郎宋瓒宋先生见我义勇可嘉，许我会试前住在他府上温书，我现在这衣食住行都是府上所出，只盼将来会试及第，也好报答先生一二。”

　　沈默知道穆清虽未明说，他这一生却是与许太傅和大皇子有扯不清的纠葛了。沈默为穆清为西南万民堵上了十年光阴，这穆清却为西南万民堵上了一生。若选对了便是大好，若选错……

　　穆清知沈默通达，一切尽在不言中，撇开朝中事不提，问他们这几月都住哪？又做了些什么？沈默一句话就说尽了，“住城北菜农村里，整个冬日闭门不出，吃喝玩乐了。”

　　穆清大笑，“倒也惬意！”

　　穆清告知沈默宋侍郎府上住址，嘱咐他有事无事尽管找来，他常日在家温书，来陪他解解闷也好。

　　沈默应下，也邀他有空去家里做客，不过还是不要常来，温书要紧。

　　穆清又是大笑，只觉沈默这性格直爽，很是对他胃口，必得深交才是！

　　几人一同吃了晚膳又闲聊许久，方才依依不舍道别。天色已晚，元宵节城门虽开至子时，沈默还是带着昏昏欲睡的沈星早早的出城家去了。

　　冬去春来，天气回暖时，沈星早早的开始在院子前后松土，烧草木肥，准备种出个十几种瓜果蔬菜来。

　　沈默已和赵掌柜商量着又去狩猎了一回，得来的银钱去陈嫂家买了各式菜种，几只小鸡仔和一只小猪娃。师徒二人雪化时的落寞早已烟消云散，此时对这院子将来的光景都是信心十足。

　　沈默对于种植养殖一道，毫无经验。沈星虽看过，动起手来发现全不是想的那么回事儿。两人先是跑了几次陈嫂家事无巨细的问，每次去，陈嫂家的几个鼻涕虫都喜欢围着沈星转，还时不时摸一把，陈嫂在旁边看着笑，说小兔崽子们看沈星生的好看，喜欢他呢！沈星很是不自在，去过几次后就不肯再去了，有事不懂就指挥他师父去问，沈默去过几次也不去了，沈星问了他几回他才说，每次去，陈嫂家里都会来一些妇人盯着他看，还问他可曾婚配，可有意中人等事，他不乐意听这些，也就不想去了。

　　后来再有不懂的事，两人舍近求远，从后山绕老远的路出村子去问赵掌柜。赵掌柜是个好相与的，本就很是喜欢这一对儿本事大又谦逊害羞的玉人儿，与沈默又有生意往来，自然是无有不耐烦的有问必答，后还买了本农桑集送给沈默，沈默不知竟还有这样的书，直叹没早些去买。赵掌柜见他师徒二人过家家一样什么都不懂，什么都要种，甚是可爱又好玩儿，闲时也和他们一起研究，发现同一片土还可以间杂着种几种不同农作物，不仅不会抢了各自肥料，还能相辅相成让各式农作物长得更好，都叹果然各行各业都有大学问在。

　　买了书后，沈星知道这水塘是挖不成了，因为引不来活水，鱼虾养不活。既如此，那片地儿也就都种上了菜。

　　花种倒是没买，沈星习惯采些野花折些树枝回去栽，活就活了，不活再采。有新鲜瓜果吃的时候，沈星也会将籽都留下来，找些破烂陶罐子埋着，看能否发芽。

　　比起菜农，沈默家前后院加在一起都种上，也都是些小打小闹不值一提的小事，但看起来小，做起来却极是繁杂，师徒二人每日从早忙到晚，累极却也快活。

　　穆清常常来，来了也不帮忙，只拿把凳子端杯茶坐在旁边，边看边闲聊，有时翻翻农桑集，时不时指正沈默做的不对，沈默几欲将他赶出去，沈星都笑着拦住他，穆清也嘻嘻哈哈的照旧，看沈默实在不耐烦他啰嗦时就自觉的走了，过不几天又会来。

　　前后院子都种的差不多了，沈默师徒难得休息几日，穆清又来了。沈默问他：“穆兄不用温书吗？这样频繁往来我们家，不怕你的贵人们看到你不务正业，心生不满？”

　　穆清自行搬了条瘸脚板凳坐着，“不满也好，将我赶出来了我就来你们家常住，在这山清水秀的世外桃源之地，说不定我更有把握高中！”

　　沈默觑了他一眼，不答他要来住的话，“今日你来的正好，我乖徒儿见她外祖在屋角搭了个凉亭，夏日乘凉冬日赏雪，好生雅趣，也要孝敬我，给我搭一个，你来帮帮忙吧。”

　　穆清倒是没推辞，摸摸给他上茶的沈星的头，“乖侄儿！你师父好福气！”

　　沈星笑笑，“星儿才是好福气，跟了我师父，过着神仙般的日子！”

　　沈默宠溺的望着沈星笑，看得穆清好生嫉妒，他寄人篱下，虽一应衣食无忧，却终归不自由，也常感落寞孤独，想必这就是他时常往沈默家跑的原由吧，这里，对他来说，更像是他没了的家。

　　沈星费力抱来早就买好的大捆油布，沈默接过往走神的穆清身上丢，将他从本来就坐不稳的瘸脚板凳上砸了下来，穆清抱着油布，爬起来拍拍衣服，正准备说沈默几句，沈默已跃上屋顶，琢磨在哪里打桩系绳了。

　　一个简易凉亭搭了一个下午才成，穆清累得也不顾文人形象，一屁股坐在廊下地上大口喝茶，“今日动手才知道，原来平日你们下地竟是这般劳累！”

　　沈默准备洗手做晚饭，“这可比种地轻松多了！……你今日有功，就留下来吃晚饭吧。”

　　这是沈默第一次主动留穆清吃饭，之前穆清就是挨到饭点不走，沈默也不说留他吃饭的话，穆清到底是读书人，没的脸皮看人家进门做饭了还不走，往往只好灰溜溜的趁天没黑透回城去。

　　今日沈默破天荒留他吃饭，穆清蹬鼻子上脸了，“那我就勉强试试你的手艺吧，虽烤鸡好吃，这炒菜却是另一门学问，也不知贤弟精通几分。还有，我若在这吃晚饭，天就黑了，我一文弱书生，天黑不好独自赶路的，需得在这借宿一晚，你也要准备准备。”

　　沈默没搭理他，沈星笑着拉住穆清，“穆叔叔放心好了，床铺都是现成的，下午我已按师父的吩咐都收拾好了，您安心留下来吃饭吧。师父做饭的手艺和野间烤鸡一样，都是极好的，你吃过就知道！”

　　穆清见沈默下午就安排好了，心里更是美滋滋的，也破天荒的主动说要帮忙。沈星拿了颗大白菜让他收拾，穆清边乐呵边琢磨，一颗白菜像要玩出花了。

　　沈默今日做的是他的拿手好菜，腊牛肉炖萝卜，光是闻着这满屋子的香味已让穆清垂涎不止。快炖好的时候，沈默又炒了几个小菜。天暖了也不用坐在炕上吃，沈默索性将一应桌椅板凳都搬到新搭的亭子里，饭菜陆陆续续上桌，油灯下，热气烟雾缭绕，看得穆清几近流泪，这样温馨的家宴，他已是几年不曾享用过了，若他老娘还在，便只为这每日三餐，他也甘愿为人所驱，无有怨言了。

　　沈默见状似是同理他所感，拍拍他的肩，“坐下吃吧！”

　　穆清偷偷摸了把泪，坐下来也不客气，吃了一筷子牛肉，眼睛顿时似天上星辰般闪亮起来，“贤弟！！！”

　　“嗯，我知道，十分好吃！多吃些，我今晚多煮了许多饭。”沈默接过沈星盛过的饭，不无自豪又淡然道。

　　穆清没空说废话，只大口大口不停的吃，看得沈星好笑。