《太平天下》惊喜重重

2、第二章

　　天色昏暝，倦鸟图归。刮了一天的西北风到此时才见缓，待住不住的，时不时还撩起些雪沫扑在人面。狭长的土道上仅有一队车马，不着慌忙的还在晃悠。看似悠游，实际却是连日赶路，人马已累垮了，提不起精神行程。无奈之下，领队的方士章只得下令，叫众人先放缓脚步。与展莳飞一样，他也是罗府的门人，只不同的是，老侯爷喜他性子稳重，行事又周到，相比下要器重许多。
　　就如这次，罗府一个远房侄子拔选为辽河县令，本是无关紧要的，罗春熙却特地打发他来护送。这里头的奥妙不难参透，送到辽滨再返京，若是选了合适的路，便是把包括揭阳，却归在内的整个南边兜了一圈。早年罗春熙为戍边大将，培植的部将遍布西北。后来告老返京，很快旧部便被迁得七零八落。此去方士章便是要趁便拜访那些落在南方诸省的老军爷们。罗春熙虽抱定主意不干己事不出头，但见身边的臣工们都在暗地里探风观望，难免有些坐不住。明哲保身和任人作践的区别他很清楚，这些京官们他又信不住。恰好此时天赐良机，便差遣方士章出来了。士章一个聪明人，早把老侯爷的性子摸得透透的，知他怕在外时日多了，惹人耳目，归途上便赶马攒行，一刻也不耽搁。好容易临近了京，才算放下这颗心来。
　　此时六九已过，河水刚有些解冻，不料突降场大雪，才化开的冰碴和着雪花马上又冻到一起，原本平滑的冰面多出些小突起，再披覆一层冰雪，倒象有什么屑小藏在了雪底下。
　　方士章眼看河面，却想着这趟差，心道：这冰面从外头看结结实实，但前些天春风回暖，河底已经波水涌动也说不定，究竟内里怎样，冰结几尺，几时崩，几时裂，只怕也只有河自己知道。只可叹一旦裂变，于河无损，却苦了上头敲冰玩耍的孩童。
　　身旁跟着的小侍从柱儿见他无缘无故忽然叹息，忙问：“大爷，怎么了。”
　　方士章收回目光，只在鞍上挪了下身子道：“没事，骑马久了，身子有点僵。”又道：“不是说过，别叫大爷，以后称呼先生就是……”柱儿答应着，道：“先生既然骑不得马，不如前头雇辆轿子，反正离京也不远了——”
　　方士章扭过头，看到那张不谙世事的脸满挂恳切，惹得一笑：“你懂什么。”回头又见携着行李的仆从均是满面倦容，兼暮色昏沉，于是笑道：“也罢，都累了吧，过会儿到了客店就歇下。小柱儿，我记得前面是有家店不是？”
　　小柱道：“小的记得也是，三间店面，不大的地儿。大概不远了吧。”正要用手指点给士章看，忽听后面一声响炮，马蹄声急，知是朝廷战报经过，忙先指挥家下赶骡马趋避路边。回身间恰好驿报队从面前奔过，飞溅起的雪泥泼了半身。顿时心中恼怒，顾不上掸衣，先往前追了几步骂道：“你他娘的赶着投胎去！”回头见士章皱眉看着他笑，自己也觉得不好，嘿嘿笑着说：“没事，他们听不见……”
　　士章摇头，问他：“这几天的功课都耽误了吧。”小柱想到已有几月没动书本，心中愈发虚，勉强笑道：“走一天的道儿，晚上一挨枕头就着了……”过一会儿，见士章没言语，又壮起胆子笑道：“先生要抬举的心，小的全明白，只是……实在做不来文章——不怕先生笑，我一闻书墨味儿，头就犯晕……”
　　方士章低头不语，自顾自想。半晌忽然问：“小柱儿，你可看见，那信筒上有没有系红花？”小柱一愣，抬头想了一会儿说：“没有。没看见。”
　　“又不是捷报……那可怪了，这是从哪儿传的战报……”从一月报大捷来，前周的残部虽没缴清，但也所余不多。只剩下几个不成气候的皇族贵戚，楚王深恐他们过了望江，授燕国以把柄，于是江边巡防日夜严查，一旦拿到便立押京城。如今既是战报，却不报捷。那红绫覆的筒子里到底是个什么？士章冥思苦想，正不得解，听小柱兴奋叫道：“先生您看，咱们到了。”
　　抬眼一看，先吃一惊。原先只是几处零落房屋，现在加盖几间，粉刷一新，合成个院落。除了挂在檐前的酒幌招牌未变，其余竟完全换了个模样。
　　小二见有客来，忙笑脸迎上，牵马招呼：“众位爷，这大冷的天还赶路！快请里头坐，热炕滚酒都备下了——”小柱先看方士章一眼，对小二道：“我们爷……先生——爱干净，记得烧桶水，洗风尘……”欲转身去随下人安置马匹，却被士章叫住，于是不等吩咐便紧忙道：“咱们的行李卸不卸没要紧，千万要把少主子孝敬老爷和捎给少爷小姐们的物事打点整理好，原封不动的挪到屋去！先生要嘱咐的可是这个。”士章一愣，接着笑着冲他点头：“孺子可教。”眼看他一溜烟儿的跑下去指派，才放下心，径自朝屋门走来。
　　原本掌柜袖手靠在门上远远的瞅着，今见方士章走近了，借着门灯一照，颇有些文雅清儒气，不同过往商家。忙跨出门槛来，上前讲些天冷赶路辛苦之类的家常，又道：“瞅着客官实在面善，倒像从前见过。”士章知道买卖人惯来如此，并不在意，也向他笑道：“掌柜的，您发财啊……”
　　掌柜看了一眼身后客店，回过头来笑的越发殷勤：“全是托过往爷们儿的福，略赚几个小钱儿……”方士章一边搓手取暖，一边迈台阶：“不是冬天不动土吗？怎么赶得那么急？”掌柜在前头引路笑道：“我们等得，钱可等不得。客官您不知，自打冬月睿亲王扛大旗出了京，这条路人来客往的就从没断过。不多盖几间屋，您住着委屈，我们心里也不舒服啊……”
　　“冻土地基不牢靠，要是塌了怎么办？”旁边忽然有人插了一嘴，是小柱不知什么时候绕回来了，抢白完掌柜，对士章道：“先生放心，都放妥了。”
　　掌柜笑眯眯道：“小哥儿只管放心的睡，要是把爷们儿拍底下一个，小的阖家大小的性命都愿抵进去偿……”
　　小柱还要分辨，却被士章眼色止住，只好悻悻闭上嘴跟在后面。
　　正待迈进屋去，无意间士章眼光一扫，看到靠在屋旁有好几辆车，很觉眼熟，便抛下掌柜，走过来问看车的人：“这是哪里的车，运什么的？”
　　车上大汉白了他一眼，没言声。士章也不生气，又绕到车后去，敲敲扣扣，照着月光低头看挽马带上的烙字。终于惹得大汉叫起来：“这是干什么呢？”话音未落，恰巧从屋里钻出个人来，朝这里叫道：“可看好了车，虽不是什么贵东西，丢了一丝半毫，谁都没好处！”大汉忙站起身来叫：“展爷，展爷！”不等他喊完，方士章已从车影中走出，抱拳向那人走去，口中笑道：“存周兄，不期在这里遇见了。”原来那人正是展莳飞，自雪住之后，急赶两天才到此地，没想到竟遇见相识。

　　两人数月未见，异地相逢格外亲切。于是重摆一桌，面对面的坐着闲谈。方士章大致了解了运柴的始末，只是没想到这次罗府大动干戈，竟是应了皇商宗家的托。想想，却又不明白为何罗熙春忽然和宗普走得近了。
　　只听展莳飞笑着叹息：“要说全城里都找不出根柴禾，谁信呢？讲在哪里都是笑话。可偏在陇川就这么着。”方士章也随他笑道：“可不是。不过旧年里按例储备的柴都是足够了，就没想今年冬天这么长，且春天总没个信儿——”
　　方士章讲的有据可考。在楚国都陇川大建时，太祖皇帝曾请神师向天问卦，卜出他们这一脉是属火族守护，虽有化解之道，但皇帝犹豫再三，还是放弃了引水入城，连护城河都舍了，只吩咐将城墙一味加高。后来几代皇帝都严守祖法，不断修整城防，却没人贸然去挖护城河渠的第一镐。于是偌大的陇川，空守着身边百望山上千流水，只引了细细涓流放入皇族亲贵家做湖景，寻常百姓家则靠官井取水。老城木质房屋居多，由上至下，最忌走水。每日每季城中只储备定量的柴，但过冬也足够了。
　　“只怪今年冷的实在邪门！”展莳飞饮干热酒，杯子重重撂下，手敲桌子道：“天地气象，无不与国运民生相关。素闻守正兄天文地理均有涉猎，不知——”
　　方士章听他言语微妙，似有欲议朝政之嫌，但己身素以谨言慎行立足，此又非常时期，决计不能有些微纰漏授于外人。于是面上虽还满含微笑，斟酒相送，心里已在措辞如何婉拒。
　　展莳飞浅酌慢饮，眼珠缓缓转上半圈，长袖一挥，却遥指窗外：“守正兄，你看外面又飘起雪来，不知这雪花可是征兆什么……”
　　士章心松一口气，面上却波澜不惊，随手持箸去挑灯芯，笑道：“红烛残夜半，青娥踏雪来——存周兄饱读诗书，这个典故竟不记得，还要来问小弟？”
　　展莳飞不料他答出此话，含着酒就笑喷出来，忙放下酒杯，边拿袖子擦拭嘴边酒渍，用手虚指士章道：“亏我以为守正兄谦谦君子，奉为楷模，果真博学，竟然，竟然连红袖招的体己小曲儿也熟知在胸——还——活学活用……”
　　方士章笑而不答，先叫过小柱来：“去把展相公的酒杯换个新的来。”待拿过干净的，亲自斟满相让：“文士风流，不足为奇。存周兄，对雪高饮，人生乐事。请。”

　　二人对饮了两三盏，忽听一阵欢声，循音望去，见是靠南窗户坐的一群青衣书生，大约是在吟诗联对，此时正拿住一个，大家灌他酒喝，因此喧哗。展莳飞嘴角下撇，冷笑道：“曲塘泥鳅，跳得还欢实。”方士章知他是因屡试不中，所以格外挑眼新进的读书人，淡淡一笑，没有接话。但只听嘈杂中，似乎有人在叫嚷着罗府。士章心中一动，隐约觉得与主家相关，待要竖耳分辨，却实在吵得慌。正皱眉时，忽听有人稚声嫩气的道：“婆婆，什么混世小魔王？也吃人吗？”
　　士章不由吃一惊，陇川城路人皆知，提起混世小魔王指的便是罗熙春老侯爷的幼子罗捷，全因他自幼行事怪诞乖张，才得了这个诨名儿，但畏于罗府权势，众人只是背地里叫，不期竟在这里听到。瞟过去只见北墙根儿底下，蜷着一老一小，乡下打扮。此时那小女孩牵着老妇的衣襟还在追问：“为什么皇上要专为他找老师呢，皇上不该谁都不怕吗？”老妇面露不悦，拿手去堵女孩的嘴，口中训斥着：“小孩子混听浑说可使不得——”
　　方士章示意展莳飞去看她们，却被存周会错意，笑着道：“那祖孙俩是在雷山下头碰见的，车队里王七看她年纪大了，又带着个孩子，怪可怜的，所以允许搭车，就这么一路跟过来的……”士章摇头：“存周兄，你可听到那女孩子说的话？好像与我们府上二公子相关”
　　展莳飞不显惊奇，反而微笑道：“怎么守正兄一路过来，连这等惊天的事也不知吗？”
　　方士章听他言外之意，必是悉知纤毫了，忙肃容正坐：“实不相瞒，小弟自从出了辽河，只顾低头赶路，朝内野外之事，全无从知道，如今还要请兄台详解。”
　　展莳飞笑而讲说：“这事说起就长了，要从腊月前来讲。那时候靖远侯领杀威将军职，会同睿王东下，将及一月并无战绩，圣上颇忧。太后便邀众亲贵子弟七岁之上，十四之下，但凡拉得开弓的，都进宫来演习骑射，宽慰君心。咱们府上二位公子均在入选之列，且皆拔为佼佼。及至过了除夕，前线开始屡传捷报，皇上龙颜大悦，忽想起之前得了彩头的众公子们，又想到宫里两位皇子还年幼，睿王岁数也不大，恰好缺几名好的伴读，于是传旨再从中拣选十名人才出众的进来伴读。大公子自然是被选中了，二公子年龄虽幼，但巧在和四王爷同岁，于是也入选。”
　　方士章低头细细回想，权贵子弟中和四王爷兆煖同岁的除了林家的三公子，只剩罗捷了，便点头笑道：“确实不错。”
　　展莳飞叹气道：“老侯爷接到圣旨先喜后忧，叫来两位公子训了半日话，尤其嘱咐罗捷小少爷不准胡闹，才提着心把他送进去。不想方半日就闹出事来，在上书房里不学功课，玩笑耍闹，胡作非为，气得老师头晕。如此几日，皇上也被惊动了，突然就叫他到御前问话。听到这消息，老爷也顾不上养身了，忙赶着马到宫门外去等消息，唯恐他说出些大逆不道的话来……”说到这里，展莳飞忍不住露出笑来：“家中女人们没见过这阵势，都慌成一团，亏得大小姐出来骂了一顿丫鬟，稳住了。”
　　方士章想到罗老侯爷慌张打马的样子，也觉好笑，罗老爷向来小心，偏偏养个儿子却不敬鬼神。
　　展莳飞接着道：“幸亏咱们这小爷关键时没昏心。圣上问到为何不读书时，他答厌恶书本，只愿习武。再问习武何用，又答长大后持刀沙场，为楚国开疆辟土。童子稚语，却恰合了皇上心意。没有追究上书房之过，皇上只说楚国虽以武功立本，可读书也是好的，既然不喜上书房的老师，特许他在今年众多仕子中选一位老师，就一样，选中了可要好好学。隔日便张榜天下，告众学子，若有自觉能当此任的，也可自荐。”言毕，展莳飞冷笑道：“这也不失另一条跳龙门的捷径……”
　　“那老爷——”
　　“天降荣宠，老爷自然喜出望外，既然上书房不必去了，领回家先禁足一个月，抄孝经……”
　　讲述完了，恰好烛花爆开，身边蹲坐着的小柱忙站起来，剪过蜡芯，见红烛烧的短了，要伸手换下，却被展莳飞拦住，睐看烛火笑谑道：“夜深烛烧半，怎么守正兄的青娥还不见来？”
　　话音未落，忽听隐约外面传来车马声，展莳飞笑而调侃：“说到就到？”小二忙从火炉边站起来，揉着眼往外走。小柱年纪小，好奇也要跟着去看，却被方士章喝住：“感冒了就不乱跑了——”只好重又坐下。
　　大厅里除了那群读书人，展，方这一桌，和这二人的随从，余下都是随运柴车的庄上人，散桌儿坐着。见小二久不回来，便哄笑说：“怕是被雪娘娘勾去了！”
　　士章见展莳飞困惑，于是解释给他：“是北方才有的传说，流窜在山野间的一股精魂，逢春寒雪大时，冰骨雪肉，化成美貌女子出来，引诱男人，食其精气。”
　　时飞笑而以箸击杯：“原来还真是有典故的，君子诚不我欺……”
　　还在谈笑间，冷不丁门被咚一声撞开，众人都被吓了一跳，转头见小二连滚带爬的跌进来，还未站稳忙不迭的又掩门。掌柜的两三步迈过去，提起靴子就照臀上一脚：“鬼撵的你？”
　　小二跪爬几步，一把搂住掌柜腿，抖个不停：“掌柜的——爷！可不得了了……”
　　众人此时全住了杯箸，眼巴巴等他说下去，不料却只是哆嗦着喘气。掌柜也慌怕起来，又不敢出去看，只好推搡伙计的头：“到底怎样，你倒是说啊？！”
　　“是，是——”小二紧吸两口气，挪出手朝门外一指，“是雪娘娘来了，雪娘娘来了——”
　　声音凄锐，回旋在大厅上方，甚是令人胆寒，后面又不知是谁惊得猛站起来，带翻酒盏，铿锵之声刻入深夜，更觉不祥。小二禁不住，哎呦一声抛下众人跌跌撞撞向后厨跑去。屋里那小姑娘也唬得不轻，声哽气咽喃喃道：“婆婆，尿尿，尿尿……”其余诸人面面相觑，脸色苍白，却没人吱声。屋内忽而从闹至静，反比方才倒吓人了。
　　展莳飞因是南来的，今夜才初闻此怪谈，并不相信，又自恃气盛胆旺，便排开众人，走到厅前，扶门冷笑道：“我一向不信什么鬼神之说，必是有人捣鬼，等我出去查探便知。”说着就要拉开门，众人都巴巴的盯着他，并不阻挠，只有士章念及同年之谊，上前一把抓住：“不可鲁莽！”
　　这时，门外传来窸窣，似乎有人踏上台阶，众人都睁大眼，方士章忙把存周拉回自己身边来。只听有人在外扣板轻笑：“天寒地冻，却闭门拒客，是什么道理。”“吱呀”一声，门已被推开。
　　众人既心怕，又好奇，身子向后缩着，却伸长了脖子，死眼儿盯着门口。门扉敞开，先涌进一股风雪，冰得人一阵寒噤。待吹散了，看清外面原来是位年轻公子，大约二十出头，五官清透，面色晶莹，轻裘缓带立在台阶之上，背映白雪，被漫天寒光一照，恍如天人下凡，华美令人不敢逼视。难怪小二会误认成雪娘娘，也像是从冰雪中化出来的。展方二人久居罗府，往来访客中不乏俊美年少，乍看尚目瞪口呆，下面众人混于乡野多年，更生惭秽之意，纷纷向两旁退去，给他让出条道儿来。
　　那公子转了下眼珠，整整斗篷，没急着迈步，回身从后面抱起个小女孩，这才随便找张空桌坐下，一路经过众人，微昂着头，脸上虽淡淡的，却透着居高临下的倨傲。
　　方士章对他的好感顿时大减，但他人瞧那女童行容娇怯，又看门外停着辆代步的二轮车，便知她有残疾，心生怜惜，也无人在意那青年的无礼。
　　掌柜的钉在地上楞住好一会儿，眼看着客人坐下，才想到值夜的小二吓跑了，只得自己过去招呼，还未到桌前，公子已先说道：“不必麻烦。”声音如冰雪淡薄，拒人千里之外。掌柜挠挠头，讪讪退开。
　　众人开始还追看稀罕，但见那公子归坐后只掏出个碧玉小壶，就壶嘴而饮，渐觉无趣，于是复又谈笑。唯有展莳飞还不住朝那边方向望。方士章颇觉奇怪，只听他低声道：“守正兄，愚弟眼拙，你看他腰间佩戴的玉璜是否相熟？怎么好像在哪儿见过似的？”
　　经他指点方士章也觉似曾相识，苦思良久，忽然脑中灵光一现，忙道：“大前年赵国几位小皇子来游学，每人身上都带着块玉璧，你看像不像这个？”话一出口，忽想到那时展莳飞还未入罗府，倒不知他是从何识得。
　　展莳飞拍掌道：“这就是了！那时我正在贺儒老师门下，赶上老先生在清养堂讲学，前面坐的几位便是赵国皇子。我为宾客奉茶，所以记得清楚，真是一模一样，只不过这是个半截的……”
　　方士章原不在意，经他一说，却惊警起来。赵国皇子共有九位，每人一块龙纹玉璧，却不知是谁的截下一半来，佩于此人腰中。此时在陇川出现，又是所为何来？
　　难道——
　　方士章陡的闪过个念头，惊得手一颤，酒也泼出杯来，忙敛摄心神，自家宽慰：多虑，实在多虑……
　　楚，赵各持一方天险，多年相安。楚国现在虽处逆境，但这几年，赵国九子夺嫡，闹家务争得十分不堪，九龙子各施所长，网罗党羽，应是无心征战。况且光武帝年老愈加专权，将京畿军政兵权牢牢掌在手中，若有人想在陇川发动兵变，绝无可能。除去京师，现在最宜与外勾结，拥兵自重的地方就是揭阳，只睿王年纪还小，料无此心计，而太子虽年长，但看他这几年行事，却根本无此心智，又有个世代忠臣的杀威将军坐镇大营，鬼魅伎俩料也无所施展。除此之外，更有个要紧缘由，赵、燕素有嫌隙，赵国想驻兵揭阳，必须经娘子关入燕国，借一段水路才能抵达。如此调兵遣将，燕国岂会不查，到时只怕螳螂捕蝉黄雀在后。赵国九个皇子，虽然品性不纯，却不是傻子，这种事岂会行得？
　　展莳飞高举酒杯慢饮着，袖子遮住大半个脸，只露出一双眼静静端察方士章。今见他悄悄呼出口气来，却故意道：“守正兄，这人如此打扮露面，实在让人纳罕，不如我们先探探再说。”
　　小柱儿人小淘气，听到这里按捺不住，兴奋的低叫道：“我去。”未等方士章出言，见有个人已抢先一步跑上去，白衣乌鬟，竟是一直窝在墙角的小女娃。

　　浅浅刚才被吓得便溺，从后院解手回来，就见屋里多了两个人，这是她头一次见到和自己年龄相仿的孩子，十分稀奇，便忘了婆婆的训导径直跑了过来。
　　绿衣女孩原本伏在桌上，见个乡下孩子冒冒失失冲过来，目不转睛盯着自己，心生恼意，便支起身子，故意扭头向另一边，不理她。
　　浅浅看不出人家厌烦，见她转头，自己也跟到另一边去。含着手指想和人玩耍，又不知如何开口，瞅了一会儿，便把自己口袋里吃了一半的烧饼递过去示好。
　　女孩子被她突兀的举动吓了一跳，等看清是个半截烧饼，终于忍无可忍，一把推开，嘴角一撇正要发作，在旁默默观看的公子忽然轻声责道：“绿儿，没规矩……”话音低低的，却隐隐藏了威迫。绿衣凝眸看了他一瞬，双眼忽然贮满泪水，只是紧咬着唇不让掉出来。颤抖着把烧饼接过，蹙眉寻没齿痕的地方咬了下去。
　　浅浅迷蒙看着，见她哭了，想拿衣袖帮她拭泪，却被绿衣一偏头闪开，又暗下狠狠瞪了一眼。才大约明白这小女孩厌弃自己。又见她华服锦绣，穿戴均是自己没见过的，也自觉没意思。垂头正欲走开，却被一只手柔柔扶住了肩，回首只见是个极美的年轻男人。张着嘴想问他做什么，道出的却是：“你真好看……”
　　男人一愣，唇角流出淡淡笑意，轻抚着她脸道：“你也很漂亮——”
　　话到一半，陡然顿住。他仔细端详着眼前人，又迅速扫一眼绿衣女孩，瞳孔中闪过一点热切的光芒。手指依旧绵绵，由她的耳根滑到下巴颏，扳正了面孔，令她的眼正对着自己，喃喃道：“是——非常的漂亮……很——特别……”
　　他的手柔软而冰凉，指端划过处，浅浅竟不自觉打了个寒颤。
　　“你的手真冷！”
　　纤长的手指僵在她面颊，又迅速的撤开。年轻公子眼神空茫盯着她，静了一忽儿，收回目光来，笑道：“冰着你了？”
　　浅浅使劲的摇头，道：“我帮你焐焐吧。”就拉住他的手，双手捧着朝上头呵气：“还冷吗？”
　　公子一皱眉，抽出自己的手。见她不知所措，又蹲下身去，轻轻搂住她问：“和你婆婆说，跟我回家去玩好不好？”
　　浅浅困惑的盯着他脸，琢磨不清这句话。灵兽血液中流动着认主人的天性开始蠢蠢萌动。眼前这个人和气，漂亮，虽然手太凉……但总不会像婆婆一样，终日非打即骂吧！
　　她咬着唇，正要点下头去，突然被一只手粗暴的拽开，婆婆一把将她拎到身后去，像母鸡护崽，双手微张着护住，高抬起头与那公子对峙。
　　方士章和展莳飞迅速对视一眼，小柱儿已一溜烟儿的赶到前头拉了个靠近的板凳，周围那几桌的人不明白出了什么事，也是盯着。
　　年轻公子对四周目光视若无睹，只打量着从婆婆身后钻出头来的女孩，嘴角放出一丝笑意道：“果真是你……”
　　守正和存周又递一回眼神，一个询问，一个迷茫，不解这天壤之别何以相交。老妇却硬邦邦答道：“民妇并不认得公子，是贵人认错了。”挺直腰板径自牵着女孩出去了。

　　公子噙着一丝笑目送她们离去，坐下来依旧慢饮，面色沉静看不出端倪，只是绿衣女孩有些定不住神，不停的偷瞟老妇离去的后门。方士章等了一阵，始终不见下文，转头只见展莳飞也在注意瞧着，若有所思的神气。便低声笑问：“存周可瞅出什么来？”
　　展莳飞撇撇嘴角，一摇头：“不知怎么，心慌的很。”
　　“两位先生不用猜，等小的先去问问再说——”小柱在旁笑道。
　　方士章见他一直窜来窜去也不安静，便随他了，只道：“你这样冷不丁过去问什么呢？过来，我告诉你……”将小柱叫到身边，备细嘱咐几句，又道声小心，才打发过去。
　　展，方二人在这端看着小柱行事，见他上前，搭讪几句，不待对方吭气，就笑嘻嘻拉张凳子坐下了。
　　方士章早知柱儿如何人，未觉什么，展莳飞却不想方士章会一反常态，收个市井混混，惊奇看他一眼。方士章只好苦笑道：“这回路过泙水，收留的一个苦命孩子……”展莳飞点头，心中却想，看这样子，大约也是死缠烂打跟上的。
　　柱儿坐在公子侧面，虽如云泥之别，却自安然自若，眉飞色舞侃侃而谈，声音大到恰好展方二人能听清。展莳飞暗自赞道：“倒是个乖巧人物”。又听他一路插科打诨，笑谈风土人事，却不着痕迹的拿楚、赵两国政事来刺探，心中更是惊叹不已。眼见小柱施展浑身解数，将周围看客惹得哄笑不止，连一直冷着脸的绿衣小姑娘也是颇感兴趣，唯有白衣公子还是平静似水，身边喧哗恍若未闻，心不在焉的把玩手中的小酒壶，时而饮一口。
　　展莳飞皱眉问：“能行吗？”方士章也有些拿不定，但见小柱丢个“放心”的眼色过来，只好答：“再等等看。”
　　又是一阵爆笑，捧得小柱兴头更高，索性拿出过去靠嘴吃饭的十分本事，继续胡扯道：“还有呢！要说赵国自然是桃花雪最有名，大伙儿都知道皇家御封的香雪山，只因山里有座留仙馆，观景最佳。却不晓得御花园里也有座留仙馆，这座留仙馆是前几年才建的，听说是皇上为了宠一个妃子盖的。这妃子出身也极不平凡，是赵国国姓公的女儿，生得——”
　　忽觉心头一跳，见白衣公子已是停盏，仰头似笑非笑的凝视着，眼神幽深似万载寒潭。小柱正是兴头十足，被他这么一看，却似被冰刺钉住心，一股寒意慢慢透上来。虽自恃机灵，下面的话竟也不知该怎么说了，讪讪笑了几下，只好又岔到别处去，却再也坐不住，勉强挨了一会儿就溜回来，吐着舌头道：“真是邪门，被他瞅着，胆气竟弱了，话也问不出。给先生丢人。”
　　方士章和展莳飞在远处观着，只见那公子终于有了反应，却不知为何柱儿打个哈哈又混过去。见他如此说，方士章只好安慰他道：“小小年纪，已经难得了。”
　　小柱笑道：“不过也没白去，他有句话要给先生。是这么说的，”便换副腔调低低道：“你也闹够了。回去给你主子说，今天只因这里有故人在，便送你们一份厚礼。但你也要识趣，不要令我改了主意。”
　　展、方二人面面相觑，茫茫然参不透其中真意，方士章便问：“就这些？”
　　小柱肃容道：“一个字都没改动。”
　　展莳飞道：“他也没说什么厚礼？”小柱道：“本来我想再问问，但是——”他忽然又想到那人说出这话时，绿衣女孩的脸色骤然变白，牙齿打颤，似乎不胜恐惧。
　　脸色微变，摇头道：“最后还是没问出口。”
　　方士章截道：“既然猜不破就放下。”叫柱儿满酒，问他道：“刚才什么留仙馆，我可没教你说这个？”
　　小柱笑道：“只因将先生吩咐的都点过了，见他一点反应没有，最后只得拿野史来挑弄了……”

　　次日清晨，展莳飞先看人装车完毕，正要进屋去，忽然被小柱叫住，便笑问：“这样鬼祟做什么？守正兄呢？”小柱勉强笑着回道：“先生就在外头等着您呢——”
　　展莳飞听他言语有异，细看一眼，见他满面惶恐，全无昨日的灵动，情知有事，忙几步夺出大门。方士章正在前方不远一棵树下弯腰察看，见他过来遥遥一揖，权作行礼，紧声唤道：“存周兄，快来看看这个！”
　　树下大约见长方的一处雪比别处浅些，两道车辙通往远方，显然昨夜曾有车马停留，应是那公子的无疑。方士章用手细细拨开车尾方向的薄雪，赫然入目是一滩黑红的冰层。展莳飞刚要询问，但才用过早饭，猛然被迎面的血腥味一扑，弯下腰先呕起来，小柱忙跑到后面给他拍打。
　　吐净了，用手帕掩着口鼻问：“是血！哪儿来的这么多血……”
　　方士章沉思着道：“我从南边赶路过来，也听说了些，只不想是真的——最近——有几个村子入了土匪，你可知道？奇怪的是，说是土匪，却无财物遗失，只是屠村，一个活口不留。手段残忍，实在骇人听闻，官府悬赏追缴，都无进展。后来便有人传谣，说是有人饲养了血娃娃，是怪物作祟。这种东西身量娇小，形如儿童，天生嗜血，专以杀人取乐……”
　　展莳飞自然想到独极的事，于是笑道：“所谓怪力乱神，其实都是无稽之谈，无一不是人在作怪……”
　　方士章道：“但愿——”话未完，只听小柱惊叫道：“看这里！”
　　一条车辙旁的雪地被小柱无意蹚了一脚，露出下面一双小巧的血脚印。
　　展莳飞大惊失色，和方士章同蹲下来看。尺量这脚印，不过八龄童的尺寸。二人惶惶对视一眼，听小柱又在前方叫：“这里也有。”
　　沿着弯曲的车辙，密布着同样的脚印，旁边还有血滴淌出的黑洞。
　　小柱心有余悸啧啧道：“这得多少血，淌一夜还没——”
　　展莳飞想到却是“这里头要填多少人命”，半是惊怖，半是悲悯，一躬身，复又痛呕起来。小柱没想到他如此胃浅，忙跳上前去再为他抚背。待展莳飞好些了，才道：“那人说的厚礼莫非就是咱们的性命不成！”
　　展莳飞才直起腰，闻言又剧烈咳起来。
　　方士章凝望车辙远去的方向，蜿蜒通往的该是亦庄，思索一阵对展莳飞道：“既然快到了，也不急这一时。咱们还是绕个远，从黄桥镇过。”
　　展莳飞低头看盘龙似的车辙，皱眉点头。

作者有话说

　　更新完