《星河鹭起》量子星星

43、042【古代】

　　四月初十，大梁，青州府城。

　　勇进军大营内，十余位将领打扮的人聚集在主帅衙门里。坐在主位的是一个面貌威严的中年男子，他就是当今鲁东的反贼头子，周良。

　　周良身后挂着一副巨大的鲁东全境舆图，上面被人用朱笔标了好几道标记，看得出是官兵进攻的路线。

　　自青石关被破以来，战事已经持续了大半个月，虽然周云淡成功带回了官兵佯退的消息，但仍然有很多地方来不及应对，猝不及防遭到攻破。

　　皇太弟从紫荆关入兖州，又从兖州一路打上青州，由于他那边没有发生消息泄露，闪电奇袭的战略很成功，所以迅速占领了蒙阴、莒县、诸城。青州南部大半失陷。

　　熊罴军从青石关入，下了临驹，直奔青州府。如今已经围城十天，却围而不打，估计是在等着会和虎贲，一举拿下。

　　情势危急，勇进军当然不能坐以待毙。

　　周良揉了揉额心，连日操劳，他实在有些疲惫不堪。

　　“说说吧，都有什么想法。”

　　各将领当中，只见坐在首位的周云淡嘴巴一张，就要开口。

　　“你先别说。”周良忙道，“听听其他人怎么说。见夷。”他点名自己的二儿子。

　　周见夷看看他爸，再看看他哥，半天支吾了一句：“……我赞同大哥的想法。”

　　周良：“……闻希呢？”他又点名三儿子。

　　周闻希：“我赞同大哥……”

　　“抟微？”四儿子。

　　周抟微：“我赞……”

　　“好了好了。”周良哭笑不得，“你仨就当你大哥的应声虫吧。其他人呢？”

　　他又问了一圈，帐篷里的诸位却一个个变成了锯嘴葫芦，说不出个二三五来。

　　就在半个月前，情势还不是这样的，那时候周云淡一说出自己的建议，是要被满座群嘲的。

　　因为，他的建议是——

　　“为今之计，只有受招抚而退莱登。”

　　从知道围魏救赵不奏效的那一刻起，他就认定，周氏能走的路有且只有一条，就是赶紧收缩军队，回到莱州和登州，凭借水师自立，休养生息一阵子，来日再图大计。

　　这么做的理由很简单：勇进军根本打不过官军。

　　勇进军不但人少，而且多半农民出身，士兵纪律散漫。其实，周云淡觉得自己这伙人更像“大寇”，还不到“反贼”的程度。

　　这是多么简单、鲜明、充满理智性的建议，却没有被人接受。因为勇进军的高层军官多为“豪杰”，每个人都很有热血，像这样不打自退，他们接受不了。

　　什么是“豪杰”呢？前面说了，鲁东民风彪悍，有结寨自守的风气。这些自己抱团的山寨、庄园、坞堡等等，通常都很不服朝廷，不愿意受官府的管辖。

　　他们自给自足，自我管理，不交税，自己训练打手防卫寨子，还跟漕帮等江湖黑、道有勾连，偶尔出去干一干“劫生辰纲”“刺杀贪官”之类的大事。他们的头头就被尊称为“绿林好汉”、“江湖豪杰”。

　　周良起家初期，名义上是个富绅，实际上就是个“豪杰”，因为干了一些大事，吸引周边的豪杰来投，慢慢也就坐大了。

　　这样一支由豪强组起来的队伍，一大好处是凝聚力强，军官素质颇高，都是见识过世面且很能打的，不是魏将发那种纯纯的草台班子。

　　但也有个很大的缺点，就是高层军官有点不服管教。周云淡把道理摆得再明白，他们还是不认头，非要打一打。

　　现在让人家围城了，他们才认真考虑起接受招抚的事。但这个时候，兵将和武器的亏损已经很严重了。

　　周良挥退了诸人，把周云淡单独留下。

　　“阿云，跟我说实话，你真是这么想的？”

　　周云淡点头，“爹，接受现实吧，这是当下唯一的退路。”

　　周良道：“本以为那围魏救赵之策已是万无一失，孰料半路又杀出个皇太子。身为末日之君却如此英明神武，这皇太子生得不合时宜啊！”

　　周云淡道：“我也曾以为那个计划天衣无缝，但也许，世间的事总有例外吧。新君峥嵘已显，我们必须暂避锋芒。”

　　“你确定这事可行？官兵势大，能接受和谈？”

　　周云淡笃定道：“既然新君不是个糊涂蛋，就势必能接受。他不是毫无顾虑的，官兵必须在勤王军赶到北宁之前回师。”

　　“那就非要和谈吗，如果我们撑到他们回师呢？”

　　“爹，你有没有想过，勤王军开动之后，一路耗费无数粮草，赶到北宁却发现无仗可打，他们肯罢休吗？战争的消耗就要靠战争收回，不打一场的话，岂不是太赔本了。”

　　“你的意思是，勤王军发现北宁守住了，就会请战鲁东？”

　　“八/九不离十。”

　　“好吧。”周良长长地抒了口气，“可是，可是……”

　　周云淡知道他在为难什么。

　　“爹是怕退至莱登之后，不但没能休养生息，反而会自我消耗吗？”

　　周良道：“唉，你也知道那群莽汉的德行，可以打江山，却不能治江山。如果咱们没了外敌，只一味地龟缩理政，怕是要出岔子呀。”

　　“儿子明白，可这是勇进军必须要过的一个槛。”周云淡道，“过去了，则九天揽月指日可待。过不去，那早死晚死都是死。”

　　“……好。”周良的眼神终于坚定起来，“阿云，放手去做，爹给你兜底。”

　　周云淡一笑，匪气横生，“爹，我可不是全无把握的，走，带你看个好东西。”

　　他带周良来到自己院子里，走向一处偏僻的厢房，让人奇怪的是，这里明明不是要地，却有重兵把守。

　　进了厢房，只见里面用铁链拷着一个癞头麻子脸的男人，畏畏缩缩的气质，一看就是做惯了下人。

　　此人见到周云淡进来，猛的一激灵，哭丧着脸说：“我说了，能说的我都说了，你还要干什么？”

　　周云淡让人搬来两把椅子，大刀阔斧地一坐，“把你那些话，再对我老子原原本本重复一遍。”

　　·

　　四月十五，青州城外军营中。

　　这天上午，连日紧闭的城门突然开开一条缝，一支骑兵扛着旗来到了官兵营寨的门外，送上那封指名道姓要见晏灯的信。

　　这几人离开的时候，还哈哈大笑道：“我们少将军说了，不来是怂狗！”说完就打马而回。

　　此时，统辖熊罴和天火两军的主将是卫凝，所以对方这越过主将不找，却只找一个护卫的做法，让全军高层都觉得很奇怪，纷纷劝皇上不要赴约。

　　凌青鹭也觉得奇怪，甚至猜测对方是不是已经知道了他的身份，所以他决定无视这封信。

　　怂狗就怂狗，反正狗的是缁衣卫晏灯，和他大梁皇帝有什么关系？

　　但是到了傍晚，另一封快马加急从北宁递来的信，让他不得不改了主意。

　　捎信的人是个文弱书生，秀气的面颊被一道横贯左脸的伤疤破坏，平白显出几分阴鸷。他自称叫杨杰，是不渡书楼里为海计做事的寒门学子。

　　他捎来的是一封谢秉和海计的联名信，里面有凌青鹭留给谢秉的私印，也有海计的沉舟先生印。

　　此人笑嘻嘻道：“谢大人说，印信什么的也靠不住，陛下只消看一看草民的脸，就知道草民的身份。当日北宁守城时，在下绝望之际口出妄言，被海先生教训了一顿，世上再无第二个人有这样的伤疤。”

　　凌青鹭知道这件事，在去找海计的路上，谢秉同他讲过，守城的时候有个书生扰乱军心，被海无算一刀破相了。

　　他一边展信一边道：“毁伤发肤，不是小事，你对海先生可有怨言？”

　　杨杰道：“最初自然是有的，但回头一想，这样也好，从此就不用费心去考科举，也不用琢磨着怎么娶媳妇了，只专心跟着海先生做事，下半辈子也不愁什么。”

　　说罢，他对凌青鹭长跪道：“北宁一战，亲眼见证绝处逢生，让草民心境大变。陛下和海先生就像是草民的再生父母，感激涕零，无以言表。”

　　凌青鹭知道，这话的可信度只有三分。此人是个舍得下脸皮的投机者，只怕是见到皇帝大权在握，海计即将复出，才巴巴地要当狗腿。不过看他的神情，不记仇是真的不记仇，谢秉和海计都敢用他，想来是有一番原因的。

　　“你起来吧。”他端茶坐回椅子上，一边呷了口茶，一边读起信来。

　　读到一半，茶盏重重墩上桌子，撒出半桌的青绿。

　　他的脸色渐渐变得难看。

　　海计赋闲了三十多年，却并不是躲进小楼成一统。这三十年来，他生财有道，先是把自己打造成了大富豪，然后利用这些钱在全国各地开办书楼，接济寒门。实际上，他利用书楼笼络了许多寒门为他做事，广探天下消息。

　　自然，寒门微弱，不可能探听到一些“有价值”的消息。好比王守衷妻儿的事，就绝不是普通的寒门学子能够得知的。用寒门来做探子，似乎有些异想天开。

　　但海计要探听的也不是什么阴司隐秘，而是哪里又遭了灾、哪里的土地被侵占了、哪里粮价不稳、哪里盗匪横行……

　　大部分寒门是耕读出身，对当地民俗十分了解。这种地头上的事，问县吏问不出实话，问泥腿子对方又讲不清楚，只有问寒门才是最靠谱的。

　　久而久之，他手中的消息渠道越来越多，便也不止是知道民间的事了。

　　他给凌青鹭捎来了三个消息。

　　第一，蜀中勤王军已经知道了北宁大胜，结果不但没有退兵，还加速向北赶来。凌青鹭必须赶快率兵回师——哪怕只带回五万兵也行——以震慑赵和。

　　第二，关于周家，有一桩扑朔迷离的秘事，需要凌青鹭想办法证实一下。

　　第三，北宁这边抄家大计进行得很顺利，那些京官果然无一不贪，至今已经抄出五百多万两非法所得，等到全部抄完，预计可达九百万两白银。

　　这个数字让凌青鹭心中一颤，但谢秉在信中说，这还只是京师达官贵人财富的十之二三。

　　他没有查抄那些公侯门第和武职勋贵，勋贵都是积富之家，这年头的武职又格外有油水，如果查抄起来，没个三千万是打不住的。

　　当然，凌青鹭不可能对勋贵下手。打文臣是整顿朝堂，打勋贵就是自掘坟墓了。

　　抄家进行得很顺利，只是中间横生了一桩波澜。

　　内阁首辅何昌酩家，有个叫何癞子的管事，逃出北宁往南报信了。

　　北宁被锁得铁桶一样，就连各方探子都寸步难行，何况一个不起眼的家丁？他是怎么从重重封锁的北宁城跑了的，莫非还能长翅膀不成？谢秉笃定，必定有人在背后相助。

　　海计更是大胆推测，这襄助者就是远在天边、近在皇帝眼前的周贼。

　　看完信，凌青鹭知道，自己必须要赴这四月十六之约了。

　　·

　　四月十六当天。

　　青州城外，每隔十里设一长亭，第一座长亭就在城门不远处，在城墙和官军连营的中间。

　　为了给皇帝造势，全军直接列阵压到了城下，黑压压的大军传递着一种无声的警告。

　　凌青鹭率领百名轻骑，来到长亭之外。

　　出乎意料的是，对方只来了一个人。

　　周云淡一袭黑袍，倚坐在亭中栏杆上，悠哉悠哉地饮酒。从凌青鹭手里抢来的那把红绣刀，就嚣张地挂在他的腰间。

　　凌青鹭走上前，刺了一句：“阵前独酌，视数万大军如若无物，周土匪倒是一副好胆识。”

　　很正常的一句恭维，可他偏偏用了个蔑称。单听语气，还以为他喊的是“周少将军”。

　　周云淡抬起眉眼，朝他看来，“匆忙结阵，携数万大军赴一人之约，晏狗官也是一派英雄气概。”

　　很好。一个笑话一个莽，一个笑话一个怂。

　　凌青鹭的视线转移到红绣刀上，“提上这柄刀，又着一身黑衣，很有几分缁衣卫的模样啊，怎么，您是打算弃暗投明报效朝廷了？”

　　周云淡扯开嘴角，抻了抻脖子上的筋，长腿一跨从栏杆上跳下来，“狗官，别废话了，说正事。”