《梦中谁是画眉人》何恒笑

24、第24章：同是天涯沦落人 世道险恶，

　　莺莺说，这里的头牌是初晓姑娘，但柔姬、沈怜卿、悠悠、玉娘、丽人、苏飞飞也都是可人馆炙手可热的大红人，此外章慧慧和文若也在崭露头角，还有许多姑娘各有长处，自有一群长年追捧的人。
　　她悄悄说：“专门来找我的人不多，但是有时候姑娘们都没空，我这样的人就派上用场了，主要还是因为我没有比人人都强的一样才艺。”
　　我说：“那岂不落得清静自在！”
　　她笑道：“当然不，有贵客，就有了一份从良的希望，也可以多攒点钱将来为自己赎身啊！不说长远的，平时有贵客，吃穿用度也都是上等的，一盏茶一壶酒、一块帕子、一支香都要由你精挑细选。长期没有贵客，自然什么都是别人剩下的。”
　　我并不在意这些区别，因此也没有放在心上。
　　这天，寒烟姐姐说来了贵客，人家第一次来，要求把所有的姑娘叫过去给他选。我问：“什么人这么大的派头？”
　　寒烟姐姐说：“是太医院的宗院使，他可是当今圣上跟前的红人，宫里的娘娘看病都少不了他。”
　　我们吓得都不敢造次，老老实实跟着去净心湖畔的同乐堂，一众姐妹们都已经候在那里了。我斗胆打量了一眼宗太医，他倒真有几分医道高深的样子，慈眉善目，耳垂又大又圆，鼻子肉肉的，说不上是圆脸还是方脸，像一个家境优渥没有烦忧的祖父。
　　寒烟姐姐上前道一个万福，向宗太医请示：“可人馆的姑娘们都在这里了，请宗大人过目。”
　　宗太医问：“头牌是谁？”
　　初晓姑娘碎步前驱道万福，宗太医说：“你能成为头牌，除了长得的确不错，想必还有许多过人之处。”
　　初晓姑娘道：“奴家略会歌舞，昆曲和南方小调尤其会唱。”
　　宗太医点点头：“还有哪些姑娘会什么别的，说来听听。”
　　柔姬走上前去：“大人，奴婢善棋。”宗太医只抬了一下眼皮就挥挥手。
　　苏飞飞袅娜地走过去：“奴婢会吹长笛，还会古筝和古琴，大人若是不嫌弃，奴婢愿意献上一曲。”
　　宗大人笑道：“我在宫里和王爷府什么都见得差不多了，罢了，罢了。”
　　他指着沈怜卿：“我看你长得怪可怜见的，颇有几分楚楚动人，你可会跳舞？”沈怜卿上前应道：“奴家沈怜卿也会歌舞，和初晓姑娘一样。”初晓姑娘一个白眼过去，沈怜卿会意，自谦道：“不过奴家功底远不如初晓姑娘。”
　　宗大人说：“那你来跳一段吧！”
　　沈怜卿当即喜上眉梢，苏飞飞笑道：“奴婢请求为怜卿姑娘伴奏。”宗大人点头应允。
　　苏飞飞对着古筝轻拢慢捻，沈怜卿随音乐翩翩起舞，她是那样纤瘦娇弱，好像在空中飘飞。她的眼眸似泣非泣，似喜非喜，一点受宠若惊的欢欣，一点淡淡的忧愁，我见犹怜。
　　一曲舞罢，满座皆惊，宗大人笑道：“你真真当得上楚腰纤细掌中轻，赏！”
　　沈怜卿含羞带喜地跪下顿首叩拜，宗大人亲手将她扶起。此时苏飞飞的脸色比暴雨前的乌云还阴沉，我暗暗戳了一下莺莺，叫她看苏飞飞的脸色，她用眼色制止我，叫我不要说话。
　　宗大人问：“有没有书画出众的？”
　　见没有人敢回答，寒烟姑娘只好硬着头皮答道：“奴家会小楷，章慧慧和文若的书法和花鸟画也不错，丽人和玉娘会画山水，悠悠会填词。”
　　宗大人一边听着一边环顾四周，不知怎的，他盯住了我，吓得我立即低下头回避他的目光。
　　他仍然看着我，我不看也能感觉到那让我窒息的目光。
　　果然，他指着我问：“这个姑娘正是豆蔻年华吧？看起来清净得很，你叫什么名字？”寒烟姑娘说：“她叫马湘兰。”宗大人说：“让她自己回答。”
　　我连忙上前答道：“奴婢叫马湘兰，十二岁多了。”他点点头：“我家长孙女和你眉眼有几分相似。你还记得自己的家世吗？”我跪在地上叩头：“奴婢不敢说。”他说：“无妨，我不会追究。”我只好回答道：“奴婢是罪臣之女，先父是澧州县令，因为洪灾牵连，已经被降罪处死了。”他双手将我扶起来：“官场沉浮本来就没有定数，可怜这么小的孩子流落异乡。你可曾学过认字、读过书啊？”
　　我点点头：“我父亲曾亲自教导我读书认字、画画，不敢说会，略微沾染了一点。”
　　他说，那你可以写首词给我看看吗？
　　我思忖了一会儿，挥笔写道：
　　东隅兰伴苍竹开，不需采，香满怀。孤灯照影，丽姿映亭台。簌簌风起枝叶摇，却疑作、故人来。
　　夜寒风冷休自哀，泪空垂，愁成海。为君珍重，此心寄天外。红袖添香同游日，且把盏，共徘徊。
　　宗大人笑道：“这首《江城子》有点幼稚，不过还是可以栽培的。你说你也会画画，那你再画幅画我看看吧！”
　　众人围聚过来，我紧张得几乎握不住笔，宗大人拍拍我的肩：“别紧张，你可以当我是你父亲，甚至你的祖父。”
　　想到爹爹，我突然感到充满了力量，屏气凝神，运笔走墨，不一会儿，一幅兰竹图就完成了。
　　宗大人惊喜不已，拿着我的画细细看了良久，叹道：“小小年纪有这样的功力，将来必成一代名师，这个孩子一定要悉心教养！”寒烟姐姐连连称是。
　　宗大人说：“好了，你们所有人下去，我和马湘兰单独谈谈。”
　　一时间，众姑娘们脸色大变，但也不敢说什么，纷纷退下去。
　　宗大人说：“现在没有外人了，你有什么想跟我说的吗？”我说：“皇上长什么样？”他哈哈大笑起来：“你长了几个脑袋？”我还是按捺不住好奇心：“那宫里的娘娘们长什么样？她们每天干什么？”
　　他严肃起来，把脸拉长：“不要再问宫里的事，你可以请教别的，或许我可以指导一二。”
　　我说：“除了宫里的事，我没什么话题了，那你的长孙女和我很像，你的儿子或者儿媳妇肯定有一个跟我很像，到底是谁呢？”
　　他嗔道：“你怎么尽问些无聊的！”
　　我说：“如果你儿子都像你，那一定是你的儿媳妇像我。既然你挺喜欢我，那你也喜欢你的儿媳妇对吧？”
　　他刚想发怒，却笑了，笑得咳嗽起来。
　　自那以后，宗太医要么许久没来，来了就叫我陪陪他，我们有一搭没一搭的说着话，就像一对寻常的祖孙。
　　我能感觉到姐妹们对我的不满，虽然这里没有什么明争，可是暗斗却无处不在。我去找莺莺，文若倚着门笑道：“莺莺，你可真会攀高枝儿呀，以前天天找我，现在完全看不见我了！”待到莺莺准备回答，她却又笑嘻嘻地：“没事儿，开个玩笑，看你紧张的！”
　　我跟寒烟姐姐商量着给宗太医的寿礼，初晓就冷着脸晃来晃去，也不说什么，只是把空气都冻结了，谁也不好说笑。
　　沈怜卿自认为宗太医是最喜欢她的，可自那次跳舞之后，宗大人从未提起她。她每次见到我，倒也亲近，挽着我的手就幽幽怨怨的：“妹妹，什么时候有空了姐姐向你学习！”
　　就连月妍也被我牵连了，有时候她帮我去领胭脂、水粉，就会遭遇四面八方的暗箭一样的冷眼，她也赌气哭过，还跟我说：“妹妹，你现在不比从前了，你去对付她们呀，怕什么，谁敢把你怎么样？”
　　我笑道：“天天斗来斗去累不累啊？有那个闲心思不如好好看看书练练字，她们只是生气我挡了她们的财路，抢了风头，也并没有坏心思。同是天涯沦落人，谁不可怜呢，多体谅些吧！”
　　每次得了什么赏赐，除了寒烟姐姐抽去大头，剩下的我总是分给馆里的姐妹们，自己经常一点也不留。若是碰上谁的生日，我一定会备上礼物亲自送过去。遇到姐妹之间闹矛盾，我从不站队，也不许月妍站队。我们极力维护着这里的和谐和平衡，因为我来这里只是想实现自己成为画师的梦想，并不想在小事上浪费时间。
　　很久很久没有曹云深的消息，我几乎要忘记这个人了。
　　几个月后的一天晚上，莺莺送来一封信，说是给我的。打开一看，是曹云深手迹：湘兰妹，还在生气吗？我向你道歉！母亲得知我去可人馆找你，大怒不已，当即给我定亲，下月初六是我大婚的日子，母命难违，呜呼！世道险恶，你太天真，我日日为你忧心。往后有家室，联络应该会很少，母亲也势必看管更严，妹妹惟有多多珍重。有重大事情务必来信，我会想办法帮你。兄长曹云深。
　　月妍在一边凑着看：“妹妹，他说什么了？什么定亲？什么初六？我认不全。”
　　我说：“曹云深要娶亲了，以后顾不上我们，叫我们保重。”
　　月妍楞了一下，佯装平静地说：“也好，早点娶亲早点稳定，谁不想有个家呢！”
　　我逗她：“你现在是不是心里像猫抓了一样？”
　　她瞪我一眼：“怎么可能！我拿得起放得下！我不是还有你吗？”
　　几个月下来，我和姐妹们之间的关系越来越好了，虽然女人之间的小心眼小嫉妒在所难免，但是总体上她们是待我不错的。
　　寒烟姑娘找来教坊司的专业师傅来教我们乐器和书画，还有下棋、填词谱曲、舞蹈、茶艺。姑娘们一起研习，也是很快乐的事。