2、空船（下） ...
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六、解
今夜的酬金整整翻了一倍，这几天赚的足够我一月之需，明天我就该辞别秦遐思继续上路。
许多人等着渡河，常家从邻近村镇借了些渡船来。回到小村，岸边却没看见秦遐思。我坐在河边，百无聊赖，吹起了竹笛。
人潮散去，芦苇丛里传出一阵窸窸窣窣的响动，回头一看，原来是那书呆子。
“常公子的喜宴，秦兄怎么不去喝一杯？”
“兄台取笑了。小生忙于攻书，哪有闲心玩乐。”
“秦兄有闲暇夜夜来此听歌，连喝杯喜酒的功夫都没有？在下听说秦兄曾当过常公子的伴读，这样的情谊，不到怕是说不过去吧？”
“这……”
“秦兄还是来听歌的吗？今夜苗家嫁女，也不知道苗四姐今夜还会不会过来。”
秦遐思定定地看着我：“兄台什么都知道了，何必再问小生。”
我叹了口气，不再多言，将竹笛靠近唇边，轻轻吹起了前一天夜里苗四姐唱的调子。
“春日迟迟宴，绿酒一杯歌三遍，再拜陈三愿……”
我吹着竹笛，缓缓走向船舱。秦遐思并不阻拦，只是坐在岸上望着月色下的河流渡船，静静听歌，似已沉醉。苗四姐面朝河水坐着，我绕至她对面坐下，月光落在她的脸庞，秀丽的容颜上却有一道伤疤从左眼角直划到右脸颊，红痕宛然，令人心惊。
她唱完了歌，略静了一会儿，才开口道：“多谢公子的笛声。”
“四姐何需客气，能听到四姐的歌声，是在下的福分。只是不知四姐的歌是唱给谁的呢？”
“公子又何必明知故问？”
“我以为这是唱给你的妹妹和妹夫的，愿他们百年好合，难道不是？”
“五妹与常公子福缘深厚自然会白头到老，何须我这薄命之人的祝福。”
“四姐并非薄命之人，有痴情郎君如秦兄，不知羡煞世间多少女子。”
“可那又如何？”苗四姐低低一叹，“公子知道，我已非阳世之人。
“愿闻其详。”
“自从我爹去世，苗家就只剩下我和妹妹两人相依为命。我不得已接手父亲的撑船生意养家糊口，因此结识了秦公子。虽然未曾明言，我知他心意，只盼他早日来提亲。但他一心一意要先出人头地，而前来说媒的人越来越多，我也再不能够拖下去了。常公子是秦公子的好友，看不过眼，替他上门说媒。我见他一表人才，与五妹年龄相当，性情敦厚，就有意说合他们。后来他果然要与五妹定亲，我思来想去，就与他们商量，对外人说与常家定亲的是我，婚期就定在放榜之后。这样做既可以断绝流言，媒人也不会再上门，而且以秦公子的才学必然可以高中，到时再对邻里说明真相，两门亲事一起办，一举数得。”
“我只知道与常公子成婚的是苗家的小妹，猜到是假托四姐的名义，却不知还有这么一番曲折。但婚期为什么会提前，四姐你又因何而死？”我沉思片刻，“我听说半年前四姐就不再做摆渡的生意，想必是与人定亲的关系。祸福不会凭空从天上掉下来，四姐成日不出门，秦兄又是薄面羞怯的人，会有往来的只可能是常家的人。而常家上下为人口碑都很好，除了……这莫非与常家那个臭名昭著的二爷有关系？听说他最近生了一场大病？莫不是……”
“公子猜到什么，不妨说出来听听。”
“常二爷只怕不是大病一场而已吧？”我犹豫了一下，“四姐，恕我冒犯，你脸上的伤……是不是常二爷有意非礼，你为保全清白才划花了自己的脸？”
苗四姐一愣，道：“公子猜得不错。定亲之后我就不再出来撑船，日常有常家接济，过得也算不错。婚期邻近，我去常家商量婚事上的细节，谁知常二竟然假借常家小姐之名把我骗到后院，我情急之下用常公子托我转交五妹的金钗把脸划伤。谁知他恼羞成怒，竟然想掐死我灭口。我还手时，失手把金钗扎进了他脖子里，等我再回过神时，他已经死了。 ”
“可那时四姐你自己也……”
“是啊，我也已是孤魂野鬼了……”苗四姐以袖掩面，泣不成声。我将头转开，手指漫无意识地拂过河水。鬼也会哭，也有眼泪么？鬼的眼泪落下来，是否也如这河水般冰凉刺骨呢？“这一切……秦兄知道吗？”
“他……他不知道。我求常家和妹妹瞒住此事，常家为了家族声望也不愿意声张，外人只知道常二生了场大病不能见人而已。但是常公子和妹妹的婚事不能再等到放榜了，万一日后此事败露，他们恐怕就难以完婚。好在现在婚事已成，妹妹的终身有了着落，我没有什么可牵挂的了……今夜是我与秦公子的最后一次相见……”
我望着河岸上的秦遐思，他呆呆地凝视着苗四姐的背影，不知道究竟听见了没有。
“你每夜来河边唱船歌，就为了让秦兄相信你还活着？”
“是啊，过去我有时也会来河边唱歌，秦公子的家离村口最近，他听见了就会过来。又怕被我看见，总是躲在芦苇丛里听。”苗四姐抹了泪，回忆起过往，眉梢眼角尽是温柔，“我想以后再也不能唱歌给他听了，就夜夜过来唱，恨不得唱到天亮，把嗓子都唱哑了，以后再不唱了也罢。可想到他还有乡试，也只能每回都匆匆离开。”
“四姐你也知道和秦公子没几面可见了，”我指指岸上那个呆子，“知道他躲在哪里，为什么不去看看他呢？”
“他不敢来见我，我为什么要去见他？”苗四姐摇头凄然一笑，“何况我变成这个样子，怎么敢见他？”
“可是四姐，你真该回头看看他的。”我一字一顿地把后半句说出来，便低下头去看那河水悠悠。
我不忍看也不忍听。秦遐思虽然是个脸皮薄的书呆子，却不是真的呆子。四姐的歌声名动乡里，却始终只有他一个人来看，一个人来听。我这个才到此地的人都会起疑，何况是深爱她的男人。
秦家显然已有多日不曾开锅，若真还有人住在哪里，厨房里怎么会无柴也无米？苗四姐怕常家人和妹妹走漏风声不让他们去找秦遐思，而村人也都认定他闭门不出是在用功苦读，哪里能想到，那个为伊消得人憔悴的傻书生，茶不思饭不想，居然硬生生地绝食死了。
死了也就算了，可怜的是为了不让她伤心还要假装活着。反正他从来只是躲在芦苇丛里，而她也从来不找他。本想着今夜一过，苗四姐心愿一了就会去投胎，若是她走得慢些他走得快些，奈何桥边他或许还能追上她。
真是，两个呆子。
七、结
“此去阴间传说有九重天地，过奈何桥的时候，还是有个伴的好。”我从笛子的穗结上拆下一条红线，自顾自地拉过两人的手，将小指密密地缠牢了，“这样就算路再远人再多，也不会走散了。”
“五郎，多谢你。”
“要谢我就让四姐再唱支歌儿吧。”
“好啊，那就劳烦公子吹笛了。”
“碧玉梳，一梳梳到流年尾，二梳同心朝夕对，三梳白发共齐眉。百年之后再从头，情缘长千岁……”
（完）
作者有话说
第2章 空船（下）
