33、第三十三章 风雨欲来 ...
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三日后的早朝，抚远大将军木子清上本，自请卸下主将官职，扶灵回乡，为父亲守孝三年。皇上念其拳拳孝心，准其所奏，着令七日之后便可启程，命沿途官员开堂设灵，服丧接待。此消息一出，人人心里都有了算计。眼下朝堂上的局势便已经很明显了。木子清的离去宣告了木家军权的彻底丧失。淮安王，怕是再也不可能东山再起。
“不过这也说不准，”朝会结束，吏部参议高大人走在太苍殿外的汉白玉石阶上，对身旁的郑大人说，“这只说是守孝三年，三年之后再启用也未尝不可。”
郑大人轻嗤一声，道：“高大人，你糊涂啊。有相爷在，还能给木家这个机会么？如今的朝堂，风云激荡，一日千里。退一万步讲，就算他官复原职，那军权早已旁落，他如何拿的回去？木老将军已死，原本受宠的木贵妃也不明不白的死了。眼下，木家已经是个空壳子了。”
高大人点点头：“咱们还是应当往相府多多走动，自保为上啊。”
“是啊是啊。也幸得之前没有站队。”
“万幸万幸。”
二人说着，走出安上门。
莫依然和淮安王并排走在后面，将他们的话听了个完全。她淡淡一笑，道：“整垮了木家，下一个就该是我了吧。”
淮安王点头，道：“不把本王的左膀右臂都砍掉，他们很难放心。依然，你可有把握？”
“我倒是没什么，只是静和，”莫依然道，“她虽贵为公主，可是嫁了我，便再没有安生日子过了。”
“这就是生在帝王家的代价。”淮安王道。
莫依然淡淡一笑，说：“这就是至高权力的代价。”
淮安王停住了脚步，轻叹一声，道：“不值得。”
说是不值得，却也由不得他。此时如逆水行舟，不进则退。
七日后，老将军起灵，圣上亲自带着百官到豫章门送行。木子清一连守灵七日，铁打的人都要被耗尽了。他形容枯槁，谢过恩，在旁人扶持下上马，却是一口鲜血喷出，从马上坠了下来。
众人大惊，韩福一步上前将木子清扶起，惊道：“将军！”
皇上亦是关切，道：“木将军，这是怎么了？”
韩福道：“禀皇上。木将军常年领兵，身上早有旧伤。这一连七日未曾合眼，身心俱疲，怕是旧伤复发了。”
木子清摆摆手，声音暗哑，道：“不碍得。我要送父亲。”
“圣上，木将军如此，怎么担得起旅途劳顿啊。”一旁兵部尚书说道。
皇上蹙眉，道：“木将军，这一趟就不要走了吧。朕下旨为老将军在京西皇陵修建陵墓，如何？”
众官员听见这话，都屏住了呼吸。莫非木子清走不成了？难道京城的局势还有变化？
木子清却摇了摇头，道：“圣上垂爱。可是父亲曾留有遗言，落叶归根，必须入葬木家祖陵。我不能不孝。”
众臣点点头，还是要走啊。
皇帝重重叹了口气：“可是你这身体……”
“圣上，”莫依然出班一步，道，“臣自请，代木将军送灵回乡。”
众人闻言，皆是一惊。这莫依然什么路数？！
“你？”皇帝道。
莫依然俯身，一脸的大义凛然：“莫依然初入豫章时便是将军府的门客，老将军与我有师生之恩。私下里，老将军也曾要收我为义子，虽未正式行礼，也和亲生儿子无异。今日长兄病重，怎能让义父泉下不安？莫依然自请卸去一切职位，代兄长扶灵回乡，守孝三年。”
众人一片私语。木子清不走，换莫依然走？这两人是淮安王的左膀右臂，虽说木家军权不能就此卸下，可是能除去一个莫依然，对相爷也是极大的利好。
沈学士高声说道：“莫大人至诚至义，一片孝心感天动地。请圣上恩准！”说罢俯身长拜。百官亦跟随拜道：“请圣上恩准！”
皇帝点了点头：“好，那就这么办吧。木子清留在豫章养病。莫依然除去一切官职，明日扶灵离京。”
“谢万岁。”
“郑大人，这又是哪一出啊？”高大人小声问道。
郑大人哼了一声，说：“金蝉脱壳。莫依然多么聪明的人，他这是看出淮安王大势已去，想要丢官自保啊。”
高大人道：“如此一来，淮安王可就是孤立无援了。”
郑大人道：“春天快来了。看着吧，好戏就要开场了。”
入夜，月色依依。
公主府尚在丧中，整个院子里不闻人声。莫依然从木西子的房中出来，见她这两天已经渐渐能吃下些东西了，自己也放了心。她走到庭中，抬头望着月色。杜月踩着碎步来到她身旁，问：“你真要去吗？”
莫依然道：“我义不容辞。”
“什么时候回来？”杜月问。
“既是守孝，怎么也要三年吧。”莫依然道。
“我真是不懂你。你现在官居一品，正是风光的时候，为什么偏要放弃这大好前程？”杜月问。
莫依然淡淡一笑，道：“若真是被这官位品级困住，也就不是我了。”
她侧头，对杜月说道：“我这一走，短时间内回不来。你和静和还有西子要相互照应。”
杜月点点头。
她接着说道：“一旦有什么异变，就跟着静和回皇宫。记着，皇宫里是最安全的。保住自己，其他什么都别管。”
杜月蹙眉问：“你到底要去做什么？”
“你别问。你问了我也不会说，”莫依然望向天边，道，“你看这月亮，不论人间悲欢离合，她都是这一幅样子。今人不见古时月，今月曾经照古人。只盼她能照着我回来的路。”
杜月叹了口气，道：“你只放心去。府里，一切有我。”
第二日天明，莫依然一身丧服，起身上路。静和公主并府内上下送她到豫章门。门外，装着棺椁的灵车已经到了，沈学士和几位平日交好的同僚亦侯在门前。这一走，再见面便不知是何年何月了。莫依然与他们拱手作别，翻身上马。凌空一声鞭响，送灵队伍缓缓启程。
这一次她带了高立和程庄同行，将严氏夫妇留在府内照应。护灵的还有木家旧部士兵三百人，由韩擭带领。一行人出了豫章，转上一条山道。两侧青山郁郁，映着暗淡天光。
山道入口，一顶蓝色便轿停在那儿。莫依然让车队先行，在前面大路口的驿站等候，自己打马来到轿子跟前。轿帘掀开，淮安王跨步走出，站在她面前。
她下了马，把缰绳扔给轿夫，两个人并肩沿着林中小路走着。前一天刚刚下过雨，泥土仍是湿的，将她的袍角晕出一行月牙般的痕迹来。他们一路走着，谁也没说话。眼看就到了尽头，他停下脚步，说道：“我会传信给你。”
她点点头。
“你保重。”
“你也是。”她轻声说。
他忽然上前一步将她拥入怀中。他是那般小心翼翼，好像捧着一件珍宝，又像是随时等着她推开他。他的怀抱宽厚而温暖。莫依然任他抱着自己，听着他胸口蓬勃的续。
此一去，山高水远。还是不要让彼此留遗憾了吧。
终于，她说道：“王爷，我该走了。”
他缓缓放开她，双手扶在她肩上，沉声说道：“我等你。”
她淡淡笑了笑，后退一步，低身行礼，转身离开。
他看着她翻身上马，扬手一鞭消失在大道尽头。
远处，乌云蔽日，风雨欲来。
———
三月，立春。
公主府的后花园阳光明媚，早开的蔷薇在墙头兀自妖娆。静和公主一身鹅黄色春衫，坐在圆石桌后攒宫花，莹白的手指拿捏着层层堆纱。她对一旁的杜月说道：“你说，驸马他们走到哪儿了？”
杜月正给琵琶换弦，调了调音，道：“这都半个月了，怎么着也该到同州了吧。”
木西子抱着剑倚在一边，道：“那得看走那条路了。”
“应该是走宣化那边吧。如果是走虞江水路，恐怕要耽误些功夫了。”杜月说。
“说不准。你又不是不知道，咱们那位驸马总喜欢出奇。”木西子说。
静和只顾着听她们说话，匝纱的针扎到了手指，血珠涌出来，渗透了浅绿的宫纱。她微微蹙眉，道：“我怎么有种奇怪的感觉。”
杜月停了弦子，问：“怎么了？”
静和说：“我不知道。这种感觉特别熟悉，好像在哪里经历过。”
木西子问：“你感觉到什么了？”
静和眼神空洞，忽然一亮，道：“西子，你还记不记得咱们七岁那年，含章殿？”
木西子身子一僵：“你是说……”
静和点点头，仿佛想起什么，高声唤道：“喜儿！”
小丫头在月洞门外应了一声，急急跑进来：“公主。”
“你速差个得力的小厮去安上门前守着，有什么动静立刻来报我。”静和道。
喜儿应了一声，转身跑出去了。
“到底怎么回事？”杜月问。
静和看着她，说道：“我希望是我错了。”
杜月蹙眉看向木西子。西子在另一张石凳上坐下，说道：“那是洪都元年，我们都只有七岁。那时我还是静和的伴读，陪她住在宫里。那一年先帝病重，卧病在含章殿，军国大事全由丞相代管。静和，你说的是不是那天夜里的事？”
静和点头道：“当时父皇病重，母后不许我去探视。那天夜里我就和西子一起偷偷溜到了含章殿，没想到，目睹了那件事。”
“什么事啊？”杜月急道。
木西子说：“当时含章殿里有四个人：当今皇上的生母李皇后，就是六年前过世孝宣太后；大皇子赵康，就是现在的淮安王；皇妃薛氏，淮安王的生母，也已经过世了；还有，李丞相。当时他们似乎在争吵，我们离得太远，只看到薛妃一直跪在地上哭。后来，李丞相拿出了一个东西。”木西子说到此处已有些含糊。静和公主目光如电，说：“是遗诏。”
杜月惊道：“遗诏？”
“假遗诏。”静和看了一眼木西子说，“当时我们还太小，不知道那是什么，可是后来我渐渐想明白了。尤其是那次文渊阁大火之后。”
木西子点点头：“那场火烧了先帝一朝所有史料，包括诏书。如此一来，想要查验遗诏的真伪已经不可能了。”
静和轻声说道：“这些年来我一直在想，或许，当时父皇的本意，是要传位给我大哥的吧。”
“没错。”木西子说。
她如此笃定的语气，倒让另外两人都吃了一惊。木西子一笑，道：“我好歹嫁入皇宫两年，有些事，你二哥瞒不了我。”
她继续说道：“你二哥之勤政爱民闻名朝野，可是我入宫之后才发现，他似乎很少关心朝堂的事。他总是有大把的时间在后宫陪我，除了上朝，很少往前庭走动。我觉得奇怪，便以军务试探，这才发现他居然连虞国的军备编制都不清楚。他见瞒不过我，这才说了实话。”
木西子看着她们二人，压低声音说：“他根本不是皇帝。虞国真正的皇帝，是淮安王。”
“什么？！”静和和杜月一样惊讶。
木西子道：“十二年前的那一夜，先帝欲将皇位传给淮安王。李丞相得到皇后诏令连夜觐见，带着百官联名请命书请先帝另立新君。先帝不肯，气死在病榻上。李丞相以薛妃的性命相要挟，逼淮安王让出皇位。当时淮安王不过十四岁，在朝中无可依傍，只得应允。李丞相篡改遗诏，扶二皇子登基。”
这一席话说得人心惊肉跳。静和声音，道：“你是说，我皇兄，是篡位？”
木西子摇摇头：“他也是在登基之后才知道的。他的为人你应该清楚。他性子恬淡，不喜争斗，也不爱皇权。他也是被逼的。”
“后来呢？”杜月问。
木西子说：“后来皇帝知道了始末，想要让位淮安王。有丞相在，这自然是成不了的。不能让出皇位，他只有让出皇权。所以，日日在御书房挑灯达旦的人，其实是淮安王。”
静和公主犹未从震惊中清醒过来，过了半天，方才说道：“可是大哥为什么呢？这些年，如果他一直掌有皇权，为什么还要和丞相他们……”话说了一半，她忽然倒吸一口冷气，道：“难道，他是要……”
“我想应该是的，”木西子说道，“他掌握皇权却隐忍不发，只有一个目的。他要光明正大的做皇帝。”
杜月忽然叫道：“糟了！依然有危险。”
“怎么？”静和问。
杜月道：“你想想，她是王党的人。淮安王那么倚重她，如果真要夺权，她必定身先士卒。”
“依然一直在出谋划策，”木西子说道，“那一次中秋赏月就是一场戏。她是做给李皇后看的，就是为了告诉相党，宫廷内，木家势力已经不足为患。”
杜月恍然大悟：“她是顺水推舟！你身边那个名叫荷仪的丫头是李皇后的人。依然带她回府之后让我好好‘照顾’她，我已经暗中截下了三封她发出的密函。”
“什么？”木西子一惊。
杜月道：“你在公主府的一举一动全在密函中。还好依然提醒我加了小心，不然可就要出大事了。”
“如此说来，木家放弃军权，也是她的谋划？”静和问。
杜月道：“应该错不了。还记得她说过的那句话么？欲要取之，必先予之。”
木西子扶着桌案道：“这么说，眼下淮安王将自己孤立于朝中，就是要逼丞相行动。”
“这是依然的一步险棋。果然是她的风格。”杜月道，“她出门前曾经留给我一句话：如有异动，就跟着静和回宫。”
“回宫？”静和重复道。
杜月说，“她说，皇宫里才是最安全的。让我们先自保。”
木西子说：“难道，淮安王要动手了？”
杜月点点头：“我听说，昨天王妃去了京郊寒山寺进香，现在都没有回来。”
三个人都陷入了沉默。许久，杜月轻声说道：“现在说什么都还太早。我们，还是静听消息吧。”
她们就这么坐在院子里，从下午一直坐到日影西斜。喜儿从外面过来，上前福了福身子，道：“公主，小六回来了。”
“叫他进来。”静和道。杜月和木西子也紧张起来。
小厮上前行了礼，低头跪在一边。
“今天都听见什么信儿了？”静和问。
“回公主，小的在安上门跟内侍们打听到了一个消息，说今天金銮殿上天颜震怒，铡了吏部尚书郑大人。”
“铡了？”静和惊道。
“正是，”小六道，“一刀两断，血溅金銮殿。”
“可打听了为何？”杜月问。
“回夫人，说是淮安王参了一本，结党营私。”
“淮安王。”杜月蹙眉，这明显就是冲着丞相去的。
木西子轻声道：“吏部，可是相党的老营啊。”
静和跌坐在石凳上，道：“果然被我言中。要变天了。”
虞江河道宽广，一艘双栀船乘风顺水而行。莫依然立在甲板上，微凉的风吹得她袍角翻飞。她望着远处几点渔舟，唇角勾起一丝微笑。一旁，一个莽撞大汉一身铁甲，执刀而立。
“照这个速度，明晨就能到临淄了吧。”莫依然道。
“是，”韩擭说，“我说莫老弟，我实在是不明白，放着好好的同州不走，你干嘛非要来虞江绕远？”
莫依然道：“你别问。我懒得说。”
韩擭被她这话堵得没脾气。不过他也想开了，当年郢下那么紧急的状况她都敢跟老将军卖关子，自己又有什么可不忿的呢。
她扶着栏杆，道：“时隔四年再临虞江。景物依然，只可惜故人不在。”
韩擭闻言，禁不住一声长叹。
莫依然拍拍他的肩，道：“老将军征战一生，能老死于床榻，也是上天眷顾。”
韩擭点点头。
莫依然裹紧了披风，道：“进去吧。明日，还有事要做。”
第二日清晨，大船入港。临淄郡守郭鹏带着郡府大小官员在港口迎接，莫依然站在甲板俯视众人，恍然仿佛那一年巡查虞江。当时还有淮安王在。眼下，只是她自己。
木制船梯缓缓放下。莫依然掀袍走下船梯，对着郭鹏抱拳拱手道：“郭郡守，别来无恙。”
“劳驸马爷挂怀。这经年不见，驸马可是步步高升啊。”郭鹏笑道。
莫依然一笑，说：“眼下我可是一介布衣。奔丧途中路过宝地，还请郭大人多多照顾。”
“好说好说。郭某已经打扫灵堂，为老将军停棺之用。另外今晚在府中设宴，邀了临淄大小官员为驸马爷接风。咱们这一别两年不见，大家都思念的很啊。”郭鹏道。
“郭大人费心了。那咱们今日就好好聚聚？”莫依然道。
“好好聚聚。”郭鹏侧身一礼，“驸马爷，请。”
身后，韩擭已经带着人卸下了老将军的棺木。莫依然登上郡守府的车架，高立和程庄紧紧跟在车旁。府衙官差在前鸣锣开道，一行人浩浩荡荡到了郡守府。
停稳了老将军的棺木，郭鹏带着莫依然往后堂休息。途中路过一处大堂，莫依然问道：“郭大人，这里是做什么用的？”
郭鹏道：“今夜就在此处设宴，为驸马接风。”
莫依然侧头一看，就见大堂门口朝西，北边就是通往前院的大路。她冲高立使了个眼色，微微一笑，道：“有劳郭大人。”
“请。”
莫依然到了后堂，倒头就睡，一直睡到夕阳西下，才起来洗漱更衣。她换上了一件天青广袖长袍，宽大的袍子将她整个人罩在里面。换好了衣服，她往窗外叫道：“高立，在么？”
“在。”高立一直守在她窗前。
莫依然道：“晚上你去韩擭那边吧。让程庄过来跟着我。”
“是。”高立应了一声。窗外再无动静。
过了一会儿，郡守府里的管家来，说宴席已经备好，请莫依然入席。她整了整衣袍，跟着管家一路穿过游廊曲径，来到大堂门前。屋内早已是宾客齐聚。莫依然掀袍走入，众位官员起身见礼。她拱手带笑一路寒暄，郭鹏走下席位，道：“驸马爷，请上座。”
上座正对大门，在大堂的最深处。莫依然一笑，道：“那就恭敬不如从命了。”
宾客入席，酒宴开始。仆役们捧上菜肴，侍女执壶倒酒。莫依然喝着酒吃着菜，就听身旁一个官员问道：“驸马爷久在京城为官，不知京城的官员和我们这里比，如何呢？”
莫依然一笑，道：“这位大人问得可深了。您是问权，还是问钱？”
那人哈哈一笑，道：“驸马爷爽直。权钱都问。”
莫依然道：“权么，自然是京城大些。不过也看怎么比了。京城全是大官，当年我还是四品文渊阁长史的时候，出门转一圈，但凡有个官职的都比我大，见了谁都得装孙子。可是地方就不一样，虽然郡守只是五品，可是身边再没有比五品大的了。地方上，他就是老大啊，”她说着，转向郭鹏，道，“是不是，郭大人？”
郭鹏摇头笑道：“驸马爷精辟。”
莫依然又道：“至于钱么。皇帝脚下都是穷官。只有天高皇帝远的地方，才好一手遮天啊。”
此话一出，满堂都静了一静，全都谨慎地看着她。莫依然倒是浑然不觉，道：“这盘蜜汁莲藕不错。说起吃来，京城可比不上临淄啊。”
众人闻言，全都哈哈大笑。郭鹏道：“以后驸马常来，咱们接待。”
众人宴饮如初，觥筹交错。转眼日影西沉，明烛高照。此时郡守府管家上前，在郭鹏耳边说了句什么。郭鹏点点头，对莫依然道：“有些家事，郭某告辞一会儿。”
莫依然道：“郡守请便。”
郭鹏起身离席，往后堂走去。游廊底下一个人影侯在那儿，见了郭鹏微微行了一礼。
“丞相有书信？”郭鹏问。
那人抽出信函，交给郭鹏。他展开一看，竟是丞相手书。纸条上只有四个字：“今晚动手。”
宴席上，莫依然举杯饮酒。此时，程庄从门外进来，附在她耳旁低声说道：“王爷口信：今晚动手。”
莫依然含笑饮酒，微微点了点头。
不一会儿，郭鹏从后院回来，重入席中。莫依然在他耳旁说道：“郭大人，是动手了吧？”
“啊？”郭鹏闻言一惊，冷汗都出来了。她是怎么知道的？
莫依然笑道：“别这种表情，我都知道。你别看我娶了公主，貌似风光，其实府里一片鸡飞狗跳的。我那个二房也是个不吃亏的性子，天天俩人不打一架这日子就过不下去。你这府里也是吧，后面动手了？”
郭鹏急忙笑着点头。
莫依然喝着酒，道：“别着急，冷她们两天就老实了。”
“是，是。”郭鹏说着，抬手擦额头上的冷汗。
莫依然看着他，但笑不语。
酒宴正酣，莫依然举着酒杯站起身来，道：“诸位，莫某有话要说。”
大堂内瞬间安静下来。
莫依然道：“在下今日扶灵回乡，路过贵地，得郡守和众位大人如此盛情款待，心下感激。仅以薄酒，借花献佛。他日回职京中，诸位若肯赏光，尽可来公主府找我。莫依然不忘旧情，必将全力相助。这一杯下去大家就都是朋友了，先干为敬。”
说罢一饮而尽。众大人闻言皆是感叹，纷纷举杯饮酒。
莫依然放下酒杯，道：“叙过了私情，就该说点正事了。”
她从宽大的袍袖中抽出一道圣旨，道：“临淄郡众官员，接旨！”
堂下众官员皆是一愣，一时反应不过来。莫依然高声说道：“临淄郡，接旨！”
堂下一个官员跪了下来，紧接着又有几人纷纷跪下，而大部分还是观望着郡守郭鹏。郭鹏只是侧头看着莫依然，神色轻慢。
莫依然展开圣旨，宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰。临淄郡守郭鹏贪赃枉法，结党营私，经刑部核查属实。令就地革职，押解京城侯审。封驸马都尉莫依然为左都御史，巡查虞江十郡，授金刀令箭，所到之处如圣亲临。地方官员如有徇私包庇者，就地正法。”
她将圣旨举起，道：“来人！”
话音一落，门外立时传来纷沓的脚步声。韩擭带着三百亲卫冲入大堂，跪地说道：“在！”
“将郭鹏拿下！”
“是！”韩擭上前一步。郭鹏猛地站起身来，哈哈大笑，道：“莫依然，早知道你会唱戏，没想到唱得这么烂。”
他侧眼看着她，说：“你以为，一道假圣旨就能呼风唤雨了么？你做梦！我告诉你，这是临淄，是老子的地盘！”
他微微一笑，道：“莫说你这圣旨真假难辨。就算是真的，你也不可能活着走出这个地方。”
他大吼一声：“来人！”
院外一片沓杂的脚步，黑色人潮涌入，将韩擭的人裹在包围圈之内，围得整个大堂密不透风。郭鹏微微一笑，道：“以我三千铁甲，对你三百亲兵。莫依然，今日就是你的死期。”
作者有话说
第33章 第三十三章
