《朝露吟[剑三]》灰喜鹊

5、耳鬓磨时情渐深 金戈影里恨愈沉（3）

　　也不知过了有多久，木昔只觉自己这一觉睡得格外沉，梦都未曾做一个，是进了武牢关来难得的安眠。直到忽有人来掰她的手，她才一个激灵惊醒，沉睡中暂且忘却了的疼痛与先前的记忆也一并涌了上来。
　　覆在她手上的那只手温暖而干燥，指尖带着熟悉的老茧。她心下略松了松，手也松了，先前一直攥在手心里的步摇便被抽了出去，坠子轻轻碰出细碎的响声，和着窗外“呜呜”的风声，叫人莫名的安心。
　　她又略躺了躺，才慢慢睁开了眼。头顶上是一顶陈旧的幔帐，倒有几分眼熟，仿佛是这几日她待过的那间小屋里的。灯火必定是摇曳的，她看不见，只觉高大的曹将军身后透出的光忽明忽暗，一如她拔簪捅向安达恢时的模样，叫人心慌。
　　许是这个缘故，她胸口闷了闷，忙用力喘了口气才缓过来。这一动却又牵动了几乎遍布全身的伤，她疼得“嘶”的倒抽了口冷气，忙直挺挺躺好，不敢再乱动，心里却是翻滚了几个过儿，一大把的话堵在喉头，不知从何说起。
　　曹将军也不吭声，只站着，良久，才道：“这簪子你抓了一日一夜。”
　　木昔这才知道自己竟昏睡了这么久，心下愈发委屈，道：“是将军救了我，否则我断难活命。”话虽如此说，她眼角却涌出大滴的泪来，淌过脸颊上的伤，火辣辣的疼。
　　曹将军轻轻“嗯”了一声，俯身来看她。
　　木昔却不想与他对视，便闭了眼偏过头去；过了片刻不见他说话，终究还是忍不住哽咽着道：“将军当真是个男人，竟不立时取他狗命。我若不捅他，早就……将军既不把我当回事，由着旁人抢去，那又救我做甚？不如由着我被他的狗腿子拿马鞭活活打死……”
　　曹将军静静地站在她身旁，直到她哭过这一阵，才道：“安达恢买通营中军士，假托我名叫你前来，我先前并不知晓。”
　　木昔怒道：“他都敢在你身边埋钉子，你还不杀了他！”
　　曹将军道：“没有一击得胜的把握，自然不能贸然出手。”
　　木昔道：“他们说了，将军能开三百斤的弓，莫非连那脑满肠肥的安达恢都打不过么？”
　　“若只他一人，我早就把他杀了。”曹将军极诚恳地解释道，“奈何他手下公孙介等三人着实勇猛，我等若贸然发难，未必是他三人的对手，总得先想个法子把他三人除掉才好。”
　　他说的这些并不难想到，木昔心里早就都是清楚的。只是她先前被打得昏死过去，几乎往鬼门关走了一遭，如今着实委屈，想听他说上一声“是我不好”，被他哄上两句罢了，却不料这厮这般不解人意。就好似秀才遇上了兵，她没了脾气，只可怜兮兮地抽噎着，道：“将军，这些我都知道，可我害怕。你就不能哄哄我么？”
　　曹将军皱了皱眉，迟疑了片刻，张了张口，最终却什么也没说，只俯身弯下腰来，用手臂轻轻揽住了她。
　　那厚厚的衣袖隔着被子压在她胸口，袖口缀的毛皮蹭在她下巴上，虽蹭到脖子上的伤有些疼，但还是又柔软又暖和，叫她心中的慌张渐渐平息了些许。她稍稍偏了下头，用脸颊贴在他手上，闭上眼，小声道：“将军，陪我一会儿好么？”
　　“这般麻烦？”曹将军说着，却拉了椅子来在床前坐下了，握着她的手，道，“待你睡下我再走。——我已安排了人伺候你，这几日你只管养伤就是，旁的事都不必烦心。”
　　木昔一闭眼，倦意又涌了上来，于是胡乱地点了点头，闭眼要睡过去。可就在这时，屋外的风声中忽然多了一缕若隐若现的笛声，她听不出是个什么调，却觉出曹将军的手一紧，就又睁开眼来，问道：“怎么了？”
　　曹将军正出神地盯着窗外，神色比方才凝重了许多。他闻言松了她的手，从一旁桌上拿起面具，起身道：“你且歇着，我有些事，先去了。”便匆忙往门外走去。
　　木昔猜着多半与外头这断断续续的笛声有些关系，也知拦不住他，因而虽想让他留在自己身边，也只是道：“夜深了，将军一路小心。”
　　说话的工夫，只见衣角一闪，曹将军已出了门了。
　　木昔便睡下了，到日上三竿时才又醒过来，只觉饥肠辘辘，满心都是当年在天策府里每月只能吃一回的白面蒸就的干粮。见屋里没人，她自己扶着桌子下了床，往门口走过去。
　　身上的衣裳早换过了，只是两夜过去，又染了伤口上沁出的血，还沾了些仿佛是药的，一片红一片黄，着实狼狈不堪。好在她浑身的伤看着可怖，到底未曾伤及筋骨，因而如今她虽然浑身上下都疼，靠着多年习武的底子，勉强倒也能走几步路。她扶着墙，不多会儿就挪到了门口，拉开门朝外看，一眼看见的就是守在院门口的孙小宝、鲁有山二人。
　　她愣了一愣，还未想清这神策降兵与山狼近卫何时平起平坐了，那孙小宝就三步并作两步跑上前来，一面道：“大姐，你怎么出来了？”一面将瑟缩在院角洗衣裳的一个女奴拖到木昔跟前，骂道，“大人叫你照顾大姐是多大的面子，你还敢懒怠？！”
　　“你不也是等我到了门口才知道我醒了么？骂她做甚，不如先骂自己。”木昔心下不快，奈何身上没什么力气，说话的声音轻得很，半点气势都无，“将军去哪了？你怎么不跟着？鲁大哥怎么也在此处？”
　　“大人怕安监军又为难你，特让我在此守着。”孙小宝道，“他问我营中可有你同乡，让我叫上，我想了想那便只有鲁大哥了。——有眼色没有？你倒是扶着啊！”
　　那女奴忙来托木昔的手臂，她动作放得很轻，可隔着衣裳碰到伤口，木昔还是疼得一咬牙，又怕孙小宝之流责骂她，不敢在脸上显出来，只一摆手道：“我饿了，还烦请这位姑娘帮我寻些吃的来。——我问你，你知不知道昨夜将军急匆匆赶出去，是出什么事了？”
　　孙小宝两眼一亮，四下望了望，压低了声儿道：“你可问对人了。我只跟你说，你可别让大人知道是我说的——我也是问昨夜跟着大人的老齐才知道的。”
　　木昔道：“不说，肯定不说。“
　　孙小宝又看看她，脸上又是不忍又是钦佩，道：“大姐，我扶你去坐下罢。前天夜里监军手下那群狗娘养的打你打得那般狠，你疼都不喊一声，弟兄们可佩服得紧。”
　　木昔道：“我若连这点骨气都没有，哪里当得起你一声‘大姐’？我躺得够了，你也莫奉承了，快讲。”
　　孙小宝这才道：“昨夜大人出了门，一路循着笛声找过去。那笛声却飘飘摇摇地引着他们往远处去了。老齐说若不是弟兄们都听见了，真该以为是闹鬼了。”
　　果真与那笛声有关系。木昔心里想着，又追问道：“最后到了何处？”
　　孙小宝道：“到了西域和尚们修的那个庙前，如今是狼主的军械库了。……倒也不是门前，是往庙里去的路上又分出去的一条岔路。他们到了，就见那站着一个拿笛子的兵跟一个女将军，都一身红，看着像是天策府的人。你猜那女将军是谁？”
　　木昔心头狂跳，眼前一晃，险些站立不稳，忙抓紧了门框，压着冲到喉头的一股气道：“我如何猜得出？只是若是唐军把将军引了去，那……那将军如今还好么？”
　　“大姐放宽心，大人好得很。”孙小宝道，“那女的是天策军的宣威将军。她跟大人一通文绉绉的对答，闹了半天竟是自己人——正是大人寻了十几年的亲妹子！”
　　木昔攥着门框的指节发了白。她道：“后来如何了？”
　　孙小宝挠挠头，道：“后来……后来他们兄妹二人到一旁说话，没叫老齐他们跟上前去。不过听他们说，大人回来时春风满面，话也多了，很是欢喜的模样。”
　　木昔愈听愈糊涂：他纵然看起来对安禄山算不得多么忠心，可也不像是会立时倒戈向大唐的；宣威将军更不必说了，便是哪日整个天枪二营一块投了敌，宣威将军都不会投敌。如此一回会面，曹将军又怎会欢喜？
　　只是这些都不好问孙小宝，她只能跟着作出欢喜的模样，道：“原来是好事，这我就不担忧了。”说罢，她往门外瞅了一眼，正看见那鲁有山端了饭来递到在门口等着的女奴手里，就又叮嘱道，“你不准再为难她。”
　　孙小宝转头瞥了那女奴一眼，悻悻地道：“大姐你怎么总向着她们？”
　　木昔心中暗骂：“你等不把人当人看，莫非人家便真不是人了？还真觉得自己高人一等了似的。”却懒得跟他废话，丢下一句“照做便是了”，扶着墙慢慢挪回床边坐了下来。
　　随后她慢慢地喝了半碗粥，换了身干净衣裳，又躺下了，直到夜里曹将军来看她时才又坐起来，觑着他的神色道：“将军有高兴事？”
　　曹将军却不往上头说，只关照她道：“怎么就坐起来了？”
　　“反正浑身都是伤，躺着坐着一样的疼。”她应了一声，想着曹将军对孙小宝的秉性再了解不过，若不想让她知道消息，自然不会派这个话篓子来此护卫，就道，“不过我仿佛听说……将军先前跟我说好的该兑现了。”
　　曹将军压下扬起的嘴角，抿了抿嘴唇，微微朝门口转了下脸，开口时声音却比平日里上扬了些，道：“先前？我同你说好什么了？”
　　“这个。”木昔用自己的右手手指往左手手心里划了几道，望着他，道，“说好的事，将军总不能赖账罢？”
　　曹将军笑起来，拉过她左手，刚要写字，却一皱眉，将她手翻过来，轻轻摩挲了下那道从小臂一直延到虎口处的狰狞伤口，道：“怎么手上都有伤？”
　　“我自然得拿手挡着头，否则我被打死了，将军岂不是正大光明赖了账？”木昔轻轻吸了口冷气，缩回手，将手心翻出来，道，“快写。”
　　曹将军倒果真说话算话，当即往她手心里一笔一划地写了，是个“烈”字。上一回是“炎”，同这一回的连起来，便是“曹炎烈”。
　　木昔在心里念了一遍这个名儿，总觉得算不得文雅，但也算不得过分寻常，仿佛心头燃了一簇火，带着些侵掠之势，却又嚣张得刚刚好，一点不过分，总归就是没来由地喜欢。她念着念着就忍不住笑，身上的疼痛都好似消了些。
　　曹将军道：“有什么好笑的？”
　　木昔抬眼瞅着他，只是笑，张了张嘴却没说话。他倒领会出了意思，站起身，俯身附耳过来，木昔就在他耳边轻声道：“曹炎烈。”
　　他道：“何事？”
　　木昔捂着嘴笑，道：“没什么，只想叫你一声。”他直起身来皱着眉摇了摇头，似乎不大懂她笑什么，不过也跟着笑起来。
　　其实木昔也不知自己在笑什么，但还是笑了好一会儿，才正色道：“将军寻到……寻到曹姑娘了？她如今过得可还好，成家了么？”
　　曹炎烈闻言脸上笑意更浓了些，先朝门口窗外望望，才压低了满是笑意的声音道：“说来也巧，竟是那天策府的宣威将军……这才几年未见，雪妮儿已出落成独当一面的大姑娘了，主意大得很，说话头头是道，武功想来也不差……”
　　其实两人是十八年未见，曹雪阳如今也有二十九岁，两人走的更非一条路，可曹炎烈这般毫无遮拦的笑容是木昔这一个多月来从未见过的，她更未见过他絮絮地说这般多的话，比寻常人家的兄长都显得更嘴碎了几分。
　　他拿手比着床沿，又在自己鼻尖处比了比，道：“雪妮儿刚习武时不过这么点，如今也有这么高了。只是多年未见，她与我到底生疏了些，规规矩矩唤我‘兄长’，不似年幼时跟在我身后喊‘大哥’那般乖巧了，倒是一般的惹人疼。”
　　木昔道：“将军倒十分疼爱妹妹。”
　　“自家妹子，哪有不疼的道理？——雪妮儿年幼时性子野得很，最爱随我打架去，如今从了军，倒也合宜。”曹炎烈说罢，稍稍敛了笑意，又叹道，“只是多年未见，她如今已入了歧途，盼她这几日回去细想清楚，不要忘了祖训才好。”
　　这“歧途”说的想来是入天策府之事。木昔心下了然，不再多问，只作出忧心的模样来，将手搭在他手臂上，关切道：“将军既说曹姑娘‘主意大得很’，天策府与狼主又是水火不容的，就要做好曹姑娘不肯随将军起事的准备。”
　　“‘狼主’？踏脚石罢了。”曹炎烈轻蔑地一笑，道，“我乃曹魏后人，如今委身人臣、收敛锋芒，皆是为了重振大魏罢了。你可曾听过‘鹬蚌相争渔翁得利’之语？”
　　木昔知道他与那安禄山并不一心，却没想到他这般大胆地说了出来。她听得心惊，更不知他说给自己听是有何用意，一时顾不得满身的伤，忙起身去捂他的嘴，道：“将军别说了，叫人听到了可不得了！”
　　“如今除了我就是你，还有谁听得到？”曹炎烈拉下她的手，往她肩头刚渗出的血迹望一眼，道，“躺下，再上点药罢。”
　　木昔乖乖躺下了，却将被子扯过肩头，按住伤口道：“不要紧，那位姑娘将我照料得很是周到。夜色深了路不好走，将军早些回屋罢。”
　　曹炎烈没坚持，只起身道：“上回的账我帮你算，就这几日的事。你且好好歇着罢。”
　　木昔目送他出了门，往伤口上上了些药，才又躺下了，想了会儿他来日会如何对付宣威将军，又想了会儿万一他肯弃暗投明，该是如何一番好光景。她一会儿忧一会儿喜，睡着时已是三更天了，到天亮时伤势反复，身上发起热来，惊醒片刻后就又昏昏沉沉地睡了过去。
　　待再醒来时，已是不知几日后的夜里了，月光明亮，透过窗子打在伏着床尾睡得正香的女奴脸上。木昔饿得前心贴后背，却也不忍叫醒她，只轻手轻脚地下了床，扶着墙往门口挪去。身上的疼痛已消了许多，想来伤好了不少，只是她脚步虚浮无力，走得格外费劲，半晌才挪到了门口，缓缓拉开门。
　　冷风扑进燃着炭火的屋里来，分外刺骨。她不由打了个寒颤，却仍抱着肩挪出门去，眯眼朝院门口去望，半天却也没见着守卫的人，心中纳罕：莫非这曹炎烈这般疏忽，只白日里派了人，夜里反倒没人守着了？
　　她正瑟缩在寒风里胡思乱想，忽听一人道：“杨姑娘快进去罢，风大，别冻病了。”这声音近在咫尺，惊得木昔险些没跳起来，一转头才见竟是鲁有山拄着长枪守在门口，想来是她病了这几日，身体虚弱，这才半晌都没发觉他就站在自己身旁。
　　“多谢鲁大哥关照。”她应了一声，慢慢退回屋里，才隔着门板问道，“鲁大哥，有没有吃的？我饿坏了。”
　　鲁有山道：“屋里桌上有些干粮，你在炭盆旁暖暖。”
　　木昔道了声谢，刚要走，忽又想起一事来，道：“鲁大哥，这几日营中可有什么要紧事么？”
　　“不少。”鲁有山道，“譬如，安监军死了。”
　　木昔想起那日曹炎烈所说，倒也不意外，道：“外头天冷，大哥进来罢，细说说。”
　　“孤男寡女的，不妥当。”鲁有山慢慢地道，“大人在天策府的妹子派了个后生来，这几日就跟小宝他们住在一块。他们带他瞅了瞅大人行事诸般英明，又叫他帮着先除了公孙介，大人禀雷霆之势，趁势除了安达恢。”
　　“那这事若传到——”木昔斟酌了下，还是道，“——传到狼主的耳朵里，岂不是……莫非大人要与他妹子联手了？”说到此处，她隐约竟有些期盼，心底不由勾勒起曹炎烈穿起天策军的红衣银甲的模样来。
　　鲁有山没应声，半晌才轻咳了一声，道：“大人的意思，我等揣测不出。总得等尘埃落定才好说这话。你说是不是，妹子？”
　　木昔好似一脚踩了空，心底方勾勒出的模样骤然乱了。
　　她道：“是，鲁大哥说得对。”
　　风大了些，扯着天上厚厚的云彩，将那月光遮得看不见了。鲁有山忽而道：“妹子，想家么？”
　　他声音低得很，比风声高不出多少，木昔险些都以为自己听岔了，可心头酸楚却先一步泛了起来。
　　她想起自己离府那个清晨，道旁的草大半已转枯黄，却仍沾着露水，不依不饶地把她的裤腿打湿了半截。她一路走一路吃着婆婆给她备的干粮，到飞马营去领了匹马。
　　飞马营那冯家的双生子当中的一个见了她，揪着缰绳不撒手，逗她道：“小昔儿，猜猜我是冯未还是冯末？猜不中不叫你走。”她劈手夺下缰绳，板起脸道：“冯大哥，若误了军情，你该当何罪？”那也不知是冯未还是冯末的小哥在她身后哈哈大笑，道：“小昔儿公差加身，可气势了！……”
　　那是匹好马，出了天策府便一骑绝尘朝南跑去。她头一回独自离府，跑出一段就忍不住回头去望，可马儿已跑出两里地了，远远地只看见晨雾中的一个轮廓，依稀仍是雄伟的模样。
　　鲁有山又道：“妹子，想回家么？”
　　木昔忽觉头重脚轻，忙扶住了门板。她两眼里不知何时已盈满了泪，只待一眨眼便要沿着脸颊滚落下来。一个“想”字已到了喉头，只一口气，便可送将出来，可话出口，却是一句：“大人或还用得上我。”
　　马儿愈跑愈远，她过了武牢关，一路往南行去。深秋的日头出来得晚，风倒刮得紧，道旁草叶上却仍可见晨露依稀，可晨露已散尽，再回头也只看见官道宽阔，一路延向远处去了。
　　鲁有山道：“好。”
　　远处金柝声起，武牢关里五更天了。

　　歇过一夜，诸事暂且翻篇，木昔只当前一夜什么都没探听到一般，第二日曹炎烈来时不问安达恢，亦不问曹雪阳，只抓着他衣袖，对着上头一片污渍，道：“我受了伤病着，将军竟连衣裳都不换不洗了，当真是不讲究。”说罢，又将左边衣袖掀起两寸来，举到他眼前，道，“我这伤好得差不多了，你把这衣裳换了罢，我过两日帮你洗了，不耽误你穿。”
　　“好好养伤，叫旁人洗便是了。”曹炎烈把她手臂按下去，扯过被子给她盖上，好似不经意地道，“安达恢死了。”
　　“死……死了？”木昔故作惊诧，险些又把被子掀起来，“怎么死的？狼主……安，安大人可有问罪？”
　　曹炎烈隔着棉被按住她的手，平静地道：“公孙介自尽了。安达恢竟借题发挥，大肆辱骂本将，雪阳派来的后生同几位弟兄看不下去，便把他杀了。”又道，“田辟土、耶律隆及其部下闻讯意图作乱，营中竟有响应之人，已皆按军令诛杀了。”
　　这“自尽”当并非自尽，“看不下去”怕也是“预谋已久”。他这几日杀了不知多少人，如今却说得这般平静，木昔听得心惊，忙又问了一遍，道：“那安禄山安大人……”
　　“如今天策府尚未拿下，潼关又有二十万大军枕戈待旦……”曹炎烈颇讥讽地嗤笑了一声，朝西边虚拜了下，道，“狼主顾念旧情，许还记得曹某十数年征战之苦劳罢？”
　　“将军无事便好。”木昔从被子里抽出手来抚抚自己胸口，道，“将军既说起天策府，那么曹姑娘那边……”
　　曹炎烈道：“那后生今早已赶回去找她复命了，三日后我去与她相见，商议联手之事。”
　　“竟是将军去见她么？”木昔面露担忧之色，道，“若是唐军设伏……”
　　“同是‘前去’。”曹炎烈道，“会面之处既非武牢关，亦非唐军驻点——洛阳守军几乎全军覆没，残部亦不敢轻易将驻点位置透露与我。”
　　宣威将军的防备之心倒算不得太少，只是木昔总还有些不知从何而起的忧虑。她不敢说太多，唯恐曹炎烈起了疑心，便只是道：“将军万事小心。”
　　曹炎烈“嗯”了一声，抬手摸了摸她的脸颊，道：“你放心。”
　　他与天策府的将军会面之事到底不好就这般拿到台面上来说，因而到了约定之日，他先来问过木昔的伤势，待夜色深了，方带人离了武牢关。
　　天本就阴着，这之后没多久，天上便稀稀落落地飘起雪花来，不多会儿竟也在地上铺了一层。木昔在窗前看了会儿雪，心里仍是忐忑，就叫了那女奴来说话，道：“你叫什么名字？多大了？”
　　她在木昔身旁站着，畏畏缩缩的，用蚊子似的声儿答道：“十六。姑娘想叫奴婢什么都行。”
　　木昔看她仿佛害怕自己的模样，心下有些后悔不该惊扰她。可既已起了话头，她就还是好言好语地劝道：“你原先叫什么？——你别害怕，将军既叫你来照顾我，我绝不会叫你再回去过那般非人的日子。”
　　她仍是那般低头站着，半晌才嗫嚅道：“桃花。”又道，“姑娘莫费心了，出去了也是饿死。”
　　木昔从未想到过这层，一时语塞，心下愈发不安，半晌才将一直攥在手里的布条递到她跟前，道：“你会翻花绳么？坐下，咱俩翻花绳玩罢。”桃花点了点头，却不肯坐，木昔于是也站起来陪她。
　　两人玩了一会儿，不知不觉都在床上坐下了，桃花却仍是不肯主动说话，问一声应一声罢了。她双手都生着冻疮，一片紫一片红，布条勒在她伤口上，她却好似浑然不觉，玩得入神，翻翻手指，便翻出一幅画来。
　　木昔看着这双手，心底忽地被什么扯了一下似的。她轻轻握住桃花冰凉的右手，道：“来日我去求将军，让你来陪我。他……他说不定会准。”
　　桃花怔了下，接着就不言不语地将手从她手心里抽了出来，把那布条打乱了，重又翻了个花样出来，递到木昔跟前。
　　木昔自己心底也说不上极有把握，但好歹要试上一把。她就不再提这事，心不在焉地又翻了几个来回，盘算着该如何开口：若是今夜曹炎烈回来时春风满面，她正好可借机找他说这事；可若是他跟宣威将军谈到最后未能联手该如何？
　　“那就过几日再提起这事罢。”木昔心道，“不论两人谈得如何，到底他找到了失散多年的妹妹，对过去的事由兴许也能释怀些了。”
　　刚想到此处，忽听得屋外有脚步声，细听正是曹炎烈，只是他比平日里的步伐快得多。木昔刚听得孙小宝叫了一声“大人”，屋门就被人一把推开，“哐”的一声响。桃花打了个激灵，将手头布条一甩，慌慌张张地起身退到了一旁。
　　曹炎烈没戴面具，亦没带他的铁戟、长弓，只手里提着一柄雪亮的长剑，铁青着一张脸站在门口，衣裳上、头上落了一层雪花。
　　木昔也忙站了起来，稍稍走近两步细细一看，心下大惊：原来那剑刃尚看不出什么，剑柄同他的手上却是糊了一层几已干透的血，几乎糊得他手背上暴起的青筋都看不清了。她已觉不妙，开口前先往后退了半步，道：“将军……你受伤了？”
　　曹炎烈往前走了两步，目光往桃花身上一落，自牙缝里挤出俩字来，道：“下去。”
　　桃花忙跑出屋去了，木昔却没法躲开，只硬着头皮对着这盛怒的将军，打着颤又问了一句，道：“是遭了埋伏？”
　　“无人埋伏。”曹炎烈喘着粗气，声音却放得很轻。他两眼发红，几缕被血浸过的头发打了绺垂在胸前，握剑的手剧烈地抖着，狼狈又吓人，好似一条得了疯病的野狼。
　　木昔怕得厉害，尚未开口，眼泪已先落下来了，可她还是壮着胆子去握他的手，去接他手里的剑，哽咽道：“无人埋伏，那这是谁的血？”
　　“这是……”他低头望着自己的手，似是费了好大力气才松开了剑柄，道，“这是……雪阳的血。”
　　冰凉的铁剑好似烫手，木昔手一松，剑“当啷”一声落在了两人当中的地上。她两手捂住嘴，心底的恐惧一波一波地漾了开去，抖抖索索了半晌，才道：“她还活着么？”
　　曹炎烈道：“尚死不了。”
　　木昔道：“那她伤得重么？是你打伤了她？到底——”话未说完，就被曹炎烈一把揪住了衣裳前襟，两脚都几乎被提得离了地。
　　他低头凑近她耳边，刻意压低放轻的声音发着抖，好似久病失力的病患，又好似吐着信子的毒蛇：“你到底是什么人？”
　　木昔只靠两脚脚尖点地站着，慌得几乎说不成话：“将军问过多次了。我，我是将军的——”
　　曹炎烈打断她的话，道：“既是我的人，怎么口口声声问的是那唐军的将军？”
　　这模样倒不像是知晓了她的身份，只是发怒罢了。木昔稍稍定了定神，且将宣威将军的伤势撇开不去想，两手搭在他腕上扶稳了，煞白着一张脸哭道：“将军怎么这般不讲理？我先问过你，你只当没听见。”
　　曹炎烈不说话，只把她往墙上一搡。
　　木昔忙又道：“况且我问她也是为了将军你啊！你都找了她这么多年，……如今若是……岂非……”
　　曹炎烈仍不肯放她，却也不曾动手打她，只这般提着她，垂着眼，睫毛遮了目光，看不出是在看墙还是在看她。过了好一会儿工夫，他气息渐渐平息了些，方一松手，脚尖踢起那柄剑接在手里，风也似的转身走了。
　　木昔贴墙站着，大气都不敢出一口。直到又是“哐”一声，门被重重关上了，她才沿着墙缓缓坐到地上，两手捂着脸哭起来。
　　前几日，她看着他每每说起自家妹妹时那副模样，想着无论如何他舍不得对妹妹下重手，却不料他竟狠毒至斯！他亲妹子的血把他的手染了一遍，他开口竟是句“尚死不了”，哪里还有人性！
　　且他说“尚死不了”，可如今唐军缺医少药，若真有个差池，宣威将军该如何，天策府又该如何？都怪她多事，都怪她自视甚高，都怪她轻视了这曹炎烈，不曾找机会多提醒一句。
　　眼前忽然暗了暗，木昔微微将手往下移了移，露出一只眼去看，竟是先前从不主动靠近她的桃花递了手帕来。
　　木昔愈发难过，两手把桃花的腿一抱，呜咽道：“我还没说，我还没来得及同他说。”
　　桃花摸着她的头发，轻声道：“男人都是如此，惯爱拿咱们出气。”
　　她是向着木昔说话，可木昔还是又忍不住摇了摇头，抽噎着分辩道：“将军跟他们还不一样。他会这样是有缘由的。他待我好。”
　　桃花道：“前一刻是好的，转脸便又打又骂，再常见不过了。”
　　木昔好似被人凭空浇了一盆带着冰凌碴子的冰水，却仍固执地摇着头，翻翻覆覆地道：“他不一样。”桃花也就不再同她说什么，她哭了半夜，终究爬上床睡着了。
　　再醒来时，桃花倒还在，院门口的守卫却已换作了赵大、沈端等向来不爱说话的。衣食炭火都不曾短了，曹炎烈却再不理会她，她有心找他分说几句，却被门口的冷面阎王们拦了回来，且从他几个嘴里什么也问不出，来来回回只一句“大人让你好好养伤”。
　　这分明是软禁。
　　木昔尚不死心，第二日又跑到门口，拉着沈端道：“沈大哥，你跟将军说，我伤好全了。他不爱见我不要紧，衣裳却仍是隔几日就要换，我来洗，旁人不如我洗得上心。”又道，“却不要洗鬼先生的衣裳，他打一开始就看我不顺眼，将军不理我多半是他挑唆的。”
　　第三日、第四日她仍是一样的说，第五日上曹炎烈终于遣人将衣裳送了来。来人还捎了一句话，道：“大人说了，姑娘担心的人伤得没那么重。”
　　木昔心里“咯噔”一下，好在“雨师娘娘”名不虚传，她尚未理清当中关窍，脸上已落了两道泪。她趁势拿衣袖掩面，哭道：“你回去告诉他，我不知道他说的是什么人。几日来见也不许我见一面，我担心的只他一人罢了！”来人一头雾水，道声“是”便走了。
　　这小院位置偏得很，木昔站在院门口踮脚望了半天，直到那人走远了，都没望出武牢关里到底有什么动作。她心里没底，就又在守门的两人跟前抽抽噎噎了半晌，见不管说什么他二人都无动于衷，只木头人一般站着，这才死了心，打井水上来洗了那衣裳。
　　又两日，衣裳晾干了，她把衣领、袖口等有磨损的地方细细补好，唯恐曹炎烈在衣食上不细心，看不出她的心思，又着意用深色的丝线往那蟹壳青的衣裳领口上绣了些花样。可她即使这般费心思，仍是闹不清他的心思，旁的消息更是一丝一毫都没法子知道。
　　正因如此，下一回曹将军差人将换下的衣裳送来后，她把衣裳丢进盆里便赌气不管了，回屋蒙头就睡，直睡到第二日天擦亮，才被院外的动静惊醒过来——是脚步声，从武牢关里朝外头去的，间或有马儿的嘶鸣声。
　　动兵了。
　　木昔心里头就这一个念头，霎时如坠冰窟，睡意顿消，将外衣往身上一披，三步并作两步跑出门去。
　　这日守门的是两个少年人，也不过十四五的模样，木昔先前从未见过的。她拉住当中一个，径自问道：“今日是什么日子？”
　　那少年人被她问愣了，看一眼同伴，答道：“是……腊月二十九了。今岁腊月是小月，算来该过年了。”
　　木昔顾不得什么年不年的，也顾不得跟他废话，又问道：“怎么换了你们来，不是沈端他们了？大军之中是出什么事了？”
　　“大姐竟不知道？”少年面露诧异，倒不遮遮拦拦，径自道，“要打天策军了，出征的出征，守营的守营，护卫大姐等些许小事便交给我们这些新兵了。”
　　木昔只觉晴天里打了个霹雳，“轰”的一声，耳边只剩下了一句话，念咒似的，重了一遍又一遍：“要打天策军了。”
　　难怪曹炎烈把她关了这许多天，他从来就没信过她，他怕她知晓了消息又偷偷递出去！
　　他早就知道，她那些沾沾自喜的小手段、小成就不过是他闲暇消遣时给出的恩惠罢了。
　　她听不清那少年又说了些什么，只看着他尚稚嫩的脸庞，手一下按在了短剑冰凉的柄上，心里霎时只有一个念头：杀了他们，杀了武牢关里的所有人，杀出武牢关去，追上那出征的队伍，把他们也都杀了。
　　最后就用这把短剑，这把他送她的短剑，把他的头颅割下来。
　　心中的杀意霎时齐天，紧接着却又被无尽的绝望尽数覆了过去。她知道自己杀不了这么多人，她连这两个少年都没把握能对付得了。
　　况且她知道自己下不去手——她恨啊，她恨安禄山，恨史思明，恨曹炎烈，却总恨不到这些普普通通的人身上。她想起孙小宝举着手比划着，说：“我来大人麾下时，胳膊只这般细。”
　　木昔几已不知身在何处。她四下里看了许久，终于找到了每日都见的那一口井，跌跌撞撞走过去，提了半桶水上来，掬几捧水往脸上泼了，这方稍稍清醒了些。她心下亦不住地对自己道：“莫慌，不仁不义之师必败，我军此战必定得胜。只消我活下去，仍能递些消息出去……”
　　然天策军被围困已有两月，粮草皆不济，宣威将军受了伤，府中更是只有不足三千人。
　　木昔不敢细想下去，喝醉了似的在院中转了几遭，终于寻到前一日扔在盆里的衣裳，端起来时只觉有千钧重，好容易搬到井边，提了水上来，两膝一软，就跪在了冰凉的地上。
　　弟兄们浴血奋战，她杨木昔却在此苟活。
　　她于是也不起身，跪在木盆旁洗那件衣裳。搓一搓，往水里泡一泡；再用杵捣一捣，再往水里泡一泡。
　　这年的冬格外冷，雪落得格外多，她呵出的气是一团白，被水溅湿的衣裳前襟糊了一片霜，刚才提水时溅在地上的水结成了冰棱。
　　天渐渐亮了，一轮白惨惨的日头挂在东南边，地上的冰碴反着光，丝毫没有要化的模样。
　　盆里的水越搅越少，她用僵硬的手攥紧了衣裳，举起来对着日头去看，却见上头的血色较之先前仿佛还更深了些。她一松手，衣裳坠下去，一片红却立时沿着苍白的手指攀上去，染得满手都是。
　　她把手上的水往衣襟上蹭蹭，挽起衣袖来，缓缓往四下望了一圈，最终在脚边的盆里找到了那衣裳，便又捞在手里，找到染血的那一片，两手托住了，用手掌去搓。
　　哧，哧，哧。
　　手臂上血色先退下去，水溅起来，又泛起更红的一片。手背上骨头都凸出来，一丝一丝的红绕在青筋周遭。
　　她又拿起捣衣杵往衣裳上砸。
　　砰，砰，砰。
　　木头隔着布料相撞，杂着冰棱碎掉的脆响，一声一声响彻云霄。
　　日头移上头顶，曹炎烈麾下大军当已行出十里地，距天策府已不足五里。
　　她把衣裳在水里浸过，又拿起衣裳看。日光透过衣裳映过来，衣裳好似淡了些；那一片黯淡的血迹却好似把日光吸了进去，更红更鲜亮了。
　　像旗，像青骓牧场上迎风猎猎的旗。
　　这不行。她心想。
　　于是再搓，再捣，再洗。
　　日头从东南移到头顶上，又往西南边落下去。捣衣声一声重过一声，终于“咔嚓”一声响，早就空了的木盆连着上头的冰碴一同裂了开来。
　　木昔低眉看着，鲜红的血从衣裳上涌出来，沿着盆上的裂缝肆意流淌，直流出这方院落，朝东边朝北边流去。
　　这血，怎么越洗越多呢？
　　她身子一歪坐在地上，耳畔杀声震天，血灼到小腿，钻心的疼。
　　其实没有什么血，也没有什么喊杀声。她在地上蜷成一团，闭上眼，四下里静得只听见风声，但她知道，日头已落到西边墨色的山后头去了。
　　土混了水就是一片泥泞，坎坷不平地又结成了冰凌，扎得她后背生疼。但她就这样躺着，也不知躺了多久，也不知自己醒着睡着，只终于听见归营的脚步声、看见照亮了半边营地的火光后，才木然地从地上爬起来，将冰凉的水提进屋里去，脱了衣裳，解了头发，把那一桶水从头顶浇了下去。
　　外头的声儿不像是大胜而归的模样，那么她要活着。
　　正因如此，她不能让曹炎烈看出任何的不妥当，譬如这身泥水，譬如这泥偶一般的神情。
　　一桶是洗不净的，她令桃花又打了一桶水来，又自头顶浇下了，这方扯了床上铺着的粗布，往肩上一裹。背上的水被布吸了去，便不那么凉了；可接着发上的冷气又沁过来，沿着脊背，一道一道的，直渗进心里去。
　　正这时，只听得“吱呀”一声响，屋门开了。
　　脚步声起了，压得人透不过气的杀意渐近；接着脚步声又停了，就停在她背后。
　　她闻见铁器的腥味，觉出杀意缠绕住她的脖颈。只是这杀意并不藏在利刃透出的冷意里，而是化作了男人灼热的气息，撒在她后颈上。
　　是曹炎烈回来了。