《亳地葛生》淮水瓜农

58、别生枝节

　　第五十八章

　　葛生再喊桐儿，桐儿也不回应，只闭着眼，微弱地呼吸着。
　　看着桐儿人事不省，葛生吓得失去了七魂三魄：他千里迢迢，步行走回家，想给父母尽孝，可父母都不给他机会，双双决然地撒手人寰，留下他带着懊恼和悔恨生活。现在，他想放弃自己，成全妹妹，让妹妹下半生幸福快乐地生活，可是，他刚刚许诺桐儿，许诺和她在一起，桐儿就昏死过去了。
　　“桐儿，你不能死，你不能把我孤独地留在这世界上，如果你死了，我把你埋到爹娘那里，然后一把火烧了葛家铜铺，在你和爹娘跟前挖个坑，自己把自己埋掉。”
　　葛生一边说着，一边抱着桐儿下楼，出了葛家铜铺，飞快地往城里最有名的大夫那里跑。
　　出门的时候，对面叶家，叶老板正坐在门前抽旱烟，看到葛生抱着桐儿，桐儿的手垂下来，知道不好，大声地问：“桐儿咋了？”
　　没听清楚回答，葛生已经跑出好远，叶老板觉得一定是桐儿出了事。这些时日，葛家事情太多，六个月前，葛生和老葛发生了冲突，离家出走，两个月前，吹吹打打给桐儿和宁六子办了婚礼，这个月里，老葛和他的妻子相继去世，现在桐儿要是出了事，这对门邻居一家，就快没人了。
　　叶老板喊自己的大儿子：“老大，我看葛生抱着桐儿往东边跑，桐儿就跟要死的样子，你跟着看看去，我给他家照应着门面，桐儿跟咱也是亲友，六子不在家，咱不能不帮忙。”
　　叶老大问：“往哪边去了？”
　　“往这边，我估计是去城里找大夫了。”叶老板用手指着白布大街的方向，叶老大拔腿就跑，去追葛生。
　　葛生毕竟抱着一个人，而且桐儿现在毫无意识，葛生跑了一段，累到气喘吁吁，这些天，他心力交瘁，现在已经是强弩之末了。到了城门下面，实在走不动，他把桐儿放下来，放到城墙边靠着，自己用手和肩膀抵着，不让桐儿倒地上。
　　葛生喘息的时候，叶老大正好赶来，气喘着问：“可是去大夫那里？”他看葛生的脸蜡蜡黄，大口喘着气，不等回答，叶老大就说：“把桐儿妹妹扶到我背上，我背她一截子，你歇歇气，快点，莫耽误事。”
　　这正是“远亲不如近邻”，叶老大背着桐儿在前面快走，葛生在后面一直想流眼泪，但他大口呼吸着，压抑心里的难过，稍微休息调整了一段路，他又把桐儿背到自己的背上。
　　大夫家在四门大街相交的大隅首下面，等葛生筋疲力尽，背着桐儿到那里的时候，桐儿像借尸还魂一样，丝丝缕缕地魂魄归来，等大夫来给她诊脉，桐儿虚弱地睁开眼睛，跟葛生说：“哥，我没事，就是这一阵子哭多了，身子虚，回家吃了饱饭就好了，咱不花钱瞧病了，回家吧。”
　　葛生蹲在地上，双手伏在桐儿的膝盖上：“妹，你把我吓死了，我以为你活不过来了，老实的，让大夫瞧瞧，看你是不是有什么病？要是没有病，咱就回家，听话哦”
　　给桐儿看病的大夫，是个五十岁左右的老先生，仔仔细细反复诊了脉，问：“是不是最近一直悲伤过度？”
　　叶老大回答说：“是的，这一个月里，他姊妹俩的爹娘都去世了，她娘还不到四十岁，闺女搁家里天天哭，肯定悲伤过度。”
　　大夫继续说：“病人长时间过度悲伤，伤了肺气，心、肝、脾、肾功能都受到了影响，现在太虚弱，回家后，要好好调理调理。”
　　大夫又问葛生：“你是他兄弟？”看到葛生点头，又问：“他是病人什么人？”
　　叶老大以为大夫是要交代回去后怎样调养，就回答：“我是他家邻居，他家现在没人了，家里就他姊妹俩个，回家之后咋做，咋调理，你跟她哥说。”
　　大夫瞅瞅葛生，一边往里屋走，一边冲葛生招手：“你过来，跟我到里面拿些药。”葛生跟着进了里面，绕过了几个药柜子，到后门的地方，大夫才停下来，也不去拿药，只看着葛生。
　　葛生觉得不解，问：“大夫，要拿哪种药？可是价格太高？不要紧，我家在打铜巷葛家铜铺，三两天，我就能酬来钱，给我妹妹治病要紧。”
　　“你妹妹可曾婚嫁？”
　　“我妹妹两个月前出嫁，我们家招了女婿进家，我妹夫就是跟我来的那人表弟，姓宁，大家都叫他六子，现在六子出了远门不在家，怎么了？”
　　“你妹妹怀孕了。”
　　“……”葛生一下子就沉默了，就在刚才，来这里之前，他已经下定决心，要成全桐儿，要和桐儿在一起共度余生，他甚至都要开始谋划，怎样让宁六子写休书，休掉桐儿。葛生认为，只要自己提出，宁六子一定会写的，从他留下的字“唯祝兄与妹福寿绵长”中，葛生已经读出宁六子的心思，他明明知道桐儿爱的人不是他，所以宁六子是不会故意横在自己和桐儿之间的。
　　可是现在，桐儿怀孕了！
　　那是宁家的孩子，如果宁六子知道桐儿腹中有他的孩子，这一切都会发生改变。葛生自己也不愿意让这孩子一出生就生活在没有自己亲生父亲的家庭里。
　　没有自己亲生的父亲，对一个男孩来说，那是怎样一种无助、心痛的感受啊！没有人比葛生更懂这种感受，他把父亲刻在砖上，藏在心底，从不与任何人谈论，独自在魂梦里与父亲神会，这样的感受，葛生怎么忍心再让桐儿的孩子去体验？
　　简单拿了一两种补药，葛生出来，带着桐儿回家。桐儿坚持要自己走，葛生不同意，执意背着她回家，背到城门底下，看葛生太累，桐儿要停下来，买路边一个商贩的娃娃鱼吃。
　　兄妹俩人在小凳子上坐下来，叶老大看桐儿可以自己站、自己坐，又要买吃的，加上一向不喜欢娃娃鱼里的蒜汁味，因而拒绝了葛生的邀请，坚决在前面先回家去，留下兄妹俩人在那里，一起吃娃娃鱼。
　　兄妹俩人都喜欢这种小吃，无数次一起吃过，北关街巷里，几乎所有卖娃娃鱼的摊点，他俩都吃过，随着年龄的增长，最近两年没有像现在一样，在大街上，两个小凳子靠在一起，挨肩坐在一起吃。
　　桐儿心里有爱意，眼里有深情，葛生甚至在桐儿的脸上看到了一丝笑容！仔细想想，自从当初出城看花到现在，桐儿的脸上，从来就没有过一丝笑意。
　　像小时候一样，两人一人一碗，桐儿总要用勺子舀几勺给葛生，让葛生多吃一点，但最后总是葛生先吃完。
　　桐儿碗里还剩两勺子，她先舀了一勺，送到葛生嘴边，一往情深地看着葛生。葛生不忍心拒绝，强挤出一个笑容，吃掉勺子里的食物，然后说：“咱们回家吧。”
　　桐儿再不要葛生背，自己手抓着葛生的胳膊，两人一路回到家。
　　葛生没有把怀孕的事情说出来，看着桐儿终于有了一丝笑容，他实在不忍心说，可他自己，却不能不思考这个问题。
　　“我到底要怎样做？”葛生不断地在心里问自己。
　　葛生和桐儿到家的时候，书院里来找葛生的人，正等在葛家铜铺的门口。来人说明了来意，让葛生去书院里帮助修理桌凳。
　　祸乱过去一段时间了，各项生活都可以继续了，书院也应该让孩子们读书了。可是，当初飞贼住到书院旁边，把书院的桌凳当柴禾烧，架起大火煮牛肉吃，连续多天火不灭，桌凳烧的差不多了，又拆了房梁檩子接着烧，现在，整个书院还剩下一间房，几个被火烧过、残缺不全的破凳子。
　　这书院，原来都是些大户人家自愿捐钱盖起来的，现在，那些大户人家多数遭了抢烧，哪里还拿得出钱？书院里只好千方百计凑些小钱，先凑合这一间房子，几张桌凳。葛生原来也在这书院读过书，有手艺能干活，人脾气又好，所以书院就来请他帮忙修理。
　　干了小半天活，回到家里，哄了桐儿上楼睡觉，葛生拿出了自己的鲁班盒子，那里面，有两锭黄金。
　　“父亲，你既然做了那种大逆不道的事情，这个想来应该是不义之财，我明天就把它用掉，买了砖瓦、木料，重新盖四间大房做书院，造福乡里，也为你赎一些罪过。父亲，你泉下有知，给我指引方向，我要怎样做，才能既不伤了桐儿的心，又能让桐儿的孩子有爹有娘地长大？”
　　思考了半夜，葛生下定了决心。第二天一早，他在出去之前，立逼着桐儿跟他一起，去磁器行进货，到了地方，他也不吱声，让桐儿自己跟老板交易，等桐儿带着瓷器店的伙计，把批发来的东西带走，葛生也不跟着，径自去做他的事去了。
　　离开了葛生的帮助，桐儿只得自己进货卖货，桐儿脾气好，人又长的俊，生意自然差不到哪里去，三四天葛生没管她，桐儿竟然能自主做生意赚钱了。
　　看着桐儿的生意上了路，葛生有时干脆夜里就住在书院里，看着人盖房子，置办桌凳，尽量减少和桐儿在一起的时间。桐儿认为葛生太忙，回家才会减少，加上她这些天的生意一天比一天赚钱，白天进货、卖货，晚上的时候盘点货物计算盈利，忙碌充实地过着生活。能自己赚钱养活自己，这是桐儿从来没有过的愉快体验，因而，也不再像以前一样，只顾着黏着葛生了，偶尔有一点身体不舒服，也被能独立赚钱养活自己的快乐冲走了。
　　这样过了十几天，书院的房子也快完工了，葛生推荐宁永绥来这里当先生，因为房舍是葛生投资兴建，葛生为人又一贯靠谱，管事的人觉得应该没问题，答应了延请宁永绥，就是宁六子来这里当先生。
　　因为叶家和宁六子是亲友关系，书院便让叶老大去颍州府延请宁先生。叶家听说书院要让宁六子当先生，一家人都很高兴，叶宁氏吩咐叶老大赶紧去找宁六子来，即刻启程。
　　叶老大去了颍州府，十天了还没回来，叶家一家人着急，葛生心里也暗暗地着急，他怕宁六子坚持着“唯祝兄与妹福寿绵长”，不肯回来，如果那样的话，葛生为桐儿和桐儿肚子里的孩子安排的一切，都失去了意义。
　　这天，葛生跟叶老板夫妇商量事，葛生为了让老人们安心，答应他们：若是过两天叶老大还不回来，他再去颍州府，亲自接妹夫回来。
　　没等到葛生出发，叶老大和宁六子一起回来了。
　　原来，宁六子回了老家，他大伯的一个儿子——他的堂兄，祸乱时住在乡下田庄，管理着家里的大片土地，因而也保全了性命，祸乱一过，六子的这个堂兄就回到老家，埋葬了父母家人，收拾了宁家大院。虽然钱物被抢走，但宁家房子还在，田庄还在。等宁六子回到家，兄弟俩人抱头痛哭一场，然后，堂兄告诉六子：现在正是院试开考之时，六子读书多年，赶紧报名考试。
　　宁六子在葛家铜铺简直是百无一用，但到了考场却得心应手，考完试后没几天，正好叶老大来找。宁六子就让叶老大等几天，等考试结果出来，再一起回去。
　　不出五日，考试结果出来，宁六子如愿，考中了秀才，有了这个资格，做书院先生就是名正言顺的了。
　　宁六子想到自己从此再也不会被人当做废物，自己也可以挣钱养家，桐儿从此就是秀才娘子，也不会再看不上自己，心里非常得意。跟叶老大一路回来不再步行，宁家出了路费，雇了车马，一路送回来。宁六子这次来亳地，头上有功名，身上穿着光鲜，比起上次逃难来，模样心情都不一样了。
　　当宁六子鲜衣怒马、意气风发地来到门前拜见姑母，叶宁氏欢喜的不得了，忙着喊葛生、桐儿。葛生看到宁六子一改往日的萎靡姿态，现在目光炯炯，昂首挺胸，显出了少年人的俊朗来，心里为桐儿感到高兴，赶紧把宁六子迎接进家里。
　　桐儿看到宁六子的改变，心里也为六子感到高兴，但她的心思在葛生身上，对于自己做秀才娘子，并不很感兴趣，所以不想过多和宁六子说话。吃晚饭的时候，桐儿挨着葛生坐下，离六子远远的，这让宁六子看着，心里不舒服，年轻人藏不住心事，脸上就现出不高兴的神情来。
　　葛生吃饭快，三扒两咽吃完，对着宁六子说：“六子，你跟我出去一趟，咱俩去书院那里看看。”
　　六子心里烦闷，端起饭碗，几口扒完饭，将碗往桌子上一墩，发出一声闷响，然后人站起来，跟着葛生往外走。刚出了门，宁六子语气阴郁地说：“生哥，我也正要找你说话，等我把东西拿着，去书院住，这个家留给你和桐儿。”