《亳地葛生》淮水瓜农

5、短工赖毛

　　第五章

　　郑氏今天和葛生一起去了周开禄的两个哥哥家，她忽然意识到：老天爷给她留下葛生作伴，真是对自己的眷顾。自己来到周庄人生地不熟，又没怀上孩子，婆婆死了，丈夫外出无影无踪，如果没有葛生，她自己一个人，孤零零地住在离开村庄二十丈以外的地方，要怎么活呢？如果没有葛生，在这个村庄里，谁还会跟她来往呢？想想自己因为葛生父亲、葛生母亲的事，迁怒于孩子，这时候突然感到有些后悔。是不是人总要亲眼看过死亡以后，才能悟出人性中的味道呢？反正，郑氏看过了周开贵家丢弃婴儿之后，对葛生的态度就不像之前那样阴晴不定了。
　　第二天，葛生又跟着继母郑氏一起去了二伯家。郑氏把家里聚起来的鸡蛋全都拿上，用小篮子盛着，一手提着篮子，一手拉着葛生，直接去了葛生的二伯家。葛生在二伯家吃了一个带汤的荷包蛋，汤里面放了红糖，鲜甜鲜甜的，他把那汤喝得一滴不剩。葛生看到二伯给继母拿了一些种子，他听着二大娘给继母介绍：诸如冬瓜、南瓜、豆角之类的，要几月几的种上，如何管理等等。
　　这之后的一段时间，葛生的日子都好过起来，不管贫穷富贵，不被人厌弃地活着，对葛生来说，就算生活在福地了。
　　这一天，春深花繁，葛生和继母郑氏一起到地里翻土种菜。地里还有奶奶种下的白菜，经过了整个冬天，现在都开出明灿灿的花来，葛生回想起当时把菜苗一棵一棵移栽过来，奶奶跟他说的话：“白菜顶百菜，有了白菜，就像有了一百种菜，冬天人就能过去了”。可不是吗？奶奶离开后，白菜成了他们的日常食物，粮食不够，就多放一些白菜，煮成菜糊糊，一直吃到春天，吃到哪怕挖些野菜，诸如荠荠菜来调换一下胃口，任由没吃完的白菜在地里长出菜苔子，开出金黄的花朵来。
　　葛生摘了几支白菜花拿在手里，大声说：“白菜开花真好看！”
　　周开宝的妻子正从地头经过，听到葛生这样说，就接着他的话说：“要是没等到开花，白菜就被你吃了，可就看不到好看的花了。”
　　葛生：“大大娘，明年我们种白菜，不吃了，都留着开花，这花多好看。”
　　“种白菜可不是来看花的，都留着开花给人看，那人就没有菜吃了”，周开宝的妻子又跟葛生的继母郑氏说：“禄儿媳妇，人家种白菜都是为了吃菜，你家的白菜留着给葛生看花了”，说完笑了一下。
　　郑氏也跟着笑了一下：“幸亏没吃完，留着这些，要是菜长得好，都吃尽了，也就看不到这些花了。”
　　葛生仿佛是自言自语地说：“要是没等到现在，都吃完了，咋知道平常吃的白菜还能开出这么好看的花呢？”在这广袤的平原大地上，诸如周开宝、周开贵家的女人，都普通的像一棵日常吃的白菜，她们生养一个又一个孩子，她们扎根在土壤里，一代又一代生生不息，可她们一样也能开出灿烂的花朵，装点绚丽的春天！
　　对人恩情最大的，莫过于高天厚土！
　　草长莺飞的五月，葛生就吃到了自己和继母郑氏一起种的蔬菜了。葛生看着种子埋到土里，不几天，就冒出芽来，在春雨的浸润下，一天一个样儿，蓬勃地生长起来，舒展开叶片，然后成为自己碗里的食物，虽然这些没有白面馍馍顶饿，但有了这些菜吃，人就不至于成为饿殍。
　　箭杆白菜，韭菜，苋菜，依次成为葛生嘴里的食物，再后来，南瓜，丝瓜，笋瓜参加进来。冬瓜和豆角今年长势特别好，收获的时候吃不完，继母郑氏把冬瓜切成薄片，把豆角用开水焯了，然后一起晒干，做成干菜，留着冬天的时候吃。葛生听唱戏的戏文里，有说赈灾放粮的段子，他搞不明白：这厚厚的土地里，种点啥都能长，人都有两只手，哪怕像自己家里，只有继母郑氏一个女人，和自己一个六岁的孩子，在田头地边、家前屋后种点瓜菜，也能有东西吃，咋会饿死人呢？
　　小麦成熟的季节一到，葛生看着继母郑氏的脸上笑容多了起来。小麦是去年秋天葛生的父亲葛开禄种下的，经过漫长的冬长，春秀，到了夏天，果实饱满，等人收获。葛生家里种的是五花头小麦，这小麦从秋天种下，到夏天收割，经历了四季，具有四时中和之气，为五谷之贵，小麦磨成的面粉，周庄人叫“好面”，相比较红薯、薥秫之类磨出来的“杂面”，每天能吃上一顿“好面”饼子，是许多周庄人的愿望。
　　葛生家的小麦在盼望中成熟了，葛生和继母郑氏马上也能吃上“好面”饼子了。可是，离收获越近，葛生发现继母郑氏越为难，是啊，他们母子两个，一个女人一个孩子，要用镰刀一刀一刀把小麦割下来，捆成捆，扛到打谷场上，用滚子压出麦粒，然后晒干，再收回家盛到大缸里，用穴子穴上…… 这些活，他们母子两人怎么能胜任呢？在漫长的农耕社会里，每到播种收获，需要干重活的时候，男劳力的作用就被无限放大，使得中原沃土上的农民，一辈一辈都渴望多生出儿子来。
　　“葛生啊，你要是已经长大了多好啊！”继母郑氏看着地里成熟的小麦，无奈地说。
　　“妈母不要怕，葛生是男子汉，葛生有劲干活。”葛生昂着头看着郑氏说。
　　“你看你个小人，三个馒头一折子高，还没有一笆斗麦子重，你的那点劲儿，够啥呢。”
　　这边葛生和郑氏说着话，远处麦地里，葛生的大伯周开宝家正在收割小麦，看到葛生母子，周开宝和他的妻子两人放下手里的活，往这边走来。
　　葛生迎着他们说：“大伯，大大娘，我说我有劲干活，妈母嫌我个子矮，没有劲。”
　　周开宝：“葛生长大了，就有劲干活了，”然后转向郑氏：“禄儿媳妇，你莫犯难，我家麦收了，我和你二哥来帮你家收。”
　　郑氏把葛生拉到脸前，隔了葛生和周开宝说话：“就怕过两天下雨，趁了这两天晴的好，能收了最好了。”
　　周开宝：“我家和老二家今年种的麦都多，三两天的也收不下来，收麦都是赶天，最怕打到雨地里。要不这样子，我给你觅个短工，来帮你收麦，你看可好？”
　　郑氏：“我又没有钱，雇短工给不上工钱，咋行呢？”
　　周开宝：“咱这片收麦，也有雇短工不给工钱的，直接拿粮食顶，收一百斤麦，短工拿十斤……”
　　没等周开宝说完，郑氏就接上话：“这个好，这个好，雇一个人来收，收一百斤给他十斤带走，不要工钱，这个好。”
　　周开宝：“你家地多，除了上人分的，小四刚来家盖房的时候，又买了三亩地，小四要是还不回来，你早晚的，也要雇个人干活，这麦收完了，还要犁地点豆子。”
　　第二天，干活的人就来到了，葛生听大家叫他“赖毛”，赖毛连家门都没进，就直接跟着郑氏到地里，收割起麦子来。赖毛是个五短身材，个头跟郑氏差不多高，脖子短短的，头和肩膀几乎挨到一起，腰粗肩厚，手指头也是短短粗的样子，和葛生的父亲葛开禄比起来，葛开禄手长腿长脖子长，这个赖毛长得真是不咋地。但赖毛干起活来不惜力，挥舞的镰刀，在日光里闪闪发亮，成片的小麦一点一点倒下，就算到了日中，他也不休息，吃过郑氏送来的午饭，脱掉身上的汗坎，戴着草帽，光着上身，继续干起活来。赖毛弯着腰，脊背对着太阳，汗水在阳光下晶莹闪亮，一滴一滴，从他晒得黢黑的皮肤上，慢慢滚过，滚落到地里……
　　葛生看着继母郑氏，她的目光久久地停留在赖毛脊背的汗珠上，心里想：“割麦子的人要是我爹爹该多好啊！要是我爹爹淌这一身的汗，我早就拿汗巾子帮他擦掉了。妈母看他干什么呀，这人又不好看，我爹爹的脊背比这个人好看多了。”
　　天黑以后，赖毛就在葛生家山墙外头，铺一张草席露天睡觉，为了防止蚊子叮咬，他用一条被单蒙头盖脸。白天干了一天的体力活，晚上倒头就呼呼大睡，一觉睡到天麻刺亮，起来就下地干活，早饭和午饭都是郑氏送到地里吃。葛生有一次夜里醒了想解手，看到继母从屋子门外面进来，睡意朦胧地问：“妈母，我们家里不是有桶嘛，你咋出去解手呢？”
　　郑氏不耐烦地回他：“天热，屋里放个桶，有味，晚上要解手，出门外边去。”
　　葛生不敢反对，只好出门去解手，他看到赖毛在屋外面的地上，蒙着头，打着呼噜，睡得正香，回屋里看到郑氏从床上猛地翻了一下，侧着身子，背对着自己睡觉，葛生困意袭来，躺下就睡着了。
　　之后，一到有重活干的时候，赖毛就来了。到播种小麦的时候，周开禄离开家已经一年整，这一年里，音信全无，有人开始猜疑周开禄人或许没有了，郑氏的心里，也越来越绝望起来，她觉得周开禄再回到她身边的可能性，几乎为零。
　　翻土犁地种小麦，全靠赖毛来干活，种麦季节不像收麦，天气开始凉了，赖毛不能像夏天一样，在屋外露天睡觉，郑氏打开她家东头的屋子，那里面放着周开禄的衣裳和用品，郑氏把这些东西归拢好，让赖毛在这屋子里睡觉。起初，郑氏完全相不中赖毛，有周开禄这样的丈夫，凭样貌，凭才学，无论哪样，赖毛根本也入不了郑氏的眼，但赖毛来做过几次活之后，郑氏的想法慢慢转变了。周开禄是在他们新婚刚刚过了半个月的时候离开家的，郑氏只完整地做了十五天的女人，二十岁的她，正值青春妙龄，却守着活寡过了一年，她需要一个男人！而她的丈夫周开禄，极有可能像村子里有些人说的那样——人已经没有了！整个周庄，都是周姓同宗，郑氏不敢对任何周开禄本家的男丁露出不贞洁的念头，周庄的男人，谁也不会对郑氏有非分之想，只有那个来家里干活的短工赖毛，在没有旁人的时候，有意无意地对郑氏关心一下，这就如微风细雨，让处在感情沙漠里的郑氏，一点点感到了滋润。
　　赖毛出生在渔船上，他家的一条旧船，是他父母和兄弟姐妹们全部的生活依靠，一家人常年漂泊在涡河之上，船首先是他们的住房，一大家人蜗居在船舱里，吃饭睡觉都在船上，然后，船还是他们的工作场所，生活来源全靠一家人齐心协力在涡河里打渔，然后船开到亳州城，把鱼卖到北关大街的干鱼市。随着他们兄弟姐妹们年龄不断增长，老大赖毛早就到了谈婚论嫁的年龄了，家里没有房子，也置办不起一艘新的渔船，和父母弟妹们住在一个船舱里，越来越不方便，赖毛就选择上岸来给人家当短工。赖毛二十岁刚出头，虽然个子不高，但是胳膊粗、腿粗，干活不惜力气，人又老实，不多说话，到哪家干活都颇受东家好评，只要有人给他介绍活，不管是到西寨外卸货，还是到东寨外装船，他都愿意干。农忙季节，到乡下帮活，季节性强，收入也多些，赖毛非常愿意做。
　　赖毛不声不响地出力气干活，只想快点攒些钱，买不起城里的房子，至少可以在乡下盖两间半截砖头的房子，再不济也要置一条小些的渔船，好让自己有个窝：男人没有个藏头住家的地方，哪个女人肯跟你啊！
　　赖毛第一次到葛生家干活，是一年中天气最炎热的时候，午月里，一天的午时，熟透的小麦杆，金黄酥脆，镰刀一触碰上去，发出清脆的“刺啦”声，赖毛右手拿镰刀一带，一长溜的麦子就温顺地倒向他的左手。正午的阳光晒得赖毛皮肤黝黑，但赖毛知道：正午最毒的太阳底下，麦子最好割，也最好脱粒，多挣一斤小麦，到城里就能换五文大钱，每一个铜板，都是赖毛对自己未来生活的希望。
　　葛生常听到继母郑氏对短工赖毛的夸赞，说他不言不语能干活，也看到郑氏一天几趟地给赖毛送绿豆茶。从架子上摘下的新鲜豆角胖乎乎的，在锅里炒一下，加点水，头一天刚刚收下的小麦，连夜磨成面，也不过罗筛，在黄盆里和了，用双手拍成饼子，贴在锅边上，葛生眼巴巴地馋了许多时，继母郑氏只给他留一块饼子，半碗菜，却给赖毛盛了一大碗豆角菜，上面放了三大块饼子。葛生从赖毛那里，只听见过一句话，赖毛跟继母郑氏说话的时候，总是把头低下来，弯着腰，眼看着地，声音又低又粗，只说那几个字：“谢谢东家”，干活临走时，带上他的报酬，一大袋子小麦扛在肩上，艰难地低一下头，还是那句：“谢谢东家”。
　　秋天犁地种小麦的时候，赖毛又来到葛生的家里干活，这次来干活，和午收的时候，有许多不一样了：夜里睡觉，赖毛不再像那时候，铺一张破席睡到屋子外面的墙根底下了，而是睡到了自己家里的东头屋。东头屋的那张床，在葛生的记忆里，是奶奶曾经睡在那里的，床头放了一个矮柜，柜子上有一个箱子，箱子外面画的有好看的花，葛生不知道那花叫什么名字，只是对那个箱子十分的渴望，只要奶奶在葛生面前打开箱子，一定会拿出好吃的东西给葛生，或者是一把杏干，或者是一块糖瓜，甚至还有老字号德胜隆的果子等，现在，奶奶早已不在，奶奶的床上，睡了干活的短工，箱子里面也没有了好吃的东西。其实，葛生只是听说赖毛睡在那张床上，他也没看到过，晚上葛生睡觉的时候，赖毛干活才刚回来，早上葛生一睁眼醒来，赖毛已经去了地里干活，葛生在西头屋，在继母郑氏的床对面的墙角，睡在一张小凉床上，他关心的主要的事情，是自己每天的两顿饭，和喂饱的五只母鸡每天能收几个鸡蛋。
　　麦子种上以后，过了许多天，赖毛又来了。葛生这次听到他和继母郑氏说了许多话，意思大体是：天干不下雨，小麦要是不浇水，就出不了苗，这次来帮活，浇水两天，不收钱，自己种的麦，要是长不好，人就算没信誉了，只要管吃、管住，这次干活不要钱，明年收小麦，还要用他来干之类。葛生也见到大伯周开宝、二伯周开贵都到地里和赖毛说过话，但后来都互相点头致意，然后，谁也不到离开村庄二十丈开外的葛生家，只有葛生跟着赖毛提手垫脚，递个东西什么的，葛生的继母郑氏殷勤地送水送饭，铺床叠被之类的。