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1995年1月1日，英国《镜报》头版标题：戴安娜王妃又跟奥利弗约会了。
霏霏细雨里，红色双层巴士正在舒缓的减速。
钱宁起身之前，把报纸放到了旁边的空座上，留给下一个坐在这个座位上的乘客。然后，她背着有点老旧的黑色尼龙包下了车。
她早上出门的时候，天空有些阴沉，这在冬日的英格兰很常见，不见得会下雨，所以她没有带伞。这会儿虽然有点后悔，但好在雨不大。
钱宁一下车就踩着黑色粗低跟的乐福鞋，匆匆穿过了车水马龙的路口。
新年景象，随处可见。再走几步，钱宁来到了面试地点。
伦敦，威斯特敏斯特市，皮卡迪利大街149号，新白马酒店。
钱宁在雨中微微驻足。她昂起头，看着这幢新古典主义风格，更具体来说是路易十六风格的二十世纪初的建筑。
它是伦敦最早使用钢框架结构的建筑之一，一共六层，朝向皮卡迪利大街的立面长约230英尺，主色呈灰白色。酒店外是它标志的优雅拱廊。
它也是英国的二级登录建筑，这是受保护的建筑类别，如无官方许可，不得拆毁、扩建或改造。
跟明信片上常常见到的巴黎公寓楼很像，钱宁想。除了，建筑的顶端，有一座恢宏的站立白马。这是新白马酒店的象征。
也就是一两秒的功夫，钱宁走入拱廊，躲开了恼人的冬雨。
路过一排高大的深色玻璃窗，钱宁来到了酒店正门。
正门处站着一位典型的英式门童，一个约莫四十来岁的白人男性，他穿着黑色双排扣过膝大衣制服，戴着同色的丝绸硬檐高帽。他的面部表情，则居于生人勿近和恭谦有礼之间。
从高高的深色玻璃门里，钱宁也看到了自己现在的模样。
她穿着一套泛旧的浅灰色女式西装，外头罩了一件不过膝的黑色呢子大衣，刚过肩的黑发绑成了一个干净利落的马尾。镜中人五官柔和细致，化了淡妆，学生气依然很浓。
这一瞥后，钱宁大大方方朝酒店走去。
刚到门口，门童礼貌沉稳的声音就响起：“下午好，小姐，我有什么能帮助你的吗？”
钱宁扭过头，看着门童说：“下午好，先生，我在这里有个面试。”
她说完，看到门童有点浑浊的淡蓝眼珠里闪过一丝惊讶，但他维持体面，昂着点头，为她打开了厚沉的玻璃门。
钱宁嘴角弯起，同样昂着点头，扫了门童一眼。
酒店内部延续了路易十六风格，古典的吊灯与壁灯照着杏黄色的高耸大厅明亮辉煌，红色花纹的萨伏纳里地毯柔软贵气。
大厅内，衬托新年气氛的装饰细节恰到好处。人也不多不少，多是白人，男男女女，皆是熨帖的精致正装。
钱宁注意到没有任何一个客人自带行李，也没有任何一个客人脸上呈现出风尘仆仆的疲态。她穿行其中，多少有点格格不入，偶有目光投来，她再看过去，已是不见。
走至前台，立刻就有一位穿着与门口门童类似制服的，灰白头发的年长女性，带着微笑轻声问钱宁有什么需求。钱宁把在正门跟门童说的那番话重复了一遍，并且从包里拿出面试信，递了过去。
“……钱小姐，非常好，我是格蕾丝，很高兴你今天能过来。”年长的女性一边看信一边温和地说，并且朝钱宁伸手过去。她念到钱宁的姓氏时，带着一点不耐烦与不确信。
类似的情况钱宁在英国不是第一次碰到，她自如地与格蕾丝握手寒暄。
接着，格蕾丝请钱宁跟她一起去员工会议厅。
一路上，格蕾丝和善可爱，碰到相熟的同事或者客人带着节制的好奇目光看向钱宁时，她会带点自豪地介绍钱宁面试者的身份。
那种时候，对方往往是眉间一点舒展，继而露出礼貌的笑容。
刚开始时，钱宁没有完全琢磨过来这里面微妙的气氛。但很快她就明白了。
时代滚滚向前，还有五年就要迎来千禧年，迎来崭新的二十一世纪。多元化已经是文明的标志。那么，向来标榜自己是文明之都的伦敦，至少在表面上，毫无疑问会走在这滚滚浪头之前。比如伦敦同志游行、比如诺丁山狂欢节。
那么，汇聚伦敦上流阶层的新白马酒店，尽管它奢华、保守、固执，在各样细节上努力维持着这个国家的昔日荣光，可当它响应这样的潮流，又让这个国家的人觉得骄傲。
简而言之，钱宁这张东方面孔出现在这贵族气息浓厚的奢华酒店里，也成了文明的标志。
结合刚才门童的表现，实在有点讽刺。
格蕾丝正在问钱宁的“Qian”到底应该怎么发音，钱宁看向这位上了年纪的英伦淑女，她并不像是在客套，但也不像是真心想要习得一点标准的汉语。
钱宁出于礼貌，教了一遍。格蕾丝试了几次，仍是相当困难，面上露出些许故意显露的尴尬。
她们通过宽敞华丽的公共区域，来到了新白马酒店的西北角，宏伟宽阔的旋转楼梯处。
据说接近一个世纪前，设计师设计此地时，已是想好要让淑女绅士们在大拐角处，来一个戏剧的高光出场。
空气里的香氛，混合了柠檬花、檀木、香草、雪松、柑橘、橙花、皮革与白茶，清晰可闻，但又淡淡的，就像酒店里的每一个人，恰到好处。
格蕾丝温柔得当的笑声里，钱宁稍稍侧过脸。
楼梯上有个挺拔的身影正在下楼。那人穿着深黑的皮鞋、燕尾服，白色衬衫领口系着一丝不苟的白色领结。
他介于男人与少年之间，三七分的金色短发似乎抹了些发胶，自然垂下的一缕在额头前显得轻浮桀骜。金发下是令人印象深刻的锐利五官，他嘴角透着百无聊赖，一双蓝绿色的眼睛也是。
因为已经发生了眼神接触，钱宁只略一犹豫，就朝楼梯上的燕尾服微微一笑。
那双碧眼微微睁了睁，却没有回以微笑，只是盯着她。他的目光不算冒犯，除了观察，也没显露出别的情绪。
钱宁随即若无其事地转开了眼。
与此同时，钱宁看到格蕾丝也像她一样，但附加了一句，“下午好，本廷克先生。”
那位本廷克先生微微点头，“下午好。”口音纯正，声音磁性沉缓。深邃的眼睛在格蕾丝脸上停留半秒后，又看向了她身边的年轻女孩。
想来这位年轻的绅士是新白马酒店的常客，而且不太喜欢笑。
钱宁有点想笑。她也不知道是因为本廷克先生的出现过于像电影里的罗曼蒂克转场，还是因为他太年轻，以至于“本廷克先生”这个称呼与他很不相称。
她当然没有笑，也没有再去想这件事。
格蕾丝带着钱宁来到了她面试的场地。就在员工会议厅门口，还有两位候选人在等待。一个是约莫与钱宁同龄的白人女孩，还有一个是年纪比他们稍长的印巴裔男性。格蕾丝让他们三人再稍作等待，之后推门进了会议厅。
钱宁与两位面试者交流过后，知道他们都是旅游、酒店管理的专业方向，应聘的也是全职工作职位。
她的情况稍微特殊一些，她还在伦敦大学读建筑史硕士，她希望拿到的是一份一周三天的兼职工作。
不久，格蕾丝开门，示意面试开始了，让钱宁先进去。
钱宁走进了员工会议厅。面试官一共有三位，格蕾丝位列其中。钱宁之前已经留意格蕾丝没有特意介绍自己的职位，所以也没有主动问。
格蕾丝是前厅部的经理；餐饮部的经理是一位高高瘦瘦与格蕾丝约莫同龄的白人男性；客房部的经理是一位四十岁左右的红发白人女性。
这也是钱宁当初投简历时的三个部门。这三个部门都是轮班制，符合钱宁兼职的需求。
虽然一般情况下，尤其考虑新白马酒店的定位，他们不太可能招聘兼职和没有丰富工作经验的员工。但钱宁他们学校好几个专业都与新白马酒店有合作。六十年代，新白马酒店进行大规模修葺时，主设计师就是他们学校建筑学院毕业的。
而且，钱宁算有一些工作经验。她在简历里说明了自己在中国时有过在餐厅工作的经历，并且因为专业相关，游历过不少著名建筑，其中包括中国和英国的著名酒店。
三个经理一共问了十个问题，大概由于钱宁应聘的性质，甚至是考虑英语并非她的母语，她没有被问到特别为难的问题。最后一个问题，还是常规问题。
你为什么选择新白马酒店？
钱宁看着三位面试官，坦然说道：“我认为新白马酒店是这个城市的骄傲，我并非只指它接待的客人多么尊贵，这毋庸置疑，它见证了这个国家在这个世纪的许多历史，我还想要强调，它让宾客们在这里感到舒适，它的服务是酒店业的楷模。对于我这样一位专业是建筑史的学生，能在我课本里提到的著名建筑里工作，继续见证它的历史，将会是我的荣幸。同样的，我相信我在这里的经历，也会帮助我更好的理解我的专业。”
她知道她的语调和表情都有说服力，她相信三位面试官听到了他们想听到的。但她必须等上一周才会收到答复，这是钱宁离开会议厅之前格蕾丝告诉她的。
钱宁走出员工会议厅，那两位同来面试的谨慎地看向她，但什么都还没来得及问，他们就被她身后的格蕾丝叫了进去。
穿上放置在沙发上的大衣，钱宁准备回家。她原路返回，走至酒店正门口时，来时的门童为她拉开了大门。
雨还没有停，午后街道上的人少了许多。这是第一眼。
第二眼，钱宁像周围的人一样，被前方好几个同行的年轻男孩儿吸引去了目光。
那一行有五、六个人，都是同样的打扮，深黑色的燕尾服、皮鞋，白色衬衫、领结，其中有两个还戴着半高的黑色丝绸帽。一眼看去，尽是年轻的、漂亮的面孔和身材，无怪不引人侧目。
刚才那位本廷克先生也在其中。他双手插兜，回身时，看到了酒店门口的钱宁。他的眼神显示他认出了她，在笑着瞥了瞥几个闹腾的同伴后，他又看了回来。偏偏是看着她时不笑的。
钱宁错开了古怪的对视。再下一秒，她听到了一声悠扬的口哨声。
这声口哨是原本侧身对着钱宁的一个穿着燕尾服的少年吹的，不像是针对任何人，而是与同伴勾肩搭背开玩笑。他吹完，转过头来，那是一张英俊的东方面孔。
当他看到钱宁时，明显一愣。
本廷克注意到同伴的不寻常，用不高不低的声音问：“亨利，你认识她？”微扬的语调透出点在意。
立刻就有别的同伴注意到了这边的情况，有个戴帽子的男孩推着叫做亨利的少年坏笑着说：“你秘密的女朋友吗？”
“滚蛋！”亨利咧了咧嘴，盯着钱宁的脸，懒洋洋道：“她是我一半血缘的姐姐。”
作者有话说
第1章 1
，还差 