《鬼姬录》血染旧城

6、暗之华（一）

　　“事情的起因就是这样。”

　　邸屋的廊下坐了两人，屋檐下的荫蔽处将室外稍显刺目的日光阻挡在外，一面在亮处，一面藏于暗处。

　　那两道人影面向庭院之中，背面则是被阴影笼罩。

　　鸠与近藤在此处坐了许久，她举目瞧着一只灰雀从半空中落下，暂栖在了无叶的树枝上。鸠有些出神地盯着那只雀片刻，才想起要说的后半句话：“如果不是竹切的嘱托，我并不想管这些无关之事。”

　　“那也就是说，因为平钢违背了三条宗家的命令，才会招致杀身之祸罢？”近藤似在思索，他盘膝而坐，手无意识地摩挲着下颚，眉头却渐渐皱紧，“只是有一点却是奇怪。”

　　那便是在寺谭平钢迁往大分后数年，三条家又为何会突然地派人去暗杀他。不过近藤虽有这个疑问，却没有问出口。

　　鸠从地上站起，她斜睨向仍沉浸于思考中的近藤，将那把黑鞘太刀取了回来。

　　“没有其他问题的话，我就先走了。”鸠这么说道。

　　“等等。”近藤出声，“啊……我是说，如果你们有困难的话，可以求助新选组。毕竟我与平钢是旧识，不会对你们两个孩子不管不问的。况且，你们现在正在躲避追杀罢？对两个孩子来说，这件事的确太残酷了些……”

　　“你，”鸠蹙眉，开口打断了近藤的话，“是在小看我吗？”

　　不知自己是那句话触怒了鸠，近藤有些反应不及，但仍关切地解释：“我这是出于你们的安全考虑，平钢也一定不希望你们两个孩子遭遇危险。当然，对于平钢的死，我也有疑惑之处，若有需要，请一定告诉我。”

　　鸠目及别处，从口中哼出一声，道：“如果那个小鬼需要你们，我也没有意见。”

　　不愿意继续留在这里，鸠转身便走。

　　近藤勇望着鸠的身影消失在拐角处，舒展的眉心又皱了起来。鸠将自己所知的一切都告诉了他，但也许也并未尽数告知，只是这其中，似乎没有表面上看起来那么简单。

　　因为长州藩浪人屡次作乱的关系，屯所中的队士们白日里忙于日常巡视，偌大的屯所中也显得过于空旷和安静。

　　千鹤费力地将待洗的衣物搬至后院，取来木桶到井边打水。屯所中的小姓只有雪村千鹤一人，组内的杂物几乎都由她负责。但对于新选组收留她，并为她留意雪村纲道的关系，千鹤所能做的，也只有这些而已。

　　即使是在正午，日头正盛时，疏淡的阳光中依旧带了些寒意。千鹤从浣洗的木盆中捞起一件织物，余光便瞥见廊侧站立之人的一角衣摆。

　　“鸠先生？”千鹤惊讶于鸠的突然出现，见她毫不避讳地盯着自己，随即问道，“您有什么事吗？”

　　鸠忽略了千鹤的那声尊称，她的目光落到千鹤被冻得通红的两手上，道：“这样清洗衣物的话，会生冻疮的。”

　　千鹤笑笑：“没有关系，我已经习惯了。刚开始碰到水时的确有些冷，不过久了之后手就会慢慢发热。”

　　“那些家伙、知道你是个女人吗？”似乎并不在意千鹤的回答，鸠突然问道。

　　没有想到鸠会问这种问题，千鹤茫然地眨了眨眼。

　　“其实……我隐瞒身份留在新选组的原因是为了寻找我的父亲。”千鹤在短促的犹豫之后，说道，“……土方先生、还有其他的几位都知道，了解我的遭遇后，他们都愿意帮助我，这让我非常感激。我、不像大家那样，能握着刀战斗，但至少想力所能及的为大家做些什么。将这些事当做是修行，磨砺自身，也许，我也会慢慢变得强大。所以、鸠先生，你不必担心我，我所做的这些，都由我的意志决定。”

　　鸠面无表情的脸上舒展了几分，之后又将眉头蹙起。

　　“为什么要告诉我这些，我不想知道。”嫌千鹤啰嗦，鸠毫不客气地说道。

　　“……是这样吗？”千鹤用笑来掩饰尴尬，她的语速不自觉地加快，道，“鸠先生看起来很在意这个问题，我才想着应该向您解释一下。不过，鸠先生为什么能这么轻易识破我的装扮呢？”

　　“因为太拙劣了。”鸠回答，“土方和其他几人也能看得出来，说明你的装扮根本瞒不过别人。”

　　“我还以为……”伪装得没有破绽。千鹤将后半句话咽了下去。

　　“那个小鬼去哪里了？”鸠环视了一遍四周，问道。

　　“鸠先生是指、寺谭君吗？”

　　“你是负责看管那家伙的吧？他去哪了？”

　　“因为土方先生说，只要鸠先生和九郎不擅自离开屯所，便不用刻意看管。”千鹤说道，“不过、寺谭君应该还在屯所里才对。”

　　“他不在屯所。”鸠说道，“那个小鬼、大概是偷偷溜出去了。”

　　与冲田一同偷跑出屯所的九郎手中抱着一盒点心，毫无预兆地打了一个喷嚏。他吸了吸被冻红的鼻头，自语道：“奇怪，我的身体一向很好，怎么会突然觉得有些冷。”

　　走在前方的冲田转过头，冲九郎笑道：“该不会是有人偷偷在背后说你的坏话罢？”

　　“是这样吗？”九郎紧走两步，仰起头望向冲田，脸上带着好奇，显然是相信了冲田的话，“但是、谁会偷偷说我的坏话，该不会是……鸠那个家伙吧？”

　　从九郎口中听到那个名字，冲田的脑海中浮现出第一次见面时，鸠那张诧异却极力克制自己情绪的脸。他突然笑出一声，附和道：“嗯，看来很有可能是那个家伙。”

　　九郎“嘁”了声，才想开口，左肩便被人狠狠撞开。

　　这条小街上的行人不多，也不知是否是那人有意为之，在撞开九郎后，那个魁梧的男人眼中带着警告瞪向九郎。但他也仅仅看了一眼，便匆匆离去。

　　“喂——你这家伙是故意……”身边有冲田为自己壮胆，九郎没有多想便朝那个男人的背影喊道。只不过在他打算率先挑衅之时，冲田便适时地捂住了他的嘴。

　　九郎挥着手，指向将要离开的男人，口中“呜呜”地叫着。

　　“那个男人看上去有些可疑。”这话是说给九郎听的，等他安静下来之后，冲田便松开了他，“你先回屯所，我有些事需要处理。”

　　九郎想了片刻，抓了抓头发，答道：“可是我不记得回去的路了。”

　　冲田无奈失笑：“…算了，你跟我一起来吧。”

　　那个男人脚下的步子不快，他放缓的脚步似乎是刻意伪装出来的。从男人的衣着和外表来看，他只是个普通的工匠。然而刚才那道带着戾气的眼神并非是普通人所有的，如果冲田的直觉没有错，这个工匠应是由浪人伪装的。

　　周遭行人不多，冲田与那工匠维持着一段距离，却也没有将他跟丢。

　　男人拐进了一条小巷中，在那之前，他不动声色地朝四周看了两眼。

　　不过就连他伪装得几乎没有破绽的神情和动作，却也被冲田总司发现了端倪。

　　等到男人完全穿过巷子，冲田才重新跟了上去。

　　穿过了两条街道之后，那工匠在一处毫不起眼的简陋摊位前停了下来。

　　“……怎么样了？”

　　“…已经准备好了……新选组……入夜……”

　　“…处决……小看……”

　　顾及到会出现被那两人发现的可能，冲田总司只能藏于町屋之后。那两人的谈话隐隐约约地传来，只依稀听得见几字，还提到了新选组。

　　那么他们所说之事，便是与新选组有关。

　　冲田总司没有犹豫，从町屋后现身。

　　“很抱歉打断了你们谈话，不过我对你们口中的新选组很感兴趣，不介意的话，跟我也讲讲吧？”冲田盯着面前两个面露诧异的男人，说道。

　　见到冲田总司本人，那个身影魁梧的男人神色突然间充满了警惕。他的视线从冲田无甚所谓的脸上移到他腰间的加州清光之上，随后又落到躲藏在他身后的九郎身上。

　　“你…是新选组的冲田总司？”那男人这么问，是因为今日冲田并未着蓝色羽织，而是一身常服，但他腰间的那把刀却很容易辨认。

　　“答对了。”冲田回道。

　　“…你是什么时候在那里的？”工匠问道。

　　冲田总司看了看他，道：“自然是从一开始就在这里了，你们可以继续刚才的话题，不用顾及我。”

　　“你一人跟踪我来到这里，胆子未免太大了点。”

　　那男人同摊贩互视一眼，随即从摊位下抽出两把刀，扔下刀鞘便径直朝冲田挥砍过去。

　　“喂——有什么话不能好好说，为什么一言不合就要拔刀啊——”九郎率先躲到了安全的地方，他靠在墙后，探出半个脑袋对着那两人喊道。

　　横档下两人的攻击，冲田借力将他们推远，双手握刀转守为攻。

　　九郎不敢看刀刃相交、血肉横飞的场面，他缩回了墙后，颤着声音说了句：“怎么办…”

　　虽然对方有两人，但面对冲田总司，他们并未占得上风。不过几招之后，那两人便都负了伤。冲田只与那两人周旋，却未下杀手。

　　在一边偷偷观战的九郎找准时机，举着一只破旧的瓷瓶便砸了过去。

　　只不过那只瓷瓶并未如九郎所愿落到其中一人的头上，而是撞在了加州清光的刀背上，裂成了碎片。

　　趁着冲田躲避那些飞溅的碎片时，那两人收起刀刃便匆忙逃离。

　　“真是可惜，被他们给跑了。”冲田略带遗憾地摇头，将刀收回鞘中。

　　“你不追吗？”九郎问。

　　“那两人跑不掉的。”