22、第十章 曾经年少 ...
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天元二年七月二十一，天朗气清,万里无云。
金戈和公书同一早相约在客栈大厅集合。当公书同收拾好包袱下楼时，金戈已坐在一楼喝茶等他。
“早，昨晚睡得可好？”公书同招呼道。其实这不过是句惯性使然的寒暄，金戈现在神清气爽、眉目间神采飞扬的模样，只要不是瞎子，任谁都能看出他昨晚睡得很好。
“早，呵呵。”一大早金戈就喜笑颜开。
待人到齐后，大家各自坐下享用早餐。金戈仍是乐呵呵地心情很好。
书同夹了一块酱菜，递给他，“人逢喜事精神爽，你遇上什么好事了？”
“我昨晚梦到丫头了。”
筷箸一滑，酱菜坠到桌面，晕出一滩油渍。金戈仍是大咧咧，“没事，我自己来吧。你也快吃，还要赶路呢。”说着，他举箸往公书同碗里加菜。
再无心吃饭，书同右手搭上左手，习惯性捻触手腕上的信物……
车队驶向淮安城北门，一路走走停停，并不平稳,只盘查就经历了四次。城内加紧了戒严，官差衙役走动格外勤快，三五成群地劝阻城民外出，街上仍有许多无处安置的人。
和许多从南方来赶路北上的游子一样，公书同等人并不知道皖豫地带发生了什么，可是明眼人都看得出来，淮安城内涌进了流民。从何而来，因何而来，知者不多。所谓粉饰太平，大抵就是如此，想要掩盖一件事情的影响，官府总有他们惯用的法子和手段，然而，想要掩盖一件事情的发生，就不是那么容易。世上没有不透风的墙，只这些无路可去的流民，就能说明某个地方正在发生什么。
“是不是北方有灾荒？”金戈尽力压得小声，他也知该避免让车外的官差听到。尽管如此，仍收到公书同示意他噤声，“耳聪目明，观心不语，不宜多说。”
及至城门口，看着紧闭的大门，众人不由心中一紧，若是遭遇闭城，行程必然得耽搁下来。不多时后，城门边开了一扇小门，两边搭起了限宽的栅栏，官差们开始新一轮的盘查，这次的对象不是随机抽选的路人，而是所有等候出城的人。好在如此，游子们有了出城的希望。
经过检查确认的人们一时还出不了城，大家带着各自行李，被分作几队，等候着淮安差役随行护送。随行护送？听来煞有介事，其实也不过是十几人前后掩护着，做出架势给城外灾民看，以免他们轻举妄动。若是旅人在淮安境内遭皖豫灾民袭击，这样的事传出去，淮安府衙又得头疼好一阵子。
金戈从前方急急跑来，拉过公书同，以只有他们两人能听到的声音嘱咐道：“皖豫一带先前发生了蝗灾，城外现在聚集了不少从徐州流散而来的皖豫灾民，过会儿出城一定要小心谨慎，财不外露。”
“这……”公书同轻皱眉头，不免忧心。
金戈继续说道：“皖豫的蝗灾起了好多日子，至今没能平复。咱们这一路恐怕不会太平。”
“你刚才不会就是去向差役打探消息了吧?”脑中一个激灵，公书同问道。得到对方点头默认后，他不禁讶然。金戈向来憨厚老实，常常默不作声，以至于他竟误把他当作了不谙世事的少年。
“你不是教过一句话，叫做‘知己知彼’？打听了前方情况，我们好做应对。”金戈继续解释着，听得公书同暗自欣慰，带他上京算是做对了。
不一会儿，林镖头来了，他一到公书同面前，便垂头气馁地说：“少爷，城外不知出什么事了，我去跟那些守门的差大哥打听，竟一个个嘴紧得厉害，话都不肯多说两句。”
此话一出，公书同和金戈俱是一惊。
前方人群开始骚动，第一批队伍开始出城了。公书同拍拍那两人的肩，“咱们也准备出发吧。”入得马车内，他又轻轻问道：“刚才花了多少银子？”
金戈愣了半晌，才反应到公书同是问花了多少钱打探消息。他笑着挠头：“没花钱，刚好那几个官爷也爱刀剑兵器之说，跟他们聊着聊着就说开了。”
车队经过城门，金戈撩开窗帘，朝向车外挥手招呼，想必是见到了刚才与他交谈的差役。公书同跟着看去，车外果然有三两个人在点头回应，皆是头戴官帽，身穿官服，腰佩官刀，更惊人的是，他们正是驻守城门的官兵。公书同回首看向金戈，暗自惊叹，人不可貌相。
淮安城门紧闭，一旁的小门也改为一个时辰开一次。当出城的旅人们眼见城外萧条惨淡到甚至恐怖的模样，个个目瞪口呆，忍不住回头张望身后牢固的城门，关得严实，如同陌生的拒绝，没有丝毫回旋的余地。城内莫名的紧张气氛，严格的盘查手续，以及忽然增多的流民，所以的一切，都在眼前得到了解释。出城的人此刻才清晰地意识到，北方的确遭遇了灾害，而其可怕程度远超过他们的想象，其悲惨之甚，一部分来自于天灾的苦难，而另一部分则来自置灾民于不顾的人类的无情。
随行护送的差役们也不曾想城外的场面如此可怖，但已无退路，他们虎着脸催赶队伍尽早离开淮安地界，只有这样，自己才能尽早回城。见了出城的队伍，流民纷纷奔来，企图求取些许救济。未到跟前，官兵们已拔刀相向，远远地挥舞着，明晃晃的尖刀成了扰者勿近的警告，流民们望而却步。
可以的话，赶路的人都希望自己能目不斜视仰望前方，一路加速前进，直走不回头。可是，流民散乱遍野，官道上，田地里，树丛间，随处可见是衣衫褴褛，贫苦无助，触目惊心。未到秋收的庄稼已被他们拔光吞尽，田边道旁的野草竟也让他们狼吞虎咽争相蜂抢。田地阡陌中用以输灌的水被饮至干涸，官道两边栽植的树木也被摘得枝叶光秃。更有甚者，饿极之下，刨土扒树皮而食，只为求一时的饱腹感，不想误食了不能入口的木类，肚子撑大活活胀死。见此先例，一些流民吓得不敢饥不择食，却终究顶不住饥渴难耐，奄奄一息。
这一切，透过车窗布帘的空隙，统统纳入公书同眼底。耳边回荡的呻吟，断断续续，听来凄惨惊悚，令人冷汗浃背，即使现在艳阳高照于顶。他揪心万分，却无可作为。回首看到金戈也是一脸戚戚，他叹声道：“金戈，我们备些干粮衣物分发给他们。”
“可是……这么多人……”金戈犹豫。
“能帮多少是多少……”话未说完，两人便听到外面拍击车身的声音，不由一颤。金戈一手挡住公书同，一手探开窗帘，却见外面是一个随行官兵。
“流民若被激起，很难控制。莫要横生事端，不为自己也为别人想想。”官兵说着，又以刀把指指前后，示意一路队伍人数不少。
金戈会意，回身与公书同面面相觑，皆是无语。官府有官府的大局考量，平民有平民的恻隐之心。
“如果你是官，你会怎么做……”话一出口，金戈吓了一跳，自己竟问出这种问题，但如果是公书同他又会怎么做，他的确想知道。
对面的青衫少年，神色露出与清俊容颜不相符的凝重，他紧咬牙关，一字一句道：“众志成城。”
“众志成城？”
“蝗虫之灾，是天灾，酿人祸。天灾不可避，人祸犹可除。必要的措施理当严格，但硬性应急之外，官府该明白，受苦的是人民，一味拒绝回避是不行的，推己及人，若今日被驱赶的是吴地子民，我们的痛绝对比现在更深。所以……”公书同说得激扬，“面对灾祸，我们该做的能做的，不是逃避推脱，而是集结尽可能多的力量共同救民于水火之中。积沙成塔，众志成城！”
猛地一掀窗帘，马车旁随行的差役正怆然无声，忽见两个俊逸少年探出头来，他愣愣着无措。
“世人皆有恻隐之心，队伍中和我们一样同情这些灾民的肯定大有人在，差大哥可否通融一下，让我们为他们尽一份力。”公书同婉言恳请。
那差役低眉犹豫一阵，脚下的步子却不见缓。“县衙大人有令在先，禁止与流民接触。”
无论两人怎么磨，差役只是侧过头不再对视，嘴里重复着县衙有令。
“那能不能让我们把自己的东西分给他们？”两人退到最后一步，金戈开口问道。
“两位，”差役叹气，无奈说道，“我也知两位是好意，可还是那句话——县衙大人有令在先，禁止与流民接触。我是吃公家饭过日子的人，不敢自做主张。”
两人终是铩羽而归。公书同看着案上的史记，紧紧皱眉，沉默良久后，重重一掌拍向封皮，“此生若不能为国为民，满腹诗书亦枉然！”
车外传来随行差役淡淡慨叹：“小伙子，你是上京赶考吧。一定要中啊，你会是个好官。”
队伍在明刀晃晃的掩护下喑哑行进，周围是枯藤秃树，生灵涂炭，遍野狼藉。一排赤腹鹰从高空滑过，孤独的啸鸣，犹如哀号。赤腹鹰由北向南，翱翔而去，留下人们独自啜泣。
“世子，吴城急报。”当众人收拾了行李，准备离开姑苏，李奕不期然凑近，悄声说道。
林修齐闻言不禁蹙眉，这才走了没几日，吴城怎么就有动静了。
“上楼说。”两人一前一后踏上了楼梯，回到房间。
“吴城的探子今早送来消息，昨晚百花坊举行一年一度百花宴……”
林修齐微微点头，早前听小蛮提过。不过是烟花风尘的纸醉金迷，能出什么事。脑中突然闪过那天在秦氏医馆，吴国档见到小蛮时失魂落魄的样子，他暗叫糟糕。
“吴大人昨晚应邀出席，竟为了一个初登台的姑娘一掷千金，消息不胫而走，整个吴城都对此唏嘘不已。一个新到任的地方官，哪里来这么多钱，只怕此事会影响到定远侯府在吴地的声誉。众口铄金，积毁销骨。吴国档一人事小，牵扯定远侯府事大。千里之堤溃于蚁穴，不得不防。”李奕道出自己的担忧，同样也是林修齐的担忧。定远侯经营多年的威望，绝不容一点瑕疵，在朝堂上被抓住把柄穷追猛打的可能，必须一降再降。定远侯绝不能亲手送人树倒众人推的机会。
“哼，哪里来这么多钱？他到了吴城，还不就是吃到了大肥肉。着人传话给吴国档，让他自己想办法把这笔账填上，如果东窗事发，没人会救他。”林修齐转身，沉着脸道，“现在吴国档新官上任，随意调动易扰乱民心。先遣个人去吴城督职，时机成熟就把吴国档拉下来。本来他也只是充数的棋子，不想还挺能搞出事情来。”
“这人选……”
“咱们手下没有合适的，那就做个顺水人情。只要对方是个明眼人，不会在吴城做傻事就行。”林修齐抚额，当初挑吴国档是一时情急，可如今看来，与其挑个不适合的人自毁长城，不如借花献佛还落得个贤名。
李奕思索一阵，“翰林院杨凡钦有个门生叫罗钰，是上届进士及第，如今在江宁府衙任文书之职。”
“杨凡钦？”林修齐听得陌生。
“大丞相顾旦的上门女婿，”李奕笑道，言语中不失戏谑，“如今该称顾凡钦顾大人了。”
“想起来了，你和他还算同届。”
李奕点头，复又正色道：“如今左应机趁侯爷不在朝中，日渐坐大，满朝文武只有顾丞相德高望重，尚能压制他，所以我们若要重振雄风，必然得先拉拢顾丞相。”
“可顾丞相年迈正直，不屑拉帮结派，所以你的意思是，先从他的入赘女婿着手……”
“正是。”李奕解释道，“罗钰是近年来杨……顾凡钦最喜爱的门生，还与他是同乡。顾凡钦对他颇为器重，才会安排从低做起，这只是磨砺，不出意外的话，罗钰总有一日会位列朝班。所以，这个关系我们可先布置起来。”
世人只知李奕这几年隐匿于世，再出现时已归顺定远侯府，却鲜少知道，李奕这些年一刻不停地进行信息搜集，想在人精中勾心斗角，没有强大的情报网根本举步维艰。
门外先是窸窣有声，而后一瞬大打出手，两人的对话被打断，齐齐出门一看究竟。
此刻二楼长廊风景奇妙，熹微悬空吊于扶栏之外，青云一手拎着她的脖颈，纹丝不动。房内两人瞠目结舌。
“小丫头，你干嘛呢？”李奕最先问道。
“放我下来。”熹微蹬着双腿挣扎却无济于事，青云忽地摇一下手臂，她就如鸿毛般晃得失去重心，看得旁观两人忍俊不禁。
青云依旧面无表情，冷冷哼道：“花拳绣腿。”
“青云，”林修齐唤道，“放熹姑娘下来。”
“你们先下去，我和她单独谈谈，随后就来。”看着狼狈的丫头，他面无表情地说道。李奕青云领命，很快退散。
“原来你还会功夫，真看不出来。”
“废话少说，如果你是要跟我打马虎眼的话，大可不必。”虽然被抓现行，但熹微自恃理足，怒气冲冲横眉冷对也底气十足。
“听到多少？”林修齐步步逼上，眼中寒意流露，熹微毕竟没经历过世事，对少年的骤变不禁害怕起来，她不自觉后退，嘴上功夫却不肯落于下风，“该听到的都听到了。你除了玩弄权势，威逼利诱，还会什么？”
见她外强中干的模样，林修齐突然笑开，“知道得还不少。昨晚你睡得很晚吧，眼睛都是肿的。”
熹微不意被说中，心中尴尬，却也益发坦荡：“没错。昨晚你和九命的话，今天你和李奕的话，我都听到了，那又怎么样？你别忘了，我们是同谋，狗被逼急了也会跳墙的。”同谋二字出口，熹微心中一痛。
“很好，看来不用我提醒你公书同会如何。”林修齐侧身让开道路，“你只需记得替我保密，我便保证不会伤害你所在乎的东西，公书同是这样，吴城亦然。”
“你也要记得，食言而肥会遭报应！”经过他身边，熹微恨恨地说。
“林修齐，有句话要送还给你——”她镇定转身，冷笑着开口，“一报还一报，逼我是要付出代价的。”
作者有话说
第22章 第十章 曾经年少
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