《南朝金粉》韶芊

15、难为人妾

　　在吴郡公主府中，驸马褚湛之新纳的侍妾司马茂蓁像是一个寄居的客人。湛之从不到她房里过夜，反而为了要表示感谢公主刘若男让他收容表妹，夜夜都与刘若男同眠。不过，湛之天天都会交代厨房送补汤去给茂蓁。

　　一日三餐，除非刘若男差遣仆婢去请茂蓁到饭厅一起吃饭，否则，茂蓁都留在自己的小套房之中，派丫鬟桑桑去厨房拿半碗白米饭来，泡入湛之叫厨子特别为她炖的补汤，再配点素菜，就这样独食。茂蓁想要尽量低调，以免刘若男要是哪天看她不顺眼，找她麻烦，会害得湛之为难。

　　茂蓁一方面避免招惹刘若男，另一方面每天早晚都会去看看幼小的褚渊。她遵守着自己对郭睐的诺言，努力协助乳母照顾渊儿。

　　褚渊有一双酷似郭睐的漂亮大眼睛，而且从眼头宽起的清晰双眼皮、浓密的长睫毛，以及挺秀的鼻梁也都像郭睐，但略微宽厚的嘴唇与方圆下巴则来自湛之。谁都看得出来，渊儿将来会是个出众的美男子。他对茂蓁很投缘，一见茂蓁就笑，也会喊姨娘。只是渊儿并没有忘记他的亲娘，经常想起了就会喊娘，接着猛然大哭起来。

　　关于渊儿的种种，茂蓁特地写了一封信，告知郭睐。粗通文墨的郭睐很快回信了，并在信上写着，她即将嫁给一位县令作继室。茂蓁看郭睐在字里行间，流露出了将要成为正室夫人的喜悦，不禁觉得，郭睐被送回娘家，除了得要割舍儿子以外，都可谓因祸得福。于是，茂蓁总算减轻了一些歉疚感，也很为郭睐高兴。

　　这时候，夏日天气越来越炎热，茂蓁身上穿的单薄衣裙再也掩饰不了她日益隆起的腹部。某一天下午，她正在为腹中的孩子绣一条小被单，无意间听见窗外有个小丫鬟在嚼舌根：“司马姨娘好像怀孕了啊！驸马爷根本没去她那边睡一夜，她怎么会有的呢？”

　　小丫鬟立即被温嬷嬷训斥了一顿。茂蓁听着，实在感到有点刺心--- 假如檀演还在，自己何至于此？

　　毕竟，茂蓁与檀演夫妻一场，难免怀念蒙冤早逝的檀演。她回忆新婚那几天，檀演带她逛遍了檀将军府的每一个院落，又带她出去玩，把她抱上马，两人同鞍共骑，到建康城外的林间湖畔漫游，还在湖上划船...

　　就连檀演随父调防或出征，而不在家的日子，茂蓁也有自由，只需向婆婆说一声，随时可以出门。檀将军夫人是一位通情达理的婆婆，很好相处。嫂嫂们对茂蓁也不错。檀将军府的佣人们对茂蓁更是毕恭毕敬，哪像吴郡公主府的婢女，竟敢在背后说闲话？

　　只要对比一下以前在檀家与目前在吴郡公主府的生活，茂蓁就懂得了，为何母亲当初不准她委身湛之作妾，坚持要她嫁入名门为妻。

　　那时候，谁也意想不到，命运辗转，终究还是会把茂蓁变成湛之的侍妾。尽管这样丝毫不如当年的想像，至少名份是湛之的人，足以带给茂蓁一些安慰。

　　偶尔，母亲褚灵媛与大姐司马茂英来探望，问茂蓁过得好不好？茂蓁都强颜欢笑，绞尽脑汁来举出一些正面的例子。

　　然而，到了阴历六月初一，褚灵媛与茂英特地为了茂蓁的虚岁二十二岁生日而在上午前来，却在刘若男留她们午餐时，发现餐桌上并没有当代称为生日汤饼的寿面。

　　茂英忍不住问：“怎么没给茂蓁做汤饼呢？”

　　“来不及呀！”刘若男略带歉意解释道：“你们早上光临，说是来陪茂蓁过生日，我才知道她今天生日。厨子赶不及磨面粉。晚上再给她下汤饼，还不迟吧？”

　　“都是我不好！”湛之连忙跟着道歉：“我没能记住茂蓁的生日，没有早告诉公主。”

　　褚灵媛与茂英一听，不由得面面相觑。她们都记得，湛之曾经送过茂蓁多少生日礼物。怎么，反而在茂蓁嫁给他为妾以后，把茂蓁的生日给忘了？

　　茂蓁不确定，湛之是否在刘若男面前演戏？但即使是演戏，她也入戏到心痛的程度了。她勉强笑了一笑，故作无所谓的态度说道：“小生日，没什么！公主、驸马爷都不要放在心上。”

　　当天下午，母女三人在茂蓁的卧房私聊时，褚灵媛与茂英都频频数落湛之。茂蓁越听越难过，不晓得该不该把郭睐对她说过的那些话转告母亲和大姐？她想了一想，结果不知从何说起，终归没有说出口。

　　这一天近黄昏时，褚灵媛、茂英母女俩返回南丰王府，都还在为茂蓁担心，唯恐湛之嫌弃茂蓁怀着檀演的遗腹子，不再像过去那样喜爱茂蓁了。

　　褚灵媛基于母性，格外为茂蓁操心。同时，茂英的境况也不让她省心。自从朗儿夭折以后，刘义隆就没有再来过了。虽然，他每隔一阵子会给茂英写信，而信上总说身体不好，旧病时常复发，看样子说的是实情，并未忘怀茂英。问题是，皇帝后宫佳丽那么多，谁能指望他对茂英存有多少惦念？

　　在褚灵媛看来，君恩不可恃，女人要有孩子，未来才有倚靠。因此，她烦恼茂英丧子之后，刘义隆不再来，就不可能再让茂英怀上一胎。至于胎气已稳的茂蓁，怀的却偏偏不是湛之的骨肉，恐怕得不到湛之的疼爱！甚至，湛之对茂蓁原有的感情都像是降了温了... 褚灵媛反复思量着两个女儿的遭遇，越想越忧心忡忡...

　　所谓忧虑成疾，褚灵媛心情郁闷、胃口不佳，身体自然日渐虚弱。某个夏夜，她贪凉出去散步，不小心摔了一跤，就病倒了。茂英赶紧为母亲请来了大夫。

　　褚灵媛卧病在床，从此脾胃不振。她吃得越来越少，但腹部反而鼓胀起来。那当然不可能是怀孕。大夫怀疑她腹腔内有积水或肿瘤，只叹无法开刀治疗。

　　茂英心焦如焚，却对茂蓁报喜不报忧，隐瞒了母亲的病情，唯恐有孕在身的茂蓁承受不了。直到母亲病危，大夫说命在旦夕，茂英才派人去通知茂蓁来探病。

　　当茂蓁匆匆向刘若男禀告要去看母亲，她并不指望湛之同行。想不到，湛之在目送她离去时，低声开口对刘若男说道：“她母亲是我姑妈。照理说，我也该去看一下。”

　　刘若男听湛之说得合情合理，就点头同意了。于是，湛之快步走向后门外的水道，在茂蓁上船时赶了过去，跟着上了乌篷小船。

　　茂蓁很意外湛之跟来了，但只以讶异的目光看了他一眼，什么也没有说。湛之也沉默不语，但在两人坐定以后，伸手握住了茂蓁的一只素手。

　　小时候，湛之多次牵过茂蓁的小手，可是成年之后，这好像是第一次。温暖的掌握给茂蓁的感觉是熟悉又陌生、陌生又熟悉，同时有一种安定的力量，把她担忧彷徨的一颗心稳住了。

　　小船摇摇晃晃，穿过了大暑时节柳树浓荫夹道的水路，抵达了南丰王府后门外。下了船，湛之再度主动去牵茂蓁的手。两人手牵手，踏进了王府后门，又跟在茂英后面，跨进了褚灵媛的卧房。

　　“娘！”茂英呼唤道：“茂蓁跟湛之来看您了。”

　　卧病在床的褚灵媛缓缓睁开了双眼，气若游丝，微喘着确认道：“湛之，湛之也来啦？”

　　“是！姑妈！岳母大人！湛之在。”湛之连忙应道。

　　他的一声岳母大人激起了褚灵媛的精神力量，因为，一般男人不会称呼侍妾的母亲为岳母。褚灵媛显露出了笑意，有气无力叮嘱道：“湛之，你可要，好好疼惜，我家茂蓁啊！”

　　“当然！岳母大人！”湛之肯定答复道：“茂蓁是我一生最在意的女人。”

　　这是湛之初次直接表达他对茂蓁的情爱，竟然不是对茂蓁，而是对茂蓁的母亲说出来。然而，如此隔一层的表态，反而更加震撼茂蓁的心灵！

　　同样深受感动的褚灵媛展开了欣慰的笑容。她轻轻点了点头，用力挤出声音来赞许道：“好，那就好---”

　　褚灵媛安详闭上了眼睛，不再说话了，但还有呼吸。茂英说要让娘多休息。茂蓁与湛之就跟着茂英退出了褚灵媛的卧房。湛之又牵起了茂蓁的手。在回程的小船上，他也一直握着茂蓁的手，直到下船以后，才放开。

　　这一天恰巧是阴历七夕。不过到了夜间，刘若男不会让湛之去茂蓁那边，茂蓁也没有心情出去看星星。

　　茂蓁晓得了母亲病情严重，夜夜为母亲的健康祈祷。然而，苍天似乎没有听见她的祷告。只过了三天，在节气刚刚立秋的阴历七月初十（阳历八月七日），褚灵媛就在睡眠中咽气了。当时，只有茂英在她床边。茂蓁在事后才听到茂英派人传送的噩耗。

　　依照礼俗，男人不必为侍妾的母亲送终。因此这一次，湛之说不出口要陪茂蓁去。茂蓁单独前往南丰王府，与茂英抱头痛哭...

　　由于褚灵媛没有儿子，茂英、茂蓁姐妹俩决定代替儿子来披麻戴孝，为母亲治丧。她们俩原本想要让母亲停灵七七四十九天，但是顾虑茂蓁大约将会在那时候临盆，就改为在满了五七三十五天时出殡。

　　褚家亲戚都参加了褚灵媛的丧礼。湛之、若男也以侄子、侄媳妇的身份出席。

　　湛之不能以女婿的身份跪在棺木旁端然跪着的茂蓁身边，却要跟刘若男一道去向褚灵媛的灵柩行礼，再接受茂英、茂蓁两姐妹还礼。他心中自然很难受。

　　更难过又难堪的是茂蓁。她挺着身孕久跪，头昏气虚，双膝又酸又麻，几乎承受不了，只是勉强硬撑着。此刻再受到了情绪刺激，她实在撑不住了...

　　就在茂蓁准备向湛之、若男两人叩首还礼时，她眼前一黑，晕了过去...