1、故人歸來 ...
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話說康熙十九年(1)，其陪祖母巡幸五台山，驚見寺廟前有一女嬰，問廟裡中人，皆不知女嬰從何而來，且僧院不收女弟子，僧人見了孤女有感為難；孝莊覺得與己有緣，於是收養，康熙同意。孝莊見其長得水靈可愛，便留在身邊親自扶養，取名桑柔。
日子久了，孝莊視桑柔為親孫無異，甚至比眾多孫子來得親近。
一來，她宮中無勢，孝莊是憐她孤苦；二來，亦是這孤苦在宮中是異數，孝莊不用忌憚其母妃會有母憑子貴，持寵生驕，才令她被捧在手心。而且桑柔精巧聰慧，甚得人歡心。康熙對其身世憐憫，覺得其與自己相似，即皆無父母恩澤可報，惟祖母情，漸漸連康熙對其亦是視如己出，更破格冊封為固倫公主。
但年前孝莊過身，說是因便是果，她出走八年，如今歸來只覺一切如夢。
她回到宮中，不知該往何處，只覺形跡陌生，來回數遍，終站於小橋，微微垂首，輕風拂髮飄揚，只見其玉手倚欄，陽光綺肩；雙目含露，唇裹紅桃，掛在臉蛋兒似笑非笑；柳眉輕顰，似嗔似嬌；體態纖弱，猶如晨曦白蘭；他不覺看痴。
她聽人走近，方才抬首，看了那人長相，認得是故人，上前喜道：“四哥哥？”她一時喜極忘形，拉他手袖；卻見他眼光迷惑。她嫣然一笑，露出一對梨窩，道：“多年不見，四哥哥已把我忘了不成？枉費我與你書信多年，看來是白書了。”
胤禛聽後，愣住半晌，想喚他“四哥哥”並無他人，驀忽憶及兒時相識。看她肌白如霜，臉頰嫩紅；說話時音柔婉細，杏眼兒萬千柔情，舉手間透露絲絲媚態。胤禛只覺心兒突突往上撞，似是疑非地問道：“桑柔麼？”見得她緩緩頷首，只笑不語，時含笑低頭，時側頭看他，神情往往帶住幾分羞澀，又幾分愁緒，似有無數女兒家心事；胤禛與她並肩而行，只覺緊張萬分。
他回過神來，以咳掩失態，問：“甚麼時候回宮？怎麼在信上全無提及？”
桑柔笑說：“想給你們些驚喜罷了，我回來已是兩天，只是知阿哥們功課繁重，不敢打擾。”
胤禛笑住點頭，想自己碰巧有事，這兩天沒留神宮事上。忽見她身旁沒個奴才，奇問：“妳的奴婢呢？怎麼留妳一個在這？”
她接道：“我讓她們退下，反正我無事，要她們待在我身旁，我不喜歡身旁一堆人在打轉。”
胤禛一聽，有點無可奈何：“妳剛回來，不可胡鬧，我送妳回去。看妳，身為公主披頭散髮，扁方都往哪去了？妳啊，若是讓旁人看見又是一頓責罰了。”
她聽後，笑若杜鵑綺麗：“我是在行宮隨意打扮習慣了，戴不慣扁方。”
胤禛難得笑說：“妳還是胡鬧得令人頭疼，宮裡有宮裡的規矩，豈可說戴不習慣就不戴？”正說話間，見桑柔行走嬌喘連連，不覺調慢腳步，忽聽她說話帶了傷愁：“我走了八年，祖母竟老了許多，幸好胤祹陪在祖母身邊。”
胤禛放慢腳步，見她留戀宮內春色，默默陪在她跟旁。他從小就心疼這個娃娃，自小與她同床共枕，形影不離；想起幼時種種，不禁喜露微笑，再抬頭看她站於自己身旁，不禁嘆曰：童年不識春情，怎料得八年一別已成麗人。
他心裡兒七上八落，想他這年還年少無知，只道是是重逢之情。他不忍見其愁容，輕撫其首，笑說：“妳回來祖母更是歡喜。”
她見胤禛眼中憐愛，想起打從小時，眾皇子中她與胤禛最為親近。走了八年，也只與胤禛通信，她心中明白胤禛是對自己好，不欲其擔憂即收起愁眉。不覺留神了胤禛臉容，見其雙目炯炯如明鏡，面如寒冬冷如霜，容顏雖剛，卻見着幾分柔情，神態逍遙，卻又帶着幾分離愁悵惘，只覺看得人魂也同去。拉住其衣袖，故意笑說：“四哥哥愈發愈俊俏，不知又迷倒了幾家格格？”
胤禛不知她心事，笑說：“回來便胡說八道。”她但笑不語，輕挽胤禛臂彎，胤禛側頭看，見她笑靨在陽光下朦朦朧朧，一切如夢如幻。二人默默走經御花園，忽聽：“喲！好一對郎情妾意。”
胤禛聽其聲音，不禁皺眉說：“十三，小心你的舌頭。”果然，樹後轉出一個人影，便是胤祥。胤祥嬉皮笑臉說：“四哥，你也真沒意思，原來有這麼一個知己也不與弟弟介紹介紹？”他說完，眼光才緩緩落在桑柔身上，一時間覺得有點眼熟。
胤禛見十三出神看住桑柔，不覺好笑，說：“你眼睜大點，看清她是誰沒有？你的寶貝辮子，可被她差點燒掉。”
胤祥思索良久，瞪大雙眼，難以置信地問道：“桑柔？妳回來了？”
桑柔瞪他，道：“我不可以回來麼？怎麼？你再不合上嘴巴，看我這次不把你燒成光頭。”
胤祥退開幾步，心有餘悸，摸住那長辮子道：“妳休想再來燒我頭髮，現在我已長大，不會任由妳欺負了，再說那時我是讓著妳。”
桑柔聽後皺眉，顯得甚是不耐，譏笑道：“要不現在看看到底是誰讓著誰了？”雖說胤祥比她少六歲，照理，她該疼愛這弟弟。但胤祥說話時總是帶住羞澀，她初時見胤祥可愛，其長相如敏妃娘娘(3)，看他生氣時整個小頭臚漲個通紅，剎是可愛，於是以後一見面就惹他生氣，後來竟變了欺負。日子漸久，她與胤祥說話時，總是一副惡相。
胤祥再退開幾步，卻靠近胤禛身旁，拉住胤禛道：“妳可別鬧了…四哥。”
桑柔本想多說幾句戲言，但想來無用，只道：“我不與你一起，四哥哥我們走。”說完便拉住胤禛就走，胤祥從後跑來，也是拉住胤禛道：“我也是找四哥的，四哥去哪，我去哪。”桑柔瞪了他一眼，胤禛夾在中間，不覺失笑。
她突然一個箭步往假山後跑去。胤禛隨即跟在後，生怕她何閃失。胤祥在後看得清楚，頓足會兒也就跟上，他心裡詫異萬分，胤禛雖是生來活潑，但因長在深宮，這份活潑不知不覺便被這紫禁城消磨個精光，加上胤禛生母德妃誕下十四後，胤禛更是沈靜，對所有人都不冷不熱，除了自己，胤禛與眾阿哥總是有份疏離感。也許是十三忘了，這八年間，他還是頭會兒見胤禛如此緊張一個人。
桑柔熟練在假山打轉，見她七轉八拐，好不容易是停下腳步，喜道：“四哥哥，快看！還在呢！”胤禛見假山上有幾十道劃痕，那劃痕由低漸高，胤禛笑說：“妳今日不來，我怕要忘了這些。”
桑柔微笑住，伸手了手指頭，指尖沿著這些劃痕游走，笑說：“這是四哥哥的。”她看一看胤禛，又看看那幾道劃痕，笑說：“四哥哥也有過小不點時候。”
胤禛笑說：“妳敢笑我，妳看看隔壁比我矮的劃痕是誰？不就是妳自己嗎？”她笑而不語，卻笑得若即若離、令胤禛感到陌生。這個以前會在他懷內哭泣，幼年時又不知共枕過多少晚上，如今竟褪變成亭亭玉立的麗人。這樣的一個她站於自己跟前，他竟有衝動上前把她摟住抱住，真是瘋了。
她手流連劃痕，撫了數遍，似要劃在心裡頭。只見她默默撫了數十遍，這才回過頭，對二人說：“我累了，陪我回去可好？”胤禛笑著點頭；胤祥納悶，但覺不好說話，也就隨胤禛走去。
胤祥見二人坐在廳子，聊至天色漸轉，自己坐在旁邊，倒是一句也插不上，閒極無聊，便說：“不早了，四哥要回去了吧？莫要嫂嫂等用膳才好。”
桑柔把眼睛瞪大，奇問：“嫂嫂？”
胤祥點頭，啃著身旁瓜子，想桑柔該是回宮不久，對宮事全無概念，便解釋道：“四哥納了嫡福晉，是內大臣費揚古之女。”
她聽了這話，呆在椅上好一會兒，直到胤禛喚了幾次，才回神愕然相視。
她笑得牽強，語氣淡而無味，只消說：“既然如此，四哥哥別呆在這兒了，快回去吧。”
胤禛走近身旁，撫其額覺冰涼，便問：“怎麼了？是今天在橋上著了涼不是？要不使人喚太醫看看？”
她推其手，笑說：“我沒事，你們快快回去，時候當真不早，晚回去了，莫要受罰才好。”
胤禛看住桑柔，見她已把頭別過，言語間似有不妥，欲再上前一步，卻被胤祥拉回去，說：“四哥，桑柔說的是，還是改天再來。”說時，又來了幾個太監吹二人回去，胤禛沒了辦法，只好跟他們走去。
隔日，她往請安，回來時閒往花園，忽被喊住，回過頭見那人，但覺那人雙目如玉溫潤，面相柔和，嘴裡含住笑意，乃是八阿哥胤禩。只見胤禩帶住胤唐、胤俄(2)，來到身旁，胤禩見她亦是驚喜，笑說：“不想昔日小泥孩，竟作了花仙子。”
桑柔把臉轉開，背住他說：“你再笑話我，我真要生氣了。”
胤禩見她愁容，上前俯耳輕問：“怎麼？一大早便緊皺眉頭，是有人已給氣你受了麼？”
她啐聲，道：“哪有人給氣我受？就是你少來氣我，我已是萬分感謝。”
胤禩見她有氣，故意轉到她身前，笑說：“是從四哥那受了氣吧？該是回來後聽說他納了嫡福晉，心裡難受才是實話。我與妳從小相識，妳心裡歡喜誰，討厭誰，連妳心裡想的事兒，妳也不用打算瞞我。”
桑柔瞪他，氣說：“我不要聽你說話，就你這人，專愛多管閒事，你再說我便找人把你舌頭剪了！”
胤禩不語，卻在她身前打轉，直叫桑柔氣得跺腳，道：“真是冤家，皇宮裡就你愛來鬧我，快走快走，少來纏我。”
胤唐在旁看她，嗔時雙頰通紅，杏眼兒含怒顯媚態，身形纖瘦惹人憐。感歎詩詞歌賦常道女子美如仙，不信世間女子真出眾，如今倒是在眼前。見她生氣亦是如此好看，心中不禁想鬧她一鬧，因笑說：“妳這副模樣還真像個媳婦兒，不如我去求皇阿瑪把妳許作八哥。四哥納了，八哥未娶，我看妳與八哥登對得很，反正也是自家兄弟，妳沒有吃虧。”
桑柔一聽，只覺皇宮裡都把自己與胤禛看作一對，無奈又尷尬，羞得搥打胤唐，說：“連你也欺負我！”胤唐笑笑，任她打鬧，只見她柔弱搓拳揮來，卻傳來一陣香，便抓住她手，問：“妳香囊用的是何種香？不似宮中香料。”
桑柔手抽回雙手，被問得莫名奇妙，便說：“你看我那有香囊？”
胤俄看她腰間，果真不見其物，說：“這香不錯。”又說，“四哥身上也有這香。”
桑柔瞪她一眼，說：“胤俄，你與胤唐同個鼻孔呼氣。”
胤俄笑說：“冤枉啊，我是誠心讚賞，卻被妳冷言相對，我閉嘴便是。”
幾人你一言，我一語，鬧得開心，忽聽有人從後，說：“剛剛誰要老十閉嘴？”
豈知桑柔聽了，竟是雙腿一軟。胤禩手快把她扶住。見她臉唇青白，三人嚇得不輕，桑柔見那人步近，躲到胤禩身後，雙手爪住胤禩後背，把那朝服都抓得皺巴巴。
胤礽走近，三兄弟行了禮，胤礽見三人圍住，笑道：“從老遠就聽到你們的嬉鬧聲了，怎麼啊？是誰在身後？”
胤禩見胤礽雙眼盯住身後，知道沒辦法，要讓桑柔出來；桑柔不肯，胤唐在旁勸說，驚見桑柔抓得十指骨頭泛白，渾身打顫；正想辦法如何讓桑柔開脫，向胤俄使了眼色，胤俄亦無他法，他附耳向桑柔說：“宮規不可不行，不然吃虧是妳。”
胤唐在另一頭也替桑柔緊張，說：“快些行禮，他好歹是太子。”
二人左右扶住桑柔，見她似是使了全力方道：“桑柔見過太子。”
胤礽一見，愕然轉為冷視，嘲弄笑道：“我道是誰如此珍貴，要三個阿哥陪伴。不想，原來是妳。怎麼？回來也不使人通知？在妳心中還有我這個太子麼？八年了…本太子可想妳了。”他上前，桑柔一看急得退後數步。
胤禩不著邊站於胤礽前，把二人隔開，說：“太子，桑柔剛回來，不知在途中感染風寒不是，莫教傳染太子才好。”
胤礽失笑心想，胤禩這小子又要來管事，見桑柔握住胤禩看得有氣，便道：“哦？病了？既然如此，本太子親自帶她到太醫處便是。”
胤俄打了眼色，胤唐扶住桑柔，說：“不用太子費心，臣弟帶桑柔到太醫處看看，就不陪太子了，請太子恕罪。”說完，不等太子反應，胤唐便帶桑柔走去。
二人走到無人處，胤唐雖知胤禩自有辦法應付太子，但仍感不安，便問桑柔：“可以自己回去麼？”見桑柔臉有難色，回頭看見迎面婢女走近，招到身旁，說：“我要你送公主回去，若公主有何閃失，小心頸上人頭，知道嗎？”婢女們一聽關乎性命，嚇得跪地答應。
桑柔見他語氣嚴厲，便笑說：“我沒事，你放心回去看吧。”胤唐點頭，拔腿就跑。
婢女跟著桑柔，走至半路，桑柔說：“妳們回去吧，沒妳們的事。”婢女猶豫住，桑柔便說：“若九爺怪罪，本宮一力承擔便是。”婢女唯唯諾諾，這才退去。
她站在原地，只覺往事一一湧心頭。胤礽不喜歡自己，她是知道。一切只因她是棄嬰，卻得康熙與孝莊疼愛。一次乘孝莊出宮避暑，不分就裡，關門毒打桑柔，幸得身邊太監聽內裡聲不對頭，通報了康熙才不至被打死。
長年累月的欺負，換來終生恐懼，桑柔自此怕極胤礽，康熙因此下令胤礽不得接近桑柔。但孝莊過世，她失了心神，終日愁眉不展，胤礽看不過眼，竟又打了她一頓。時桑柔因孝莊仙游，心身皆虛，欠些要命。蘇嘛喇怕胤礽年少氣盛，害了桑柔，只好懇求康熙讓桑柔出走行宮，康熙無奈答允。
人云：“往事不堪回首”也許當真如此。
她發足狂奔，突然撞到了人，那衝力反彈；她一個站不穩，就要倒地，卻被抱個滿懷，她一看，是胤禛。
原來胤禛遠處見她奔走，心中不安，於是特意前來，走至她跟前仍毫無自覺，見她要跌倒，即攔腰抱她。豈料見她淚流滿臉，急問：“怎麼了？”桑柔一見是胤禛，抱他大哭，把多年淚水作一次釋放。
胤禛見她哭得厲害，心忐忑。想起孝莊過世時，小妮子也是如此哭法；於是也不過問，讓她抱住。聽她哭聲轉細，在其懷內抬首，茫然看住自己，淚痕未乾，看得胤禛整顆心七上八落，不知是不忍，還是痛心；只是默默為她拭淚。
“我剛見著胤礽。”她任他拭淚，忽說。
胤禛臉色一沈，桑柔見胤禛緊張自己，不知為何心轉平靜，柔柔笑說：“幸好有胤禩他們在。”胤禛輕應了聲，牽住桑柔往居處走。
桑柔見他原本路程，該是反方，知道他要送自己回去，便問：“你不是正要到德妃娘娘處嗎？”
胤禛說：“我不放心妳獨處，額娘處可等下再去。”
桑柔拉住胤禛，說：“我與你同去便是。”胤禛回頭看桑柔，甚是憐惜，她只管笑問：“眼睛很腫麼？”
胤禛搖首，笑說：“就是腫了，額娘見了你也是歡喜。”桑柔笑笑回應，二人共去。
才進宮門，見德妃坐正中央，身旁坐了一人，那女子端莊嫻雅，長得甚是清秀。她見二人牽手共進，臉色微變，隨即站起向胤禛請安。
德妃看在眼內，先說：“你們都甚麼年紀了？這個牽手習慣就是不改。”二人這才發覺，笑笑鬆開。請安後，德妃讓二人坐下，德妃見胤禛坐在桑柔身旁，對胤禛說：“你該坐這兒。”看看那女子身旁空置座位，胤禛這才起來，往那位置坐下。
德妃看看二女，說：“妳們該沒見過面，這位是固倫桑柔公主。”
桑柔笑住點頭，說：“這位定是四嫡福晉，果然長得出眾，是四哥哥有福了。”
那拉氏說：“說出眾比不上公主，聞說桑柔公主麗質天生，今日一見，果真如此。”
桑柔不擅與人打交道，說了兩三句寒暄話只覺無味，求救似的向胤禛看去，見胤禛早已掩臉，笑得身子顫抖，桑柔瞪了他一眼，他才止笑。
德妃看著桑柔，問：“桑柔啊，妳眼睛怎麼了？看來有些浮腫。”
桑柔不想德妃當面詢問，看那拉氏已低頭避了自己眼神；心裡愕了幾分，不知那拉氏到底知道了多少，笑笑推說：“可能是昨晚睡不好之原故。”德妃啖口茶，看住胤禛，語帶說說玩笑之意味：“只是睡不好？莫是回來被欺負了，哭得眼睛浮腫。”
桑柔心裡明白，從前被欺負之事，德妃是知道，她礙着那拉氏在不好認真詢問，便笑笑看住胤禛；桑柔聽後，只是低頭，甚麼沒說；德妃看見，知道說穿心中所忌，便是嘆氣。那拉氏聽二人說話隱晦，怕自己涉足不該知之事，索性站起，告要回去，德妃讚許似的笑着允了。待剩三人於廳子後，才招桑柔行前，問：“有傷哪裡沒有？”桑柔尷尬搖頭，德妃才吁了口氣，握住桑柔雙手，看住胤禛說：“你們都大了，行事要檢點一下，莫要人背後說閒話。剛剛竟然牽手過來，四阿哥，桑柔還是個未出嫁的公主，你若毀了她名聲，你教她如何是好？話傳到你皇阿瑪那，又是一頓責罰。”
胤禛聽後，他不曾想過這事，如今被生母一提，心內有些不悅，但又不好說什麼，只好把臉沈下，桑柔是見識過胤禛那乖張性格，見他竟在德妃前沈了臉，回頭看德妃，她也沒有好臉色，便為這母子二人開勸道：“是柔兒牽四哥哥的手，他不忍甩開我，娘娘要怪就怪柔兒好了。”說完就是跪下，德妃皺眉說：“妳就只懂得護住妳四哥哥，唉，也罷，你二人感情好，我是開心也來不及。只是禛兒已納了嫡福晉，妳貴為固倫公主，怎能委屈妳當側福晉？”
桑柔知德妃不欲胤禛娶自己，只是把話說婉轉。她聽了，心裡不知為何難過，坐在椅上實叫她難受，起來便說：“柔兒想起有事，還是告辭了，明日再來請安。”胤禛見桑柔走了，跟著站起，說：“禛送她回去。”在母妃前，胤禛竟是草草行禮了事，箭似的尾隨桑柔身後。
桑柔見胤禛在身後，推他說：“你跟着我幹啥？回去陪德妃去，我自個兒會回去便行。”胤禛不理，上前拉住桑柔雙肩，正色問：“妳不嫁我麼？”
桑柔避他目光，只覺他目光如火，說：“我甚麼時候說要嫁你？”他聞言，遲疑了好會兒才放手，只是放手那剎那，似乎心裡有些事兒也隨着失落，心頓覺悵惘難奈，卻又轉身不欲桑柔看見，便問：“妳有何打算？”桑柔看他背影，幽幽推說：“一切皇阿瑪自有安排。”二人再沒說話，胤禛送了她回去，便也回了住處。
她才步入住處，見廳子跪了一地奴才，卻有一人在原地打轉，桑柔看清來人，問：“這不是魏公公麼？”魏珠一見桑柔回來，即走近欠身，喜道：“公主要奴才好找啊！”
桑柔笑說：“是柔兒任性，沒有讓人跟隨左右，要勞駕公公親自來找，真不好意思。”看住跪在地上婢女，說：“春林，還不去把我梳妝台上那三千兩銀票拿來？”，見春林起來，她又說，“你們都跪著作啥，都給我起來干活去。”跪著的奴才們知公主在救自己，趕忙起來。
桑柔接了銀票，往魏珠手裡塞，說：“望公公別嫌少才好，公公從小看照桑柔。桑柔走了八年，一直沒有機會看到公公，如今少少意思孝敬公公，公公千萬別嫌棄。”魏珠本想推託，桑柔可是孝莊生前捧在手心呵護，現今康熙的掌上明珠，顧不敢佔她便宜。但桑柔不肯收回，魏珠便收下，說：“皇上找公主到南書房一同用膳，奴才找公主耽誤了好些時候，公主快跟奴才去罷。”
桑柔不敢怠慢，即跟在其後，見魏珠健步如飛，跟得有點吃力，走了好一段路才抵。
魏珠走前，在門前，欠身，恭恭敬敬說：“皇上，公主已到。”內頭聲音不大，只傳出“進來”二字，魏珠便推了門，讓桑柔進去。桑柔才跨進門，便請安道：“桑柔見過皇阿瑪。”康熙本在是批閱奏章，聽其聲音，便擱了筆，說：“起來吧。”豈料，桑柔竟跌在地，康熙見她跌倒，緊張得站了起來，幸好魏珠扶住，她才不至於跌重。
康熙走至案前，雖見她已站穩，仍皺眉說：“快傳太醫。”桑柔笑說：“皇阿瑪，柔兒沒事，只要坐坐便行，還是先用膳，柔兒餓了。”康熙擺手，要奴才準備，二人並肩而行，移到乾清宮用膳，看她看得皺了張臉，問：“妳這丫頭，怎麼身子變得如此不濟？”
桑柔說：“是皇阿瑪身體好，柔兒看您啊，明明是而立之年，怎會是不惑之年呢？”康熙聽畢，朗聲大笑，說：“就妳這張小嘴厲害！”桑柔坐在康熙身旁，一本正經說：“桑柔可是皇宮裡最誠實的人，在皇阿瑪跟前，柔兒怎麼敢耍嘴皮呢？”
康熙聽她胡說八道，又是笑了幾聲，那笑聲不大，卻是在房間裡頭回蕩著，康熙看住桑柔，突然嘆說：“自妳走後，朕不曾笑得如此開懷過。”桑柔聽了，笑容僵住，低頭默默地吃著，康熙看到她淚光打轉，知道她又想起孝莊，不禁感慨她身為養女，對孝莊思念之親情，卻比宮中任何子孫都來得深厚，心內不猶得對她多加疼愛幾分，笑說：“還習慣麼？”
桑柔點頭，說：“就是人多了些。在行宮，八年內柔兒不戴扁方，不穿高底花鞋，也沒人敢責罵。在這兒，才不戴扁方一會兒，便被人說起閒話。”康熙皺眉，有點不耐問道：“誰敢說妳閒話？”桑柔放下筷子，嘆氣說：“就是宮裡人，宮裡的消息向來可怕，線眼特別多，走到哪都要提防。”
康熙幽幽嘆了口氣，問：“妳是指與胤禛牽手之事麼？”桑柔反問：“就因為我倆不是親兄妹因此要遭人話柄？若是平常公主與阿哥牽手，大家只會說是手足情深，護妹心切，那像柔兒，盡是被人說三道四。”
康熙也放下雙筷，聽到她傷愁之詞，也不知當初收養她為女兒，如今到底是對還是錯，想了幾會，只覺事已至切，悔當初已是於事無補，長嘆一聲，眯眼看她，問：“我問妳，妳對四阿哥到底只是兄妹之情？”
桑柔想了想，搖頭誠懇道：“柔兒不知道。”嘆了口氣，又續說：“柔兒只覺心裡不踏實。本來，在皇阿瑪信中已知四哥哥納了嫡福晉，但從他口中識得時，又感難過莫名。唉，明明是柔兒放棄回來嫁於他，皇阿瑪才把那拉氏許他，柔兒現下又可怪誰？”
康熙點頭，說：“若妳真歡喜胤禛，干脆讓他納兩個嫡福晉也未嘗不可。太皇太后臨終囑咐，要妳選個真心喜歡的人白頭偕老，妳可還記得？”
桑柔一聽，說：“不敢忘卻，可…”她又哭喪著臉說：“如剛才所言，嫡福晉之位是桑柔當初所棄，如今要皇阿瑪為桑柔討回，桑柔辦不到。”康熙見她趴在桌上，一副慘相，見了不忍。這倔強性子倒與他年輕時一個樣，便問：“若胤禛要娶妳，妳嫁他否？”“若不是皇阿瑪迫他娶我，我倒是願意。” 她想後，說：“皇阿瑪，如何才是真心喜歡？”
康熙不想她會如此問法，一時啞然，只是搖頭失笑。
桑柔喃喃自語： “‘十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。’柔兒不懂… 愛，是要讓人歡喜，或是使人愁傷？皇阿瑪，您懂不？”
康熙聽得她吟蘇軾的江城子﹒乙卯正月二十日夜记梦，想起過往種種，心內不禁起了一番波浪，苦笑說：“朕也不懂。”桑柔嘆氣，說：“若連皇阿瑪也不知，那當真無人能懂。”康熙走到她身旁，見她垂頭喪氣，輕拍她小首，說：“時候不早，妳快去歇息，莫要累壞。”桑柔問：“那皇阿瑪呢？”
康熙笑說：“朕還有奏章要批改。”桑柔擔憂說：“皇阿瑪才是，莫要累壞身子。”康熙笑說：“妳不是說朕是而立之年麼？”桑柔說得理直氣壯，道：“而立之年更需休息。”康熙被說得無可奈何，搖頭說：“朕答應妳，今晚盡早休息便是。”
“是了”她說“皇阿瑪是否要上巡塞外？”康熙還沒說，桑柔急說：“皇阿瑪若不允柔兒同去，柔兒會傷心難過，食不知味，身體更是不濟，日後在皇阿瑪跟前只是強顏歡笑；柔兒強顏歡笑，皇阿瑪不忍開懷大笑，於您，於柔兒，都無益，對不？”
康熙打趣看住她，她自個兒沒完沒了地說：“桑柔答應您，定乖乖在您身旁，不會出亂子便是。”她看康熙，見康熙才開了金口，怕康熙不允，馬上補說：“柔兒會乖！”說完，仍怕康熙不准，又搶在他話語，用力點頭，道：“會真乖。”
康熙忍俊不禁，笑說：“准。”
作者有话说
第1章 故人歸來
