《敛臣》沈希声

224、九秋蓬 ……

　　谢枝从来不知道沈随有这么好的功夫。不少突厥人已经冲进了城中见人便砍。一蓬热血扬起来，一颗头颅滚下去。滚烫腥红的血几乎把脚下的泥地都染成了深红色。

　　沈随身量短小，却胜在灵巧，一柄长刀使得利落，竟一路把遇到的突厥兵都砍倒了。谢枝浑身打着抖，跟在他后头，终于想起来问：“我们现在要去哪？”

　　“先去找到银瓶那丫头。”沈随的脸色难得也凝重起来，“看这境况，今晚上宜怕是守不住了，我得把你们这俩孩子送出去。”

　　他话音刚落，一阵接着一阵突如其来的巨响撼动得整座上宜城都摇晃了几下。几乎在同一瞬，天边忽被一阵更为耀眼的火光照亮了。

　　这异常的动静甚至让城内的厮杀都为之一滞。

　　火光明灭间，谢枝看到刚被沈随砍倒在地的一个突厥兵抓起手边的马刀，就要往被那动静吸引注意的沈随掷去。谢枝几乎没有多想，抓着那被沈随塞到手里的刀就往那突厥人的肚子插了上去。

　　她的力气太小，所以她扑上去的那一刻几乎把自己整个身体都压了上去。

　　一瞬间，她听到一声陌生而奇异的声响——似乎只是自己扯破了一匹布。直到反应过来的沈随一把把自己拽开的时候，她才后知后觉地发现自己的脸很烫。

　　她摸了摸，是一手热乎的血。

　　沈随神色复杂地看着她，想要说些什么，城头那边却忽然传来一阵异动，像是欢呼，又像是嚎哭。

　　这奇怪的现象让沈随皱了皱眉。

　　但很快，更多的禁军从城墙涌了下来，反身来围堵那些方才已杀入城内的突厥人。

　　谢枝看着这景象，终于回过些神来，又擦了擦脸上的血，茫然地问：“这是怎么了？”

　　“只有一个可能，”沈随看起来不再像方才那么严峻，但又饱含疑惑，“城外的突厥兵退了？”

　　谢枝闻言，亦是一怔。突厥明明形势大好，怎的忽然退了？

　　沈随想了想，道：“无论如何，咱们还是先回营里，银瓶一个姑娘不安全。”

　　“嗯！”谢枝点头。

　　两人急匆匆地往军营赶，远远地就望见了银瓶——她就站在营门口，脸上潸潸地流着泪。

　　“你怎么没躲起来？突厥兵都杀进来了，站这儿多危险！”谢枝抓着她的胳膊就把她往营里带。

　　银瓶没有反驳，却哽咽着问：“突厥人是不是要输了？”

　　沈随闻言，眉头一跳：“你知道什么？”

　　银瓶哭着说：“之前我看见慎将军和闫县令急匆匆地回来，他们说一个多时辰之后咱们就有援军了，可是我们已经挨不到那个时候了，所以……所以……”

　　她哭得说不下去。

　　谢枝一手着急地抓着她的肩膀追问：“银瓶！到底发生什么了？”

　　银瓶反抓着她的手，泣不成声地说：“还留在营里的王大哥他们，用自己的身体带着火炮投进了外头的突厥阵中……”

　　谢枝脑中有一瞬间的空白，但很快她就反应过来方才那声近乎撼天动地的声响到底意味的什么。

　　手中的马刀铮然落地。

　　站在一旁的沈随也慨然长叹一声。

　　“他们的家人……婉娘……”谢枝声音颤抖，快说不出话来。

　　“婉娘说要把孩子藏起来，她还不知道……”

　　三人一时无言。

　　在这凝重的沉默间，这座小小的城池里曾让人胆战心惊的喊杀声似乎渐渐消泯了。

　　远处的天际悄然泛出一线浅灰色来。

　　轰然如山鸣的齐整的脚步声从东面传来，那面高高举起的军旗在风中烈烈飘扬。

　　沈随眯着眼看了会儿，轻声道：“是援军来了。”

　　这句话像一下子抽尽了谢枝的力气。她软倒在地上，一个字也说不出来，一根手指头也动弹不了。

　　银瓶来不及欢喜，被她这模样吓了一跳，忙去拉她：“阿枝你怎么了？受伤了吗？”

　　谢枝麻木地摇了摇头，抓着她伸过来的手。

　　过了好一会儿，豆大的眼泪一滴又一滴地落在两只交握在一起的、脏污的手上。

　　两人相对而泣。

　　这明明是她们梦里也不敢梦见的场景，可此刻除了点滴的欣悦之外，心中却满是酸楚。

　　但在军营之外，这座城虽然还是废墟遍布，满目残火烧着摇摇欲坠的屋子，却好像暂时缓过来口气似的。劫后余生的啜泣声和欢呼声如一场酥雨后冒出泥土的春草。

　　“不对。”

　　是沈随的声音。

　　谢枝和银瓶仰起脸看他，发现他正望着远处的东边——那里正有滚滚浓烟冲天而上。

　　谢枝如遭重击，像是心跳在一瞬间也停滞了一下。她扶着银瓶站起来，走到沈随身边。这下看得更清楚了，上宜东边的留客山此刻正被烈火吞噬着巍巍的山体。

　　“这下真出大事了。”沈随的语气在沉重之中，难得掺杂了愤怒。

　　谢枝约略能明白此事究竟有多么严峻。留客山是沉霞山脉的一部分，如今多日滴雨未下，这么大的火势根本止不住。

　　这么烧下去，整片山脉会有多少毁于这场山火之中呢？山毁了，又有多少人活命的路也毁了呢？

　　所有人的心头，刚被战事结束在即驱散的阴霾，又以另一种方式回来了。

　　原来，这才是突厥人的后招。

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　　这夜过去没多久，突厥终于撤军了。

　　而这消息并没有引起太多人的欢欣雀跃，因为云州、伧州和誉州从此被突厥占了。

　　据说朝廷着急和谈，一是为着沉霞山脉的山火始终未灭，而沉霞山物产丰富，沿山不知多少人靠着这座山过活，再这么烧下去，不知要害死多少人；二则，谢枝也只是听博叔他们提起，不少地方起了大大小小的民变，朝廷急于稳定内情，再难多花心思来应对外敌了。

　　博叔和季叔因着这缘故，刚安顿完上宜城的事，便又要启程离开，去平定内乱了。

　　荒芜的城郊外，斜阳衰草，满目凄凉，半分春意也无。

　　秦州的兵早已行在前头。谢枝陪着博叔和季叔，三人两马，走在官道上，听着博叔自嘲道：“想当初离京时，我和老季还想着回到蓟州去过闲居的日子，没想到不过几月功夫，这世道完全变了模样了。”

　　谢枝听得亦是心下恻然，曾经在京城的岁月，已经遥远得如一场镜花水月，那些曾经的人，也都纷纷离散，仿佛从来不曾相识。

　　相比之下，季鱼书倒是达观几分，道：“咱俩呀，这辈子就是提刀握枪的命，闲不了。”他又看向谢枝，道：“如今我和老申也是漂泊无定，再把小姐你带在身边，没准反倒是害了你。而且……我知道小姐恐怕也不想走。”

　　谢枝听他说中自己心思，脸上难得多了几分笑模样，道：“这儿不少人都帮过我，何况如今此处正是百废待兴的时候，我也想帮帮他们。”

　　季鱼书和博叔对望一眼，这回都颇有默契地不再相劝，反而都从彼此眼中看到欣慰和感慨的神色。博叔摸了摸身侧的马，道：“大小姐，就送到这儿吧。走远了，路上怕也不安全。”

　　谢枝停下步子。她明白这话的意思，想说些什么道别，却先觉出眼中涌动的酸涩。于是她说不出话来的，只是朝着二人摆摆手。

　　两人翻身上马。季鱼书扯着缰绳，道：“大小姐，等一切都好了，我和老申肯定还会回蓟州去。你得空的时候，别忘了来看看我们这俩老头。”

　　谢枝含泪用力地点点头。

　　博叔和季叔不再多言，策马追着前头的大军而去。

　　谢枝目送了他们许久，直到他们消失于大路的尽头，唯余飞扬的尘土在太阳撒下的金辉中飘荡。

　　几天前，三伏也告辞离开了。他说他还是想回京去，回到不孤楼。他在那儿过得习惯了。谢枝知道，那样平静的日子本就属于他，于是也送他离开了，并嘱托他向齐召南带回消息。

　　那些曾经因种种原因聚在一起的人，到底还是各自走回了自己本该走的路上。谢枝这么想着，也走在回去的路上，但并不是回到城里。

　　那夜战事平息后，安顿好孩子的婉娘回来，却再寻不到自己丈夫的身影。直到后来去收敛城外那些被炸得血肉模糊、看不出人样的尸首时，她才得知自己的丈夫就在其中。

　　婉娘当场便晕了过去。她生产时本就惊险，产后又未曾好好养护，气血两亏，骤然遭此打击，更是昏迷了好几日。

　　抱着孩子的潘大娘寻了过来，寸步不离地守着她。好不容易醒转了，婉娘不哭也不闹，抱着孩子就回家去了。原来婉娘是城外的岭下村的村民，只因之前突厥来犯才被临时安置在城中。

　　潘大娘生怕她想不开，可她在城里有自己的家要顾。她的儿子和儿媳带着小孙子逃难去了，如今仗不打了，怕是也快回来了，她哪走得开身呢？

　　好在谢枝和银瓶在这儿无牵无挂，便决定照顾婉娘去。打了这么久的仗，整个村子几乎十室九空。保长是个热心肠的，一为着王永志是为了大家伙牺牲的，二是为着婉娘如今孤儿寡母的不容易，便将二人安排住在了婉娘家附近。

　　谢枝想着，怎么也得等到那十两抚恤银子下来再说。有了这些银子支使，婉娘的日子便能好过多了。等到那时，自己再想想以后的路怎么走。

　　眼下她正走到暂住的屋子附近，却见这几日在城内救治伤患的沈随正扒着篱笆墙，偷偷张望着院子里。

　　谢枝走过去，本想吓他一回。不料沈随竟十分敏锐，在谢枝距他不过四五步的时候，猛地回过头来瞪她一眼，然后指了指院子里，又把手指抵在自己嘴边，示意谢枝不要出声。

　　他这副模样倒叫谢枝好奇了。于是她也凑过去，半蹲下身子，透过篱笆的缝隙，望见了院内情形，不由睁大了眼睛——

　　竟是银瓶和慎将军。