9、小满 ...
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单鸿瑞站在院门口，看着远方一片白雾茫茫的景象，略一思量，又回身轻手轻脚地推开了木门。
从房檐下拿了伞，单鸿瑞再次走到院门口时，一只公鸡突然打起了鸣。单鸿瑞停下步子，转身盯着它打完了这个声势浩大的鸣，径直走到鸡圈旁，用伞指着它，一副目中无鸡的模样。
“嘿，叫也不带你去。”
天色亮得慢。一路往自家麦地走去，晨雾散了些，却还是将衣衫沾得润润的。看着身侧一望无际的麦田，单鸿瑞心中感慨万分。
说来惭愧，为官时，他虽是大司农，日日说着农户苦，却从未躬耕过。如今归休在家，寻了几亩地，与邻家的农户同耕同种，方知从前多是纸上谈兵。
不多时，单鸿瑞走到一片景象奇特的麦地前。两旁整齐茂密的麦田将这片仿佛被野猪摧残过的麦田围在了中间，稀疏的麦子三三两两聚在一起，零星得可怜。
旁人觉得这是糟蹋了一片地，单鸿瑞可满意着呢。这毕竟是他第一次种地，能这样很不错了，至少和“草盛豆苗稀”比起来，这片地草不盛。
自从种下麦子之后，单鸿瑞成天就在地里蹲着，生怕杂草抢了他宝贝麦子的养分，见草就拔。麦苗刚开始长的时候，单鸿瑞分不清麦苗和杂草，拔掉了一大片麦苗。直到隔壁田的农家偶然看见他在拔麦苗，过来阻止了他，单鸿瑞这才知道原来自己拔了那么久的杂草是麦苗。也就是趁着这个机会，单鸿瑞拜了隔壁田的农家为师，跟着人家一步一步学种麦子。
单鸿瑞还没来得及下地，就听着旁边麦田传来一阵麦叶窸窸窣窣的声音。凝神细看，却见一个身形瘦削、肤色黝黑的老者自一丛绿中直起身来。
单鸿瑞眯着眼仔细辨认出老者的模样，赶紧将揣在袖中的手掏出来，冲着老者恭恭敬敬地行了个礼：“老师。”
“哎呀”老者冲他摆摆手，道：“你这大官人礼数齐得很，老汉我大字不识一个，你回回见我就叫老师，让旁人听见准得笑话我。”
单鸿瑞听了也只笑笑：“自古以来，能者为师。您虽不识字，对四时节令、谷植家畜的学问却是高深，如何称不得老师？”
这样的对话，他二人一见面便要来上一回，老者也懒得再与他纠缠，随口闲扯几句就看麦子去了。
单鸿瑞在自家地头转了两圈就呆不住了，巴巴地跑到隔壁地头，跟在老者身后看他如何打理麦田。
老者摘了几颗麦粒用手捻去青皮，闻了闻味，又凑到眼前仔仔细细看了一圈，忽的抬头呵呵笑着同单鸿瑞搭话：“大官人想必没吃过烧麦子吧？”
单鸿瑞听着新鲜，直摇头道：“不曾不曾，这烧麦子是何种吃法，还请老师赐教一二。”
老者从腰后摸出把铁镰，弯下腰抓住把麦子一割一提，小把麦子便从地面的杆上脱离下来。老者抓着麦子左右瞧瞧，带着单鸿瑞走到有内凹的田埂处，从四周拨了些枯草，一摸湿润润的，叹着气解下腰间一个布袋子，从里头倒出些枯草干柴摆弄在凹陷处，又从怀里掏出个布袋子倒出了火石火镰与火绒，准备生火。
单鸿瑞看着老者的动作，在身上四处摸了摸。他原有个火筒子，较之火石火镰生火极为方便，却不巧今日没带。低头再看，老者已经生好了火，枯草干柴冒出青烟，混在清晨的薄雾中。
天渐亮了，晨日还未升起，城中与乡野不同，雾气早散了个干净。
素衣男子敲响了城南单府的大门。不多时门房开了门，不着痕迹地上下打量了一番来人，行礼问道：“敢问客人作何称呼？可有拜贴？”
那素衣男子赶紧后退半步，行礼道：“学生张骥才，途径此处特来拜见老师。”
门房了然，答道：“主人还未归家，公子今日怕是等不到了。”
张骥才似是有些焦急，追问道：“敢问老师是去了何处？劳烦小哥告知一二。”
门房略略思量，道：“主人素来不喜踪迹被旁人知晓，不若这样，我派家中车夫将您送去，不知公子意下如何？”
张骥才点点头，又想起些什么，道：“再烦问小哥，去到那处大约多少时间？”
“家中马力尚可，大约半柱香的时间。”
张骥才仔细算算时间，摇着头对门房道：“哎呀，不可不可，烦请小哥体谅，实在是我时间不多。不若如此，匀匹马给我，我与马夫一同前往。”
青麦已经在火堆上烧了好一会儿，一股携着烟火味的醇香自下方弥漫开来。柴草本就不多，此时也渐渐燃尽。老者拿起一棵青麦，捻下麦粒，合拢在手心搓揉三五下，再将麦壳吹走，一把烧好的青麦便留在了手中。
老者将麦粒递给单鸿瑞，道：“大官人尝尝可还吃的惯。”
单鸿瑞捡了几粒进嘴，细细品味，终了点点头，对老者道：“倒是有些野趣。”
老者听完呵呵一笑，不做言语，捡起几棵青麦，做势要送与单鸿瑞，单鸿瑞赶忙摆手，谢过老者好意又道了别，回了自家麦地。
单鸿瑞在那几丛麦子间徘徊半晌，最终将长势最好的一丛连根拔起，甩了甩土便带着麦子离开了。
单鸿瑞回到家中已是天色大白，在院中习字的孙儿见他从外面回来，赶忙从椅子上跳下来，跑过去抱住他的腿，奶声奶气地问：“翁翁去了何处，衍儿早起便没见着翁翁。”
单鸿瑞将麦子藏在身后，蹲下身对单文衍说道：“翁翁去给衍儿找宝贝去了，衍儿猜猜是什么？”
单文衍闻言兴奋起来，他初学《千字文》，正对爹爹讲述的传说故事痴迷非常：“衍儿知道！是巨阙，翁翁找到了巨阙剑！”
单鸿瑞一愣，有些好笑地摸摸单文衍的头：“巨阙剑要等衍儿长大了自己去找，翁翁给衍儿带的是另外一个东西。”
说着，单鸿瑞将青麦拿到身前，问：“衍儿可识得此物？”
单文衍的注意力瞬间转移到了青麦上，点点头：“衍儿知道，这是麦。”
门外忽地响起一阵由远及近的马蹄奔腾之声，随之而来的便是有人勒马下地的声音。单鸿瑞止住话头，将青麦交给单文衍：“衍儿，将青麦拿去给婆婆，就说翁翁待会儿自己弄。”
衍儿点点头，转身哒哒的跑进屋子。
单鸿瑞登时冷了脸色，拍拍衣摆撑着腿站起来，走到单文衍习字的长桌处坐下。自他归休以来，朝廷之中和此地官府来的人可谓络绎不绝，目的各不相同，但总归都是烦人至极，长此以往单鸿瑞索性直接冷脸以待。
张骥才未等马夫通传便推开了院门，看见许久不见的恩师坐在院中闭目养神，万般情绪涌上心头，站在门口激动又哽咽地行了个礼。
“老师！”
突然听见张骥才的声音，单鸿瑞猛地坐起身来，诧异的看向来人。
“少成？你怎么来了？”
张骥才闻言更是羞愧难当，嗫嚅半晌憋出一句话来：“学生愧对恩师提携之恩。”
准备招呼张骥才坐下的话卡在了喉咙里，单鸿瑞迟疑着回了一句：“欺君犯上、贪污受贿还是拉我下水？”
张骥才惊得瞪大双眼，讲话都利索了许多：“学生一向谨记老师教诲，怎会做出此等奸恶之事！”
单鸿瑞松了口气，抬手招呼他坐下，无奈道：“少成啊，老师也知道你不是这种人，实在是老师已然不惑之年，又赋闲日久，受不得此等惊吓。你这毛病也当改改了，有什么话直说无妨。”
“学生此番是要前去赴任汝州知州。”
单鸿瑞面色不变，接过张骥才倒的茶，浅抿一口，问：“何故？”
“圣上要立定王为储。”
“他不是一向如此，这有什么好吵的？”
“可，可至少也要先将定王过继为皇嗣吧？从来哪有未有子嗣先立侄儿的道理。圣上正值盛年，若是肯立后纳妃，子嗣定然无虞。”
见他讲到激动之处恨不得拍桌而起的模样，单鸿瑞想到了多年前的自己，不禁失笑：“你为官时日尚浅，还有的学。我且问你，圣上为何多年不曾立后纳妃？”
“圣上自继位以来勤政爱民、宵衣旰食，满朝文武自愧不如，但也因此耽误了子嗣之事。”
单鸿瑞没接他的话，拿过衍儿习字的纸笔，随手写下“汝州”二字，圈画道：“汝州是个好去处，且去吧。你年岁尚小，与其拘于京中同那帮酸腐共事，不如出来看看这山河实貌。前事不必过于忧虑，各人自有机缘，持守本心便可。”
到底是头回遭贬，这一贬还直直出了京。眼见前路黯然，张骥才不免心中戚戚，苦笑道：“老师泰然豁达，学生惭愧。”
“慢慢来，哪般年岁当有哪般见识……”
二人说话间，一个素衣女子从屋中拿了盘饼子出来。
“少成来了。”
抬头见李素直将一盘子饼放在桌上，张骥才赶紧起身行礼：“师母安好，少成素闻师母家在邓州，尚在京时托人收了套邓州青瓷，此次出京便想着带来献给师母，聊慰师母思乡之情。骑马不便，来时我已给了门房。”
前朝皇室极爱邓瓷，捎带着邓州青瓷也盛极一时，奈何本朝与前朝所好服饰器物大有不同，邓州青瓷便就渐渐没落了。李素直少时在家乡倒也常见青瓷，如今兴许是离邓州太远，确有些年头不曾见过了。
本朝例定大小官员无诏不得擅离，张骥才一身素衣出现在此地，想来如今处境不会太好，李素直话到嘴边几经辗转，最后又换了句话：“少成有心了，今日小满，我亲自烙了些苦菜饼子，你且尝尝。”
说罢，李素直自觉将此处让给这师徒二人，回屋去了。
李素直走后，单鸿瑞又同张骥才聊了些自他归休以来所感所想的民生之道。张骥才算算时间，起身同恩师辞别：“学生此番赴任尚有时日之限，今早也是借了风浪大不便行船的由头，才能与老师匆匆一叙……”
单鸿瑞打断他的话：“不必多言，我虽辞官久，这些事还是记得的，你且坐，我给你备些东西。”
单鸿瑞抬手招来檐下候着的小厮，低声耳语几句，不多时小厮从屋里拿来个大小合适的提篮食盒，手脚麻利地将桌上的苦菜饼全放进了最上层，防着马上颠簸，还给食盒拿了布条五花大绑。待东西准备妥当，小厮与同来的马夫先行将东西拿出去驮到马上。
“下层放了些肉干果干之类的干粮，那饼子是你师娘刚做的，你此去路远，又多是水路，不易吃上热食，我便命他们都给你装上了。”
与张骥才同行至门外，单鸿瑞又郑重的叮嘱一句：“切记，观其生，察其民，莫负初心。”
张骥才行了拜礼，神色凛然道：“老师教诲，学生铭于心莫敢忘。”言罢，翻身上马而去。
单鸿瑞目送二人消失在拐角处，侧头问小厮：“拿饼子的事，没被夫人知道吧？”
小厮欲言又止，却听身后响起李素直笑意吟吟的声音：“无妨，夫君爱徒心切，我也是知道的。”
单鸿瑞猛地回头，见李素直站在桌旁，手边放着两盘新做的苦菜饼，一时间竟分不清楚两盘苦菜饼和被夫人逮住哪个更可怕些。
“夫人，你能不能就当那盘饼子被我吃了？”单鸿瑞一脸欲哭无泪。
李素直轻叹一口气，劝道：“常言道，小满食苦，虎夏易度。我已吩咐过了，做些其他的饼子，你尝一个苦菜饼就行。”
虽说一个也苦，但好过多吃，单鸿瑞当即喜笑颜开，凑上去拉着人往里走：“我就知道夫人疼我，今早我同那教我种麦子的老先生学了个烧麦子的吃法，我做给夫人尝尝。”
用过午饭后，单文衍被母亲带去休息了，单鸿瑞、李素直二人坐在院中，一个努力钻研农书，一个赏看诗文集。此诗文集乃是前朝一位仕途颇艰的大家所著，李素直读着书中郁郁不得志的诗句，突然回想起今早吞回肚子里的话，抄起桌上的算筹敲了敲单鸿瑞。
单鸿瑞正读到今人对农具改进的精妙之处，乍被打断，抬起头一脸迷茫：“何事？”
“今早不方便说，我便没问，现下才想起来。少成是被贬官了？”
单鸿瑞按了按酸涩的眼眶，抬手给自己和李素直续了杯茶，答道：“嗯，去了汝州，不过看意思是让他去磨练磨练。”
李素直将书放下，忧心道：“可俸禄也是实实在在的少了。今早我怕扫了兴便没说，他如今府中府外正是花钱的时候，等他在汝州安定下来，咱们去看看。”
“定是要去的，这孩子学问虽好，却不擅人心之道。”
想起张骥才那副恨不得撞柱死谏的模样，单鸿瑞颇为发愁。赤子之心固然可贵，但若是太过孺慕，将那位想象成一尊全无私欲的神像，迟早得在这份孺慕上栽个跟头。
作者有话说
第9章 小满
