1、金枝玉碎(1) ...
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晨起时，天色才刚亮，营帐里头没点灯，又冷又暗，并排睡着的姑娘们陆续被寒气冻醒。这些日子以来的遭遇早让她们被磋磨地没了生气，起床后连个声响也没，自顾自地找衣裳往身上披。
“怎么好像有股子血腥味儿。”
一言出，其他人也停下动作，吸了吸鼻子，而后转过头在营帐里头打量。
“啊——”这营帐不大，两眼就看了个全，有人眼尖先瞧见了那台有些老旧的梳妆台后头似乎倒着个人，她们这视角只能瞧见一头披散开的秀发，还有……
一地鲜血。
“啊——”又是一声尖叫，胆小的已经伸手去扯被子。
“我去瞧一眼。”有胆子大些的手忙脚乱系好衣裳扣子，可声音却也打着颤儿，“你们坐着别动。”
玉蘅没吱声，但也迅速披了衣裳跟在秀娘身后下了床，两人搀扶着凑近了些，血腥味儿越来越浓，直往脑门冲。
秀娘伸手拨开黑发，露出了一张早已失了血色的脸——是与她们一同被发卖到这军营的相希光。
她们方才声响闹得大了些，外头的小卒也冲着里头扯嗓子喊：“怎么回事？大早上叫唤什么？”
“希光？！怎么会……”玉蘅蹲下身去探人鼻息，根本顾不上外头的小卒。
身后的几个姑娘听见希光的名字都偏头向左侧看去，原本希光是睡在左边最外头，这会儿，那里的确空空荡荡，根本没人了。
玉蘅收回手指，心也跟着凉了。那根插在希光颈项间的素银簪子显得那么刺眼。
昨天相希光还顶宝贝地将它插在发髻间，问玉蘅她戴着好不好看。
“怎么会这样，昨晚怎么一点都没听见动静。”
“怪我，都怪我，我就在希光妹妹的边上竟然没察觉她何时下了床去……”
“希光姐姐……”
另外几个姑娘也凑过来，俯在地上边说边哭，外头的小卒也又催促了一遍。
“人没了，这事瞒不住。”秀娘年纪最大，比其他人镇定些，拍了拍玉蘅的肩，又回头望了眼另几位姑娘，“衣裳穿好，我去喊人进来。”
玉蘅呆呆地蹲在地上，她还没来得及接纳眼前发生的事，就被外头进来的小卒拖到一边站着。
她亲眼看着死去的相希光被盖上草席，被人抬出去。这一刻，她好像终于认清如今真成了命如草芥之人。
“等一下！”玉蘅扑过去，扑通一声跪下，“官爷，人没了好歹让她干干净净地走，求您让我们好歹给她擦擦身子。”
那人一把拂开玉蘅，对着跌坐在地的玉蘅只有一声嗤笑，“少穷讲究。你们这儿平白死了人，还是等着待会被小将军们审问吧。”
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平澜川的东侧，更靠近虞山的地方，这里才是支焉真正的大营所在。
外头尽是练兵的哼哈之声，帐子里的贺照轩听得不耐烦，将手上的文书一丢，偏头去看正认真在案上写折子的杨信忠。
“杨大将军，我这回都来您这十来天了，也差不多了，就放我回去吧。”
杨信忠抬眼睨他，只一眼又继续写折子，“我放你走，你能老实地回西营？怕是又要跑进城里头寻快活去了吧。我啊，得帮你爹磨磨你这性子，年纪不小了，还这么不成样子怎么行。收收心，往后你是能有大作为的。”
“我看您是看错人了。”贺照轩不以为意，“我其实和西营里头那几个公子哥没什么不一样，来这儿就是镀金、混日子的，等着回去皇上能赏个官封个爵。这支焉有您坐镇就够了，别太指望西营。”
杨信忠都被他气笑了，撂了笔好生打量他，“你什么身份，皇帝的亲外甥，你爹又手握大权，身上的侯爵小十几年了吧，真想混个一官半职长公主到皇上跟前儿一句话的事，用得着费这番周折？你还是好好想想为什么来吧。”
贺照轩屈指弹了弹袖口落的灰。他一时竟也恍惚，有那么一瞬好似也记不清为什么会来支焉。
旁人都不知道他如何想的，他自己也不愿意提。好像这样，那段不愉快的过往就能随风散去一般。
他铁了心想回去，杨信忠是拦不住的，才迈出营帐，就翻身上马，正要打马往北边朝着进城的方向去，身后有人急急忙忙朝他奔来。
贺照轩勒了缰绳，听着那人气喘吁吁地说完，皱紧了眉头，“怎么死的？”
来人朝着脖子比划了一下，小声道：“听说是拿银簪子自裁了。”
贺照轩啧一声：“也怪可怜的。”
“侯爷，西营那边您是话事人，这事儿您还是得露个面，料理一下。”
他掉转方向，朝西去，听着不大情愿：“行吧。”
马都没跑起来，就那么溜溜达达、慢慢吞吞地往西走，但离得实在算不上远，一会儿工夫也就到了。贺照轩翻身下马，摆手示意要进去禀报的人不必前去，自己往大帐走去，可临到要掀帘子，他又顿住了，勾勾手将一旁的一个小卒唤过来。
“那死了的姑娘，尸首在哪，可是已经埋了？”
“还没呢，小将军们说，等夜里让小的们将尸首丢到后头山上去。”
贺照轩早就料想到会是如此，他掏出块银子丢过去，语气正经了些：“差人去城里买副棺木，你再带人去后山挖个土坑儿，好歹是清白人家的姑娘，让人家入土为安。”
朝廷送来的几个罪女，三五日前就到了，但他一直还没见着，一来他先前几日一直在东边的大营，二来他也属实没这个兴致。虽说今儿这事他还没来得及问上头尾，但好好的姑娘家在军营里头寻了短见，其中原委他大抵也能猜到几分。
帐子里，玉蘅跪在地上，膝盖一阵阵发凉，她的心也一样，好像被剥去了生气。耳边响起窸窣之声，而后是凉风阵阵，坐在上头的几个男人也有了动作，玉蘅知道，是有人来了。
贺照轩一进来，就瞧见几个女孩子跪成一排，再去打量凑到他跟前的几个同僚，只见他们都面有忧色，求助一般地看着他。
“都审问过了，她们说大约是趁夜里人都睡了，她自个儿偷偷抹了脖子的。没和任何人说，她们也是睡到一早上才发现。”
贺照轩看着有些战战兢兢的蒙恂，没什么好气儿：“那人还能无缘无故的自个儿抹脖子？怎么回事自己心里头都有点数。”
他绕过眼前人，径直坐到前头椅子上，面前那些姑娘见他坐下，把头又低了几分。
贺照轩珉了口热茶继续吩咐着：“都是戴罪的人，死了朝廷应该也不会追究，但传出去对咱们支焉军营终归不好，就说是她来了之后水土不适应，得了急病，病死了。”
那几人至少算是半个罪魁祸首，自然是没异议，眼前跪着的，就算有异议估计也是不敢，何况她们也逃不出去。但贺照轩还是上心地提醒了一句：“你们也记着，将来即便是离开这儿，这件事也不能说出去半分。”
姑娘们一个劲儿的点头，只有玉蘅没动。
“行了，我的话说完了，接下来就你们说说吧。”
几个小将军们面面相觑，还以为方才贺照轩安排这么一通，这事就算是过去了，没想到他还是要深究问个清楚。但他们瞧了一会儿才看明白，贺照轩根本没看他们，这话是冲着那帮姑娘说的。
只是她们根本不敢随意开口，半晌也没见有一个人接茬。
“这里我说了算，虽然不能让你们的小姐妹再活过来，但若真有什么委屈和我说了，我还是能帮着敲打敲打。说是不说，你们自己掂量，我没那么多闲工夫在这等着。”
短暂地静默后，玉蘅先开了口，但她仍是低着头不敢抬头去看。
“希光自打来那天从吴小将军的帐子里出来，人便不对了，精神很差，话不多，吃得也少。我们去问，她又不肯说。”
一旁的吴旭安听了自然是急了，但贺照轩一记眼刀过来他愣是一个字没敢接茬。官大一级压死人，何况这贺照轩不仅有侯爵在身，还是个皇亲国戚，他着实是惹不起。
忽然一旁的另一位姑娘哭出了声，有了玉蘅打前阵，她才像忽然来了勇气一般，哭得鼻涕一把泪一把，开口时只听得嗓子都有些哑了：“我知道，我知道怎么回事。”
李箩擦掉满脸的泪水，让自己镇静下来，“希光姐姐生得貌美，刚来的那一晚便被吴将军瞧上了，他将我和希光姐姐都带回去，希光姐姐不肯依他，失手用指甲划伤了他，之后吴小将军就将希光剥光了，让她跪在地上举着装满水的大木盆，说是水洒出来一滴，就要抽她鞭子！”
李箩越说越恼，豆大的泪珠滚滚而下。其他的姑娘是头一次听说这内情，个个心有余惊，安静地听着，大气都不敢喘。玉蘅的心也跟着沉了又沉，青葱玉指被攥得失了血色。
从谢家败落，到如今也三个月有余，但从没有哪一刻像今日这般让她觉得煎熬。李箩的字字句句不仅是在讲述死去的相希光悲惨的遭遇，也是在提醒着她往后的命运都将这般艰难和屈辱。其实她也不是没想过死，只是她觉得冤，明明无罪若是就这样死了，倒真再也没法子沉冤了。
“我们白日里要做卖力气、做杂活儿，夜里还要受这样的屈辱……”李箩渐渐地说不下去，“换谁只怕也受不了……”
吴旭安是眼看着贺照轩的脸黑沉了下去，心里一慌，抢在他前头开了口：“她们本来就是朝廷送来犒军的，还摆什么清高，我不过略施小惩罢了。”
“你说得没错，但你既然这么需要犒劳，西营这苦地方不适合你，我等下回去便起笔写折子，调你回京。那儿有的是烟花之地供你快活。”贺照轩口气中的冷冽冷过北地冬日里的寒风，愣是唬得那几位小将军没敢出声，“这西营既是我管着，往后就不准再出这样的事。”
玉蘅觉得好奇，她来了有几日了，那几位小将军她都见过，什么脾性一看便知，但此刻这位之前没见过的自称管着西营的人，却似乎有些不同。
她鬼使神差地抬起头，看向贺照轩。玉蘅能听得出，这人的话在这儿有些分量，认认脸，对往后行事总归是好的。
只见这人确实生得比另外几个要好上许多，没有那股子轻薄之气，反而眉宇间颇有贵气。
忽然，那人也转过头来，目光与玉蘅打个正着。
个个都低头跪着，只有玉蘅抬起头打量他，贺照轩不免也多看了她两眼。这一看，犹如一石激起千层浪，贺照轩喉咙一紧，竟是怔住了。
玉蘅晃过了神，赶忙又低回头去，瑟缩地跪着。
她瞧见一双青底描金靴在自己面前站定，吓得玉蘅大气不敢出，紧紧捏着身侧的裙角。她怪自己方才太冒失，兴许是触了这人的霉头了。
忽然，那人挑起她的下巴，动作迅捷，玉蘅甚至来不及反应就已被他捏着下巴被迫与他仰面相对了。
眼前人的神情玉蘅看不懂。似乎是有探寻、有审视、又有几分捉摸不透。她想，或许是方才她抬眼瞧人的举动让眼前人觉得被冒犯。
“叫什么名字？”
“我、我叫玉蘅。”玉蘅低垂眉眼，小心应答，“谢玉蘅。”
他闻声一愣，眼眸浮起一抹喜色，将玉蘅两个字反复在唇舌间品读：“玉蘅…玉蘅。是哪两个字？”
“美玉的玉，‘步蘅薄而流芳’的蘅。”
“好名字。”他忽然垂目笑了。
玉蘅能感觉到他手上的力道在渐渐加重。她吃痛却又不敢出声。
半晌，眼前人沉声道：“这个，归我了。”
作者有话说
第1章 金枝玉碎(1)
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