42、茹娘 ...
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巳时刚至的阳光，从屋宇树荫后斜斜射入茹娘的房间。案几上的镂空铜制香炉，轻烟袅袅；纱帐垂幔后的软榻上，半倚着一位美人，丫环正替她锤腿，有一下、没一下，神色困顿；随着偶尔泻入屋内的清风，撩起帐幔一角，我站在其外福身行礼，良久，茹娘并未答话。
屋中寂静，唯有小丫头不成章法的锤腿声，柔绵绵的，甚为无力，正思量着是否高声提醒，却听茹娘低斥，“平日亦好衣好食供奉汝等奴才，如何用时这般不得省心？”
我一愣，不明她言下何意，纱帐里的小丫头已惊慌跪地，“夫人恕罪，因昨夜走困，内室淡香怡人，奴婢走神矣。”
“走神？汝以为此为走神之处？自去奴所领罚，不得再入内室伺候。”
“夫人~”小丫头嚎哭，手足无措，抱住茹娘腿脚不肯松手，直至有从奴应声进屋将她拖走，茹娘抬眼，恍如才见我般，客套道：“妹妹何时到的，吾竟未查，这婢女年幼无识，却让妹妹笑话。”
“夫人客气，平常日子，免不了与她们呕气，却莫因此伤了夫人身子。”
茹娘从帐后步出，嘴角一扬，眉目却低，看不清神色。
“不知夫人唤绿珠来，有何吩咐？”
“妹妹坐吧。”茹娘轻扬手臂，自己亦坐于椅中，端起一盏清茶，放至唇边，又缓缓道：“虽说帝有旨意，未行婚仪之前，吾尚为这金谷园当家夫人。”
“诺。”我知她唤我来，定有深意，且见这阵势，自然免不了一番深谈。
桌上唯有一只茶壶并一只茶盏，她并未命侍女添水奉客，反而沉声道：“汝等皆退下，守在外间，无命不可擅入。”
“诺。”屋内四名婢女应声而退，门吱哑一声阖上，即阖上了从院中泻入的那丝阳光，此时，屋中唯余我二人，窗格上的点滴明媚将我们分割成无数方块，一明一暗间，隐藏了我与她的心绪。
壶中茶水已尽，茹娘手指轻划茶盏杯沿，半晌方道：“昨夜此金谷园出了件大事，妹妹可知？”
“夫人是指惠夫人自尽一事？”我望向她，反而坦然，既来之则安之，与其绕弯绕水，莫如开门见山。
果然，茹娘微微一愣，继而展颜，“妹妹爽直之人，说话行事甚为利落，倒省却许多心力。既如此，吾亦不与汝罗嗦，但想问妹妹一句，可知这背后厉害关系？”
“嗯？”
“惠娘乃老爷跟前得宠之人，气性难免大些，可入府两年有余，倒也算知礼懂事。如今妹妹来了，皇旨下了，她欲悬梁，妹妹竟无说辞？”茹娘说时音调微扬，眼角斜睨我一眼，复垂目带笑，却有一瞬，目光停在我的腰际，神色明显一窒。“此玉佩，妹妹从何处得来？”
“这个？”我顺她目光看去，腰间戴了石崇所赠双鱼玉佩其中一支，“此乃老爷所赐之物，一共两支，形态相同，颜色不一，今日因穿淡色衣裙，选了飘绿较多一支为衬。如何？有甚不妥之处？”
茹娘微一颌首，摇头道：“非也，吾不过见此玉精美细腻，随口一问。”
轻嗯应答，见她神色不若适才刚硬，心中不明，又不便相询，微一思量，正色道：“惠夫人之事，绿珠虽心甚痛惜，却无良方相劝，唯有择日亲往探视，以慰其心。”
“择日？老爷未曾与绿珠说明？”
“嗯？说明何事？绿珠只知昨夜惠夫人悬梁，幸被救下，无甚大碍。”
茹娘顿住了，深深看我一眼，神情复杂，“宫中命朝中为官、乡下为绅者，每家每户奉上美人入宫侍候武帝。此事，绿珠知否？”
“略有耳闻，老爷曾言，石府将送仪凤、明熙二人美人入宫。”
“仪凤、明熙？”茹娘低头重复，若有所思。
“难道惠夫人之事，与此有何关联？”不由追问，今晨石崇亦言及此便住了口，这背后似千丝万缕相联，可我费神思量，却怎么也琢磨不出其中玄机。
“武帝好色，宫人众多，可谓空前，此次选美，规模之大，亦令人乍舌。民间百姓，若有未嫁及笈女子，凡姿容出众者，皆送宫中选备；达官贵人府中，则无论侍妾歌妓，未有名份者，皆可入选。”
“啊？”不由惊异，原想宫中规矩行事，马糊不得，虽曾闻武帝好色之名，又怎料选美之矩如此荒唐。
“金谷园中藏美甚多，历来为武帝艳羡。因之此次竟点明命主人在未有名份姬妾之中，奉上至少两名美人。”
“夫人究竟想说什么？”我打断她，心中嘭嘭乱跳，千因后果，似皆与我相关，但遍想不透，唯觉恐慌。
茹娘笑了，起身走至门前，背对我道：“绿珠初来，宿崇绮楼，吾还道老爷不过稀奇新鲜，如今再看，远非如此。”
“惠夫人之事与皇宫选美究竟何关？”见她绕远，忍不住走近前追问，茹娘却恍若未闻，兀自悠悠继续道：“惠娘容貌出众，若论得宠，园中数她为首，平日多有侍寝之时，又因年轻性急，老爷历来纵容。”
“夫人~”
“自绿珠来后，众姐妹并不以为然，此金谷园中佳丽，本就来往频繁，绿珠虽妩媚天成、艳质逼人，却也不过一介青楼女子，上不得台面。为此，自宫中初下旨意，众人皆愿绿珠能得已高迁，入宫侍帝，非绿珠莫属。”
茹娘一字一句，如扎在我心上。如今再想，果然桩桩件件皆与之符——吾入园来，众人不甚看重，而石崇并不许我独自进城中游览，想必亦因为城中贵人甚多，难免耳目纷杂，入得他人之眼，难免不入宫中之目。
“何况绿珠与河阳潘公子，未必只如兄妹，如此说来，若能进宫，金谷园中既少了一份纷争，更替老爷了一桩心病。”
“心病？绿珠不知夫人何意。”侧过身，面朝内室一面铜鉴，鉴中，我二人以背相对，气氛陡然冷了下来。
“绿珠乃聪慧之人，何必事事明言？老爷虽抬爱于汝，却难免碍于兄弟情份，心有挂碍，且绿珠心之所向，自然也引老爷神伤。这又有何难解之处？”茹娘说时转向我，鉴中她的目光凛历，令人胆颤。
略一稳神，我也迎向她道：“夫人此言差矣，若论情份，潘公子乃兄妹之情，老爷却为夫妻之义，不可或比；若论心意，绿珠自知与潘公子缘份浅薄，唯愿其稳妥幸福即足，并无其余非份之想，但老爷对绿珠情深义重，相待甚厚，绿珠纵然懵懂，亦知识人之情、还人之恩，用心自然深刻良苦，也不与潘公子相仿。”
“懵懂？吾观绿珠未必懵懂，以退为进、以守作攻，绿珠果然沉着，连惠娘，亦败于绿珠。”
“此话怎讲？绿珠虽知无福得侧夫人之位，但皇旨难抗，且前因后果，绿珠并不知晓，谈何沉着处事？夫人他话绿珠皆认，唯此话，无中生有，绿珠但觉委屈。”
“委屈？眼下，这金谷园中最委屈之人，怕是惠娘，不但无一名份，且将随仪凤、明熙入宫，以妇人之身，侍候武帝，纵然身份高贵，情何以堪？”
咣当一声，我急步向前，踢翻了桌边的座椅，二人皆是一惊，半晌，我竟答不出一句半言。
“绿珠，吾初园时，嫡夫人尚在，老爷与嫡夫人可谓相敬如宾，夫人待老爷自不必说，老爷对夫人亦甚多情宽容。彼时吾尚年幼，金谷园中美色虽多，但得老爷恩宠情义者，唯有嫡夫人而已。自嫡夫人仙逝，老爷表面不露声色，其实心中甚伤，因此移情美色，纵情歌舞，吾亦以为理所当然。唯独一样……”茹娘说时走至我跟前，双手仍抱于胸前，可目光生生将人吞噬，“贪恋美色罢了，就算他宠尽园中诸姬，亦不过如此，却不能……用情！”
一面说，一面逼向我，逼得我步步后退，茹娘素来温婉，我从未见她如此冷酷狠决的眼神，甚至带着阵阵杀意。
“老爷之情，唯有用于嫡夫人方可，但凡移情，既为不忠，如何对得起嫡夫人之魂灵？如何对得起这满园‘春色’？如何对得起嫡夫人用情若深？如何对得起吾之于嫡夫人……”说及此，茹娘乍然收口，满目蕴有泪光，回身相避，我方得长呼口气，却仍惊异不定、难理心绪。
二人自平思潮，良久，竟无人接话，我只觉这屋中压抑难言，行至窗前，揭开一道窗户，由光线泻入，看院中阳光明媚、景色怡人，几疑适才茹娘所言，不过一梦。
“如今我二人虽同为石府侧夫人，然汝为帝旨亲封，吾不过老爷所赐之恩，名份虽同，位份不同。真乃可笑亦。”
“夫人~”我也不由莫名感伤，她的风芒收起来了，换作无限凄清悲凉，眼中透出丝丝自嘲，令人不由恻然，缓缓跪地道：“话虽如此，夫人进府在先，且打理金谷园，劳苦功高，绿珠纵然得封侧夫人，却无争宠夺权之心，若夫人不弃，容绿珠唤夫人一声——姐姐。”
“你~”茹娘忍笑，手指跪于地上的我，鼻中轻哧，“汝当吾为何人？若怕汝夺宠，当初既不允汝入园；若怕汝夺权，昨日就拼死进谏。吾不过替嫡夫人伤怀，恨男子之情恍如流水，不若当初随嫡夫人同去，了却吾之心愿。”
心愿？我有些听不懂了，今日来，一事明了，又有他事相扰，纷纷扰扰，总理不清头绪。见茹娘悲愤，不再顾及其他，出门招呼侍女伺候，自己刚欲退身而出，只听茹娘在我身侧低言，“记住，入宫之人，本应是汝，惠娘年轻气盛，冲撞老爷，这才阴差阳错，替汝入宫。”
“绿珠不明夫人所说何事，若因宫中选美，但请夫人亦记住，绿珠侧夫人一位，乃武帝下旨所封，如此说来，岂非两相矛盾？”我打断她，极速的，不愿将所有事因联系到自己身上。屋外的日头升得更高了，人影在身形之下，苦夏将完，为何我如此心悸慌乱，如同盛热时无从避逃的情形，跌撞着匆匆赶回崇绮楼，仿佛那儿，才是唯一可以安生立命之处。
作者有话说
第42章 茹娘
