10、争执 ...
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我站在门前，反倒听住了，心下戚戚。直到仆役上前行礼，不禁讪讪，正欲开口，房门吱哑一声开阖，公子站在那儿，发簪随意挽就，一袭薄衫更显身姿卓越、仪容曼妙，一双美目清兮，顾盼生姿。
“绿珠来亦。”
我俯身，又不知如何称呼，冲他嘻嘻一乐儿，两人眼中全是笑意。
“扰了公子雅兴，得罪得罪。”
“公子？如今还称公子？”他挑眉，并未生气，错身一让，将我迎至屋内。
“妩娘不在？”屋里清静，摆设雅致，偶有斜风顺窗而入，撩动账幔布帘。案前设一香炉，香烟渺渺，正是艾草之香。
“妩娘善制香，公子何不与她讨些？”
“哦？这艾香不好？”潘公子顺手一拂，长袖往香案上划过，手指如绕轻烟，须臾便散。
“艾香虽好，闻之单薄，不配公子人贵，何不添些花草，另配奇香，淡而不散，方与公子相衬。”
“贵人？”他摇头，自坐向琴边，单手拨弄琴弦，廖廖数声，余音环绕，过得良久方才归于沉寂。“几陋身之不保，尚奚拟于明哲。仰众妙而绝思，终优游以养拙。”
数语吟罢，眉目轻蹩，我立在当下，忧思渐生，不由上前欲慰之。
他自坐几前，恍若神游，神情无奈自嘲，颇多忧虑。
“檀郎~”此言才出，自己也被吓了一跳，虽公子明言让我直呼其乳名，可如此这般，礼数不合，甚是突兀。
“绿珠，汝虽生于贫家、长于青楼，却心性稚嫩，还不通俗务，正如幼妹，可解语慰心亦。”他接口，淡笑示意我坐下。
解语解语，应懂抚慰，然我不懂，他亦不需，他只需一个听者，偶尔为他解闷。
“檀郎何需愁苦，世间自有道理。如檀郎这般才情，世人难及，神仙亦羡，此时虽停滞不前，时日未到之故，若他日飞腾，岂又能料前程煌煌。”
“绿珠怎知……”
“公子乃世人所追捧，绿珠亦难免俗，自然听闻些消息。”
“哦？料不到吾身已成笑谈。”
“却非笑谈，皆是世人仰慕公子，诉说权贵妒公子贤才。”
他笑了，嘴角微微一扬，转而看向我，眼底突生怜悯。“以绿珠才情，假以时日，定当别有作为，却不知可愿与阿兄同回……”
话音未落，外头闹将起来，我二人急步走至门前，却见小翠前来寻我，面露慌张。
“何事？”
“妩娘与鸨母言语不和，此时正在前厅争执，相较不下，娘子快去劝劝。”
“却为何事争执？”公子出声相询，小翠面有难色，低眉瞧我一眼，又恭敬立在一旁。
心下自明，定是旧事重提，妩娘心事如今人人尽知，而公子并无明示，叫人情何以堪？
“公子莫急，前厅之所，人物混杂，绿珠自去便可，公子可在此听候消息。”
微一思量，他轻颌首，张嘴欲言，却自摇头，摆手道：“绿珠此去缓言劝之，妩娘通理之人，心中自明。”
妩娘自然通理，鸨母却未必。公子谓我不通俗务，我却知这温柔乡中颇多争斗，繁华后掩埋多少青春与赤子之心。我早已是其中一员，清淡自然，不过也为明哲保身罢了。
还未到前厅，已听见鸨母冷笑，“你的心思老身也猜到几分，奈何落花有意，流水无情，何必痴心至此，最终害己不得善终？”
“善终？依妈妈的意思，久在这青楼便是善终？”
“老身并未拖着你不放，不过当初明言，待京中贵客去时，方许你自赎身价。如今非我失言，汝欲如何？”
“贵客迟迟不至，妈妈便迟迟不放我不成？楼中有丽姬、绿珠等娘子，妈妈还怕甚？”
“说及绿珠，明眼人皆知潘公子……”
“妈妈。”我冲进前打断她，不敢听下面的话，也许是不敢打碎妩娘残存的梦想，也许是不敢相信檀郎于我，会动私情。
“绿珠来亦？”崔氏上前相迎，妩娘背身向我，胸口起伏，犹不肯示软。
“妩娘。”撇开妈妈的手，我进前扶住妩娘，一如从前，我伺候她，不用伺候这世间男子。“何必与妈妈较真，那京中贵客想来数日便到，妩娘且耐些性子。”
“笑话，世人皆谓我赎身为何？连你也不通我的心思？”她突然问我，气势犹在，仍是那个拒人千里的清高头牌。
“三分为己，三分为他，其余便是一搏。”我接口，她倒愣了，良久方苦笑道：“不枉你我相处数年，却比旁人省事。”
“妩娘，此一搏非同小可，若真得超脱，绿珠愿助妩娘，如若不然，妩娘又如何自处？”此时终将心中疑虑问出，我二人眼中仅有彼此，那鸨母不过是个看客，怎懂这话里玄机，又如何能明了我二人之默契，原来犹在，不曾消亡，数年情义亦犹在，不曾稍淡。
“绿珠，你亦说其余便是一搏，既为搏，何来退路。我意已决，不求他人懂得，只为自己心安。”
“他人若不懂？”
“何妨？”妩娘淡笑，几许自嘲，几许期待。
不过数语，我仿佛已知她的心境。妩娘始终未曾看我，也不曾瞟那鸨母一眼，只看向窗外某处，眸中无泪，唯余坚定。良久，鸨母迟迟开口，不待她言语成话，我转身跪在崔氏面前，磕头问道：“妈妈，绿珠有一事不明，还请妈妈明示。”
“但问无妨。”
“绿珠自入倚红楼，粗算已有四年余，其间娘子来来往往，颜色不一、才情各异。却不知楼内娘子，谁人姿色最艳？”
妈妈愣住，未曾提防我突然相询这无关之事，思量再三方道：“说到姿色，艳丽当属丽姬，雅致却是妩娘。”
“绿珠如何？”
“你？”她笑了，转身拨弄桌前的玩器，意味带些深长，“此时定论尚早，汝年幼吃苦，姿态尚幼，然眼波流转、难掩其华，长眉舒展，妩媚之色早现，再过数年，为他人难及。”
“若论才情，这倚红楼内又属谁人当得头牌？”
“才情自然属妩娘为首。”
“如此，绿珠当下苦功，他日艳名远扬、才动京城，定不负妈妈养育之恩。”
“绿珠~”妩娘呐呐唤我，然一切已晚，我以何物报答她向来的教导，不过此身而已。
“绿珠吾儿甚是乖巧，如此，吾亦放心。”崔氏笑了，眉眼弯处，尽是深纹，她已容光不再，这倚红楼，便是她营生的手段，如何能心软，心软又怎能安生？
“但求妈妈许妩娘自赎身价，绿珠愿替妩娘劳作。”
“劳作？不劳绿珠，若尔专心学艺、一心待客，老身自然放手，定不会亏待你主仆二人。”
“如此多谢妈妈，只不知妩娘身价几何？”
“吾儿聪颖，旁人难及。须知汝虽才高貌好，还未到盛时，难撑场面，若要此时放妩娘离开，自然身价颇高，金银不难，却要珍珠三斛，老身还算公允吧？”她笑，笑的乖滑。我窒住，若论金银，妩娘还有些存货，可能否抵过珍珠三斛？就算真有，倾襄而出后，又如何自立门户？这分明是相难，何来公允？
正欲辩解，妩娘上前冷笑，“妈妈欲难我却打错了算盘，珍珠三斛罢了，下月既凑足为妈妈送上。”
“妩娘好气派，如此，老身候着。”
人人皆不是好惹的主儿，人人尽有各自的算计。连我亦如是——既然要走，何不全了我二人之情再走，好过留此心结，更待何日开解？
妩娘走时垂目，深深看我一眼，神色平静，难觅波澜。双手自置于胸间，莲步漪漪，姿态优雅，淡然离去，卷起桃红色裙角，消失在回廊尽头。似闻鸨母叹息，细听却又无了，她坐在椅中，一腿高翘，嗑那瓜子儿，终究如往日般世俗神态。
一场争执就此而终，我心下茫茫，欲寻公子，心中万语千言，又不知该从何说起。只命小翠前往偏院，禀明公子诸事已了，独自悻悻回屋，眼见几前短笛古琴，神思颇远，却无悲喜。
自我允了崔氏一心学艺，她管我倒松动了许多，白日若要出门，只派伢女仆役相随，倒不再阻拦。而那日后，我无心接近潘公子，怕见他眼底稚嫩带笑的我——如今一言既出，终身似卖于青楼，是否还是他心中诚挚可爱的小妹？不配不配，如何能配？为怕他相邀，亦怕见他与妩娘亲密，我常以许多借口回绝，一日说要习琴，一日说要练舞，一日又在拟字，再三推托不过，就携小翠城中走走，如此这般，转眼已过十日。
“娘子若烦闷，何不城外散心？”小翠替我梳发，她虽不如妩娘贴心，到底也甚机灵，我的心思总能猜就几分。
“连着两日出门，鸨母虽无意见，楼中姐妹看着也生风波。”
“这有何妨？算来已将三月，娘子可说出城为阿母扫墓，总无人怨得。”
“只是别无他处可去，多少有些懒惫。”
“既如此，小翠替娘子携上短笛琴瑟，娘子可到江边抚琴，舒散脑中闷气。”
“白江？”我想起那浩浩的江水、粼粼的波光，极目远望，桃林自在另一远端，淡粉花海，与蓝天相接，艳质天成、空灵清绝。
作者有话说
第10章 争执
