《南园》蕃小木木

49、欲擒故纵

　　今儿是二月一日，中和节——乃祈求丰年、祭勾芒神之节。杭柔一大早就忙活起来了，今天要将前些日子置办好的单罗衣裳给各个院子分发下去，这不各院的主事婆子们，早早就来香草居领赏示下了。

　　而且呀，今天还要用青囊盛着五谷瓜果的种子互相赠送呢，虽说是民间的习俗，南园里头是用不着循这礼，但杭府名下还有好些庄子呢，这些庄子的收成可大部分是来自耕地务农收租呢！所以各个庄子上也来了好些管事的，一同在香草居等着领赏示下呢！

　　这也是杭柔掌家以来，第一次见这么大的阵仗，所以今天格外忙碌呢！好在前几天，杭老太太和陈嬷嬷将今天要做的事儿，要循的旧例礼节，一一交代清楚。

　　今儿杭老太太仍旧让陈嬷嬷陪在杭柔身旁，生怕有什么闪失，出什么差错。毕竟这是杭柔第一次主事中和节，不仅是园子里的主事，而且庄子上的主事也都来了，决不能落下面子，失了威信！

　　这循着旧例，照本宣科地见了一众主事，然后问话、训诫、提点、鞭策、赐赏……里里外外忙活一通，终于将今儿的中和节弄妥帖了。

　　接下来杭柔依旧不能松口气，还有明日的重头戏呢！明日二月二日，是挑菜节，東朝皇家内苑，以往都是设御宴，将事先预备好的朱绿花斛，下边用彩罗丝帛卷成小卷儿，上边用红丝系好名目单子，再放置些生菜、荠花之类的时令蔬果。

　　等到开宴奏乐以后，各位贵人们在殿内按照名位高低，依次用金篦挑之，最为好玩的是，今日只领赏不惩罚。而领赏的法子是每次以十斛为一轮，挑着五个红字则领赏，赏品有上下品之分，上品为珍珠、玉器、金器、篦环、珠翠、领抹等，下品为银器、酒器、冠镯、翠花、缎锦、香料、扇子、笔砚、各大窑器等。

　　而虽说今日无惩罚，但若遇着五墨字还是得罚上一罚，却是无伤大雅之罚，多为吟诗作对、唱曲起舞、吃辣含冰、饮水背书等，徒增笑资戏话！京城里的世家贵族们也纷纷效仿，所以明日却也是一场重头戏！

　　杭柔待各位主事走了后，听着陈嬷嬷念着明日置办物什的单子，忍不住地犯困，支着头打着呵欠，泪眼汪汪硬撑着。陈嬷嬷一丝不苟地念完单子后，见杭柔没半点反应，抬起头看了眼，杭柔早就趴在案几睡着了。

　　陈嬷嬷忍不住地笑了笑，轻声说道：“嗳，可还真是个孩子呢！这就倦乏了！今儿起得早，也是累了！”见翠喜端着早膳进来，便摆了摆手，接着道：“姑娘睡着了，让她睡会吧！我先去预备着，下午再来寻姑娘。”让翠喜拿了被衾过来，替她盖好便离去了。

　　苏小娘这几日很是休养生息、韬光养晦，性子也不似往日那般燥脾，一心等着上丁日祭祀献官之礼。如今柳氏被羁押在大理寺，生死未卜，她之前也让刘妈妈使了些银子去打听，奈何大理寺不比寻常的府尹衙门，竟是水泄不通，丝毫也打探不出。

　　得此消息后，苏小娘还颇为焦灼道：“那天陪着老太太前去奉圣寺，竟也未曾找到之前任何的蛛丝马迹，哪曾想柳氏竟也被人给告发了去，大理寺还亲自来抓了人。不过，被抓也好些日子了，竟也没个说法，前去打听也是只字未露，可是出了什么变故不曾？真真是让人揪心！

　　“而今掌家权又被那个老妖婆托付给了小蹄子，真真是屋漏偏逢连夜雨！好事不来，坏事成双！想我苦心经营了那么些年的南园，就要被那老妖婆和小蹄子肢解得支离破碎了，我在南园也是岌岌可危、摇摇欲坠了！”

　　刘妈妈便劝慰道：“现下柳氏没了南园杭府做后盾靠山，就如折了翼的孤鸟，既落魄又跌簸，哪里还扑腾得起来呢！您瞧，这好些时候了，也不见老太太过问一二，而如今老爷却又是个寻仙问道的，更是凡事不问。

　　“您觉得就凭那小贱人自个，哪还有半分翻身的余地了呢？况且这膝下的一子一女，要不就是懦弱胆怯，整日里闭关念佛，要不就宿花眠柳，一天天地醉生梦死！哪个还有什么出息呢！

　　“您且放宽心，虽说这南园的掌家大权暂时旁落，但她一未出阁的姑娘，又掌得住几时呢！终究老太太会老，杭柔要嫁人，到时候这南园不还是您说了算吗？且放宽了心，趁杭卫不在的这段日子，好好地将笠哥儿推出去，待脚跟站稳了，就是老太太也拗不过去了！您的好日子还在后头呢，慢慢熬，媳妇总会熬成婆，到时候，老太太、老爷都不在了，这园子就数您辈分最大，您不就是一家之主了吗？况且您还有个笠哥儿靠着呢！

　　“如今最要紧的，就是一边让笠哥儿在杭府宗亲面前立住了，另一方面督着笠哥儿求取功名，这两样都办妥了，南园杭府不就唾手可得了吗？何必如今和老太太、杭柔过不去呢！争得这一时意气，却自损了元气，实在是划不来，何不暂且忍忍，将心思着重花在笠哥和两位姑娘身上。”

　　“你说的也是，我如今用不着管这南园诸般大小事儿，正好腾出手来，去赴京城贵门世家的各个宴会，反正每次都少不了杭府南园帖子，杭柔这未出阁的姑娘又去不了，老太太爱静，也没甚精力去。倒不如我领了去，拿着帖子去串串门儿，多结交些人，也好为笠儿、盈儿日后的婚事先趟趟路呢！

　　“毕竟盈儿日后归宿好了，嫁得高门大户，我这在南园也更能昂起头，挺直身板呀！而笠哥若是鲤鱼打挺、跃过龙门，那我就更加母凭子贵了，哪里还愁这后半生呢！不错不错，现在虽在名分上不曾更近一步，但外头人又哪里晓得，这半遮半掩的最是迷惑人，再说每次见着都是我赴宴，这人呐走着走着就熟络了，关系也自然就打通了，久而久之真就误以为我才是当家主母呢！

　　“若是有什么好佳婿，我也可提前筹谋不是么？赵康王府、程郡王府这两家，是不指望了，但是其他的世家却还能盼得一二，这买卖倒是划算！”苏小娘忽而开窍道。

　　“小娘若是这般想呀，老奴就再高兴不过了，不是有句话，怎么说来着，什么路什么明的，老奴不会说那些文绉绉的诗句儿，但胜在话糙理不糙。”刘妈妈道。

　　“什么路什么明，那叫山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！这老货，真真是逗乐！既是这等说，那我们过些日子，等开春了就得去香草居走一趟，要那些帖子，谅杭柔也不敢压下不给！”苏小娘笑道。

　　这不一转眼便到了中和节，苏小娘晓得今儿按惯例，杭府全部的主事都要来府内请赏。她估摸着时辰，这会子差不多也该散了，杭柔定是疲惫不堪，再去寻她要帖，她怕也是没这功夫和我絮叨，便是三下五除二就能将此美事给承了下来！苏小娘便带着刘妈妈一行人，慢悠悠地赏着园内的春景儿，大摇大摆地朝着香草居晃荡去了。

　　这春光明媚百花追，木气清奇千树回的天儿，煞是迷人！真是浅草透嫩尖，绿叶吐新芽，复如燕子过，莺见柳条亸。杭柔信步其间，身子愈发爽落！刚刚那些个倦乏，也一扫而光！是了，她自陈嬷嬷走后，没盹多久便醒了，吃了些早膳，仍旧觉着胸闷气短，又看着这外头春色如此大好，便撂下这恼人的杂事，临了去偷得浮生半日闲！

　　正赏着景儿，忽见苏小娘往这边走来，本想躲个清闲，哪晓得苏小娘眼尖，便高声叫道：“柔姑娘，哪儿去呢！正要往香草居寻你去，不曾想竟在这园子里碰着了，可巧的缘分呢！”

　　杭柔见躲闪不及，也只得大大方方地转过身子，纳个万福，说道：“我见着这园子里春色正好，出来散散，正打算去前头瞧瞧杏花可曾吹雨，桃花可曾落英呢，竟是未曾看见小娘，倒是柔儿的不是了！还请小娘莫要见怪呢！”

　　“柔姑娘说得哪里话，好歹我也是你长辈，哪就那么没气量了？这乱花渐欲迷人眼的天儿，哪里就能看得见我这半老徐娘呢，嗳，犹是没了你们这芳华正好的心性呢！竟还想着杏花吹雨、桃花落英！

　　“哎，哎，老了，果真是老了……老则老，却也是可怜，整日里关在这园子里，怕是到老也没个说话的伴儿，这柳妹妹又生死未卜，老爷又寻仙问道，这偌大的园子，竟连个说体己话的人都寻不见，真真是叫我好苦呀！”苏小娘拈着帕子掩着泪道。

　　“小娘，这是怎么了？怎就哭了呢？许是柔儿嘴笨，不晓得哪里犯了小娘的忌讳，竟是招来小娘的伤心事，柔儿真真难辞其咎，心中有愧！”杭柔也依葫芦画瓢，跟着苏小娘一道矫揉造作地说道。

　　“嗳，这并不能怪柔姑娘，是我自己见着这春色，一时间触动了伤心事，情不自禁，便伤春残泪，犹是不怪柔儿！不过，若是能得个说说话的体己之人，想来也不会有这芳草年年心事茫，伤春销魂愁断肠吧！”苏小娘道。

　　“听小娘之言，便是因园子冷清，没个说与体己话之人，便伤感起来了。柔儿却是不知该如何为小娘分忧呢？”杭柔道。

　　“这倒也还好办，只是不知柔姑娘是否乐意了？”苏小娘道。

　　“哦？既是柔儿能尽绵薄之力，为小娘分担忧虑，哪里就有不乐意的道理呢？还请小娘不要与柔儿见外，但说无妨，柔儿愿闻其详！”杭柔道。

　　“呀！却也不是什么，就是听说开春后，京城妇人常常办些个宴会，妇人们能一起聚聚。我就想呀，这些妇人许是有投脾胃、合心意的，若是认识一二，闲来之余说说体己话，逗逗乐子，也能解解心中乏闷不是？

　　“只是这宴会，想来都要帖子，往日帖子都少不了咱南园，我寻思着老太太喜静，也不大乐意去，柔儿又还未出阁，也不便前去同那些妇人们插科打诨，倒不如给了我，也好一解心中烦闷才是呢！只是不知柔儿意下如何呢？”苏小娘道。

　　“原是这般呀！好说好说！这宴会，听陈嬷嬷说过往年大部分是祖母亲去，这祖母年纪上来了，也不爱去了。帖子闲着也是闲着，若是能解小娘忧虑，倒是正是适得其所，物善其终，如此各美其美，美人之美，美美与共，柔儿哪里会不依？既如此，我便交代下去，以后凡是未指名道姓、亲点谁人的请柬帖子，都送与兰雪院去。您看，可好？”杭柔道。

　　“嗳！好！好着呢！难为你惦念着小娘，既如此，我也就不打搅你赏春的雅兴了！院里头还有些事，我便先行一步了，真真是多谢柔儿了呢！”苏小娘心满意足地说道。

　　杭柔微笑着目送她们一行人离去，而后翠喜道；“姑娘，你怎么如此糊涂呀！竟答应她这等好事，这不是明摆着黄鼠狼给鸡拜年——没安好心吗？！还虚情假意，装出一副可怜兮兮、弱不禁风的模样，您怎么也被蛊惑了呢！唉！可真气人！”

　　“我哪里不晓得她是无事不登三宝殿，但是天欲摧之，必先任之！好了，该回去了，陈嬷嬷还等着我商量明日挑菜节诸事呢！”杭柔笑道，说完便往回走了。