《南园》蕃小木木

21、祸起萧墙

　　次日，五更时分，晨间巡逻事打着铁牌子循门报晓。从城东宋州门外，至城西梁涌门外，从城北丘封门外，至城南庆潘门外，分人分地报晓。

　　此时诸多赶集入市的人，听见这铁梆子的敲击声便起身赴圩。东躲西藏了一晚上的纵火小厮，正饥寒交迫，一听到铁梆子的敲击声，便闻声而起，跟着从四面八方来赶集赴圩的入市人群，欲悄悄潜回南园。

　　殊不知，程青平昨晚便已派人一路跟踪纵火小厮至此。小厮本意神不知鬼不觉潜回南园交差复命，怎奈何遇上程青平这个混世妖魔，怎能容许你这小鬼在他眼皮子底下撒野呢？程青平派的人跟踪纵火小厮至南园后，只留一个人在外盯着，剩下的人便回去复命了。

　　翠暮斋内，柳氏头敷一块帕子，半躺在黄杨木嵌大理石罗汉床上，床上设有一张黄杨木嵌大理石三弯腿案几，几上摆有银鎏金鱼纹茶盏、银鎏金花口嵌边时令果碟、银瓜棱瓶插花。玲珑进来时，柳氏正双眼微阖，一副病恹恹的样子。“小娘，他今早回来了。”玲珑轻声唤道。

　　“人呐！快叫他进来！”柳氏双眼一睁，精光毕露，哪里还有半分病态。

　　只见纵火小厮屈着身子走了进来，一见到柳氏便扑地一下爬在地上，惊恐道：“小娘，救我！小人纵火被人发现，现下官兵正在外面捉拿我呢！好在我机灵，晓得躲到犄角旮旯的角落头，今早随着赶集赴圩的入市人群，偷偷溜了回南园向小娘复命，才不至于被人捉了去！小娘，求您看在我，冒死为您做事的份上，救我一命吧！小人愿离开京城，永世都不回来！还望小娘派人将我送出京城！”说完便死劲地磕头求救。

　　柳氏丝毫不为所动，全然漠不关心，只是问道：“那户人家怎么样了？”

　　“回小娘的话，小人在她门前堆了些干柴火，然后用火折子点着了，不一会儿便浓烟四起，一片火光，小人本想看着房屋燃成灰烬再离开，只是被一位路人瞧见，还报了官，喊人救火。我见势不妙，便立马跑了。

　　“但是却迎面遇到了几个救火的铺兵，慌忙之下，怀中的火折子竟跌落了，无奈被发现后，他们便要抓我，我趁着乱子，逃了出去。一晚上东躲西藏，夜里又冷又饿，好不容易才熬到今早，偷回了南园。”纵火小厮道。

　　“也就是说，屋子里的人，你并不确定有没有被烧死？反而被官兵盯上了，要缉拿追捕你？”柳氏眯着眼，狠狠地盯着小厮问道。

　　“怕……是，如此……”小厮哆哆嗦嗦地回道。

　　“哐当——”柳氏将黄杨木嵌大理石三弯腿案几上的银鎏金鱼纹茶盏，重重地掷在地上，盛怒道：“废物！蠢货！人没烧死！反倒惹一身骚！还有脸叫我救你！”

　　“小娘，您若如此绝情，不顾小人性命！那小人贱命一条，光脚不怕穿鞋的，豁出去便是。小人这就去官府投案自首，到时下了大狱，小人这嘴可是保不准，一不小心什么都给抖露出来了。您这金尊玉贵的身子怕是吃不消这阴冷潮湿的大狱吧！”纵火小厮涎着脸，昂挺起单薄的身子，看着柳氏说道。

　　“你！竟敢威胁我？！”柳氏怒不可遏地厉声说道。

　　“小人不敢，小人也是为求自保，若小娘怜悯，小人定不会断尾求生，请小娘明鉴。”纵火小厮磕头恳求道。

　　正在此时玲珑在柳氏耳边嘀咕了几句，柳氏想了一会儿，便道：“你为我做事，我自是不会亏待你，既如此，你先委屈去柴房待着，等到傍晚，你便随着赶集赴圩出城的马车一同出城吧！”

　　“谢小娘！小人谢过小娘的大恩大德！”纵火小厮不住地磕头道。

　　纵火小厮被玲珑带去一个偏僻的柴房后，柳氏把案几上的银鎏金花口嵌边时令果碟、银瓜棱瓶插花通通砸在地上，在房中来回踱步道：“成事不足败事有余！我绝不会因此而倒下！数十年都过去了，眼见着好日子就要来了！决不！霜儿这对贱人母女，这对下作的贱蹄子！决不能让你们挡了我的去路！”

　　一顿发泄后，便冷静了下来，坐回黄杨木嵌大理石罗汉床上，沉吟半晌，见玲珑回来了，便唤她过来，与她窃窃私语了一番，方才了事。

　　与鸡飞狗跳的翠暮斋不同的是，插科打诨、欢声笑语的兰雪院。昨晚，刘妈妈也留意到柳氏一房的异常，只因昨儿是除夕，加上戏台上的杂剧、影灯戏等着实好看，也就并未放在心上，及时派人关注着。

　　今早外出采买时，刘妈妈便听人说，京城一户人家昨夜被人蓄意纵火谋害。要是搁在往常，这样的消息也是见怪不怪。只是昨夜是除夕，一年一度最重要的节日，京城治安也会比往常严上许多。

　　京城天子脚下，除夕夜里，发生这样伤天害理的事，难免会造成人心惶惶。再加上三告投杼、众口铄金，自然而然成了正月里头街头巷尾的闲余谈资。

　　“竟有这事，这正月里头发生这样的事，怕是不大吉呢！”刘妈妈在侍奉苏月娘起身盥洗梳妆时，在一旁说起坊间闲言，苏月娘听后便如此说。

　　“谁说不是呢，但那户人家到底还是命大，被路过的人瞧见，喊了巡街的铺兵救了下来。”刘妈妈道。

　　“阿弥陀佛，听着怪吓人的。”苏月娘道，接着又说道：“你说，昨夜在宴席上，老爷借着酒意寻了柔姐儿说的这一番话，到底是什么意思呢？是老爷真的想通了，不再将柔姐儿当作是克母灾星，还是老爷发现了什么，借机敲打一二呢？”

　　“依老奴看，老爷昨夜表现的如此情真意切，倒不像是知晓了什么，若是知晓了什么，按老爷如此深爱顾大娘子的性子，也决不会忍气吞声地敲打谁，直接捆了家法处置才是呢！”刘妈妈一旁分析道。

　　“说的也有道理，恐怕这杭柔的地位在南园会越来越稳固了，这也绝对不行，你是没看昨儿宴席上，盈儿一听老爷这样对着杭柔说，她顿时气得不行，要不是我摁住了，非得发作不可。她这性子呀，还是耐不住，哎……”苏月娘道。

　　“这盈姑娘也是从小按着嫡女娇惯长大的，性子自然是娇气跋扈了些，只要小娘为其寻得一门好夫家，有南园给她撑腰，就是跋扈一辈子，别人也是无话可说的。只不过这杭柔，倒是越发成熟稳重了。”刘妈妈道。

　　“嗯，这杭柔是得收拾，数年前，我们可以把她说成是克母灾星，那数年后更是可以。眼下最重要的，不是杭柔，而是那位名冠京城的玉沐娘子以及生母霜儿，顾大娘子到底是怎么死的，我们必须先一步知晓，占得先机，绊倒柳氏一房。到时候，是黑是白，还不任由我们揉捏了嘛！”苏月娘道。

　　“小娘就是比旁人想得远、看得准。”刘妈妈道。

　　“那你最近可有打听到些什么？”苏月娘道。

　　“老奴几番探寻，发现玉沐娘子隔三差五便会提着东西，去炭桥关子巷中的一户人家，一进就是半天，也不知在里面捣鼓些什么。我也向街坊四邻打听过了，没人知道里面住的是什么人，终日都是大门紧闭，也没人见过里面住着的人。”刘妈妈道。

　　“一个院子？玉沐还常去？她一孤女会牵挂何人……”苏月娘思量斟酌道。

　　“孤女还能牵挂谁，左不离便是沾亲带故呗。”刘妈妈道。

　　“对！你真是一语点醒梦中人呀！或许霜儿压根就没死，才致使玉沐如此牵挂，隔三差五便去看望。”苏月娘拊掌说道，“你快快去那户人家那，细细打探，看看究竟是不是霜儿！”

　　“这，人死还能复生么？”刘妈妈道。

　　“说你一语点醒梦中人，怎么就犯糊涂了呢！霜儿许是假死，故意制造的假象，迷惑人用的！”苏月娘道。

　　“老奴明白了，这就去打探清楚。”刘妈妈说完便告退了。

　　巧儿一早就撺掇着翠喜，待会儿姑娘起来后，央求着姑娘今晚带她们去看年节上的关扑。老早在苏州就曾听说过，京城正月里的关扑竟是官府允许的，在正月里头开放三日，街头巷尾、邻里街坊是用瓜果蔬薯、柴炭薪木、点心小食作为娱乐赌资。

　　而潘楼街、马遛行这一带则是高设彩棚、戏台、酒肆、食铺，摆置好冠鈿簪钗、翠珠玉佩、锦衣罗缎、涎花香囊、古玩字画等。一入夜，便是歌舞升平、铺卖盈市，车水马龙、游人如织，关赌赏戏，好不热闹！

　　“巧儿姐姐，刚刚门房说有人捎了封信给您。”小丫鬟手里拿着信道。

　　“我的信？嗯，你辛苦了，下去吧。”巧儿狐疑道，一面说与翠喜听，“谁会写信给我呀？我自幼是个孤儿，在京城也非亲非故的，况且我也并不识字呀！”

　　“你是不识，可姑娘识呀！”翠喜道。

　　“你的意思是，这封信是写给姑娘的嘛，然后假借我的名义。”巧儿道。

　　“聪明！走吧，去叫姑娘起来了。”翠喜拉着巧儿边走边道。

　　杭柔在她们半推半就下，起了身，趴在床头，懵懵懂懂。巧儿说了刚刚发生的事，并将信递给了杭柔。杭柔打开信后，迷糊的眼神愈发清醒了起来，只是问道：“你们可曾见到送信的人？”

　　“不曾见到。”巧儿道。

　　“嗯，那便是了。这个程青平真是个老到精干之人，说是妖孽真是不为过！”杭柔拿着信说道。

　　“这是程小郡爷派人送来的？可说了些什么？”翠喜问道。

　　“无非就是邀功呗，他明面上说派人跟踪到了那个纵火小厮，只是为了放长线钓大鱼，引出幕后主使，便没有立即捉拿归案，只是派人悄悄在他身后跟着，说他在街角旮旯里躲了一晚，今早便回了南园。所以特地派人前来送消息与我，这人着实鬼精！

　　“明面上是帮我跟踪打听，要想邀功，实则是将我们近日追踪查访之事，探听地一清二楚，这些不为外人道的、不见光的内院阴私事儿，倒被他知晓得个清清楚楚！这下反倒要被他牵着鼻子走，真是气不过！”杭柔一脸气鼓鼓地说道。

　　“姑娘，想必程小郡爷知晓了也不会瞎说的，肯定是有分寸的。”巧儿道。

　　“是，他是有章程分寸了，竟拿捏到你姑娘我头上来了！打蛇打七寸，真真是被踩住了痛脚，看来明日不去也不成了。索性明日来个单刀赴会，看他能唱出个什么鸿门宴，结出个什么‘孙刘联盟’来！”杭柔道。

　　“姑娘是在说什么，竟是愈发听不懂了。”巧儿、翠喜面面相觑道。

　　“哎呀，明日就晓得了。快去打水，我要梳洗一番给祖母拜年呐！”杭柔催促道。

　　“是。”巧儿、翠喜道。

　　杭柔梳妆打扮一番，便去了远香堂给杭老太太拜年请安。那时正巧杭士白、杭卫也在，杭柔也一一行礼拜年请安。杭士白也破天荒地没有早早回博雅堂去，反倒是陪着一起用了早膳，弄得杭柔好不自在，毕竟她习惯了杭老太太、杭卫、她祖孙三人同桌用膳，忽而跑出个杭士白。

　　饶是一桌子的美味佳肴，她也是食不下咽，只是推脱道，昨儿吃得太饱，有些积食罢。杭士白却嘘寒问暖、关怀备至，不但派人去拿了山楂调中丸，还亲自将水端至杭柔面前，看其吃下。杭柔真是一阵如坐针毡呀！

　　好不容易等杭士白走后，杭柔才长舒一口气，想着今早巧儿说起的关扑，便央着杭卫待她们一同前去看热闹。杭卫鉴于上次宝癊宫之事，本不欲人多之时带她出去，但也经不起她几次三番地闹腾，便也就答应了。只是约法三章，不得像上次那样瞎跑乱逛，否则没有下次！杭柔一一点头答应。

　　吃过午饭，再睡了会子午觉。他们出发之时，正巧杭娴来香草居找杭柔，也就一同前去了。他们一行人坐着马车，便浩浩荡荡地前往潘楼街去了。