《拨弦三两声》玉山上色

9、流言

　　因昨晚那番折腾，竹香今日倒是难得的赖了一回床。

　　她起身的时候，外面竟叽叽喳喳进来了好几个人。

　　“玉珏、玉璃，你们怎么也过来了？”竹香奇道。

　　玉珏和玉璃也是她的丫鬟，只是不贴身侍奉她，也不与她同住一院。

　　玉珏道：“是夫人让我们过来的，夫人说，以后我们也住在这里，侍奉小姐也方便些。”

　　“甚好，”竹香笑道：“有你们三个，往后的日子就不会孤寂了。”

　　“嘿，”玉璃突然笑了一声道：“昨日经过长春园，见园中花枝上立着许多蜻蜓，可爱极了，小姐、两位姐姐，今日我们不如再去看一回。”

　　几人答“好”。

　　过了几日，就在众人都将顺奴一事渐渐忘却的时候，府中却传起了流言。

　　一日，玉璃去帮她拿换下来的衣裳，回来的时候，手中拖曳着一个小丫鬟。

　　进了屋，她将那小丫鬟往前推了一把，小丫鬟踉跄几步，嘤嘤哭泣起来。

　　“怎么回事？”竹香问。

　　“小姐，今日奴去拿您换下的衣裳，走到碧冼阁外，听到当值的丫鬟们在闲聊，几人嘀嘀咕咕、一惊一乍，奴隐约听到她们提起您，进去的时候，就是这个贱丫头在说。说吧，你们到底在背后议论小姐些什么？”

　　玉璃厉害，说着说着，手指就想往那小丫鬟身上戳，那小丫鬟吓得缩了缩，哭声更重了。

　　竹香淡漠的看着她哭，也不理她，待她哭得已经喘起来的时候，才开口问道：“你叫什么名字？”

　　那小丫鬟哭着答：“奴袅袅。”

　　竹香道：“听起来，是个好名字，可惜，你与它不大相称。”

　　“这世间有许多人，许多人又大不相同。有人聚，则清言雅音；有人聚，则脏口垢舌，你小小年纪，不学那清清鹂音，偏作那聒聒雀语，你说，我是该封了你的口，还是该去了你的舌？”

　　竹香自然只是吓唬她，袅袅却当了真，她扑通一声跪下，竹香都替她疼起来。

　　袅袅抽抽噎噎道：“小姐，您……您饶了奴吧，奴……奴再也不敢了，奴也是听旁人说的。”

　　“听谁说的？说的什么？”竹香问。

　　“听与奴同住的枫柠说的，她说……说……”

　　“说什么？”见她支支吾吾，玉璃不耐道。

　　袅袅又一哆嗦，道：“她说顺奴素日里对谁都冷冷淡淡，实则就是假模假样，其实，他早就与小姐互有情愫。只是，小姐出阁在即，不想再与顺奴纠缠，便赠与顺奴饰物，一来撇清关系，二可留作念想。可是，顺奴心中却舍不下小姐，小姐无法，只能引来侍卫，说顺奴偷盗财物，将他赶出府中。”

　　“贱人，你胡说什么？”玉璃怒骂，媱欢和玉珏也都瞪着她。

　　“不是奴说的，是枫柠，不是，枫柠也是听集芳姐姐说的。”

　　“小姐，奴真的不敢了，求您，饶恕奴吧！”她说着，眼泪又啪嗒啪嗒掉起来。

　　当日顺奴被驱逐出府，府中众人都知是顺奴“品行不正”，入小姐院中偷盗财物，小姐和夫人亲自掌的刑罚。当时，众人也只是怨叹顺奴痴傻，不仅搭进自己一条腿，还无端累了小姐清誉，可是，却没有一人恶意揣测至此。

　　过这几日，流言方起。那么，到底是众人闲来无事，凭空臆想，再添饭后谈资，还是，有人借此事生如此俗劣之流言，有意中伤于她？

　　竹香眉头深锁，一时想不出什么头绪。

　　耳边的哭泣声还未停歇，竹香听得心烦意乱。她一把将袅袅拽起来，无奈道：“别哭了，你要将我的荷风院淹了不成？今日你肯如实交待，暂且饶过你，你先回去吧，若以后再管不牢口，我不会再饶你第二次。”

　　“小姐，奴不敢了。”袅袅再三保证，方抹着眼角离去。

　　屋内只剩竹香主仆几人，“玉珏、玉璃。”竹香叫她们。

　　“你们去打听打听集芳此人。”竹香道。

　　“是。”她们答过，一起离去了。

　　“媱欢。”竹香又叫。

　　“小姐。”媱欢凑过来。

　　“好姑娘，你去帮我办件事情。”竹香招招手，示意她附耳过来。

　　“啊！这不妥吧。”媱欢惊诧道：“小姐，您何必这般自苦，夫人不是说过，择日便会去李府退亲的吗？”

　　退亲？竹香心中是明白的，母亲果断坚决，父亲却一直犹犹豫豫，顾虑颇多，加之前几日，又出了顺奴之事，父亲，只怕又在动摇了。如今，流言既起，再堵，也堵不住悠悠众口了，等流言扩散开，闹得众人皆知，侯府与李府，要么屈就结亲，要么撕破脸面、互相摘指。这两种结局，对竹香来说，哪一样都算不得好。左右也是自己的事，自己少不得要费些心思。现在，声名既然已经受损，那便不必再顾忌着了，不如，就将这流言好好利用一番，当断即断。

　　想到此处，她拉住媱欢道：“清者自清，你尽管去吧，记住，一定是让李家大夫人知晓。”

　　“是，小姐，您放心，奴一定将此事办好。”媱欢郑重道。

　　竹香颔首。

　　玉珏和玉璃回来后，给她带回了集芳的消息。

　　集芳是膳房的丫鬟，专给各院分拨膳食，赵管事对她颇为厚待。此女不庄重，素日里与身边的男子眉来眼去，据膳房的人说，她也一度苦恋顺奴，对其百般引诱，但顺奴对此女似是不喜，从未理睬过她。

　　不管此女是不是流言的源头，可她这般自己寻死，没有道理不成全她。

　　“先不必理会她，且让她再张狂几日。”竹香道。

　　又过两日，李府大夫人，五公子的生母突然造访了，她的身后，还跟着一个婆子。

　　既是李家夫人到来，自然是邢夫人与竹香出来与她相见。

　　邢夫人道：“李家夫人，今日前来，所为何事？”

　　李家夫人脸色有些不好看，道：“前两日，听了些不干净的言语，今日特来求证。”

　　邢夫人也蹙了眉道：“什么不干净的言语？”

　　李家夫人道：“听说前几日，令媛闺中闯入一个男子，令媛是我未过门的儿媳，我不得不走这一趟。”

　　邢夫人站了起来，道：“你听谁说的？”

　　李家夫人道：“是贵府的一个丫鬟，专程上了李府的门，告知于我的，我许了她不少银两。”

　　邢夫人怒道：“是哪个贱婢？长何等模样？”

　　李家夫人道：“她自是不会告知我名姓，且那丫鬟带着面巾，我未看清她模样，因此，我也不知。”

　　邢夫人心中愤恨不已，她勉强压下了怒气，道：“不过是个偷窃的贼人，已被赶出府门了，李家夫人，你今日来，究竟想要如何？”

　　李家夫人回道：“侯府的教养，我自是信得过，只是，为了令媛清誉，还是验清楚才好。”她说完，给身后婆子递了个眼色。

　　“验，验什么？”竹香和邢夫人都有些不解。

　　那婆子走出来，道：“小姐随老妇到内室，老妇只需轻轻一摸，便能证得小姐完璧之身。”她说着，就往前走，伸出手想要碰竹香。

　　竹香在她走过来的时候就起了身，她往旁边退开一步，避过了。

　　未料到李家夫人行事竟如此鄙薄，竹香脸色微微发白，邢夫人则直接愣怔了，过得片刻，她才从惊骇中回过神来。

　　“放肆”，邢夫人几步就冲过来，伸手甩了椅子上的李家夫人一巴掌，继而，她走到竹香身边，将竹香挡在身后。那婆子未想邢夫人会发如此重怒，吓得赶忙退开了。

　　李家布商出身，李家夫人虽持家精明，却不懂得世家大族宁折不辱的风骨。

　　她摸着被打的左脸，眼睛都瞪圆了，尖声叫道：“你敢打我？”

　　邢夫人看着李家夫人，道：“我打你了又怎样？今日，香儿的一片衣角我都不会让你们碰到。”

　　她提到女儿，眼中现出丝丝柔情，道：“我的香儿，从她小，我含她在嘴里都怕她化掉，这么多年，我未舍得说过她一句狠话，动过她一根手指头，你，算个什么东西，也敢跑来侯府如此作践我儿。”

　　她眼中神色一转，轻蔑道：“你们李家，商贾之家；你的公子，宿柳眠花；而你，粗鄙浅薄。究竟是外面的野苗子，即便移到京城，沐着屈临城的风阳雨露，也长不成什么亭亭玉树。你们，哪里称得上我的香儿了？我还没有找上李府呢，你倒先上门来了，我看，这门亲事，趁早算了吧！”

　　李家夫人虽也不是个任人打骂的，只是她人在别家府上，且邢夫人武将世家出身，她焉有不忌惮之理。

　　只见她眼眶都将要瞪裂了，却只能逞口舌道：“邢夫人，今日这一巴掌，我记下了。今日你瞧不上李府，明日，侯府未必会如李府呢，想要入我李府的女子甚多，不差令媛一个，且李府池小，也栽不下侯府这株清荷。这门亲事，算了便算了吧！”她说完，怒气冲冲的转身，便往外走。

　　竹香一直轻抚邢夫人脊背，想让母亲平缓下来。

　　当李大人得知夫人私自去了侯府时，一切都已晚了。

　　这侯府与李府的婚事，铁定是不成了，只是尚广珅和李大人，不似两位夫人，他们都不想开罪对方，都想找个妥当的说辞，给对方留足脸面。

　　却说李家夫人走后，邢夫人怒不可遏，她一刻也没停，将府中的奴仆召集起来，要揪出那将此事抖漏给李府的人。

　　自然，先被拉出来的是袅袅和枫柠，她们禁不住这阵仗，牵扯出了散传流言的集芳。

　　集芳终究年长些，不似袅袅和枫柠一般心实好吓唬。

　　她往地上一跪，道：“奴什么也未说过。”

　　袅袅和枫柠当场就愣怔了。

　　邢夫人皱着眉头，总不能打吧，会让人觉得是屈打成招的。

　　竹香懒得看那集芳，祸到临头还嘴硬，她贴近邢夫人，耳语一番。

　　邢夫人听后，道：“侯府向来赏罚分明，集芳说，她从未传过流言，今日，便来好好证证，你们，可还有谁听过，若听过，尽可说出来，侯府每人多发两月月俸。”

　　银钱驱使，陆续有好几个人站出来揭发集芳，集芳辩无可辩。

　　她突然道：“是，奴是在府中说过，可奴没有往外传过，且这流言，奴是听赵管事说的。”

　　赵管事气得跳脚，怒骂道：“贱婢，你冤人的时候，也不过过头脑，你虽在我手下，可我素日里也未见过你几回，又怎会与你说这些话？定是你这贱婢，贪图银两，私自跑到李府，不知编排了二小姐怎样一番话。”

　　集芳脸色白了白，不再提赵管事，只矢口否认自己去过李府。

　　邢夫人看着赵管事，眼中尽是寒意，有点头脑的人都知道，若他果真没说，集芳不会无缘无故扯上他的。

　　邢夫人道：“赵管事，你是越来越没用处了，连自己手下人也敢胡乱牵扯你了，既然连这点人也教导不好的话，就将你手下车马房交给周管事管着吧。”

　　赵管事心中又惊、又怕、又恨、又无法，只能答是。

　　至于你，邢夫人话锋一转，瞅着集芳道：“贱婢，你口中不干不净，妄议主子，此乃一罪；你不思悔改、拒不认错，此乃二罪；你虽不肯承认流言是你传入李府的，但除了你，还会有谁？数罪并罚，来人，掌她的嘴。”

　　“不，奴没有将顺奴一事散到李府！”她挣扎着道。可是，没有人听她的。啪，巴掌已落到她的脸上。

　　巴掌声停下的时候，集芳已经双颊通红，且高高肿起，鼻子和嘴上全是血。

　　袅袅和枫柠早已吓得瘫在地上，幸好，自己只是被罚了些月俸而已。

　　集芳则哇的一声哭了出来，大喊道：“为何？为何许多人都说了，只我一人受此刑罚？”

　　一直默不作声的竹香突然开口，道：“因为，你最蠢罢了。”

　　罚一人而警示百人，重罚的只有一个而已。愚蠢而又张狂不知收敛，自然会被拿来当作那个“一”了。

　　且说侯爷尚广珅这几日正愁眉不展，他思来想去，也没想到一个什么好说辞，能让侯府与李府的亲缘自然而然的散去。他再一皱眉，突然想到，自己不是还有几个食客吗？

　　当年出了陆之昂一事，夫人曾极力反对他再养食客，他苦苦劝解求情才留下几个才学品德俱佳的，这不，现在他们不就有了用场了吗？

　　几个食客倒真给他想了个主意，小姐小的时候不是常生病吗？不若就说小姐旧疾发作，咳喘不止，需送出去静养，过得几月，病情连绵不愈，便不敢再耽搁五公子婚事了。如此，也不会伤了两家体面。

　　尚广珅虽不忍女儿受颠簸之苦，可是，也没有更好的方法了。

　　于是，他叹口气，道：“好，就这么办吧。”